প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছত্রিশ: সভ্যতার স্ফুলিঙ্গ

এটি আশ্চর্যজনক যে এটি ইয়াংলিং নবম স্তরের একটি প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্র। জেড তালমার মধ্যে সংরক্ষিত ফিতাটি লু পিং স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল, যা দেখে মনে হয় এটি天马 গোত্রের দানবদের কেশর দিয়ে তৈরি।

বনের ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটে চলার সময় আও শুয়াং তার পেছনে তীব্র আধ্যাত্মিক শক্তির কম্পন অনুভব করল। তার চোখের দৃষ্টি ক্রমশ শীতল হয়ে এল। বিপদ আসন্ন বুঝতে পেরে দেং তুং এবং তার সঙ্গীরা তাকে সম্পূর্ণ ভুলে গিয়ে নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, তার জীবনের কোনো তোয়াক্কা করল না।

যদিও সাময়িকভাবে এই দানবটিকে আটকে রাখা সম্ভব হয়েছে, তবুও সু তিয়ানহু অনুভব করলেন যে দানবটির প্রতিটি আঘাত অত্যন্ত ভারী। তার ফেংইউ তলোয়ার ক্রমাগত কাঁপছিল। যদি না এই তলোয়ারটি অত্যন্ত উচ্চ মানের হতো, তবে দানবটির মুষ্টির আঘাতে এটি হয়তো ভেঙে চুরমার হয়ে যেত।

সুজানা হেসে নিয়ার হাত ছেড়ে দিয়ে বলল, "তোমরা কথা বলো, আমি বরং আন ফেইকে খুঁজতে যাই।"

কিমামারুর পাঠানো তথ্যে দান চেনজি’র উতাই সম্প্রদায়ের কাছে সতর্কবার্তা নিয়ে যাওয়ার কথা এবং উতাই সম্প্রদায়ের প্রতিক্রিয়ার বিস্তারিত বর্ণনা ছিল।

চাও ফেং রুপালি এ২ যানের চালক হিসেবে উচ্চ-কম্পাঙ্ক লেজার তলোয়ারটি হাতে নিয়ে শেন গুয়াংয়ের তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের বাইরে থেকে জিয়ালে চিৎকার করে উঠল, "দাওজ্যাং, খাবার তৈরি, খেতে আসুন।" বাই ইউ তা শুনে দ্রুত সাড়া দিল। বিছানা থেকে নেমে সে প্রধান কক্ষে এল। ততক্ষণে সি মু দাওজ্যাং তার আসনে বসে পড়েছেন। তিনি ইতিমধ্যে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছেন এবং কোনো কিছু হয়নি এমন ভঙ্গিতে শান্তভাবে খাবার খাচ্ছেন।

এই সময়ে প্রতিটি সম্প্রদায় তাদের গোপন সম্পদ প্রদর্শন করতে শুরু করল। জুয়ানলিং সম্প্রদায়ের ফেং শুদাও তিন丈 দীর্ঘ পঞ্চরঙা নিষেধাজ্ঞা ভাঙার তালি বের করলেন। অন্যদিকে ফেইইউ সম্প্রদায় এমন একটি সাধারণ জাদুকরী সরঞ্জাম আনল যা উপস্থিত অন্যদের কাছে তুচ্ছ মনে হলেও, নিষেধাজ্ঞা ভাঙার ক্ষেত্রে এর কার্যকারিতা দেখে ফেং শুদাও সন্তুষ্ট হলেন।

সবাই জানে যে জিয়ান হাও অনেক আগে থেকেই উত্তরের এই বর্বর অঞ্চল ছেড়ে যেতে চেয়েছেন এবং এর জন্য অনেক চেষ্টা করেছেন। কিন্তু এই অঞ্চলের পরিস্থিতি এমন যে কেউ এখানে আসতে চায় না। তাই সি长老’র পদমর্যাদা উচ্চ হলেও তার প্রাপ্তি ছিল খুবই সামান্য।

এমি সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য দান চেনজি লি শে’কে একটি বড় উপহার দিলেন। কিমামারু এবং অন্যরা নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করল এবং সবাই মিলে লি শে’র সাথে লিশান রাজকীয় সমাধিতে প্রবেশ করল।

যদিও তার এখন কোনো স্মৃতি নেই, তবুও সে জানে যে তিনি তার মা, যিনি তার জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন।

এই প্রেক্ষাপটটি দেখার সাথে সাথে চেন মিংয়ের আগের দেখা কয়েকটি চলচ্চিত্রের কথা মনে পড়ে গেল।

মো জিয়ানইউ ভ্রু কুঁচকে তার আদুরে আচরণ দেখল, কিন্তু কোনো মন্তব্য না করে দুধের গ্লাস তুলে চুমুক দিল।

মু কিংচেন মাথা নিচু করে দাবা বোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার অভিব্যক্তি ছিল উদাসীন ও শান্ত।

ঐ লোকটির সাথে তার এই নির্মম আচরণ সু ডাইউ’র ভক্তদের তার বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার অজুহাত দিল এবং অনেক দর্শকও তাকে নিষ্ঠুর বলে মনে করল।

সে সবাইকে তাদের কবজি কেটে পাথরের কফিনে রক্ত ছিটিয়ে দিতে বাধ্য করল, যাতে কফিনের ভেতরে থাকা রহস্যময় জিনিসটি জেগে না ওঠে।

ভাবতেই পারিনি জিয়াং মেইনা আমাকে এত ঘৃণা করে, এই অনুভূতিটি সত্যিই কষ্টদায়ক ও দমবন্ধ করা।

ভাগ্যক্রমে এটি একটি কাকতালীয় ঘটনা ছিল। দাড়িওয়ালা বৃদ্ধটি ভাবতেই পারেনি পাহাড়ের বাইরে আমাদের সাথে তার দেখা হবে। সে পাহাড় ধসের ঘটনায় আতঙ্কিত হয়ে ঘোড়ার দল নিয়ে পালাচ্ছিল।

কথাটা শুনে আমি অবচেতনভাবে আমার ঘাড়ের পেছনে হাত দিলাম, যেখানে বাবা কিছুক্ষণ আগে চড় মেরেছিলেন। মনে মনে ভাবলাম, সন্তানেরা বাবার হাতে মার খাবে না তো কী?

চ্যাং বাও ক্রমাগত তুং ইউয়ান এবং ওয়াং ইউয়কে শক্তি যোগাতে লাগল, যাতে তারা রাজবংশের সরাসরি আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে।

অবশেষে জিইউ ইং দাদি চিৎকার করে বললেন, "চুপ করো!" তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠে বাই ই এবং জি ই দুজনেই চমকে উঠল।

বাইরে সবকিছু শান্ত থাকলেও জীবনের জটিলতাগুলো ছিল হতাশাজনক। সে ভাবতেই পারেনি সবকিছু এতটা ভয়াবহ হবে। তার অভিব্যক্তি ছিল শান্ত, যা হয়তো অন্যেরা আগেই বুঝতে পেরেছিল। এখানে প্রত্যাখ্যান করার কিছু নেই, কেবল শিথিল হওয়ার প্রয়োজন।

এই নক্ষত্রপুঞ্জটি কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং এর আকর্ষণ বল এতটাই শক্তিশালী যে আঙুলের হাড়টির নিচে নেমে যাওয়ার গতি থেমে গেল।

তখনই দেখা গেল, পাতালপুরীর নদীটিতে অসংখ্য ভয়ংকর সত্তা মুহূর্তের মধ্যে জেগে উঠল। তারা প্রত্যেকেই এক একজন রক্তপিপাসু দানবে পরিণত হয়ে অফুরন্ত আক্রোশ নিয়ে দানব ও অশুভ শক্তির দিকে ধেয়ে গেল।

"তুমি কি প্রেতাত্মার পুনর্জন্মের কথা বলছ?" ইয়াং বিয়ান কিছু হরর গল্পে পড়েছিল যে, পৃথিবীতে এক ধরণের অশুভ নিষিদ্ধ বিদ্যা আছে, যার মাধ্যমে বিভিন্ন মন্ত্র ও বলিদানের সাহায্যে অন্য কোনো মৃতদেহে আত্মা প্রবেশ করিয়ে পুনর্জীবিত করা যায়।

একই সময়ে দুটি তলোয়ার তার ঘাড়ের কাছে ধরা হলো, এবং বাইলি ডেংফেং তার পিঠের ওপর পা দিয়ে তাকে মাটিতে চেপে ধরল, যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।

তাদের মধ্যে একজন অদ্ভুত আকারের জাদুদণ্ড ধরে ছিল, যা দেখতে অনেকটা আকাশ চিরে যাওয়া বিদ্যুতের মতো। পাতালপুরীর বাসিন্দা হিসেবে সে হয়তো জানত না যে পৃথিবী পৃষ্ঠে এমন কিছু আছে।

ই চুন তার জীবনের স্বর্ণালী সময়ের কথা খুব মিস করছিল। সেই সময় প্রতি সেকেন্ডে ত্রিশ হাজার দর্শক নতুন করে যুক্ত হতো, আর দশ লাখ দর্শক তো ছিল সামান্য ব্যাপার।

প্রতিটি উড়ন্ত নৌকায় অন্তত একশ জন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী যোদ্ধা ছিল, যারা যুদ্ধের阵 সাজিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। উপস্থিত সবারই জানা ছিল যে কী ঘটতে চলেছে।

লং ওয়েই কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, কিন্তু উন লিংজিংয়ের প্রতি তার মনোভাব আগের মতোই কঠোর রয়ে গেল।

যেহেতু এটি বিনামূল্যে, গুও রং আর কথা বাড়াল না। সে একঘেয়েমি কাটাতে আন্টির গল্প শুনতে চাইল।

সর্বোপরি, প্রতিপক্ষ এখন একটি অশুভ আত্মা, তাই সাধারণ যুক্তি দিয়ে তাকে বিচার করা সম্ভব নয়। সে নিজেও জানত না তার কথাগুলো কোনো কাজ করবে কি না।

যখন এই লোকেরা ফেংমো উপত্যকায় প্রবেশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই অন্য একটি দল তাদের পথ আটকে দিল।

জু লি’র অকার্যকারিতা কিন তিয়ানকে পরবর্তী প্রতিভাগুলোর প্রতিও হতাশ করে তুলল।