প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: একের পর এক চমক

আইমোলি থুথু গিলল, মাথাটা কিছুটা নিচু করে সে কোনো উত্তর দিল না, দেখে মনে হলো সে যেন তাং চেনের সরাসরি দৃষ্টি এড়ানোর চেষ্টা করছে।

ইউ শিয়া অবচেতনভাবেই সম্মতি জানাতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলতেই স্বর তার গলায় আটকে গেল, কোনো শব্দ বের হলো না।

সে চলে যাওয়ার সময়, যে অংশটি কোনোমতে বেরিয়ে এসেছিল, সেটিকে সে আবার মাটি বা আর্থ এলিমেন্ট ব্যবহার করে সিল করে দিল।

“অনেক রাত হয়েছে, ঘুমাও।” চি শান হুয়া ওয়েই লুওকে জড়িয়ে রাখা হাত সরিয়ে নিল, তারপর বিছানার দিকে ঘুরে গিয়ে কেবল তার পিঠটি দেখিয়ে হালকা স্বরে কথাগুলো বলল।

এরপর সে লাফিয়ে বাথটাব থেকে বেরিয়ে এল, তোয়ালে টেনে দ্রুত গা মুছে নিল এবং ঝটপট কাপড় পরে নিল।

লি ছাং চিউং একবার ভেতরে এসেছিল, সে একটি বাক্স খুলেছিল, যার ভেতর একটি বিশাল উজ্জ্বল মুক্তা রাখা ছিল।

কিন্তু চলে যাওয়ার সময়, ওয়ান ইয়ান শি বারবার নালানের হাত ধরে বলতে লাগল যে বাচ্চাকে যেন ভালো করে দেখাশোনা করা হয়, কীসের প্রতি সতর্ক থাকতে হবে, কী ভুল করেও খাওয়া যাবে না। নালানের মন বিষাদে ভরে উঠল, সে ভয় পাচ্ছিল যে নিজেকে আর সামলাতে পারবে না, তাই দ্রুত ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল।

হুয়া ওয়েই লুও কয়েকবার মাথা নাড়াল, তারপর সরাসরি চি শানের কাঁধে মুখ রাখল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার শরীরের অনন্য শীতল গন্ধে ডুবে গেল, যার সাথে ছিল সামান্য উষ্ণতা ও প্রশান্তি। তার বাহুর ওপর মাথা রেখেই হুয়া ওয়েই লুও ঘুমিয়ে পড়ল।

“লুও-এর...” চি শানের গভীর কালো চোখে মুহূর্তের জন্য তীব্র আবেগ খেলা করে গেল, হাজারো কথা হৃদয়ে ভিড় করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা কেবল একটি দীর্ঘশ্বাসে পরিণত হলো।

পরিবেশকের নির্দেশনায় সে প্রাইভেট রুমে ঢুকল, দরজা খুলতেই দেখল জিয়াং লি ইয়ুন, হান শ্যাং ইয়াং এবং আইমোলি আগেই সেখানে বসে আছে।

স্বর্গীয় রাজ্যের শক্তিশালী ব্যক্তিরা নিখোঁজ, তারা সবাই অশুভ শক্তির পিছু ধাওয়ার শিকার হয়ে অসহায়ভাবে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল। এটি ছিল কেবল তাদের পথ আটকানোর জন্য রাখা একটি অশুভ সত্তা, যা তাদের এমনভাবে আক্রমণ করল যে তারা হতভম্ব হয়ে পড়ল এবং পাল্টা আঘাত করার কোনো ক্ষমতা রইল না।

“বেতনের ব্যাপারটা আমরা পরে দেখা যাবে, আমি কথা দিচ্ছি আমরা এখনই কাজ শুরু করব।” লোকটি হাল ছাড়ল না, এই মুহূর্তে সে আর কোথায় কাজ পাবে?

রাত দশটার দিকে, শাংকুয়ান লিংকে স্বাগত জানানোর জন্য আয়োজিত এই ভোজ আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হলো।

“তোমার এই পরিকল্পনায় কোনো সমস্যা নেই, উদ্ধারকাজের জন্য এখানকার阵法 বা ম্যাজিক ফর্মেশন ব্যবহার করা সম্ভব, কারণ এটি একটি সিলিং ফর্মেশন, আক্রমণাত্মক নয়।” চেন শিয়াও মাথা নাড়ল এবং শিয়াও চেনের পরিকল্পনাটি নিশ্চিত করল।

---

“যদি এই যুদ্ধে বেঁচে ফিরতে পারি, তবে আমি তাকে পদোন্নতি দেব।” লিয়াও হুয়া মাথা না তুলেই বলল, এমনকি জীবন-মৃত্যুর কথা উল্লেখ করার সময়ও তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।

“আমিও ফিরে যাব, ইউ নিজের বাড়িতে ফিরবে, আমিও নিজের বাড়িতে ফিরব।” জিয়ান সি ইয়ান বুঝতে পারছিল না যে তাকে নিজের বিয়ের কথা জানানো উচিত কি না।

“তাদের বিরক্ত না করাই ভালো।” সিয়ে কং হাতের মুদ্রা তৈরি করল, ঘন কুয়াশা তাকে ঘিরে ফেলল, সে নিজেকে আড়াল করে কুয়াশার মধ্য দিয়ে চুপিসারে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

ঠিকই, সে লিন লং-কে পছন্দ করত। কে না চায় তার পুরুষটি একজন আকাশছোঁয়া শক্তিশালী ব্যক্তি হোক?

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ইয়ে হান যদি সত্যিই সবকিছু বাজি রেখে মরিয়া হয়ে লড়াই করে, তবে চাং মিং হয়তো সত্যিই ইয়ে হানের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

সত্যিই, লিং তিয়ান উ এবং বেই মিং শুয়ে-কে বাদ দিলে, উপস্থিত জীবিত শত শত প্রতিভার মধ্যে সবচেয়ে উচ্চ স্তরের ব্যক্তি হলো “বেই মিং ছিয়ান চিউ”।

চু ই এবং হান ইউয়ে ইয়াও তাদের সামনে থাকা মানুষদের দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি কিছুটা স্তিমিত হয়ে পড়ল। কেবল তাদের দুজনের আগমনেই যেন পুরো জগৎ আলোয় ভরে উঠল, তাদের চোখের উজ্জ্বলতা দেখে তারা লজ্জিত বোধ করছিল, কারণ তারা যদি ঘটনাক্রমে এই মিশনটি গ্রহণ না করত, তবে হয়তো এমনটা হতো না।

নিচের বার্বার সৈন্যরা কি শত্রুকে তাদের ইচ্ছামতো কাজ করতে দেবে? বিশেষ করে এখন যখন শত্রুর কাছে সেই চুল কাটার মতো ধারালো অস্ত্রটি নেই, তাদের শক্তির মাত্রা অনেকটাই কমে গেছে, যা তাদের পরাজিত করার জন্য অত্যন্ত সুবিধাজনক।

শু জিন, জেং চতুর্থ স্ত্রীর সাথে কয়েকদিন হিসাবের খাতা দেখল এবং অবশেষে জেং ষষ্ঠ তরুণ মাস্টারের বিয়ের উপহারের তালিকা তৈরি করল। চতুর্থ স্ত্রী সেটি জেং চতুর্থ প্রভুর কাছে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন, যাতে কোনো পরিবর্তনের প্রয়োজন আছে কি না তা দেখা যায়।

শিং হুয়ান হি তলোয়ার তুলে আক্রমণ করল, ইউ উ ইয়াওও তলোয়ার দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল। তলোয়ার চালনায় ইউ উ ইয়াও একেবারেই নতুন, সে তলোয়ার চালাতে দক্ষ নয়, অথচ তার কাছে কোনো উপযুক্ত বর্শাও নেই। অথচ গ্রিন ড্রাগন টেকনিক তলোয়ারের সাহায্যেই সবচেয়ে শক্তিশালী রূপ ধারণ করে। শিং হুয়ান হি-র মতো একজন তলোয়ার যোদ্ধার সামনে ইউ উ ইয়াও-এর তলোয়ার চালনা ছিল অত্যন্ত দুর্বল।

যাই হোক না কেন, চু ই যত বিভ্রান্তই হোক না কেন, সে এখন বন্দী অবস্থায় আছে। বাইরের পরিস্থিতি কী, তা চু ইয়ের জানার কোনো উপায় নেই।

বি ইয়ুন যখন শু জিনকে এমনটা বলতে শুনল, তার মনটা সংকুচিত হয়ে এল, সে দ্রুত মাথা নিচু করল, কারণ তার মনের গোপন কথা ধরা পড়ার লজ্জায় সে তখন লাল হয়ে উঠেছিল।

কিন্তু নান শিং ইয়ু-এর কাছে এগুলো কোনো বড় ব্যাপার ছিল না, সে খুব সহজেই সব আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং অস্ত্র হিসেবে দুটি থার্মাল এক্স কেড়ে নিল। কিন্তু দশ মিটার নিচে নামতেই, নিচের বার্বার সৈন্যরা তাকে জাপটে ধরে নিচে নামানোর জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ল।

রক্তাক্ত পোশাক পরা লোকটির কথা শুনে নীল পোশাক পরা লোকটির মুখ জমে গেল, চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে অসহায়ভাবে বলল।

---

ওয়েই হে তু খিলখিল করে হেসে জিজ্ঞেস করল, এই মুহূর্তে উপকূলটি অত্যন্ত শান্ত, সেখানে গভীর অতল গহ্বরের কোনো দানবের উপস্থিতির চিহ্ন নেই।

এই সময়ে ওয়েই নান তার শক্তির সংমিশ্রণ সম্পন্ন করেছে, যা স্বর্গীয় শাস্তি বা বজ্রপাতের সূত্রপাত ঘটিয়েছে, সে সফলভাবে ওয়ার গড স্তরে উন্নীত হয়েছে। ওয়েই ইউয়ান কং তার নিজের শক্তি দিয়ে ওয়েই নানের শক্তিকে সিল করে দিল, কারণ এখানে বজ্রপাত ঘটলে তার এত বছরের পরিশ্রম বিফলে যাবে।

“পর্যাপ্ত আধ্যাত্মিক শক্তি বা কি না থাকলে উচ্চমানের ফসল ফলানো সম্ভব নয়, কিছুক্ষণ পর যে খাবার ও মদ তোমরা খাবে, তা আমার নিজের হাতে ফলানো, বাইরের দোকানের চেয়ে অনেক ভালো।” লিং চি বলল।

“কিন্তু এই দশ কোটি...” মেং ঝু ইয়াও চিন্তায় ডুবে গেল, মেং ইউ ঝু কি নিজের জন্য কেনা পোশাকের পেছনে দশ কোটি খরচ করবে?

“এমনটা বলছ কেন? যদি সেদিন তুমি আমাকে রক্ষা করার জন্য পিঠে তলোয়ারের আঘাত না খেতে, তবে আমি হয়তো অনেক আগেই মারা যেতাম!” মু ছিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

ওয়েই গু ছৌ-এর অবস্থাও একই ছিল, স্থির হওয়ার সাথে সাথেই সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করল, যাতে বিশৃঙ্খল শক্তি শরীরের ভেতরে ছড়িয়ে পড়ে অভ্যন্তরীণ আঘাত সৃষ্টি না করে।

“বোকা মেয়ে, সমাজ যদি তুলনামূলকভাবে ন্যায়পরায়ণ এবং ন্যায্য হয়, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার। অন্তত যারা ভুল করে, তারা আইনের শাস্তি পায়, যা কোনো বিচার না পাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো!” লিং চি সান্ত্বনা দিল।

মু শিয়াও দরজার বাইরে হাউসকিপারের খবর শুনতে পেল, সে দ্রুত হাতে থাকা চিত্রকর্মটি গুছিয়ে রাখল এবং তাড়াহুড়ো করে তার মা বাই শুয়ে-র কিং শুয়ে আঙিনায় ছুটে গেল।

প্রাসাদ থেকে আসা দূত রাজকীয় গাড়ি নিয়ে এসেছে, যা সাধারণ মানুষের গাড়ির চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক। শিন ই সামান্য দুলতে থাকা গাড়িতে বসে প্রাসাদের সুউচ্চ ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

সেই বুদ্ধের লাঠির শীর্ষভাগ ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, এই দৃশ্য দেখে চারপাশ মুহূর্তেই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, অসংখ্য সাধক অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।

পোশাকটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের জমকালো, রুপালি রঙের মাছের লেজের মতো স্কার্ট, যার কোণগুলো হীরা দিয়ে সাজানো। আলোর নিচে পুরো পোশাকটি ঝিকমিক করছিল।

ইয়াং লান আর কথা বলল না, সে ভাবছিল মো নিয়ান উ জি-র কথা তাকে বলা উচিত কি না। উ জি কীভাবে মু থিং ইয়ে-এর মতো দেখতে হতে পারে?