প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনষাট কুকুরের কামড়াকামড়ি
(১/৩) পৃষ্ঠা
"এটাই কি প্রাচীন রিং প্রাচীন বিশ্বের প্রবেশদ্বার?" চেন মো এক নিমেষে সেখানে পৌঁছে চারপাশের স্থানিক ভাঁজগুলোর দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন।
জর্জ সোলোস এবার সত্যিই মাঠে নামবেন, তবে এটা কেবল তাঁর নাম ব্যবহার করা মাত্র। যেহেতু তিনি এবং রবার্টসন একবার এশীয় আর্থিক সংকট পরিচালনা করেছিলেন এবং ইতিমধ্যে দুর্নাম কুড়িয়েছেন, তাই আরও একটা দোষ না হয় তাঁরা মাথাতেই নিলেন।
এক মৃদু শব্দে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠল, বিশাল ফ্যাট ম্যান মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে গেল এবং তার চিবুক গিয়ে সরাসরি মাটিতে আঘাত হানল।
লি শ্যুয়াংইয়াং এবং তং ইউরিনের উপস্থিতির কারণে যখন পুরো দৃশ্যটি বিশৃঙ্খলায় পূর্ণ, তখন লোন উলফ হঠাৎ আক্রমণ চালাল। এক গুলির শব্দে ঝাও তিয়ানলেই এবং ইয়ে চেনফংয়ের বুক গলা পর্যন্ত উঠে এল; এই মুহূর্তে উ শুয়ানকে প্রতিরোধহীন বললেই চলে। লোন উলফ যদি তাকে গুলি করে আঘাত করে, তবে উ শুয়ানের বাঁচার কোনো পথ থাকবে না।
কথা শেষ করে দিদি ইউহুয়া গাড়ির চাবি হাতে ‘স্টারস্কাই ফিল্ম কোম্পানি’-র মূল ভবন থেকে বেরিয়ে এলেন এবং নিচের পার্কিং লট থেকে গাড়ি স্টার্ট করে এক গর্জনকারী শব্দের সাথে দ্রুত চলে গেলেন।
ঠিক এই সময়েই কাকতালীয়ভাবে সেই দু হাংও স্টুডেন্ট ইউনিয়নের কয়েকজন সদস্যকে সাথে নিয়ে রেস্তোরাঁয় প্রবেশ করল।
অন্যান্য ব্যক্তিরাও স্পষ্টতই ছিংইউয়ান রিয়েল এস্টেট কোম্পানির নাম জানতেন এবং বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মাস্টার লিউ সম্ভবত এখানকার সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি। তুলনামূলকভাবে, অন্য কয়েকজন যুবকের পরিবার মোটামুটি সচ্ছল হলেও তারা নিশ্চিতভাবেই লিউ ছিংমিংয়ের সমকক্ষ ছিল না।
চেন দাওয়াং এই মুহূর্তে সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "আপনি তো এখন একজন বিরাট নামী ব্যক্তি, পুরো হলিউডের তারকারাও আপনার সামনে ম্লান হয়ে গেছে। পুরস্কার কে জিতবে, তা আপনি কীভাবে অনুমান করলেন?"
পুলিশের পরিচয়পত্রটি বের করে ব্ল্যাক বিয়ার দানবের চোখের সামনে নাড়লেন তিনি, যা ঠিক এর আগের ভিডিওতে থাকা পুলিশ ব্যাজের চিহ্নের সাথে হুবহু মিলছিল।
খুশিতে কান্নায় ভেঙে পড়া সাং লি জীবনের দ্বিতীয়বারের মতো কেঁদে ফেললেন। আর তার জীবনের প্রথম কান্নার কারণ ছিল এই যে, এই দুর্গন্ধযুক্ত পুরুষ তাকে নিজের নিচে চেপে রেখে অত্যাচার করেছিল এবং সে তখন সম্পূর্ণ হতাশ বোধ করেছিল।
অবশ্য, তিনি জানতেন না যে শ্যাং পেইদির পরিচ্ছন্নতা নিয়ে এক ধরনের বাতিক রয়েছে, যাকে পরিচ্ছন্নতার প্রতি চরম আসক্তি হিসেবে ধরে নেওয়া যায়।
সে কি জানত না যে সে অন্য কারও স্পর্শ সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে? এমনকি কাপড়ের কোণ ধরে টানাটানি করাও সহ্য করতে পারে না। সেই কোমল ও মসৃণ আঙুলগুলোর দিকে তাকিয়ে সাং লি কেবল খড়্গ দিয়ে তা কেটে ফেলতে চাইছিলেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
লিং দোংউর উপস্থিতি এই মানুষগুলোর মনে জমে থাকা সমস্ত সন্দেহ দূর করুক বা না করুক, তবে মাথার ওপর ঝুলে থাকা আসন্ন বিপদ অন্তত এ যাত্রা কেটে গেল। উত্তর রো উপজাতির এই অভিজাতরা অর্ধমৃত বিশ্বাস নিয়ে চলে যাওয়া পর্যন্ত লিং দোংউ শিয়াও ইফিয়ের বুকেই লেপ্টে রইলেন।
"তাহলে তোমার কাছে কি তৃতীয় যুবরাজের সামরিক শিবিরের পরিচয়ফলক আছে?" নেতৃত্বদানকারী সামরিক কর্মকর্তাটির কামাতুর চোখ লিং দোংউর সারা শরীরে ঘুরে বেড়াল।
সিয়িলিয়া তার কথা শুনে এবং তার লাগেজের বাক্সটি ঘরে নিয়ে আসতে দেখে কিছুটা অশুভ আশঙ্কায় পড়লেন।
ইউলি চমকে উঠে জেড খাট থেকে এক লাফে উঠে বসল। একটা বিশাল শেয়াল মানুষের মতো তার পাশে বসল এবং তার থাবা দুটি বুকে গুটিয়ে অত্যন্ত নার্ভাসভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তিনশোর বেশি!?" লিউ কুইও বিস্ময়ে তার মুখ হাঁ করে ফেলল। এক রাতের মধ্যে তিনশোর বেশি মানুষ—এর অর্থ কী? তাছাড়া আরও কত শত ফাইটার এবং এ ধরনের ভয়ঙ্কর চরিত্রের মানুষ রয়েছে, এটি তো সবেমাত্র শুরু। সামনের দিনগুলোতে আরও কত লোক তার সাথে যোগ দেবে, তা এক ভয়ঙ্কর শক্তির উত্থান ঘটাবে।
শি মিন শিয়াও আওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "খub সহজ, তুমি যাও। আমি সবাইকে বলব—আমি কী খেতে চাই? তুমি আমার জন্য সেগুলো কিনে আনো। সিসুকে দেখো, তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেছে এবং সে চলে গেছে। তুমি যাও।"
ইয়ে হান তার হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে ধীরে ধীরে ছিন্ন হওয়া স্থানিক ফাটল থেকে বেরিয়ে এলেন। তার ঠিক পেছনেই সম্রাট ছিং, জায়ান্ট স্পিরিট গড, নাইট ওয়ান্ডারিং গড, ফোর মেভেন্টস এবং অন্যান্যরা এই মুহূর্তে তার সাথে আন্ডারওয়ার্ল্ডে প্রবেশ করলেন।
চোখের পলকে একটা ছায়া দেখতে পেয়ে তার কালো চোখ দুটোতে আশার আলো চকচকে উঠল। সে উত্তেজনার চোটে দাঁড়িয়ে পড়ল।
সোফায় এলিয়ে পড়ে সে কখনো এতটা সুখী বোধ করেনি। চোখ বন্ধ করে সে যখন তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তখন সে খেয়ালই করল না যে দোতলায় নামছেন ঝাও ফু গুও। স্পষ্টতই কিছু মানুষ আড়ালে থাকতে পছন্দ করেন না এবং ইচ্ছে করেই তাদের হাঁটার শব্দ ভারী করে তুললেন।
মিং হুও চলে যাওয়ার পর শিয়াও ইউয়ে উঠে দাঁড়িয়ে জানালার কাছে গেল এবং জানালার বাইরে এক ফালি বাঁকা চাঁদের দিকে তাকিয়ে তার চোখ বিষণ্ন হয়ে উঠল।
চেন যে মাথা তুলে দূরত্বের দিকে তাকাল; সে দেখল দূরে একটা পুরোপুরি কালো রঙের, নকশায় ঢাকা এবং হিংস্রতায় ভরা এক শক্তিশালী বাঘ সদৃশ বন্য জন্তু তীব্র বেগে তার দিকে ছুটে আসছে। প্রতিবার লাফ দেওয়ার সময় সে কয়েক ডজন মিটার পার হয়ে যাচ্ছিল।
জানালা দিয়ে সু মো দেখতে পেল বাইরের মানুষ ও বস্তুগুলো ক্রমাগত পেছনে সরে যাচ্ছে। যখন সে একবার চোখ তুলল, ঠিক তখনই আয়নার প্রতিবিম্বে তার ওপর স্থির হয়ে থাকা এক জোড়া চোখের মুখোমুখি হলো।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"আরে, আজেবাজে বকো না। আমার মনে হয় তুমিই উসকে দিচ্ছ।" বুড়ো নি-এর একটা বদঅভ্যাস ছিল; যখন কেউ তার মিথ্যে ধরে ফেলত, তখন সে শিশুর মতো আচরণ করতে শুরু করত।
"তোউ হু, তুমি কোথায় যাচ্ছ?" খুব ভোরে জিয়ানইয়ান ড্রাগন ওয়ারিয়রের বাসভবনে যাওয়ার প্রধান রাস্তার ওপর তোউ হু-র জন্য অপেক্ষা করছিল।
"যা বলার পরিষ্কার করে বলো!" ইউয়িন এই ধরনের মাত্রাতিরিক্ত অন্তরঙ্গতা সহ্য করতে পারছিল না, যা সামান্য অশালীন মনে হচ্ছিল। সে এক ঝটকায় ঘুরে সেই মহান দেবতার উসকানিমূলক আচরণ এড়িয়ে গেল, কিন্তু ঠিক তখনই তাদের দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল এবং সে যেন সেই কালো চোখের অতলে হারিয়ে গেল, মন্ত্রমুগ্ধের মতো শুধু বিপরীতের মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি কি কেবল তোমার ছেলের সাথে থাকতে চাও?" সু মো-র দিকে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে তাকিয়ে শূন্যের সুরে এমন এক আবেগের প্রকাশ ঘটল যা চেনার উপায় ছিল না।
তখন সে বুঝতে পারল যে প্রায় দুশো বছর আগেই দি হুয়াং তাকে টার্গেট করেছিল এবং তাকে তার পুতুল বানিয়ে নিজের কাজ হাসিল করেছিল—শহর নির্মাণ করা, ঐশ্বরিক অস্ত্র খোঁজা, ব্ল্যাক গড উপজাতিকে আশ্রয় দেওয়া এবং নিজের বাইরে কেবল ব্ল্যাক গড উপজাতিদের নিয়ে একটি বিশাল সেনাবাহিনী গড়ে তোলা।
"আমি বুঝতে পেরেছি, ধন্যবাদ শীর ভাই!" লেনের সতর্কবাণী শুনে গুলির মন উষ্ণ হয়ে উঠল এবং সে অত্যন্ত আবেগভুল কন্ঠে বলল।
চেন ই আশঙ্কা করছিলেন যে লি শাওজিউ এভাবে চলতে থাকলে রেড আর্মি এবং বেস এলাকা ধ্বংস হয়ে যাবে। তিনি লি শাওজিউয়ের এই কর্মকাণ্ডের কথা জানিয়ে মাও রুনঝিকে একটি চিঠি লেখেন। দু'দিন পরেই রুনঝির উত্তর এল। চিঠিতে লেখা ছিল: আমি তোমার মতকে সমর্থন করি, যে কমরেডদের ভুলবশত "এবি গ্রুপ" হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, তাদের যাচাই-বাছাই করে মুক্তি দেওয়া যেতে পারে ইত্যাদি।
তাওবাদী মাস্টার ঝং লুওকুই শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "আমি জাদুমন্ত্রের মাস্টার ঝং লুওকুই, হংকংয়ের সমস্ত জাদুকরদের নিয়ে হুয়াং ইউয়ানঝি পূর্বপুরুষকে শ্রদ্ধা জানাতে এসেছি।"
হুয়ান তিয়ান স্পষ্টতই প্রাচীন দেবতাদের একই যুগে জন্মগ্রহণ করেছিল এবং প্রথম দিকে তার শক্তিও তাদের সমান ছিল, অথচ আজ একজনের নাম ইতিহাসে অমর হয়ে আছে আর অন্যজনের এই করুণ পরিণতি হয়েছে। সত্যিই বিষয়টি অত্যন্ত বেদনাদায়ক।
রুনঝি আনন্দের সাথে বললেন, "এই তো ঠিক আছে, ঠিক আছে! পৃথিবী ঘুরুক আর না ঘুরুক, আমরা আবার একসাথে কাজ করতে পারব!" কথা শেষ করে তিনি তাকে জিয়াংসি-ফুজিয়ান সীমান্ত কমিটির সমস্ত সদস্যকে ডেকে পাঠাতে বললেন, যাতে জমির বিভাজন নিয়ে বিশেষভাবে একটি সভা করা যায়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা