প্রথম খণ্ড ৪১তম অধ্যায়: ইয়ানচৌয়ের পরিবর্তন

লিন ইয়ান মুহূর্তের মধ্যেই সব বুঝে ফেলল, মৃদু হেসে বলল, "মহামান্য সম্রাট, এই ছোটখাটো বিষয়গুলো নিয়ে অত ভাববেন না।" গু ইয়েও কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে হাসলেন।

"মহামান্য সম্রাট, এক ব্যাচ সুগন্ধি সাবান ও সাধারণ সাবানের দাম বিশ হাজার রৌপ্যমুদ্রা। কিন্তু প্রতিটি সুগন্ধি সাবানের দাম মাত্র দশ রৌপ্যমুদ্রা। প্রাসাদের রাজকীয় সাবানের চেয়েও এগুলো বেশ সস্তা, মোটেও দামী নয়!" মধ্যবয়সী খোজা তাড়াতাড়ি জবাব দিল।

এখন জানা গেল যে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের হাতে সম্ভবত জিন ই ওয়ের মতো একটি গোপন গোয়েন্দা সংস্থা রয়েছে।

দীর্ঘদিন ধরে এমন চলতে থাকলে, অন্যান্য দেশের মানুষ যখন ভিনগ্রহের শত্রুদের একের পর এক আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য প্রাণপণ লড়াই করছে, তখন শেষ পর্যন্ত এই কাপুরুষরা এসে সব কৃতিত্ব নিজেদের করে নেবে এবং বাস্তব জীবনে বাড়তি সুযোগ-সুবিধা হাতিয়ে নেবে—এটা কি সহ্য করা যায়?

একটি ডাক শুনে তিয়ানহাইয়ের চিন্তার সূত্র ছিন্ন হলো। সে লাফ দিয়ে নিচে নেমে এল এবং ঝেন মু-এর সামনে বিশ্রামরত ইউয়ে শানের কাছে গিয়ে যা দেখেছে তার সবকিছু বিস্তারিত বর্ণনা করল।

ইউ হংশি কিছুটা অবাক হয়ে গং আর-এর দিকে তাকাল, কিন্তু গং আর-এর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, সেও কোনো কথা বলল না।

জরুরি তথ্য:阵法 (জাদুকরী বৃত্ত) আঁকার জায়গা খুব পরিষ্কার হওয়ার প্রয়োজন নেই, যতক্ষণ না সেখানে এমন কোনো পদার্থ থাকে যা জাদুকরী শক্তির প্রবাহে বাধা সৃষ্টি করে।

আসলে নাইটার বা সোরার মাধ্যমে বরফ তৈরি করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়। প্রাচীনকালেও মানুষ এটি জানত, কিন্তু অত্যাচারী শাসকের যুগে এই প্রযুক্তির প্রচলন ছিল না।

লু ইউনবেই টেবিলের ওপর রাখা মানচিত্রটি গুটিয়ে নিল, তারপর মোমের শিখায় এর এক কোণ ধরিয়ে দিল; সে মানচিত্রটি পুড়িয়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিল।

এমন পরিস্থিতিতে, জিয়ানজিয়া যেন টানটান করে রাখা একটি ধনুকের ছিলার মতো ছিল। মুহূর্তের জন্য শিথিল হতেই সে অনুভব করল তার শরীরে আর বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই, এমনকি দাঁড়িয়ে থাকার ক্ষমতাও হারিয়ে ফেলেছে সে।

এ সময় লি ফেই তার আসনে বসে গভীর চিন্তায় নিমগ্ন ছিলেন। তার দুই হাত একে অপরের ওপর রাখা, আর ডান হাতটি বাম হাতের কবজিতে পরা চুড়িটি বারবার স্পর্শ করছিল।

বাড়িতে ফিরে সে দেখল তার ভাই সেখানে নেই। প্রতিবেশীদের কথা শুনে ঝেং হং শেষ পর্যন্ত সুপার মার্কেটে ফিরে গেল।

ইয়াং লিয়ানইউ হতভম্ব হয়ে গেল। বিয়ের পর থেকে তাকে মারধর করা তো দূরের কথা, বকাঝকা করাও ছিল বিরল ঘটনা। অথচ আজ এমন এক ব্যক্তি তাকে আঘাত করল যার দিকে সে ফিরেও তাকায়নি—সে সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

ইয়াও শি 'লি হুন সান' বা আত্মা বিচ্ছিন্নকারী বিষের কবলে পড়েছে। সে এখন পর্যন্ত এর কোনো কার্যকর চিকিৎসা খুঁজে পায়নি। সারাক্ষণ তাকে অচেতন করে রাখা কোনো সমাধান নয়। নেশামুক্তির শেষ ধাপটি তাকে পার করতেই হবে, কিন্তু ইয়াও শি-র নাজুক শরীর সেই ধকল সইতে পারবে কি না, তা নিয়ে সন্দেহ আছে।

ইয়াও শি যখন দেখল সে অবশেষে রাজি হয়েছে, তখন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং বামন মানুষটিকে ওয়াং চুয়ানের সাথে যাওয়ার জন্য বারবার অনুরোধ করল। বামনটি খুব একটা আগ্রহী না হলেও সে জানত, এখানে থেকে যাওয়া সহজ নয়, তাই সে চুপচাপ ওয়াং চুয়ানের সাথে রাজকীয় গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

"কী দুর্ভাগ্য! এখানে কেউ নেই, মনে হচ্ছে এই র‍্যান্ডম মিশনটি আর সম্পন্ন করা যাবে না," জিয়াও হেন হতাশ হয়ে ভাবল।

রাতের খাবার খেয়ে ইয়ান ঝি গোপনে বাড়ির বাইরে গিয়ে ইয়ান জি-র দেওয়া ফোনটি দিয়ে লু তাউকে কল করল।

প্রাসাদের দরজার সামনে অনেক মানুষ ভিড় জমিয়েছে, তাদের সবাই রাজধানীর সাধারণ নাগরিক। তারা সবাই তার দিকে আঙুল তুলে উপহাস করছে, মুখে তাদের অবজ্ঞার ছাপ স্পষ্ট।

এই বিশেষ বাহিনীর সদস্যটি কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ মাথা তুলে ইয়ে জিয়াশুয়ানের পিঠের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল। তার চোখে যন্ত্রণার ছাপ, সেই সাথে উন্মাদনার এক ঝলক দেখা দিল।

এখন এমন সুযোগ পেয়ে ম্যাডাম লিন অবশ্যই সবার প্রশংসা উপভোগ করতে চাইলেন, তারপর যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তিনি কাজটা করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

"অবশ্যই এটা সাধারণ কিছু নয়, সে হলো 'হুয়াং গু শেন টি' (প্রাচীন পবিত্র শরীর)।" প্রবীণ সাধুরা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, যেন ইয়ে চেনের আভা থেকেই তারা তার আসল পরিচয় টের পেয়েছেন—সে সেই পবিত্র শরীরের অধিকারী ইয়ে চেন।

বিদেশি মাটিতে স্বদেশি কারও সাথে দেখা হলে কিছুটা সহজ হওয়াটাই স্বাভাবিক। ছেলেটি গু ছিয়ানের দিকে তাকাল, কোনো জড়তা ছাড়াই তার দৃষ্টিতে ছিল মুগ্ধতা।

অত্যন্ত ধারালো নখ এবং চটপটে ওড়ার ক্ষমতা ব্যবহার করে তারা শত্রুকে ছিঁড়ে ফেলে, তারপর তাদের বাঁকানো ধারালো ঠোঁট দিয়ে সহজেই পশুর শক্ত চামড়া ছিঁড়ে ফেলে এবং নাড়িভুঁড়ি টেনে বের করে নিষ্ঠুরভাবে ভক্ষণ করে।

দশ মিনিট পর ঝাং ইয়াং দ্রুত নিচে নেমে এল। ঝাউ ফাং ডাইনিং হলের টেবিলে সকালের নাস্তা সাজিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। ঝাং ইয়াং তা দেখে আর না বলতে পারল না, তাই ইয়ে ফেংকে ডেকে তার সাথে আবার কিছু খেয়ে নিল।

"ঝুজি, তুমি ফিরে এসেছ?" লিন শিউনিয়াং ঘর থেকে বেরিয়ে এল। তার কোমরে একটি ফুল ছাপানো অ্যাপ্রন বাঁধা, হাতে গরম খাবার।

"ইয়াংজি কি কিছু বলেছে, কখন সে চাচাকে নিয়ে ফিরবে?" উউ শিও万 সিন-এর জন্য খুশি হলো। জীবন-মৃত্যুর মতো বড় সমস্যার সামনে টাকা বা ক্ষমতার কোনো মূল্য নেই।

সু ছিংহানের চোখ গভীর হলো। যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে রাজা এখনো জীবিত। তিনি কি নতুন কিছু জানেন?

আকাশে কালো ঘূর্ণিটি হালকা রুপালি তারার আলোর ঘূর্ণিতে পরিণত হলো। সেই পথটি ছিল অত্যন্ত জাদুকরী, যা মানুষকে ঘোরগ্রস্ত ও আচ্ছন্ন করে ফেলে।

এই বিশুদ্ধ শক্তির লড়াই আপাতদৃষ্টিতে দীর্ঘ মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে তা ছিল মাত্র কয়েক পলকের ব্যাপার। কিন্তু এই অল্প সময়ের মধ্যেই ইয়ান কুয়াংতুর কপালে ঘাম জমে উঠল। বোঝা যাচ্ছিল, ইয়াং ই-র শক্তির চাপ সামলাতে গিয়ে সে কতটা চাপের মুখে পড়েছে।

"কী? তুমি কি আমার ক্ষমতার ওপর সন্দেহ করছ?" গুই উউচাং তার রক্তবর্ণ চোখ দিয়ে তাকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল।

ধ্বংসপ্রাপ্ত মন্দিরে ঢুকে হেনগশান শিষ্যের গুছিয়ে রাখা জায়গায় বসে ইয়াং ই চারপাশটা দেখল। লোক খুব বেশি নেই, ডিং জিং যে কয়জনকে এনেছে তার মধ্যে ইয়াং ই শুধু ই লিনকেই চেনে।

সে কিছুতেই তার সহকর্মীদের সামনে নিজের ভীরুতা প্রকাশ করতে পারে না, নয়তো ভবিষ্যতে মুখ দেখানোর মতো অবস্থা থাকবে না।

মুহূর্তের মধ্যে, একের পর এক রক্তবর্ণ অসুরকে ছিং ইয়ে ইউ-এর পায়ের তলার 'তিয়ান মু' (স্বর্গীয় সমাধি) তার সমাধিফলকের ভেতর টেনে নিল।

ইয়ান গুয়াংঝুই তলোয়ারটি চূর্ণ করার পর, তার হাত বাড়িয়ে চোখের পলকে দান ডিং宗-এর এই শিষ্যের গলা চেপে ধরল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে চাপ দিল।

গুই উউচাংয়ের মনে শান্তি ছিল না। ঠিক যেমনটা ডেভিল সিস্টেম বলেছিল, তার কোনো আত্মাই নেই। তাকে যতবারই আঘাত করা হোক না কেন, তা তাকে মারাত্মক কোনো ক্ষতি করতে পারে না। অথচ সে যদি একবারও আঘাত খায়, তবেই সে পিছিয়ে পড়বে। এই লড়াই যেন এক অমীমাংসিত ধাঁধা।

রক্তিম ফিনিক্স যখন আগুনের সামনে পৌঁছাল, অমনি তার দেহের চারপাশে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি হলো, যা তাদের সবাইকে ঢেকে ফেলল।

"আমরা এখানে প্রতিদিন খাবার ও পানীয় পাচ্ছি, এতে অভিযোগ করার কী আছে? আগে আমার যে ব্যস্ততা ছিল, তার চেয়ে এটা অনেক সহজ," চু মেংইয়াও মৃদু হেসে বলল।

ফুল চোর হিসেবে বছরের পর বছর江湖 (মার্শাল আর্ট জগত) ঘোরার ফলে যে নির্লজ্জ মানসিকতা তৈরি হয়েছিল, এই কথাগুলো তাকে প্রচণ্ডভাবে উত্তেজিত করল। এটি কোনো কৃত্রিম ভঙ্গি ছিল না, বরং সরাসরি তার হৃদয়ে আঘাত করেছিল। তাই সে বাই ইয়াংয়ের কথা থামিয়ে দিল, নতুবা তাকে আরও কথা বলতে দিলে লড়াই করার আগেই সে রাগে ফেটে মারা যেত।

টানা রিকয়েলের কারণে অ্যাসল্ট রাইফেলটি প্রায় তার হাত থেকে ছিটকে পড়ছিল। শত্রুর কিছু গুলি তার হাতের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। চোখের পলকে, 'স্টর্ম'-এর ত্রিশ রাউন্ডের ম্যাগাজিন খালি হয়ে গেল। শত্রুর লাইট মেশিনগান স্তব্ধ হয়ে গেল।

যদি আগের চি উউহান হতো, তবে সে তলোয়ারের কৌশল আঁকড়ে ধরে রক্ষণাত্মক অবস্থানেই থাকত এবং হয়তো শত্রুর ফাঁদে পড়ত। কিন্তু বর্তমান চি উউহান হালকা পায়ে এগিয়ে যাচ্ছে, কোনো এক জায়গায় স্থির না থেকে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, আর তার তলোয়ার থেকে বের হচ্ছে এক ভয়ংকর নীল আভা।