৫২তম অধ্যায়: প্রথমে তাকে শেষ করো

জিয়াং সোংয়ি এগিয়ে এসে নিজের পক্ষে সাফাই গাইল। এই কথা শুনে লিয়াও ছিয়ানছিয়ানের চোখে মুহূর্তেই অসীম কৃতজ্ঞতা উপচে পড়ল, "ঠিক বলেছেন, সোংয়ি দিদি আমার চরিত্র ভালোমতোই জানেন, আমি কি কখনো চুরির মতো কাজ করতে পারি? ইউয়াও বোন, তুমি কী করে এমন নির্মম ও রূঢ় আচরণ করলে?"

জিয়াং সোংয়ির মনটা অবজ্ঞায় তিক্ত হয়ে উঠল। অতীতে লিয়াও ছিয়ানছিয়ান সবসময় তার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকত, সে উদারভাবে তার সবকিছু তার সাথে ভাগ করে নিত, কিন্তু লিয়াও ছিয়ানছিয়ান সেটিকে নিজের অধিকার বলে মনে করত এবং কখনো কৃতজ্ঞতার লেশমাত্রও প্রকাশ করত না।

আর আজ, সে কেবল হালকাভাবে তার পক্ষে কয়েকটি কথা বলল আর অমনি সে কৃতজ্ঞতায় গলে গেল, সত্যিই বড়ই করুণ ও হাস্যকর।

জিয়াং ইউয়াও লিয়াও ছিয়ানছিয়ানের কথা ও আচরণে রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো, কিন্তু এই মুহূর্তে লিয়াও ছিয়ানছিয়ান তার হয়ে দোষ নিজের কাঁধে নিতে নারাজ, তাই সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে নিজেই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল, "হতে পারে আমার ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, এই簪 জোড়া রাজমাতার উপহার দেওয়া簪 নয়। দিদির簪 জোড়া আমি দুদিনের মধ্যে নিজ দায়িত্বে তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব, এই簪 জোড়া বরং কাজের লোকজনকে বকশিশ হিসেবে দিয়ে দেওয়া হোক।"

তবে লিয়াও ছিয়ানছিয়ানের চোখে চরম বিস্ময় ফুটিয়ে তুলে সে জিয়াং ইউয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, "ইউয়াও বোন, তুমি না একটু আগে বলেছিলে..."

এ কি রাজমাতার উপহার দেওয়া নয়?

জিয়াং ইউয়াওয়ের ঠান্ডা দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল, সেই হিমশীতল চাহনিতে লিয়াও ছিয়ানছিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও মুখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।

বৃদ্ধা ঠাকুমা এই সূক্ষ্ম পরিবর্তনগুলো খুব ভালোভাবে লক্ষ করলেন, কিন্তু মুখে টু শব্দটি পর্যন্ত করলেন না।

জিয়াং ইউয়াও মনে মনে কিছুটা স্বস্তি পেল। শেষ পর্যন্ত ঠাকুরমা তার প্রতিই বেশি সদয়।

সে আগের মতোই অত্যন্ত অন্তরঙ্গভাবে বৃদ্ধাকে ধরে নরম সুরে উদ্বেগের সাথে বলল, "ঠাকুরমা, আজ বসন্তের বাতাসে বেশ ঠান্ডা ভাব রয়েছে, শীতে কষ্ট এড়াতে একটা গরম জলের থার্মোস কাছে রাখলে কেমন হয়?"

কিন্তু বৃদ্ধা হাত বাড়িয়ে জিয়াং সোংয়িকে নিজের কাছে টেনে নিলেন, জিয়াং ইউয়াওকে আড়াল করে দিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "সোংয়ি, তুমি এদিকে এসো। ইউয়াও, তুমি আর ছিংঝি এক গাড়িতে চড়ো।"

জিয়াং ইউয়াওয়ের মুখে হাসিটা সামান্য শক্ত হয়ে গেল।

আর সে যখন অন্যদিকে ঘুরল, তখন হাও ছিংঝি যেন তাকে দেখতেই পায়নি এমনভাবে দুই বোনের সাথে গল্প করতে করতে আগে গিয়ে গাড়িতে উঠে বসল।

জিয়াং ইউয়াওয়ের দৃষ্টি আরও শীতল হয়ে উঠল।

বাবার দ্বারা ব্রাত্য হয়ে যাওয়া এই কটি ঘুঁটি, আজ সাহস করে তাকে এমন অবহেলা করছে!

তারা সাময়িকভাবে নিজেদের প্রাণ রক্ষা করতে পেরেছে তো কী হয়েছে? যখন তার বাবা জিয়াং শু-এর সমস্যার সমাধান করবেন এবং তার মা প্রোটেক্টর অফ দ্য নেশনের ম্যানরে ফিরে আসবেন, তখন যারা তার পরিচয় ছিনিয়ে নিয়েছিল, তাদের সবারই অন্তিম সময় ঘনিয়ে আসবে!

...

হাওয়ার্ড ম্যানরের লাল কাঠের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িগুলো একে একে বেরিয়ে এল।

জিয়াং সোংয়ির মনে বারবার একটা বিষয় ঘুরপাক খাচ্ছিল, বৃদ্ধা ঠাকুমার মনোভাব যেন আগের জন্মের মতো জিয়াং ইউয়াওয়ের প্রতি অতটা স্পষ্ট পক্ষপাতদুষ্ট বা ঘনিষ্ঠ আর নেই।

এর কারণ কি এই যে, এই জন্মে সে আগের মতো অবাধ্য হয়ে ঝামেলা পাকায়নি, তাই জিয়াং ইউয়াওয়ের ভদ্রতা ও গুণপনা বেশি করে ফুটে উঠেছে?

...

বৃদ্ধার দৃষ্টি হঠাৎ গিয়ে পড়ল জিয়াং সোংয়ির পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ে ছিংয়াংয়ের ওপর, তাঁর ভুরু সামান্য কুঁচকে গেল, অসন্তুষ্ট সুরে তিনি বললেন, "সোংয়ি, তোমার মা কীভাবে তোমার জন্য এমন একটা কুৎসিত দাসী পছন্দ করলেন?"

এই ধরনের দাসী সাধারণত রান্নাঘর বা ধোলাইয়ের ঘরে ভারী কাজ করে থাকে, তাদের কীভাবে এত সহজে মনিবের সেবা করার জন্য পাঠানো হলো? মনিব অসন্তুষ্ট হতে পারেন—এই ভয় কি তাদের নেই?

জিয়াং সোংয়ি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লজ্জায় আড়ষ্ট ইউয়ে ছিংয়াংয়ের দিকে একবার তাকাল, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তোলার উপক্রম হলো, "ঠাকুরমা, সে কেবল পিঠে অ্যালার্জি হওয়ার কারণে মুখটা ফুলে গেছে, মাত্র কয়েক দিন শুশ্রূষা করলেই তার চেহারা আবার আগের মতো ঠিক হয়ে যাবে।"

[হা হা হা, এই জন্মে হোক বা আগের জন্মে, ইউয়ে ছিংয়াং বোধহয় এই প্রথমবার কোনো কুৎসিত দাসী হিসেবে সম্বোধিত হলো!]

বৃদ্ধার হাতের চায়ের পেয়ালাটা সামান্য কেঁপে উঠল, কিছুটা চা ছলকে পড়ে গেল।

সোংয়ির মনে যাতে কোনো সন্দেহ না জাগে, তাই তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে যোগ করলেন, "এই গাড়িটা সত্যিই বড্ড বেশি ঝাঁকুনি দিচ্ছে।"

[শহর ছেড়ে বেরোনোর আগেই যদি এমন ঝাঁকুনি হয়, আহা, হাত কাঁপা তো বৃদ্ধ বয়সের একটা সাধারণ রোগ, বয়স বাড়লে তো নানা রোগ হওয়াই স্বাভাবিক।]

বৃদ্ধা আলতো করে একটু চায়ে চুমুক দিয়ে একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং সোংয়ির পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউয়ে ছিংয়াংয়ের দিকে আড়ালে তাকিয়ে তাঁর চোখে বয়সের বার্ধক্য ও অভিজ্ঞতার ছাপ ফুটে উঠল। জিয়াং সোংয়ির মনের কথা যদি তিনি শুনতে না পেতেন, তবে তিনি ভুলেও চিনতে পারতেন না যে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি আসলে সেই দংলি রাজবংশের যুবরাজ।

জিয়াং সোংয়ি তাকে নিজের পরিচয় লুকিয়ে সাথে নিয়ে আসছে, এর পেছনে তার আসল মতলবটা কী?

বৃদ্ধা অনুভব করলেন এই নাতনি শুধু সাহসীই নয়, তার কাজকর্মও অত্যন্ত হঠকারী ও প্রচলিত নিয়মের বাইরে: "এই দাসীটির যখন শরীর ভালো নেই, তখন তাকে ম্যানরে রেখে বিশ্রাম নিতে বললেই তো হতো? বুদ্ধের সান্নিধ্যে তাকে নিয়ে গেলে পবিত্র স্থান অপবিত্র হওয়ার ভয় নেই কি?"

জিয়াং সোংয়ি সহজভাবেই জবাব দিল, "বুদ্ধ পরম দয়ালু, নিশ্চয়ই তিনি এতে কিছু মনে করবেন না। ছিংয়াংও বুদ্ধের দর্শন পেতে এবং নিজের শান্তি কামনা করতে ইচ্ছুক।"

[রংয়েন মন্দির তো আর আসল কোনো বৌদ্ধ তীর্থক্ষেত্র নয়, অপবিত্র হলেও কোনো ক্ষতি নেই। ইউয়ে ছিংয়াংকেই বা ফিরিয়ে পাঠানো যাবে কেন? সে কি রংয়েন মন্দিরের পেছনের পাহাড়ের সেই চেরি ব্লসম ফুল ভালোবাসে না? ওটা তো আমি বিশেষভাবে তার কবর দেওয়ার জন্যই বেছে রেখেছি।]

আজকের পরিকল্পনাটার কথা মনে করে জিয়াং সোংয়ি মনে মনে বেশ আনন্দ পেল।

সে তার ওস্তাদের দেওয়া সেই গল্পগুলোর কথা মনে করল, সেই গল্পগুলোতে ইউয়ে ছিংয়াং ছিল কেবল একজন ভবিষ্যতের স্বৈরাচারী শাসক এবং মূল খলনায়ক, গল্পের নায়িকাদের মতো প্রেম দিয়ে তাকে ভালো মানুষ করে তোলার কোনো ইচ্ছে তার নেই। সে তার করুণ অতীত নিয়ে মোটেও মাথা ঘামায় না, ওসব বিচার করার ভার সে যমরাজের ওপর ছেড়ে দিতে পারে।

সে তাকে ভালো মানুষ হিসেবে গড়ে তুলতে চায় না, সে শুধু তাকে পরপারে পৌঁছে দিতে চায়।

জিয়াং সোংয়ির মনের কথা শুনে বৃদ্ধা ভেতরে ভেতরে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন।

তাঁর এই নাতনিটির সাহসিকতা সত্যিই অভাবনীয়!

যদিও প্রাসাদে বন্দি থাকা অবস্থায় এই যুবরাজ ইউয়ে ছিংয়াংকে সাধারণ ঘাস-লতার মতো অবহেলা করা হতো এবং সবাই পায়ে দলিত করত, তবুও সে শেষ পর্যন্ত দংলি রাজবংশের যুবরাজ। সে যদি এখানে মারা যায়, তবে সেটি দংলি রাজবংশের হামলা চালানোর বড় একটা অজুহাত হয়ে দাঁড়াবে।

তাছাড়া, ইউয়ে ছিংয়াংয়ের ওপর নজর রাখার দায়িত্ব স্বয়ং সম্রাট ইয়াংডিং ম্যানরকে দিয়েছিলেন, ইউয়ে ছিংয়াং যদি মারা যায়, তবে ইয়াংডিং ম্যানর কিছুতেই নিজেদের অপরাধ এড়াতে পারবে না।

বৃদ্ধা মনে মনে বুঝতে পারলেন, আসন্ন এই বিপর্যয় যেকোনো মূল্যে তাঁকে রোধ করতেই হবে।

...

"খুক খুক খুক..."

হঠাৎ করেই বৃদ্ধা ভীষণ জোরে কাশতে শুরু করলেন, তিনি শক্ত করে বুক চেপে ধরলেন, যেন তাঁর শ্বাস নিতে খুব কষ্ট হচ্ছে।

ঝি ঝি মোমেন্টেই ঘাবড়ে গেলেন, "বৃদ্ধা, আপনার কী হয়েছে?"

কিন্তু বৃদ্ধার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখা গেল তাঁর নাড়ির গতি বেশ স্বাভাবিক ও নিয়মিত।

ঝি ঝি তৎক্ষণাৎ কড়া নির্দেশ দিলেন, "সারথি, দ্রুত গাড়ি ঘুরিয়ে ম্যানরে ফিরে চলো!"

কিন্তু জিয়াং সোংয়ি এর তীব্র বিরোধিতা করল: [একেবারেই না!]

[আমরা কীভাবে এই মুহূর্তে ফিরে যেতে পারি? যদি তাই হয়, তবে আমি কীভাবে ইউয়ে ছিংয়াংকে শেষ করব? আজ যদি তাকে হত্যা না করা যায়, তবে ভবিষ্যতে সে অবশ্যই সৈন্য নিয়ে ইউলং পাস দখল করে জিনদু শহরে প্রবেশ করবে। আমি কোনোভাবেই আমার বাকি জীবন পরাধীন দেশের নাগরিক হয়ে কাটাতে চাই না!]

বৃদ্ধার কাশির আওয়াজ ধীরে ধীরে কমে এল, কিন্তু তাঁর বুকটা ঝড়ের বেগে কাঁপছিল।

তিনি লুকিয়ে তাঁর পাশেই শক্ত ও সোজা হয়ে দাঁড়ানো স্লিম চেহারার ইউয়ে ছিংয়াংয়ের দিকে একবার তাকালেন, বহু বছর ধরে বন্দি থাকা এই দংলি রাজবংশের যুবরাজের মধ্যে কি তবে এত ভয়ংকর ক্ষমতা লুকিয়ে আছে?

তাহলে তো জিয়াং সোংয়ি যে দেশ ধ্বংস হওয়ার আশঙ্কা করছে, তার মূল কারণ এই মানুষটিই!

সে ক্ষেত্রে, তাকে বরং সবার আগে শেষ করে দেওয়াই ভালো।

"ঠাকুরমা, আমি অতীতে বাইরে ঘুরে বেড়ানোর দিনগুলোতে ওস্তাদের কাছ থেকে কিছু চিকিৎসাশাস্ত্র শিখেছি, তাই আয়ুর্বেদ ও চিকিৎসার ওপর আমার সামান্য দখল আছে। আপনার কোথায় কষ্ট হচ্ছে, বলুন তো, আমি কি আপনাকে একটু আকুপ্রেশার বা সূঁচ দিয়ে চিকিৎসা করব?" জিয়াং সোংয়ি বলতে বলতে নিজের মাথা থেকে রূপোর簪টি খুলে ফেলল।

ঝি ঝি ভুরু কুঁচকে ফেললেন, "বড় দিদি, এসব নিয়ে বাড়াবাড়ি করবেন না।"

বৃদ্ধা সেই মোটা রূপোর簪টি দেখে নিজের চোখের পাতা দুবার কাঁপিয়ে ফেললেন, "কোনো প্রয়োজন নেই, সম্ভবত জল খাওয়ার সময় গলায় একটু আটকে গিয়েছিল, এখন আর কোনো সমস্যা নেই।"

তিনি মনে মনে ভয় পাচ্ছিলেন পাছে এই সুযোগে জিয়াং সোংয়ি তাকে বিষ প্রয়োগ করে বসে।

জিয়াং সোংয়ি কিছুটা হতাশার সুরে বলল, "সত্যিই কি কোনো সমস্যা নেই? আপনার স্বাস্থ্যের বিষয়টিই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।"

[আসলে আমার বড় ইচ্ছে করছিল ওর চোখে কয়েকটি সূঁচ ফুটিয়ে দিই, অন্তত অন্ধের মতো শুধু জিয়াং ইউয়াওয়ের পক্ষ নেওয়া থেকে তো বিরত থাকত।]

বৃদ্ধার চোখের পাতা অবিরাম কাঁপতেই থাকল, "বুদ্ধ দয়ালু, তিনি নিশ্চয়ই আমাকে রক্ষা করবেন।"