প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: স্বর্গ যদি আমাকে, ছুই শিনছেংকে, জন্ম না দিত—তবে দাযুয়ান চিরকাল অন্ধকার রাত্রির মতোই থাকত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
“একটু দাঁড়ান।” ঝাও আন তাকে ডেকে থামালেন।
চেন জেলার শাসক থেমে ফিরে বললেন, “মহারাজের আর কোনো আদেশ আছে? নির্দ্বিধায় বলুন, আমি তা পালন করব।”
“হ্যাঁ, ব্যাপারটা হলো—পরে রাজপ্রাসাদে গিয়ে হাই দাফুর কাছ থেকে কিছু রৌপ্যমুদ্রা নিয়ে নেবেন। তারপর নিজে গিয়ে গতকাল যুদ্ধে নিহত কয়েকজন সৈনিকের পরিবারের খোঁজখবর নেবেন। শীত আসন্ন। ইয়ানঝৌর জন্য রক্ত ঝরানো সেই সৈনিকদের হৃদয় যেন শীতে জমে না যায়—আমি তা চাই না।”
ঝাও আন-এর কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এল। দুই কর্মকর্তার কানে কথাটি পৌঁছাতেই যেন বক্তার অনিচ্ছাকৃত উচ্চারণ শ্রোতার মনে গভীর অর্থ জাগাল।
কাকে বলে প্রজাহিতৈষী রাজা? যে সৈনিকদের প্রতি সহমর্মী এবং জনগণের কল্যাণে চিন্তিত, তাকেই তো প্রকৃত বিচক্ষণ শাসক বলা হয়। আর এখন এমনই এক বিচক্ষণ শাসক তাঁদের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন—দুই বিদ্বান কী করে আবেগাপ্লুত না হন?
ঝাও আন অবশ্য জানতেন না, তাঁর প্রতিটি কথা ও কাজ আশপাশের মানুষদের ওপর কী গভীর প্রভাব ফেলছে। তিনি আবার বললেন, “চেন জেলার শাসক, আরও একটি কাজ আপনাকে করতে হবে। ইয়ানঝৌর চার জেলার বণিক ও সমস্ত পরিবারের প্রধানদের খবর দেবেন—আমি আগামীকাল মহাধ্যক্ষের দপ্তরে তাঁদের সঙ্গে কিছু বিষয় নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করতে চাই। পাশাপাশি কিছু ব্যবসার কথাও হবে। মনে রাখবেন, এর বেশি একটি কথাও বলবেন না।”
বণিকদের ঘ্রাণশক্তি সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। লাভ না থাকলে তারা ভোরে বিছানা ছাড়ে না। আর ঝাও আন ঠিক এই বিষয়টিকেই কাজে লাগাতে চাইছিলেন, যাতে ইয়ানঝৌর চার জেলায় তাঁর পরবর্তী পরিকল্পনা ও বিন্যাস বাস্তবায়ন করা যায়।
“তাহলে আপনার অনুমতি চাই, মহারাজ। আপনি যে দায়িত্ব দিয়েছেন, তা পালনে আমি সর্বশক্তি নিয়োগ করব।”
চেন জেলার শাসক এক মুহূর্তও আর থাকতে চাইছিলেন না। আশঙ্কা হচ্ছিল, মহারাজ আবার কোনো কাজের আদেশ দিয়ে বসবেন। মহাধ্যক্ষ এখনো ভিতরে বন্দি, আর ইয়ানঝৌর ওপর-নিচের অগণিত প্রশাসনিক বিষয় বর্তমানে তিনিই সামলাচ্ছেন। একা মানুষ, সত্যিই তাঁর পক্ষে সবদিকে ছুটে বেড়ানো অসম্ভব হয়ে উঠেছে।
এইসব রাজকীয় বিধান কার্যকর হলে ইয়ানঝৌর চার জেলায় যে আমূল পরিবর্তন আসবে, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন। তিনি শুধু রাজনীতির পুরোনো খেলোয়াড়ই নন, কাজের মানুষও বটে। এই কারণেই চেন হানগুয়াং ইয়ানঝৌর প্রধান জেলার শাসকের পদে বসতে পেরেছিলেন।
চেন জেলার শাসক চলে গেলে ঝাও আন পাশে দাঁড়িয়ে হাঁ করে তাকিয়ে থাকা ছুই মহাধ্যক্ষকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে নিজের দিকে এগিয়ে আসা হাই দাফুকে বললেন, “বুড়ো হাই, তোমাকে যে কাজ দিয়েছিলাম, তা কি হয়ে গেছে?”
তিনি ইচ্ছা করেই এই ছুই একগুঁয়েকে পাত্তা দিচ্ছিলেন না। আজ জেলার কারাগারে আসার অন্যতম উদ্দেশ্যই ছিল এটি।
লোকের প্রয়োজন অত্যন্ত জরুরি হতে পারে, কিন্তু প্রথমেই তাকে তোষামোদ করা চলে না।
পূর্বজন্মে তিনি কারও পেছনে লেজুড়বৃত্তি করেননি ঠিকই, কিন্তু ভুলে গেলে চলবে না—তিনি ছিলেন এক নির্মাণকাজের ঠিকাদার। হাতে বড় কাজ থাকলে অন্যেরা যেমন আপনার কাছে এসে কাজ চায়, ব্যাপারটাও তেমনই।
“মহারাজ, আমি এইমাত্র সামরিক দপ্তর থেকে ফিরলাম। ঝাং সামরিক আধিকারিক ইতিমধ্যেই লোক পাঠিয়ে বন্যপশু উদ্যানে চলে গেছেন,” হাই দাফু উত্তর দিল।
ইয়ান রাজপুত্রের মনে কী পরিকল্পনা আছে, তা সে জানত না। তবে গতকাল উত্তরাঞ্চলীয় যাযাবর অশ্বারোহীদের বন্দি করার পর থেকেই, তাঁর ঘনিষ্ঠ সহচর হিসেবে হাই দাফু সহজেই অনুমান করতে পেরেছিল—প্রভুর হয়তো কোনো অপ্রকাশ্য কষ্ট আছে, অথবা দ্বিতীয় রাজপুত্র শুরু থেকেই নিজের সামর্থ্য গোপন করে রেখেছেন।
আর রাজপ্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে নিজের কর্তব্য ঠিকমতো পালন করাই যথেষ্ট; বেশি কথা না বলে প্রভুর দুশ্চিন্তা কমানোই তার কাজ।
কিন্তু এই মুহূর্তে ছুই মহাধ্যক্ষ মোটেই তেমন ভাবছিলেন না। তিনি সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিলেন।
গতকাল ইয়ান রাজপুত্র উত্তরাঞ্চলীয় যাযাবর অশ্বারোহীদের বিরুদ্ধে বড় জয় পেয়েছেন—এটিই যথেষ্ট বিস্ময়কর ছিল। তার ওপর কিছুক্ষণ আগে ঝাও আন যে সমস্ত বিধান জারি করলেন, তাতে স্পষ্ট বোঝা যায়—এগুলো দেশ ও জনগণের কল্যাণে নিবেদিত এক জ্ঞানী রাজপুরুষের শাসননীতি।
এমনকি সেই সাত পঙ্ক্তির কবিতাটিও সত্যিই ইয়ান রাজপুত্রের রচনা কি না, সে বিষয়ে তাঁর মনে ক্ষীণ এক বিশ্বাস জন্ম নিচ্ছিল।
“এ কি সত্যিই ইয়ান রাজপুত্র?” ছুই শিনছেং নিজেকেই প্রশ্ন করলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
যে উত্তর তিনি পেলেন, তা বলাই বাহুল্য—তাঁকে প্রচণ্ডভাবে বিস্মিত করল।
ছাংআনের রাজকীয় শিক্ষালয়ে কাজ করার সময় দ্বিতীয় রাজপুত্র তাঁর অর্ধেক ছাত্রের মতোই ছিলেন। দ্বিতীয় রাজপুত্র কেমন মানুষ, তা কি তিনি জানতেন না?
কিন্তু এখনকার এই পরিবর্তন তাঁকে আরও বেশি অবিশ্বাসে ভরিয়ে দিল।
তবে কি মহাপ্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের আত্মা আবির্ভূত হয়েছেন?
অবশ্য সত্যিই মহাপ্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের আত্মা আবির্ভূত হয়েছিল কি না, তা যাচাই করার দায়িত্ব এখন তাঁরই।
ঝাও আন অবশ্য তাঁকে কখনোই বলতে পারেন না, “আমার গোপন সুবিধা আছে, আমি অন্য এক যুগ থেকে এখানে এসে পড়েছি”—এমন উদ্ভট কথা, যা শুনলে কুকুরও মাথা নাড়বে।
ঝাং সামরিক আধিকারিক আগেই লোক পাঠিয়েছেন শুনে ঝাও আন এবার সেই মহাধ্যক্ষের দিকে ফিরলেন।
ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি টেনে তিনি হালকা দৃষ্টিতে বললেন, “মহাশয়, সকালের খাবার খেয়েছেন?”
ছুই মহাধ্যক্ষ মাথা উঁচু করে নির্বিকার রইলেন। আগের মতোই অহংকারী ভঙ্গি ধরে রাখলেও, মনে মনে ইয়ান রাজপুত্রের আজকের কর্মকাণ্ডে তিনি গভীরভাবে বিস্মিত ছিলেন।
“যেহেতু খেয়ে ফেলেছেন, তবে ভিতরে ভালো করে থাকুন। আমি ভোরেই চলে এসেছি, এখনো সকালের খাবার খাওয়ার সময় পাইনি। তাই এই জেলার কারাগারে বসে আপনার সঙ্গে অবসর কাটিয়ে বই পড়ার আনন্দ উপভোগ করতে পারছি না,” বলে ঝাও আন হাই দাফুকে চোখে ইশারা করলেন।
হাই দাফু অত্যন্ত বোঝাপড়ার সঙ্গে বলল, “মহারাজ, আমাদের নিজেদের সরাইখানায় অনেক দিন যাওয়া হয়নি। আজ না হয় গিয়ে দেখে আসি।”
“ভালো, আমিও ঠিক সেটাই ভাবছিলাম।”
দুজন একে অপরের কথায় সায় দিতে দিতে ছুই মহাধ্যক্ষকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে চললেন।
বলতে বলতেই প্রভু ও ভৃত্য সরে যেতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু ছুই মহাধ্যক্ষ তখনও অবিচল। এতে ঝাও আন বেশ সমস্যায় পড়লেন।
লোকটা সত্যিই পাথরের মতো একগুঁয়ে! এখনও মুখ খুলছে না! মনে মনে বিড়বিড় করে ঝাও আন ঘুরে দাঁড়ালেন এবং এই জেদি মহাধ্যক্ষের ওপর আরও একটু চাপ প্রয়োগ করলেন।
“ছুই মহাশয়, সত্যিই কি সকালের খাবার খেয়ে নিয়েছেন?”
“মহারাজের কোনো কথা থাকলে সরাসরি বলুন। ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলবেন না।”
ছুই পাথরমাথা নির্বিকার মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর চেহারায় স্পষ্ট লেখা—‘আমি কি বুঝি না? আমি কখনো মাথা নত করব না।’ সেই সঙ্গে তিনি মুখ ভার করে নিজের অহংকারও প্রদর্শন করছিলেন।
বেশ, আপনিই জিতলেন—মনে মনে অভিশাপ দিয়ে ঝাও আন ধীরে ধীরে বোঝাতে শুরু করলেন, “ছুই মহাধ্যক্ষ, আপনি কি এখনো আমার সঙ্গে শিশুসুলভ অভিমান করে আছেন?”
এই কৌশল তাঁর বহুবার পরীক্ষিত, কখনো ব্যর্থ হয়নি।
“ইয়ানঝৌর সর্বময় শাসক হয়ে আপনি সৈন্যদের বেতন সরিয়ে এমন এক তথাকথিত বন্যপশু উদ্যান নির্মাণ করছেন, যা জনগণের শ্রম ও সম্পদ নষ্ট করছে। মহারাজ, শানহাইয়ের যুদ্ধে নিহত ও আহত সেই তিন লক্ষ সৈন্যের কথা কি একবারও ভেবেছেন? মহারাজ, আপনি কি জানেন, সেই মহাযুদ্ধের পর থেকে আজ পর্যন্ত কত সৈনিকের আত্মা সীমান্তের ওপারে ভেসে বেড়াচ্ছে?”
কথা বলতে বলতে ছুই শিনছেং ক্রমেই উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
হঠাৎ ‘ধপ্’ করে টেবিলে আঘাত করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন। যেন বহু বছর ধরে জমে থাকা ক্রোধ ও অসন্তোষ একসঙ্গে উগরে দিতে চান। তারপর উচ্চকণ্ঠে হেসে উঠলেন।
“হা হা হা… দূর উত্তরে বয়ে যায় হুয়াই নদী, আকাশজুড়ে সাদা মেঘ; একাকী দুর্গটি দাঁড়িয়ে আছে অসংখ্য শৃঙ্গের মাঝে। সীমান্তের বাঁশির সুরে কেনই বা কাঁদবে উইলো, বসন্তের বাতাস তো পৌঁছায় না ইউমেন ফটকে! এই সীমান্ত-কবিতা সৈন্যদের মনোবল কতখানি বাড়ায়, রক্তকে কতখানি উত্তপ্ত করে—তা কি বলে বোঝাতে হবে? যদি এই সাত পঙ্ক্তির কবিতা সত্যিই মহারাজের রচনা হয়, তবে আপনি কীভাবে এমন নির্বোধের মতো বন্যপশু উদ্যান নির্মাণের কাজ করতে পারেন?”
কথা শেষ করে ছুই মহাধ্যক্ষ লক্ষ করলেন, নিজের ছিটকে পড়া লালায় লেখার টেবিলটি ভরে গেছে। তাঁর বাধ্যতামূলক পরিচ্ছন্নতার অভ্যাস হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল, আর তিনি বিদ্যুৎগতিতে পোশাকের কিনারা দিয়ে টেবিলটি মুছে ফেললেন।
আরে বাবা! আমি তো বলিইনি কবিতাটা আমার লেখা। তবে এই লোকটা কোথা থেকে চুরি করে এনেছে? ঝাও আন মুখে একেবারে ‘আমি দারুণ ঠান্ডা’ ধরনের অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন।
তারপর ছুই মহাধ্যক্ষের নিজের বিরুদ্ধেই ছোড়া কথায় গভীর সম্মতি জানিয়ে বললেন, “আমাদের ছুই শিনছেংকে যদি স্বর্গ জন্ম না দিত, তবে দা-ইউয়ানের চিরন্তন আকাশও দীর্ঘ রাত্রির মতো অন্ধকার থাকত।”
রাজা ও প্রজার সম্পর্ক ভেঙে গেল।
যে ছোট্ট নৌকাটি এখনো মেরামতই করা হয়নি, সেটিও মুহূর্তে উল্টে গেল।
সংযত হও, সংযত হও… ছুই শিনছেংয়ের শ্বাস হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠল। তিনি পিঠ ফিরিয়ে ডান হাত ওপর থেকে নিচে বুলিয়ে বুক চাপড়াতে লাগলেন।
“ছুই মহাশয়, সে সময় আপনি কী দুর্দান্ত উদ্যমী ছিলেন! বলা যায়, আপনার সমকক্ষ কেউই ছিল না!” ঝাও আন মনে মনে প্রচণ্ড আনন্দ পেলেন। জাদুর জবাব জাদু দিয়ে দেওয়ার এই পদ্ধতি সত্যিই অসাধারণ।
জানা দরকার, এই কবিতাটি একসময় ছাত্র থাকা ছুই শিনছেং দা-ইউয়ানের ইতিহাসের এক মহাজ্ঞানীর রচনা থেকে নকল করে সামান্য বদলে নিয়েছিলেন, যাতে মানুষের সামনে নিজের প্রতিভা প্রদর্শন করতে পারেন। রাজকীয় শিক্ষালয়ে কবিতাটি ব্যাপকভাবে প্রচারিত হয়েছিল। ফলে সেটিই ছুই মহাধ্যক্ষের জীবনের এমন এক লজ্জাজনক অতীত হয়ে দাঁড়ায়, যার কথা তিনি আর কখনো শুনতে চান না।
ঝাও আন ইচ্ছা করেই তাঁকে সেই পুরোনো ক্ষত মনে করিয়ে দিলেন। এরপর ইচ্ছাকৃতভাবে বললেন, “ছুই মহাধ্যক্ষ, আপনি কি জানতে চান না, বন্যপশু উদ্যান নির্মাণের পেছনে আমার আসল উদ্দেশ্য কী?”
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হতাশায় ভরা এক পাশের মুখ রেখে বললেন, “থাক। যেহেতু ছুই মহাধ্যক্ষ আমাকে বোঝেন না, তাই সবকিছু আমাকেই একা বহন করতে হবে। তবে আমি আশা করি, এমন একদিন আসবে যখন ইয়ানঝৌর জনগণ আমাকে বুঝবে, আর আপনিও, ছুই মহাশয়, বুঝতে পারবেন—আমি কেন এত কষ্ট করে বন্যপশু উদ্যান নির্মাণ করছি।”
ঝাও আন-এর কণ্ঠ ছিল গভীর ও মায়াময়, আর কথার ভাঁজে মিশে ছিল সামান্য বিষণ্ণতা।
হাই দাফু অবিশ্বাসভরা দৃষ্টিতে প্রভু ও প্রজার এই চূড়ান্ত টানাপোড়েনের দৃশ্যটি দেখছিল।
ঝাও আন-এর কথা শুনে ছুই শিনছেং আর নিজের মুখের ভাব নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন না। তাঁর মুখে বিস্ময়, কৌতূহল, চমক, প্রত্যাশা—সবকিছু একের পর এক ফুটে উঠতে লাগল।
“হাই দাফু, চলো। এই মনকষ্টদায়ক স্থান থেকে বেরিয়ে যাই।”
ঝাও আন সত্যিই বাইরে চলে যেতে লাগলেন, কিন্তু মনে মনে গুনছিলেন—
দশ, নয়, ছয়, পাঁচ, চার, দুই…
পৃষ্ঠা (৩/৩)