প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায় একই স্বাদ
ইয়ান নিয়াং মোটেও দুঃখিত বোধ করলেন না। প্রভুভক্ত নয় এমন মানুষের বিশ্বাসঘাতকতা তিনি গত জন্মে অনেক দেখেছেন; রাতে শয্যাসঙ্গী স্বামীর বিশ্বাসঘাতকতার তুলনায় এ আর এমন কী।
ফ্যাং আও নিচু স্বরে বিড়বিড় করে কিছু বললেন এবং দীর্ঘ পদক্ষেপে প্রাসাদের বাইরের অন্ধকারের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি যেন এই পৃথিবীর সবচেয়ে উজ্জ্বল আলো।
সত্যিই, সেই গভীর কূপ থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে আসতে লাগল, যা ধীরে ধীরে ঘুরপাক খেয়ে একটি ঘূর্ণাবর্তের রূপ নিল।
চার বোন একে অপরের দিকে তাকালেন। তারা একে অপরের মনের কথা বুঝতে পারছিলেন যে, তাকে এই মুহূর্তে কোনোভাবেই বাইরে যেতে দেওয়া যাবে না। মনে হচ্ছে এই বিশ্বকে রক্ষা করার জন্য তাদের নিজেদেরই আত্মত্যাগ করতে হবে।
কারণ এই ভূখণ্ডটি জিয়াও-রেন জাতির নিয়ন্ত্রণে, আর তুসি মানুষ কেবল মাটির ওপর কোনোমতে টিকে থাকা পোকামাকড় মাত্র।
হঠাৎ করেই আকাশে হাজার হাজার সাদা ঘোড়ার আলোকচিত্র আবির্ভূত হলো এবং কুনলুন দলের দিকে পাগলের মতো ছুটতে শুরু করল, যেন উন্মাদদের পিষে ফেলে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করবে।
কথা বলার সময় লু ইউর মুখের হাসি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। হাসতে হাসতে তার দৃষ্টি বারবার মনিটরের ওপর পড়ছিল, আর তার চোখের চাহনিতে ছিল এক শীতল দৃঢ়তা।
আসলে ল্যান টিং জুনঝেই খুব ভালোভাবেই জানতেন যে ডাল্লাস নিজে আক্রমণ না করে তাকে দিয়ে পরীক্ষা করাতে চাইছেন, তাই তিনি দুটি সাদা ড্রাগনকে পথ দেখার জন্য পাঠিয়েছিলেন। এমন কথা শুনে রাগ চেপে তিনি হাতে দুটি আলোর তলোয়ার তুলে নিলেন।
যখন জানা গেল যে ঝাও ঝেংসে উত্তর কোরিয়ার রাজিন শহরে বন্ধুত্বপূর্ণ সফরে যাচ্ছেন, তখন সুদান অন্য সবার চেয়ে বেশি খুশি হলেন।
স্ত্রীর পরনে ছিল কেবল একটি পাতলা সিল্কের নাইট গাউন। তিনি যখন ঘুরে দাঁড়ালেন, তখন তার চোখের সামনেই কোমরের ফিতাটি খুলে ফেললেন।
“তিনটি হবে না, ত্রিশটি হলে তবেই হবে!” ম্যাডোনা লোভ সামলাতে পারছিলেন না, কিন্তু তিনি এটাও জানতেন যে খুব বেশি চাপ দেওয়া ঠিক হবে না। হাসি-ঠাট্টা করার পর অবশেষে তিনি জিয়াও হানকে ছেড়ে দিলেন।
রাস্তায় চলাচলকারী ট্রাকগুলোর অধিকাংশই ছিল গ্রেই ব্রেড বা ছাই রুটি তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় আলুর ময়দা পরিবহন এবং তৈরি রুটি ফিরিয়ে আনার কাজে ব্যস্ত।
“তাহলে ডার্ক ড্রাগনই গুরুত্বপূর্ণ।” ডেনলি শেষ পর্যন্ত আ ফান সি-র ওপর বাজি ধরলেন।
হয়তো ইয়ে ফ্যানের প্রচেষ্টা কাজে এসেছিল, অথবা তার ভাগ্য কিছুটা ভালো ছিল। আত্মার দহনের ফলে প্রাপ্ত শক্তির জোরে, ইয়ে ফ্যান তার আত্মার শক্তিতে সেই বাঁধন সহ্য করে আরও কিছুটা উপরের দিকে উঠে এলেন।
তার দোষ কেবল এটাই যে, অতীতে তিনি খুব জেদি ছিলেন এবং সবসময় নিজের ইচ্ছামতো চলতেন। ‘হার্ট অব আই’ গ্রামে ভাইদের সাথে কেনাকাটা করতে গেলে অন্যরা তার খেয়াল রাখত, কিন্তু তিনি কখনও সঙ্গীদের সাথে তাল মিলিয়ে চলার কথা ভাবেননি। শেষ পর্যন্ত, তিনি কখনোই সহযোগিতার কথা বিবেচনা করেননি। যদি করতেন, তবে আক্রমণ করার সময় কিছুটা সংযত থাকতেন এবং আ দাই-এর সম্ভাব্য প্রতিক্রিয়ার কথা মাথায় রাখতেন।
ব্লু স্টার আন্ডারওয়ার্ল্ড থেকে আসা এই মানুষটির কাছে এই পদ্ধতিগুলো খুব পরিচিত ছিল, যদিও তিনি খুব কমই এগুলো ব্যবহার করে অনুসারীদের বশ করতেন।
এই সময়ে আমার মেমোরি বিভাজনের কথা মনে পড়ল। প্রায় ১ মেগাবাইট মেমোরিকে ভার্চুয়াল মেমোরি হিসেবে ভাগ করা হয় এবং বাকি অংশকে ব্যবহারযোগ্য মেমোরি হিসেবে রাখা হয়। একটি মেমোরিই বিভিন্ন কাজে ব্যবহৃত হয়।
দুজন ই ঝি অঞ্চলের উত্তর-পূর্ব দিকের কেল্লা পার হলেন, এরপর তাদের বাহন ‘শুরু’ এবং ‘রাকশা’কে বনে রেখে রাতের অন্ধকারে উত্তর-পূর্ব দিকে এগিয়ে যেতে থাকলেন, পাহাড়ী উপজাতি জোটের সীমান্ত দিয়ে ঝং ওয়েই-তে প্রবেশের চেষ্টা করলেন। গভীর রাত, আকাশ কুচকুচে কালো, হঠাৎ দূরের পাহাড়ের ওপরের আকাশে লাল রঙের আলোর আভা দেখা দিল।
এখন টাং রাজবংশে এসে পরীক্ষা করে দেখা গেল যে এটি সফল হয়েছে, যা ঝুয়ে শোর জন্য কিছুটা অপ্রত্যাশিত আনন্দের বিষয় ছিল। এই কৌশলটি বর্তমান যুগে অবশ্যই একটি “এক্সক্লুসিভ পেটেন্ট”। যদি এটি ভালোভাবে আয়ত্ত করা যায় এবং কাজে লাগানো যায়, তবে অপ্রত্যাশিত অনেক সুবিধা পাওয়া যেতে পারে।
“হা হা, আমি লড়াই করতে সবচেয়ে ভালোবাসি, কিন্তু আমার লড়াইয়ের শক্তি এত কমে গেল কেন?” লি মু গোকুকে তৈরি করার সময় তাকে খুব শক্তিশালী হিসেবেই তৈরি করেছিলেন, কিন্তু নানা সীমাবদ্ধতার কারণে শেষ পর্যন্ত তার ক্ষমতা অনেক কমিয়ে দেওয়া হয়েছিল।
“আমি ভেবেছিলাম ওল্ড কেট তাকে বলি হিসেবে ব্যবহার করবেন না।” অ্যালেন যখন কথাটি বললেন, তখন তার কণ্ঠে ছিল শীতলতা।
“তুমি কি বলছ, সে বাইরে থেকে ওয়াং জিয়াওজির অনুগত এবং ঝুয়ে ল্যাং-এর শত্রু, কিন্তু বাস্তবে সে কি ঝুয়ে ল্যাং-এর অনেক আগে থেকেই ইম্পেরিয়াল গার্ডে বসিয়ে রাখা একজন বিশ্বস্ত লোক?” তাইপিং রাজকুমারী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
আজ ছুটির দিন হওয়ায় ডোজোতে লি মু-র ধারণার চেয়েও বেশি মানুষ ছিল। তিনজন শিষ্যের মাঠের ভেতরেই অনেকে নম্বর টোকেন নিয়ে অপেক্ষা করছিলেন। প্রশিক্ষকদের মাঠে মানুষের সংখ্যা কম ছিল, কারণ সেখানে চ্যালেঞ্জ করার যোগ্যতা অর্জনের জন্য আগে শিষ্যদের মাঠ পার হতে হয়।
অবশ্যই, অদৃশ্য হয়ে যাওয়া মানেই পুরোপুরি বিলীন হওয়া নয়। অ্যালেন বড় পরিসরে ধ্বংসাত্মক উপায়ে তাকে বের করে আনতে পারেন। অথবা তার আক্রমণের মুহূর্তের অপেক্ষায় থাকা, যখন তার শক্তির আভা প্রকাশ পাবে এবং সে আর লুকিয়ে থাকতে পারবে না।
রুয়ান ইউ অবচেতনভাবেই তার গুচি কোটের বোতাম নিয়ে খেলছিলেন, তবে তার মন ছিল ঝেং ইং ইং-এর কথার ভাবনায় মগ্ন।
পুতুলের ছায়ার আক্রমণ কোনো সাধারণ আক্রমণ নয়। এটি জিয়াও ঝানের মার্শাল আর্টের কৌশল। তিনি সরাসরি ঘুষি মারলেন। এটি তার তৈরি কোনো পুরনো কৌশল নয়, বরং林场-এর নিজস্ব সৃষ্টি, যা বিশেষভাবে দেবতাদের ইচ্ছাশক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য তৈরি করা হয়েছে।
তাই সম্রাটের সাথে কথা বলার সময় তিনি সরাসরি মূল বিষয়ে চলে গিয়েছিলেন, কোনো রাখঢাক করেননি, ঠিক যেমন যুদ্ধক্ষেত্রে সরাসরি আক্রমণ করা হয়।
সাম্রাজ্যের পুরো রাষ্ট্র পরিচালনার জন্য সংবিধান রয়েছে। আবার প্রতিটি অঞ্চলের নিজস্ব নিয়মকানুন আছে যাতে লর্ডরা তাদের প্রজাদের শাসন করতে পারেন। আর অন্ধকার অঞ্চল, যেখানে অপরাধ এবং অন্ধকারের ছড়াছড়ি, সেখানেও মেনে চলার মতো নিয়ম রয়েছে।
“চলো, ন্যানশান ট্রি স্পিরিটকে খুঁজি। ছোট ইয়াও রাজাকে খুঁজে পেলেই আমি তাকে মোকাবিলা করতে পারব এবং জিতিঙকে বাঁচানো কোনো সমস্যাই হবে না,” চেন জিলে বললেন।
শি নুয়ান কিছুটা থামলেন। তার মানে এই ব্যক্তি সত্যিই তাকে চেনেন। তিনি যখন বলতে পারছেন যে শি পরিবারে তার সময়টা ভালো কাটছে না, তখন ধরে নেওয়া যায় তিনি তার পরিচয় সম্পর্কে জানেন।
মূলত ঝাং মেং আজ রাতে, এই বিশেষ মুহূর্তে, তার ইউ শুয়ান ভাইকে চমকে দিতে চেয়েছিলেন।
মনে হচ্ছিল যেন ঘাস উপড়ানো হচ্ছে; নিচু হয়ে ঘাসের গোড়া শক্ত করে ধরে টান দিলেই একটি ঘাস উঠে আসছে।
পিচ ব্লসম পরীকে দেখা গেল, তিনি হঠাৎ হাত বাড়ালেন এবং তার হাতে হালকা গোলাপি রঙের আলোর আভা ফুটে উঠল।
কথা শুনে চেন জিলে মাথা নাড়লেও তিনি মোটেও চাননি পিচ ব্লসম পরী নিজে হাত লাগান, কারণ স্বর্গ যেন জানতে না পারে যে তিনি মর্ত্যে আছেন।