প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: পছন্দ করে শুধু বাচ্চারাই

তেজপাতা, দারুচিনি, মৌরি... ধুর ছাই, এর মধ্যে ধানের বীজও আছে! ঝাও আন একটা কটু গালি দিয়ে উঠল। যখন সে দেখল নিচের স্তরে দুটো মিষ্টি আলুর বীজও লুকানো আছে, তখন উত্তেজনায় সে প্রায় লাফিয়ে উঠল।

জুয়ানউ এল্ডার এবং ল্যান সেনসে, এই দুই মেং-শি নবম স্তরের সাধককে সম্পূর্ণ বশীভূত হতে দেখে শেন ফেংয়ের মনে সামান্য আনন্দের সঞ্চার হলো। সে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই কয়েকশ মাইল দূরে বাতাসের বিশাল এক ঘূর্ণি অনুভব করল সে।

তাহলে এই বিনিময় হিসাব অনুযায়ী, এটা কি তার কাছে থাকা সমস্ত সম্পদের চেয়ে দুশো গুণেরও বেশি নয়?

মানবজাতির জি ইউচেন, সে কি এখন জি ইউচেনকে হত্যা করবে? তার সেই ক্ষমতা আছে, কিন্তু বর্তমানে জি ইউচেনের শক্তি অসীম এবং মানবজাতির মধ্যে তার অতুলনীয় প্রভাব ও প্রতিপত্তি রয়েছে।

লি জংলিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে সান এর ইয়েকে পথ ছেড়ে দিয়ে কিছুটা পিছিয়ে এল। ভাঙা প্রাচীর ও ধ্বংসস্তূপ পেরিয়ে তারা দুজনে একদম ভেতরের দিকে এগিয়ে গেল।

গাছের নিচে বসে অনেকক্ষণ ধরে স্বাদ আস্বাদন করা চেন লং ঠোঁটে লেগে থাকা সেই সুবাস চেটে নিল। শেষ পর্যন্ত সে প্রশিক্ষণ মাঠে ফিরে গেল এবং অনুশীলন চালিয়ে যেতে লাগল।

থাক, ওসব পরে দেখা যাবে। সুজুকি ওয়াতানাবের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে অস্থিরভাবে হাত নাড়ল। আজকের ঘটনা পরিকল্পনার বাইরে চলে গেছে, আমাকে ভালো করে ভাবতে হবে কী করা যায়। তুমি এখন যাও। ওয়াতানাবে এ কথা শুনে মাথা নত করে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু সাধারণ সাধকদের মধ্যে কার সাধনার সময় জি ইউচেনের চেয়ে দশ হাজার গুণ বেশি নয়? অর্থাৎ, জি ইউচেনের সাধনার গতি সাধারণ সাধকদের চেয়ে দশ হাজার গুণ, এমনকি তার চেয়েও বেশি।

কাও দে-কে দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল তিয়ানহুন ব্রিজের অন্য অর্ধেক পাহারা দেওয়ার জন্য। শেন ফেং যদি তা অতিক্রম করে, তবে ব্রিজের ওপারে সাধনারত নেতা ঝাও কি-র ক্ষতি হতে পারে।

সান জংগুয়ে সং শিইয়েকে ধরে নিয়ে এলেন। ঝাও উ-গে পেছনে ছাতা ধরে ছিল। তারা সং শিইয়েকে সরকারি কার্যালয়ের পেছনের বাসস্থানে পৌঁছে দিল। পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ ভৃত্য দরজা খুলে দিল। সান জংগুয়ে তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন এবং বৃদ্ধ ভৃত্যের সহায়তায় সং শিইয়েকে শয্যাশায়ী করে তবেই ঝাও উ-গের সঙ্গে জিটেং জু-তে ফিরে গেলেন।

ঝাং ইয়াং কল্পনাও করতে পারেনি যে এটি এতটা কার্যকর হবে, তবে সে জানত যে সে আসলে জানালার কাগজের মতো, একটু খোঁচাতেই ছিঁড়ে যাবে।

এই দুটি পরিবারই কোনো না কোনোভাবে বিদ্রোহী মুরং শুয়ের সঙ্গে যুক্ত। বর্তমানে মুরং শু宗রেন ফু-তে বন্দি, সু পরিবারের সবাই জেলখানায়, অথচ লিউ পরিবার হঠাৎ করেই অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে উঠেছে। অন্যদিকে ইউ পরিবার ধ্বংসের মুখে। এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য।

গু এন এন কম্বল সরিয়ে দ্রুত বিছানা থেকে নামল। টিভি ও কম্পিউটার চালিয়ে দেখল, তাতে প্রদর্শিত সময় তার মোবাইলের সময়ের সঙ্গেই মিলছে।

যদিও আনা আজেবাজে বকছিল, ব্রুসকে তা শুনতেই হতো। শেষ পর্যন্ত সে একজন বহিরাগত, তারা কি আর তাকে সত্যিটা বলবে?

অনেক আগে থেকেই শুনেছিল ইউঝাও রাজপ্রাসাদের রাতের দৃশ্য খুব জাঁকজমকপূর্ণ ও সুন্দর। সে নানজিয়াং-এর দৃশ্য দেখেছে, তাই ইউঝাও-এর দৃশ্যও দেখতে চেয়েছিল।

চীনের বেইজিংয়ে রাত সাড়ে দশটা। সবচেয়ে জমকালো এলাকায় অবস্থিত জিনবি হুইহুয়াং, যার বিশালতা ও জাঁকজমক চোখে পড়ার মতো।

জং ইয়াংয়ের চিন্তা স্বচ্ছ ছিল। যদিও সে জানত না সাং ইউয়ে কোন দেবতা, কিন্তু সম্ভবত সে একজন ঈশ্বরই হবে। তবে তার কথা বলার ভঙ্গি শুনে মনে হচ্ছিল, তার অহংকার ইনইয়াং জুনলিনের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়।

হ্যাঁ... আমি এখনই গিয়ে জিজ্ঞেস করছি। গুই সিহাই বকুনি খেয়ে মাথা তোলার সাহস পেল না। দৌড়ে সে পাশের ঘরের দিকে ছুটল। দরজায় পৌঁছানোর আগেই সে ঘরের ভেতর থেকে সান ফেইফেইয়ের তীব্র আর্তনাদ শুনতে পেল।

না! এটাই সবার ভাবনা ছিল। এমনকি সেই হুয়ান গে-ও শিষ্য নেওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল, তার মুখে ছিল অসহায়ত্বের ছাপ।

হঠাৎ আকাশজুড়ে বজ্রপাত শুরু হলো। পাহাড়ি বাতাস বয়ে গিয়ে শুকনো পাতা ওড়াতে লাগল। চোখের পলকে আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, কালো মেঘে ঢেকে গেল চারপাশ।

গু লানশান ঠোঁট কামড়ে মাথা তুলে চারপাশটা দেখল। তারপর কৌতূহলী শিশুর মতো সে শেং শি-র কোটটি খুলল।