প্রথম খণ্ড একবিংশ অধ্যায়: আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস

পিয়াওশিয়ং লোর মালিকের নিজস্ব কক্ষে।

“নিশ্চয়ই আপনারা সবাই খবরটি পেয়ে গেছেন!” ওয়াং পরিবারের প্রধান চারপাশে একবার তাকিয়ে লু পরিবারের প্রধান লু ঝেংচুনের মুখের ওপর দৃষ্টি স্থির করলেন।

পিক্সিউ চোখের পলক ফেলে অবাক হয়ে বলল, “আপনার মতো মহাজ্ঞানীর স্থানিক法则 এবং গোপন কৌশলের ওপর দখল থাকলে, এমন প্রশ্ন করা উচিত নয়। সরিষার দানায় যেমন মহাবিশ্ব ধরে, মহাবিশ্বও তেমনি সরিষার দানায় ধরে; এই প্রধান ইন্টারফেসগুলোকে দেখতে আলোর পিণ্ডের মতো মনে হলেও, এগুলো কি আসলে কেবলই আলোর পিণ্ড?”

ঝাং হাওয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত হিমশীতল এবং তাতে ছিল হত্যার নেশা। সর্বোপরি, অভ্যন্তরীণ বিশ্বাসঘাতক সবচেয়ে ঘৃণ্য, বিশেষ করে যখন সেই বিশ্বাসঘাতক বিশাল ক্ষতির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

চেন ফেং যদি এখন হুট করে সেই চিহ্নটি ভাঙার চেষ্টা করেন, তবে অদূরবর্তী পাথরের কক্ষে থাকা বৃদ্ধ ব্যক্তিটি তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে যাবেন। কঠিন স্তরের পরীক্ষার সাথে যুক্ত একজন শত্রু হিসেবে তাকে হারানো এত সহজ হবে না।

সংখ্যায় অনেক মনে হলেও, অনুশীলনের জন্য তা যথেষ্ট ছিল না। ফেং ইউনের আগের সেই ভূগর্ভস্থ লেনদেনের কথা ভাবলে দেখা যায়, একটি সাধারণ গোপন বইয়ের দামই দশ হাজার রুপার বেশি, আর ভালো মানের বইগুলোর দাম পঞ্চাশ-ষাট হাজার পর্যন্ত পৌঁছে যায়।

ঝাং চাও চলে যাওয়ার পর, ফেং ইউয়ান একটি সরু বাঁশের লাঠি দিয়ে কুঁচকে থাকা নিশ্চল তিয়াননিউ পোকাটিকে নাড়াচাড়া করলেন। ফেং ইউনের অনুমান অনুযায়ী, তিয়াননিউ পোকাটি মারা যায়নি, বরং এটি তথাকথিত সুপ্ত অবস্থায় রয়েছে।

ওয়েই ঝংজিয়ান সবসময়ই জানতেন যে তিনি সম্রাট কর্তৃক দংলিন দলকে নিয়ন্ত্রণ করার একটি হাতিয়ার মাত্র। তবে শিকার শেষ হলে যেমন ধনুক তুলে রাখা হয়, সেটি তো দংলিন দলকে নির্মূল করার পরেই হওয়ার কথা।

এই দলটি ছিল ফেং ইউনের। তিনি ঝামেলা পছন্দ করতেন না, আবার অযথা ঝামেলা পাকাতেও চাইতেন না। সামনে যে একদল লোক তার কাছে থাকা গুপ্তধনের মানচিত্রের জন্য অপেক্ষা করছে তা জেনেও, সেখানে গিয়ে বাহাদুরি দেখানো ফেং ইউনের স্বভাব নয়।

কিন শিয়াংজুন উপত্যকার বিশেষ কিছু ফল খেয়ে ক্ষুধা মেটালেন এবং কুঁড়েঘরে বিশ্রামে গেলেন। এক ঘণ্টা ধ্যান করার পর, খড় বিছানো বিছানায় শুয়ে পড়লেন। জানালার বাইরে অবিরাম হাত-পায়ের লড়াইয়ের শব্দ ভেসে আসছিল। আধা-ঘুমন্ত অবস্থায় তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “দুঃখজনক, ঝর্ণার জল আর এক ইঞ্চিও নিচে নামল না।”

ইন্ডিং-এর স্ত্রী খামারে থেকে গেলেন, মূলত লি-এর হাতে ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়ার অভিপ্রায়ে। বছরে কয়েক হাজার রুপার আয়, ইন্ডিং-এর স্ত্রী নিজেকে এর যোগ্য মনে করতেন না।

তাই মিং ওয়ানকে যখন প্রকাশ্যে এভাবে অপমান করা হলো, তিনি তা সহ্য করেননি। ইউয়ে পরিবারে গিয়ে হিসাব নিকাশ না করার কারণ ছিল তার শক্তির অভাব। যদি তার শক্তি পর্যাপ্ত হতো, তবে ইউয়ে জিকে হত্যার পর তিনি ইউয়ে পরিবারের কাছে ক্ষতিপূরণের দাবি জানাতেও দ্বিধা করতেন না।

অনুচররা হতভম্ব হয়ে গেল এবং ভয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই লোকটা তো নিচু জগতের সাধারণ একজন অনুচর মাত্র, অথচ সে কি না সু শিংফেং-এর মতো উচ্চবংশীয়কে উপেক্ষা করার সাহস দেখাচ্ছে!

ওরোচিমারুর দৃষ্টি লুজু এবং তার বন্ধুদের ওপর পড়ল। ভাবলেশহীন জিউ-এর ওপর কিছুক্ষণ দৃষ্টি রেখে তিনি উদাসীনভাবে চোখ সরিয়ে নিলেন এবং মনে মনে পরিস্থিতির হিসাব করতে লাগলেন।

লাও পিয়াও কথা শেষ করার সাথে সাথেই তার হাতের বন্দুক থেকে অবিরাম গুলি বের হতে লাগল। ম্যাগাজিন খালি না হওয়া পর্যন্ত গুলির শব্দ থামল না।

চেন কিংনিউ ঈশ্বরকে ঘৃণা করেন না যে তাকে অনাথ করেছেন, তার চোখের ওপর প্রতিদিনের যন্ত্রণার জন্যও তিনি ক্ষুব্ধ নন। লিউলি প্যাভিলিয়নের এক আন্টি ধর্মপ্রাণ ছিলেন, তিনি বলতেন বৌদ্ধধর্মে কর্মফলের কথা বলা হয়েছে। চেন কিংনিউ তা মেনে নিয়েছেন, কিন্তু বৌদ্ধধর্ম কি এটাও বলে না যে নিজের পাপের জন্য অন্যকে শাস্তি দেওয়া উচিত নয়?

সৌভাগ্যবশত, ই তুতুও এবং ইং ফেইকে-র মৃতদেহ থেকে বাই ইউ দুটি জাদুকরী থলি খুঁজে পেলেন, যার মধ্যে খাবার এবং পানীয়ের মতো জীবনধারণের প্রয়োজনীয় জিনিস ছিল।

ভিনদেশী সেনাবাহিনী যদিও এখন অনেক শহর দখল করে নিয়েছে, তবে তা হাওতিয়ান মহাদেশের মোট শহরের দশ ভাগের এক ভাগ মাত্র। তারা পুরো মহাদেশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েনি। তাই সবাই মনে করলেন যে দংফাং ওয়াং-এর প্রস্তাবটি বেশ যুক্তিযুক্ত, এবং সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

ড্রাগনের রক্ত যখন জাগ্রত হয় বা প্রায় ষাট শতাংশ বিশুদ্ধ হয়, তখন ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার মুহূর্তে একটি ড্রাগন মুক্তা উৎপন্ন হয়। যুদ্ধের সময় এই মুক্তা ড্রাগনের জাদুকরী ক্ষমতার শক্তি দশ গুণ বাড়িয়ে দিতে পারে।