প্রথম খণ্ড, একত্রিশতম অধ্যায়: পিতা-পুত্রের গভীর স্নেহ, আমি তো বসন্ত-শরৎ পাঠ করি।
পৃষ্ঠা (১/৩)
বাঁধের ওপর বিস্ফোরণটা এত ভয়াবহ ছিল যে, বাইরে ছুটে গেলেও মৃত্যু নিশ্চিত! সেই সময় গুহার ভেতরকার ধোঁয়া ও বিস্ফোরণের তীব্র বায়ুপ্রবাহের সঙ্গে কাদাবালি মিশে ক্রমাগত গর্জন তুলে বাইরে বেরিয়ে আসছিল। দৃশ্যটা ছিল অত্যন্ত ভয়ংকর। সবাই কী বলছে, তা আর শোনা যাচ্ছিল না; চারপাশের কিছুই দেখা যাচ্ছিল না—সবকিছু ধোঁয়ায় ঢেকে গিয়েছিল।
অন্যদিকে, স্টিভ কেসের জন্য যদি তিনি ওই বিভক্ত হয়ে বেরিয়ে আসা সংস্থাগুলোর যেকোনো একটির সঙ্গে যুক্ত হতে পারতেন, তবে প্রায় সমাপ্তির পথে থাকা তাঁর ব্যবসায়িক জীবনে নতুন মোড় আসত।
পুরুষ বন্দুকধারীও লাফিয়ে ঢুকে পড়া ম্যান্টিসকে দেখে চমকে উঠেছিল। শাস্তি দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই ম্যান্টিস তাকে শাস্তি দিয়ে ফেলল।
“আমি যোগ দিচ্ছি!” গ্রেটা অত্যন্ত হতাশ হয়ে সোফায় ফিরে বসার পরই ড্যান অনাহূত অতিথির মতো সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়ল।
তবে যাই হোক, এর পর এবারের অস্কার এমন এক নতুন রেকর্ড গড়ল, যাতে ড্রিমওয়ার্কস প্রযোজিত চলচ্চিত্র টানা তৃতীয় বছর অস্কারের সেরা চলচ্চিত্র ও সেরা পরিচালকের পুরস্কার জয় করল।
ওয়েই ছেনকে ঘিরে থাকা সোনালি আলোকঢাল থেকে টকটক শব্দ উঠছিল, সেটি ক্রমাগত কাঁপছিল ও দুলছিল। তার পৃষ্ঠে বারবার গাঢ় কালো আলো ঝলসে উঠছিল। স্পষ্টতই, সেই কালো আলো উন্মত্তের মতো ওয়েই ছেনের চারপাশের সোনালি ঢালটিকে ক্ষয় করে দিচ্ছিল।
চাবুকটি তিন মিটার লম্বা। দীর্ঘ সাপের জিহ্বার মতো তা ভয়ংকর দ্রুততায় গিয়ে গু ছিংসির নাভিকেন্দ্রে আঘাত করল এবং শরীরের ভেতর তিন আঙুল পরিমাণ গভীরভাবে ঢুকে গেল।
ভোরের নির্দিষ্ট সময় আসার আগেই প্রথম দিনের পরীক্ষার্থীরা সেনাশিবিরের বাইরে অপেক্ষা করতে শুরু করেছিল। সময় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যদের নেতৃত্বে তারা প্রশিক্ষণমাঠে প্রবেশ করল। অবশ্য এরা ছিল দুই জেলার সাধারণ মানুষ। আর সেনাবাহিনীর সৈনিকেরা প্রথমে শিবিরে সমবেত হয়ে পরে পরীক্ষার প্রশিক্ষণমাঠে এসেছিল।
ওয়েই ছেনের কালো চোখের মণিতে প্রতিফলিত হচ্ছিল সোনালি আগুনে আচ্ছন্ন এক বিশাল হিংস্র পাখি। তাঁর চোখে ফুটে উঠেছিল গভীর সতর্কতা।
ফেইশিয়ং বাহিনীর কঠোর সুরক্ষায় থাকা ইয়াং ওয়েইয়ের কাছে ঝাং শিউ ও তার দুই সঙ্গীর পৌঁছাতে সত্যিই বেশ কিছুটা সময় লাগত। তবে ইয়াং ওয়েই নিজের যুদ্ধদক্ষতার ওপর আত্মবিশ্বাসী ছিল, নাকি তার মাথা খারাপ হয়ে গিয়েছিল—তা কে জানে! সে বরং কয়েকজন ব্যক্তিগত দেহরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে ঝাং শিউকে খুঁজে বের করল, নিজ হাতে তাকে বন্দি করার প্রস্তুতি নিয়ে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তুমি না বড় তারকা হতে চাও? এত লাজুক হলে চলবে না।” লিন শ্যুনের মনে পড়ল, পরিচয় দেওয়ার সময় ছি জিংশুয়ান বলেছিল যে সে পিয়ানো বাজায়, তবে গিটারও খুব পছন্দ করে; তার স্বপ্ন হলো তারকা হওয়া।
অনেক দিন এমন তৃপ্তি ও গভীর মাধুর্যে ঘুমানো হয়নি। সে গভীরভাবে শ্বাস নিল; বাতাস ছিল নির্মল, প্রাণ জুড়িয়ে দেওয়ার মতো সতেজ—ভীষণ আরাম লাগছিল।
এখন হাসপাতালে সামরিক দপ্তরের লোকেরা পাহারা দিচ্ছে। তারা আসার সাহস করলে, সে মহাগুরু না হলেও—এমনকি মহাগুরু হলেও—আঙুলের মতো মোটা স্নাইপার গুলি ছুটে গেলে মাথা উড়ে যাবে।
চারপাশের কয়েক ডজন মিটারের মধ্যে থাকা সব উড়োজাহাজ এই এক বিস্ফোরণের শব্দে থমকে গেল। উড়োজাহাজে থাকা চিতাউরি সৈন্যরা যেন ঝুড়ি থেকে ঝরে পড়া পিঠার মতো একে একে নিচে পড়তে লাগল।
সামনে এগিয়ে আসা শিনগু ইউকে দেখে তাদের মনে হচ্ছিল, কোনো মানুষ এগিয়ে আসছে না; বরং একশো মিটার উঁচু, বিকট মুখাবয়বের, পদে পদে ভয় জাগানো এক ভয়ংকর দেবমূর্তি এগিয়ে আসছে।
সে একজন বোকা, কিন্তু আমার প্রতি খুব ভালো। তার নিষ্ঠুর বড় ভাইয়ের লোকেরা আমাকে চাবুক মারার পর সে প্রায়ই আমার গায়ে মলম লাগিয়ে দিত। খুব কোমলভাবে আমার ক্ষতে ফুঁ দিত, মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করত—ব্যথা করছে কি না, আমি কেন সবসময় পালাতে চাই, কেন সবসময় অবাধ্য হই।
সে আমাকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল। আমাকে একটুও দম নেওয়ার বা পালানোর সুযোগ না দিয়ে পরের মুহূর্তেই তার নিঃশ্বাস আবার আমার ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে ছড়িয়ে পড়ল।
এরপর দুজন একই সঙ্গে নিজেদের যুদ্ধাত্মা ধারণ করল। তবে এবার ফু জিনকে আক্রমণ শুরু করার সুযোগ না দিয়েই বাই ছেনের সমস্ত ক্ষমতা একসঙ্গে চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে গেল। তারপর তার দেহ এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, আর যুদ্ধক্ষেত্রে তাকে আর দেখা গেল না।
ইয়ে শিউ হারবিনে আলাদাভাবে একটি বিমান ভাড়া করেছিল। লি শিয়াংয়ের পরিবারের আত্মীয়রা আলাদা আলাদা বিমানে বসেছিল।
সু হান বলল, “কিছু হয়নি, এখনই ফিরে যাচ্ছি।” কিন্তু কথা মুখ থেকে বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই সে অনুতপ্ত হলো। অসুস্থ হওয়ার ভান করা কী চমৎকার অজুহাতই না ছিল! কিন্তু সে কেন বলল যে কিছু হয়নি? আবার বলল এখনই ফিরে যাবে—এটা কি নিজেকে অপমান করা নয়? লিউ সাহেব কি তাহলে ভাববেন যে তাঁর সঙ্গে প্রেমের গান গাওয়ায় তার কোনো আপত্তিই নেই?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
স্টিফেন এখানে থাকলে এক নজরেই চিনতে পারত—এটি ছিল এক বিশেষ ধরনের মাটসুতাকে, একধরনের ছত্রাকজাত খাদ্য। এর বৈশিষ্ট্য ছিল অপূর্ব স্বাদ ও কোমল মসৃণতা, যা ভোজনরসিক ম্যানের রুচির সঙ্গে বেশ মানানসই।
তবে যারা নিজেদের নির্মাণের জটিলতা সমাধানের জন্য সত্যিই এসব প্রশ্নের প্রয়োজন বোধ করে, তাদের কাছে ব্যাপারটা বেশ বিরক্তিকর।
জনমত পাহাড়ও গলিয়ে দিতে পারে—এই নীতির আর বেশি ব্যাখ্যার দরকার নেই। লেই পরিবারের কর্তা হিসেবে নিজেকে কঠোরভাবে সংযত রাখা তার অবশ্যকর্তব্য; তার প্রতিটি কথা ও কাজ সমগ্র লেই পরিবারের প্রতিনিধিত্ব করে।
লুও লিয়ে লান শিমেইকে সঙ্গে নিয়ে যাতায়াত করতে গিয়ে কিছুটা ঝামেলা হলেও, সব মিলিয়ে সময় লেগেছিল মাত্র এক পনেরো মিনিট। এত অল্প সময়ের মধ্যে তাদের দুজনের শরীরে এত বড় পরিবর্তন ঘটেছে—তা সে কল্পনাও করেনি।
এই সময় ই শিয়াওথিয়ান টের পেল, সে আসলে মাটিতে দুই হাঁটু গেড়ে বসে আছে, আর তার দুই হাত স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে ভর দিয়ে রয়েছে।
যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা থাকা চারজন লোক, মাত্র বিশ-বাইশ বছরের এক তরুণের মুখোমুখি হয়ে, একইভাবে পালিয়ে যাওয়াকেই বেছে নিল। তারা আগে যে ছেলেটিকে বহন করে এনেছিল, তাকে অনেক আগেই মাটিতে ফেলে দিয়েছিল। প্রাণ বাঁচিয়ে পালানোর সময় আর কে-ই বা এত কিছু নিয়ে ভাববে?
হে জেং অবিশ্বাস্য সহজেই সাধনার পদ্ধতিটি পেয়ে গেল। এতে সে কিছুটা বিস্মিত হলো, কারণ আগেরবার পাওয়া হাওবাই চি-সাধনা পদ্ধতির মতোই এই সাধনাপদ্ধতিটিও সরাসরি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করেছিল।
এরপর ওয়াং ইউছিন ও লি জিয়েন পথে অসংখ্য বিষয় নিয়ে কথা বলতে লাগল। যত কথা বলল, তাদের সম্পর্ক ততই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল। শিয়ে ইয়েয়ু নীরবে পাশে বসে জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)