প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: ইস্পাত কীভাবে তৈরি হয়
পৃষ্ঠা (১/৩)
আলোর ছটায় মারিয়ানোর মুখে আনন্দের ঝিলিক খেলে গেল। সে অবাক হয়ে দেখল, তার থেকে কয়েক মিটার ডানেই নীল রঙের কিনারাযুক্ত একটি ধূসর ভাঙা কাঠের বাক্স পড়ে আছে।
আমি ওয়ানিয়াকে টেনে নিয়ে জাদুর বৃত্তে প্রবেশ করলাম। বৃত্তটি একবার জ্বলে উঠতেই আমরা দুজনে সেই জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলাম।
আমি বললাম, "তা তো বটেই, মিং শুয়ানকে মারামারি করার সময় সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয় লাগে। ও যদি ছেলে হতো, তবে আমি নিশ্চিত ওকে বিয়েই করে ফেলতাম।"
[পূর্ণিমার নৃত্য—ঝড়ো বাতাস] বাতাসে হঠাৎ শরীরটা ছড়িয়ে পড়ল। বিপদ আঁচ করতে পেরে আলস্য তার সমস্ত অদৃশ্য হাত ইউরিউসের দিকে ঠেলে দিল এবং সেই প্রতিরক্ষার আড়ালে নিজের আক্রমণও লুকিয়ে রাখল। বরফ কুয়াশার আশ্রয় হারিয়ে ইউরিউস স্বভাবতই কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।
হারমায়োনির মেজাজ এত উগ্র দেখে সে ভয় পাচ্ছিল যে, হারমায়োনি হয়তো সরাসরি হ্যারির সাথে ঝগড়া শুরু করে দেবে। সে ভাবছিল, হ্যারি ঝাং কিউকে ফায়ারবোল্ট কিনে দেওয়ায় মেয়েটির মনে হয়তো চাপের সৃষ্টি হয়েছে।
না, অসম্ভব। হ্যারি তো কেবল আমার চাকর, তার মতামতের তোয়াক্কা আমি কেন করব?
ল্যানজি ঝটপট বলে উঠল, "আমিই যাব! ঝাও জিওয়ের সাথে আমার বেশ ভালো পরিচয়। আমিই সব সামলাব। যেখানে বুঝব না, সেখানে লিংলিং আর লেইলেই সাহায্য করবে।"
যেমন ট্রিসিয়া তার দেওয়া জাদুকরী ফল খেয়ে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, বাইরের সাধারণ ফল খেলে তার কাছে তা একেবারেই বিস্বাদ লাগত, যেন খড় চিবোচ্ছে।
যদিও মূল বিষয়গুলো নিয়ে হারমায়োনি ও ঝাং কিউ কেউই মুখ খুলছিল না, তবুও তাদের টুকরো টুকরো কথা থেকেই ডায়ানা সেই জাদুকরী পৃথিবী সম্পর্কে অনেক কিছু জেনে ফেলেছিল।
বিমান থেকে নেমে মালপত্র নিয়ে ঝৌ তিয়ান যখন হলরুমের বাইরে এল, তখনই সে অনুভব করল বেশ কয়েকটি দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ। সেই দিকে তাকাতেই সে দেখল পুলিশ আর স্যুট পরা কিছু লোক দাঁড়িয়ে আছে। তার বুকটা ধক করে উঠল, মনে মনে বলল, "সব শেষ!"
পুরানো কোম্যান গম্ভীর মুখে বসে পড়ল, তার চোখে তখন নিষ্ঠুর শীতলতা। সে বিড়বিড় করল, "ধিক্কার সেই অভিশপ্ত অবিশ্বাসী! যদি না আমি আকাশ-ছায়া শক্তিশালী যোদ্ধাদের মনোযোগের ভয় পেতাম, তবে আমি নিজেই লুয়াং মরুভূমিতে গিয়ে সেই অভিশপ্তকে ধরে আনতাম। হতভাগ্য হেনরির আত্মার শান্তির জন্য ওকে জ্বলন্ত আগুনে অনন্তকাল যন্ত্রণা দিতাম!"
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এমনকি মিসেস ঝৌও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। মিসেস বাই দেখতে তরুণী হলেও তাঁর সামাজিক মর্যাদা অনেক উঁচুতে। ঝৌ রুচিংয়ের আচরণে স্পষ্ট ছিল যে, তিনি তাকে সাধারণ কোনো গৃহবধূ মনে করছেন।
দানবগুলোর শরীর সাপের মতো, কাঁকড়ার মতো চিমটা এবং বিচ্ছুর মতো লেজ ছিল।
টানিয়া ক্যাথরিনের নিথর দেহের দিকে আর তাকাতে না পেরে ঘৃণাভরে বলল, "নেকড়ে মানব! আবার সেই অভিশপ্ত নেকড়ে মানব! কত মানুষের প্রাণ নিলে তবেই তার তৃপ্তি হবে?"
যাই হোক, সে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়ে পশু সম্রাট শহরের দিকে রওনা দিল। নিজের ভাগ্যে কী ঘটবে, তা নিয়ে ভাবার মতো সময় তার ছিল না।
কেউ একজন মু রং হুয়ালৌকে নাচের আমন্ত্রণ জানাল। সে লাজুক হেসে জানাল, সে নাচ জানে না, শুধু মদ পান করতেই এখানে বসেছে। সে পনেরো দিন ধরে সামরিক গভর্নরের প্রাসাদে আছে, কিন্তু কেবল বসার ঘর আর তিনতলার অতিথি কক্ষেই তার চলাচল সীমাবদ্ধ। দোতলায় তার প্রবেশ নিষেধ, তাই প্রাসাদের এমন চমৎকার মদ পানের সুযোগ সে পায়নি।
কিন মিং অবাক হয়ে গেল। সে ভালোবেসে তাকে বুঝিয়ে বলতে গেল, অথচ উল্টো মেয়েটি তাকে লম্পট বলল। কী অদ্ভুত!
চেন ইউজিয়াং শীতল স্বরে একটা হুংকার দিল। কোনো কথা না বলে সে দ্রুত তার লোহার শলাকাটি বের করে জিয়া ওয়েইয়ের পাঁজরে বিঁধিয়ে দিল।
"ওহ, তাহলে এই ব্যাপার! তবে মরো!" এই বলে কিন মিং ডাকাতটিকে গুলি করতে গেল, কিন্তু দুজন পুলিশ অফিসার তার হাত চেপে ধরল। "নড়াচড়া করবে না!" এই বলেই তারা তাকে হাতকড়া পরাতে চাইল।
কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার পরই শিং ইউয়ের আফসোস হলো। লং লিংয়ের পরিচয় অত্যন্ত সংবেদনশীল। তার সামনে এই প্রসঙ্গ টেনে সে জানত না লং লিং বিরক্ত হবে কি না।
মহা জাদুকর তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল। তার মর্যাদার খাতিরে সে অনেকবার ছাড় দিয়েছে, কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি সীমা অতিক্রম করে, তবে উচিত শিক্ষা দিতে সে পিছপা হবে না।
মিঃ কিন, দু হাওকে খুশি করার জন্য ইচ্ছা করেই দুজনের দিকে আঙুল তুলে বললেন, "মহোদয়গণ, মিঃ দু তো তার পানীয় শেষ করেছেন, আমার মনে হয় আপনাদেরও এবার শুরু করা উচিত।"
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
লিন বুফান এর ঝুজুকে মাটি থেকে কোলে তুলে নিয়ে দোতলার বিছানায় শুইয়ে দিল। যাওয়ার আগে সে ঘরের দরজা ও জানালায় ভূত তাড়ানোর符 (তুকতাক) লাগিয়ে দিল, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
তাছাড়া, দালিয়াংয়ের জাদুকরী জগতের আরও অনেক গোষ্ঠী ছিল যারা দুই পক্ষের কোনোটিরই অনুগত ছিল না। তারা অনেক এলাকা দখল করে রেখেছিল। আর যারা নিরপেক্ষ ছিল, তাদের রহস্যময় অবস্থানের কারণে পুরো ক্যাংশান পাহাড়ের মধ্যভাগ এক অদ্ভুত ও অস্বস্তিকর পরিবেশে ঢাকা ছিল।
নিউফেংয়ের কথা বলতে গেলে, তিন বছরের কর মওকুফ নীতি আসলে কেবল নামমাত্র কিছু কর ছাড়া আর কিছুই ছিল না।
অবশ্যই, লেকার্স দলের বড় ধরনের দলবদল মোটামুটি শেষ হলেও খেলোয়াড়দের ঘাটতি রয়েই গেছে। তাই দলকে আরও উপযুক্ত খেলোয়াড় খুঁজতে হবে। তবে পরবর্তী ছোটখাটো পরিবর্তনগুলো আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, অন্তত দলের সামগ্রিক শক্তির ওপর তার বড় কোনো প্রভাব পড়বে না।
সামগ্রিকভাবে এটি একটি শুভ লক্ষণ বলে মনে হচ্ছিল। তাছাড়া তিন পায়ের ব্যাঙ সম্পদ আকর্ষণ করে, তাই এটি দেখে সবাই খুব খুশিই হলো।
ফ্যান জুয়ানকিং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বড় হাতার ঝাপটা দিল। জাদুকরী আলোয় ফুটে ওঠা চিত্রটি এবার সং ইউয়ানশেনের দিকে ঘুরে গেল। সেখানে দেখা গেল নর-নারীর অন্তরঙ্গ দৃশ্য, যা অত্যন্ত চটকদার। কিন্তু উপস্থিত কেউ এতে লজ্জা পেল না বা হাসাহাসি করল না, বরং সবার চোখেমুখে বিষাদ ও শোকের ছায়া নেমে এল।
অন্যদিকে, লেকার্স দলের জেমসও কোর্টের মাঝখানে গিয়ে বল ঠেলে লভকে পাস দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লভ বলটি ধরতে পারল না। একই পথ, একই ভুল পাস—দলের দুই মূল খেলোয়াড়ই যেন একে অপরের সাথে সৌজন্য বিনিময় করল।
প্রাচীন ভূমি জোট শক্তি প্রয়োগ করে হত্যাকাণ্ড বন্ধ করল, এতে তাদেরই লাভ সবচেয়ে বেশি হলো, কারণ তারাই সেই প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ খননের প্রথম অধিকার পেল।
রহস্যময় মহাকাশে থাকার সময় মৃত সম্রাট তার নগ্ন উচ্চাকাঙ্ক্ষার পরিচয় দিয়েছিল—সে পুরো ঈশ্বর জগতকে নিজের কব্জায় রাখতে চায়। অমর সম্রাট বিশ্বাসই করত না যে, সুযোগ পেলে মৃত সম্রাট তাদের বাঁচিয়ে রাখবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)