প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: সিমেন্টের গুরুত্ব

“সিমেন্ট হল আঠালো পদার্থ, যা মিস্ত্রির ব্যবহৃত চুন ও সিঁড়ি চালের মিশ্রণের মতো, তবে সিমেন্টের প্রভাব তোমাদের ব্যবহৃত আঠালো পদার্থের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।” ঝাও আন স্বভাবসিদ্ধভাবে বলল।
তার মস্তিষ্ক ইতিমধ্যেই মানচিত্র ঘাঁটতে শুরু করল, পাশের কোথাও চুনাপাথরের খনি আছে কিনা তা সন্ধান করতে লাগল।
এই সময়ে, প্রাচীনরা ইতোমধ্যেই চুনার সাথে সিঁড়ি চাল মিশিয়ে দেয়াল তৈরি করত, যেমন গমের খড় ও মাটি মিশ্রণ, চুনা ও তিলের তেল ইত্যাদি, যা তাদের পারদর্শিতার নিদর্শন ছিল।
ঝাও আনের চিপের প্রভাবেই ঝাং বিংচাও সঙ্গে সঙ্গে সিমেন্টের ধারণা পেয়েছিল: “দরবারের মহামান্য, সত্যিই সিমেন্টের মতো কিছু আছে।”
সে তার অন্তরের উত্তেজনা দমন করে অপেক্ষা করতে পারছিল না।
“অবশ্যই আছে, তবে এখনো আমি তৈরি করতে পারিনি, কিছু সময় লাগবে।” ঝাও আন হালকা হাসল।
সে একেবারেই তার সামনে দাঁড়ানো মিস্ত্রিদের বিস্ময় উপেক্ষা করল।
যদি ইয়ান রাজা যা বলেছে সত্য হয়, তবে এই উপকরণ দিয়ে প্রাচীর মজবুত করা যায়, যা ভাঙা অসম্ভব।
সবাই তখনো এই পুঁজি প্রকল্প বাস্তবায়নের জন্য আনন্দিত ছিল।
একজন সৈনিক তড়িঘড়ি খবর আনল, “মহামান্য, ঝাং কমান্ডার কিছু জানাতে এসেছে।”
এই সময় সে কেন এলো... ঝাও আন হাত নাড়িয়ে সৈনিককে লোকটিকে নিয়ে আসতে বলল।
“দরবারের মহামান্য, আমি কিছু জানাতে এসেছি।” ঝাং দা ঝাও আন-এর সামনে এসে মাথা নত করে বলল।
“ঝাং কমান্ডার, আমি তো তোমাকে গরুর শিং পর্বতে পাঠিয়েছিলাম, তাই না?” ঝাও আন জিজ্ঞেস করল।
“বস্তুগুলো এনে দিন।” ঝাং দা হাত নাড়িয়ে সৈন্যদের বাক্স থেকে জিনিসপত্র আনাতে বলল।
কয়েকজন সৈনিক দ্রুত বাক্সটি নিয়ে এল, খুলে দেখল সব পাথর।
“মহামান্য, এগুলো আমরা গরুর শিং পর্বতের কাছে পেয়েছি।” ঝাং দা ঝাও আন-এর পাশে এসে কানে কানে বলল:
“আমার জানা মতে, এগুলো বিস্ফোরক তৈরির নাইট্রেট পাথর, এবং গরুর শিং পার্শ্ববর্তী কয়েক পাহাড়ে খননের চিহ্ন পাওয়া গেছে, আমি মনে করি কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এটি করছে, উদ্দেশ্য কেবল নাইট্রেটের জন্য। তাই আমি অবহেলা করতে পারিনি, সৈন্যদের দিয়ে পাহাড়ের অংশ বিস্ফোরণ করাচ্ছি, আর আমি তৎক্ষণাৎ মহামান্যকে খবর দিতে এলাম।”
সকলেই অবাক হয়ে বাক্সের চারপাশে জমা হল।

“এগুলো নাইট্রেট পাথরের মতো,” একজন অভিজ্ঞ পাথুরে বলল, “এছাড়াও আছে চুনাপাথর।”
ঝাও আন কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঝাং দার কানে বলল, “চুপচাপ থাকো, রাস্তা ফাটিয়ে নিলে গরুর শিং পর্বতের চারপাশে পাহারা দাও, গোপনে কাজ করো, তবে সতর্ক থেকো, কোনো ঘটনা ঘটলে জানিও।”
“বুঝেছি।”
ঝাং দা বোকা নয়, সম্ভবত জানে ইয়ানঝৌ-তে কেউ শত্রুর সাথে যোগসাজশ করছে, আর ইয়ান রাজা বলছে বড় শত্রুকে বড় হতে দাও, তারপর ধ্বংস করো। এই গোপন পথ বন্ধ করলে, হু জাতি সহজে শহর দখল করতে পারবে না। আরও শীত আসছে, গোয়েন্দারা বলছে উত্তর হু খানের স্বাস্থ্য খারাপ, বিভিন্ন গোত্র খানের আসন দখলের জন্য লড়াই করছে, এখন আক্রমণের সময় নয়।
ঝাও আনও ঠিক এটাই ভাবছে, এই শূন্য সময়ে উন্নতি করে, যেকোনো শত্রুর বিরুদ্ধে প্রতিরোধ গড়ে তোলা যাবে।
ঝাং দাকে নির্দেশ দিয়ে ঝাও আন ঘুরে দাঁড়াল, দেখল সবাই বাক্সের সামনে আলোচনা করছে, তাই আগ্রহে এগিয়ে গেল।
“এটা সত্যিই চুনাপাথর, খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, কিন্তু এইবার সহজেই মেলে গেল।”
চুনাপাথর নিশ্চিত হওয়ার পর তার মুখে হাসি ফুটল, “ঝাং জেনারেল, এই চুনাপাথর কোথা থেকে পেয়েছ?”
“মহামান্য, এগুলো গরুর শিং পর্বতের কাছাকাছি কচ্ছপ শেলের নিচ থেকে পাওয়া গেছে, হয়তো সৈন্যরা খেয়াল না করে বাক্সে ঢুকিয়ে নিয়ে এসেছে।” ঝাং দা মাথা খোঁচাল।
“ঝাং কমান্ডার, তুমি আমাদের বড় উপকার করেছ, এই চুনাপাথর পেয়ে আমরা সংকট কাটিয়ে উঠতে পারব, সৈন্যদের ভূমিকা অনস্বীকার্য।” ঝাও আন হাসিমুখে প্রশংসা করল।
কিছুক্ষণ ভাবার পর বলল, “ঝাং কমান্ডার, এখন হু জাতি সরে গেছে, শীত আসছে, ইয়ানঝৌ এখন নিরাপদ, আমি তোমাকে আজই আদেশ দিচ্ছি ইয়ানঝৌর সেনাবাহিনী থেকে এক হাজার সৈন্য নিয়ে চুনাপাথর খনন করাতে, আমার বড় কাজ আছে।”
ঝাং দা একটু দ্বিধান্বিত হলেও সম্মতি দিল, “নির্দেশ গ্রহণ, রাজ্যবন্দুদের প্রত্যাশা পূরণ করব।”
ঝাং দার চিন্তা দেখে ঝাও আন তাকে আশ্বস্ত করে বলল, “ঝাং কমান্ডার, চিন্তা করো না, আগামীকাল তুমি দুউর্তপ্তর府-এ যাও, আমি সেখানে ইয়ানঝৌর বিভিন্ন পরিবারের সাথে ব্যবসা করব, তখন বুঝতে পারবে আমার পরিকল্পনার গভীরতা।”
সে ঝাং দার কাঁধে হাত রাখল, “বিশ্বাস রাখো, আমি কখনো ইয়ানঝৌর বাহিনীর আত্মত্যাগকে অপমান করব না, তোমাদের জন্য অতিরিক্ত এক মণ খাদ্য দেব যাতে ভালো বছর কাটাতে পারো, ভবিষ্যতে ইয়ানঝৌ আরো উন্নত ও সমৃদ্ধ হবে, ঝাং কমান্ডার, তোমাকে তা বিশ্বাস করতে হবে।”
ঝাও আন-এর মধুর কণ্ঠ ঝাং দার হৃদয় স্পর্শ করল।
সে আবেগশীল মানুষ, এটা তার প্রথমবার নয়, ঝাও আন-এর কবিতা তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল, তাই সে বলল, “ধন্যবাদ মহামান্য, আমি এখনই কাজ শুরু করছি।”
বলেই ঝাং দা সৈন্যদের নিয়ে চলে গেল, বাক্সে থাকা খনিজ রেখে।
ঝাও আন বাক্সের কাছে এসে বলল, “ঝাং বিংচাও।”
“আপনার আদেশে।”
“আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি এই চুনাপাথর গুলো গুঁড়ো করে, তারপর বিংচাও-র ভাটির লোহা ছাই গুঁড়ো করো, তারপর দুইটি মিশিয়ে ভাটিতে জ্বালিয়ে দেখো, পারবে?”
ঝাও আন-এর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ঝাং বিংচাওর মনে যেন অদ্ভুত শক্তির সঞ্চার হলো, যেন হাড়ে মাংসের মতো কাজের দক্ষতা জেগে উঠল, মুখ খুলল, “আমি পারবো।”
বলেই সে কয়েকজন পাথুরে ডেকে কাজ শুরু করাল।
“রাজা, আমরা এখনই কাজ শুরু করছি।” চারপাশে দাঁড়ানো পাথুরেরা একসঙ্গে বলল।
ঝাও আন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “ভালো, আমি চাই তোমরা সিমেন্ট তৈরির পদ্ধতি অনুসরণ করো, সফল হলে তোমাদের উপকার থাকবে।”
বলেই সে ঝাং বিংচাওর কানে গোপন কথা বলল, “সিমেন্ট তৈরির রহস্য এগুলো, মনে রাখো।”
ঝাং বিংচাও, যিনি রাজপ্রাসাদের প্রধান কারিগর ছিলেন, নতুন কারিগরি সম্পর্কে কৌতূহলী, বলল, “রাজা, আপনি যেন জীবন্ত গুরু, আমি ইয়ানঝৌর কারিগরদের পক্ষে অনুরোধ করব, আপনি এই কারিগরী কৌশলগুলো নথিভুক্ত করে দিলে আমাদের জন্য উপকারী হবে।”
প্রাচীন কারিগররা ব্যক্তিগত স্বার্থে পুত্রদের কাছে তাদের দক্ষতা হস্তান্তর করত, ঝাং বিংচাও চেয়েছিল এগুলো বই আকারে রেখে প্রজন্মের জন্য সংরক্ষণ করুক, কিন্তু বছর কাটার পর সে এই চিন্তা ভুলে গেল।
“কোনো অসুবিধা নেই, পরে তোমাকে কিছু অঙ্কন দেব।” ঝাও আন অভ্যন্তরে আনন্দিত হল।
তিনি চিপের কার্যকারিতা নিশ্চিত করেছেন, যার ফলে যিনি সত্যিকার দৃষ্টিতে শিক্ষা দেন, শিক্ষার্থীরা সহজে বর্তমান বিশ্বদৃষ্টির আলোকে বিষয় বুঝতে পারে।
এটি তাকে তার রাজ্যের উন্নয়নের পথে আত্মবিশ্বাস দিল।
“এগুলো ছোটখাটো ব্যাপার, এখন আমি তোমাদের নির্দেশ দিচ্ছি কিভাবে এই বন্যপ্রাণী উদ্যান উন্নত করতে হবে, সঙ্গে তোমাদের বলব কেন আমি এটি উন্নত করতে চাই।” ঝাও আন দক্ষিণ প্রাচীরের নিচে ফিরে এল, বাইরে রয়েছে ইয়ান নদী, যা প্রাকৃতিক দুর্গ।
“আপনার কথা শুনব।” ঝাং বিংচাও কয়েকজন পাথুরে নিয়ে চুনাপাথর নিয়ে বিংচাও দপ্তরে研磨 ও 煅烧 করাতে গেল এবং বাকি কারিগরদের নিয়ে ইয়ান রাজার পেছনে এগিয়ে গেল।