পঞ্চম অধ্যায়: জুয়াড়ি বড় ভাই

জিয়াং সঙই অতীত স্মৃতির জালে ডুবে ছিল, হঠাৎ করেই এক পুরনো ঘটনাটি তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। আগের জীবনে, সে ভুলবশত একটি অন্ধকার ভূতবাজারে প্রবেশ করেছিল, যেখানে একটি ভয়ঙ্কর কঙ্কালসমূহের পাশে সে একটি রহস্যময় তাবিজ পেয়েছিল। সেই তাবিজটি পশ্চিম জিন রাজ্যের বৃহত্তম ব্যবসায়িক গোষ্ঠী শেংফেংকে নিয়ন্ত্রণ করার অলৌকিক ক্ষমতা ধারণ করেছিল।

সে একটি কৌশল নিয়ে ঠিক করল এই তাবিজটি ওয়েন ঝিগু-র হাতে তুলে দেবে, কেবল তার মন জয় করার আশায়। যদিও ওয়েন ঝিগু তার প্রতি বিরক্ত ছিল, তবুও অনিচ্ছায় সেই তাবিজ গ্রহণ করেছিল। তাবিজটির সাহায্যে সে বিশাল সম্পদ সঞ্চয় করেছিল, সখ্য স্থাপন করেছিল, দল গঠন করেছিল। এই তাবিজটাই পরে ওয়েন ঝিগু’র রাজ্য দখলের পথে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল।

এই জীবনে, জিয়াং সঙই ভাবল, এত মূল্যবান ধনসম্পদ নিজের কাছে রাখা বেশি নিরাপদ।

সন্ধ্যার সময়, সোনালি সূর্যাস্ত চিরস্থায়ী হাউসের উঁচু প্রাচীরকে দীপ্তিময় করে তুলল। জিয়াং সঙই ছেলেদের সজ্জায় সজ্জিত হয়ে একা চুপিচুপি ঘর থেকে বেরিয়ে প্রাচীরের কাছে গেল। সে প্রাচীরের ওপর দৃঢ় সংকল্প নিয়ে লাফিয়ে সহজেই প্রাচীর ফাঁদল।

উত্তর শহরের রাস্তা জমজমাট ছিল, জিয়াং সঙই সতর্কতার সাথে মানুষের ভিড়ে অতিক্রম করল, যেন কারো নজর না পড়ে। রাত ঘনিয়ে আসছিল, সে পা দ্রুত করে ভূতবাজারের দিকে এগিয়ে গেল।

ভূতবাজার শহরের উত্তরের সবচেয়ে ব্যস্ত অঞ্চলটিতে অবস্থিত, চারপাশের গলিরা জটিল, সহজে ঢুকতে পারা যায় কিন্তু বের হওয়া কঠিন। জিয়াং সঙই তার আগের জীবনের স্মৃতির সাহায্যে সংকীর্ণ গলিপথে হাঁটছিল, তখন তার মনে পড়ল সেই天官节 (স্বর্গদূতের উৎসব) যখন সে প্রায় বিপদে পড়েছিল।

সেই সময় সে কিশোরী, ভবিষ্যতের প্রতি কৌতূহলী। উৎসবের দিনে সে গুপ্তভাবে চাকরীর মেয়ের সাথে হাউস ছেড়ে京城 (রাজধানী) দেখতে গিয়েছিল। কিন্তু ভুলক্রমে ভূতবাজারে প্রবেশ করেছিল, যা এক রহস্যময় ও ভয়ঙ্কর স্থান। আজও সে সেই স্মৃতি ভাবলে কাঁপে।

যদি শেংফেং তাবিজটি না পেত, তবে হয়তো সে সেখানে থেকে কখনোই বের হতে পারত না!

জিয়াং সঙই তার আগের জীবনের স্মৃতির ওপর ভর করে, জ্বলজ্বল করা九龙街 (নওয়াখোলা সড়ক) ধরে একা উত্তরে এগিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ সে একটি জুয়া ঘরের সামনে এসে পৌঁছল।

হঠাৎ, কেউ ডাকল, “জিয়াং দ্বিতীয় স্যার!” সে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে দেখল, জুয়া টেবিলের সামনে বসে থাকা যুবক তার বড় ভাই জিয়াং বাইচুয়ানই।

জিয়াং সঙই চুপিচুপি জুয়া ঘরের দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। সেখানে বেজায় হট্টগোল, জিয়াং বাইচুয়ান জুয়া টেবিলের সামনে বসে আছেন, হাতের চিপস ছুঁড়ে দিচ্ছেন, কখনো বড় বাজি, কখনো ছোট বাজি, যেন পুরোপুরি জুয়ায় ডুবে আছেন।

জুয়া ঘরের অভিজাতরাও তাকে ঘিরে বসে, প্রণাম করে। একজন যুবক বলল, “জিয়াং দ্বিতীয় স্যার, আজ আপনার ভাগ্য অনেক ভালো, একের পর এক জিতছেন।”

জিয়াং বাইচুয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল, “এটা কেবল ভাগ্য, ভাগ্য মাত্র।”

“জিয়াং দ্বিতীয় স্যার, আমাদের কিছু ভাগ্য ধার দিতে পারবেন?”

জিয়াং বাইচুয়ান হাসতে হাসতে বলল, “ভাগ্য ধার দেয়া যায় না, তবে আমি তোমাদের কিছু টিপস দিতে পারি।”

“জিয়াং দ্বিতীয় স্যার, আপনি কী আমাদের বলবেন, আপনি কীভাবে সবসময় জিতে যান?”

জিয়াং বাইচুয়ান এক কাপ চা তুলে সিপ দিল, ধীরে ধীরে বলল, “এটা খুব সহজ, জুয়ায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো মনোভাব। মন ভালো থাকলে ভাগ্যও ভালো থাকে।”

সকল বয়স্ক যুবক মাথা নাড়ল, শ্রদ্ধার সাথে শুনল।

জিয়াং সঙই এই দৃশ্য দেখে ভিতরে হাসল।

এই সময়, জিয়াং বাইচুয়ান আরেকটি জয়ী হাত খেলল, বয়স্ক যুবকরা আনন্দে চিৎকার করল।

“জিয়াং দ্বিতীয় স্যার, আপনি কী শিখাবেন আমরা কীভাবে আপনার মতো জুয়া জিততে পারি?”

জিয়াং বাইচুয়ান হাসল, “প্রথমে বলো, তুমি জুয়া খেলতে গিয়ে কী ভাবো?”

সেই যুবক ভাবল, “আমি জিততে চাই, নিজেকে প্রমাণ করতে চাই।”

জিয়াং বাইচুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ভুল। তুমি শুধু জয়ের কথা ভাবলে হারবে। জুয়া খেলতে হলে মন যেন শান্ত জল, লোভে নয়।”

আরেকটি সুশোভিত যুবক বলল, “তাহলে আমরা কীভাবে মনকে শান্ত রাখব?”

জিয়াং বাইচুয়ান তাকিয়ে বলল, “এটা তোমাদের সাধনার ব্যাপার। জুয়া জেতা সহজ নয়। তোমাদের লোভ নিয়ন্ত্রণ শিখতে হবে।”

সবাই মাথা নেড়ে বোঝার চেষ্টা করল।

এই সময়, একজন বেয়াদব এসে বলল, “জিয়াং দ্বিতীয় স্যার, আপনার বাড়িতে সদ্য ফিরেছে এক বোন, তার নাম জিয়াং সঙই,京城-এর বিখ্যাত সুন্দরী, এত টাকা জিতে তাকে কীভাবে খুশি করবেন?”

বয়স্ক যুবকরা “জিয়াং সঙই” নাম শুনে জিয়াং বাইচুয়ানের প্রতি অবজ্ঞাপূর্ণ হেসে উঠল। সে ঠোঁট কুঁচকে বলল, “সে আমার বোন হওয়ার যোগ্য নয়। চিরস্থায়ী হাউসের আসল কন্যা আমার ছোট বোন জিয়াং ইউয়া।”

সব বয়স্ক যুবক একমত হলেন, একজন নাম জাও চেং বলল, “জিয়াং বাইচুয়ান, আপনি ঠিক বলছেন। জিয়াং সঙই মদ্যপ, অসভ্য, চিরস্থায়ী হাউসের মর্যাদার অযোগ্য। শোনা যায়, সে সম্প্রতি জিয়াং ইউয়াকে বরফের হ্রদে ঠেলে দিয়েছে, বেশ রাগের বিষয়।”

জিয়াং বাইচুয়ান রাগে চোখ চকচক করল, মুঠি জোরে চেপে ধরল, “আমি আর এমন ঘটনার সুযোগ দেব না। আমি বাড়ি ফিরে আমার ছোট বোনের পক্ষে দাঁড়াব।”

জাও চেংরা দ্রুত তাকে বুঝাল, “জিয়াং বাইচুয়ান, ধৈর্য ধরো। আমরা এখানে তোমার জন্য উপায় খুঁজে দিচ্ছি। তুমি এখনো এক হাত জিতেছো, আরেকবার জুয়া খেলো, আরও টাকা জিতে জিয়াং ইউয়াকে উপহার দাও, তাকে খুশি কর।”

জিয়াং বাইচুয়ান একটু দ্বিধা করল, চোখে কম্পন আসল, কিন্তু পরে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আরেকবার খেলব। তবে সতর্ক হও, এই জুয়া ঘর ফাঁদে ভরা।”

সবাই একসঙ্গে বলল, “চিন্তা করো না, জিয়াং দ্বিতীয় স্যার, আমরা নতুন নই।”

এইভাবে, জিয়াং বাইচুয়ান ও বয়স্ক যুবকরা আবার টেবিলের সামনে গেল।

জুয়া ঘরের পরিবেশ উন্মাদনা ছড়াচ্ছিল, সবাই চিৎকার করছে, হাসছে, যেন এটি স্বর্গরাজ্য।

জিয়াং বাইচুয়ান টেবিলের সামনে গম্ভীর মুখে বসেছিল।

জিয়াং সঙই চুপচাপ ভিড়ে দাঁড়িয়ে, বাহু ঘেঁষে, বরফের মতো চোখে জুয়া খেলায় মগ্ন তার বড় ভাইকে দেখছিল। তার ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল, মনে ভাবল:

“তুমি বাজি ধরে যাও, ভাবছো তুমি জুয়ার দেবতা? হাহা, পরের রাউন্ডে, মালিক তোমাকে তোমার জিতানো সব ফিরিয়ে দেবার জন্য বাধ্য করবে।”

সেই আত্মবিশ্বাসী জিয়াং বাইচুয়ান যেন এক বাসনের ঠাণ্ডা পানি মাথায় ঢালা হলো, তার উৎসাহ হঠাৎ নিভে গেল।

পাশের ভিড়ে অনেকেই তার প্রশংসা করছিল, কেউ তার আনন্দ নষ্ট করার সাহস দেখায়নি।

কথাটি স্পষ্টভাবে নারীর মৃদু স্বরে বলা হলেও, চারপাশে শুধু পুরুষদের জটলা ছিল, কোনো নারী ছিল না।

তাছাড়া, সে যত্ন করে চারপাশ দেখল, সবাই তার ভাগ্যের প্রশংসা করছিল, কেউ তার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস পায় না!

সম্ভবত, এটা কেবল তার ভুল বোধ ছিল।

জিয়াং বাইচুয়ান আবার স্বাভাবিক হলেন, মুখে আনন্দ ফিরে এল।

সে শুরু থেকেই একাধিক বার জিতে গিয়েছিল, জুয়া ঘরের সবচেয়ে গর্বের মুহূর্তে, বয়স্ক যুবকদের উৎসাহে, সে সব বাজি একসাথে টেবিলে দিল।

জিয়াং বাইচুয়ান আত্মবিশ্বাসী মুখে সব চিপস টেবিলের সামনে ঠেলে দিল, চিপসের স্তূপ পাহাড়ের মতো, ঝলমল করছে। পাশের বয়স্ক যুবকরা তাকে ঘিরে উত্তেজনায় আলোচনা করছিল।