প্রথম খণ্ড অধ্যায় ষাট পেটেন্ট

আর সে কোনো কথা না বলে কেবল নীরব দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার ঠোঁটের কোণ থেকে সেই অবজ্ঞাপূর্ণ হাসিটি ততক্ষণে মিলিয়ে গিয়েছিল।

“সে নিশ্চয়ই কোনো সুখের নীড়ে গিয়ে লুকিয়েছে, নইলে এত রাতেও তার কোনো দেখা মিলছে না কেন?” শিয়ানি অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বলল।

যুদ্ধের জন্য আর কোনো সমরাস্ত্র ব্যবহার না করে, শি তিয়ে চোখ দুটি একবার ঘুরিয়ে নিলেন এবং খিলখিল করে হেসে উঠে এক লাফে শূন্যতায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

তারা তাদের নির্দিষ্ট আসন নম্বর খুঁজে বের করে বসে পড়লেন। ঝাও হুইয়ের মাথাটা লি ঝেনগুওর কাঁধে এলিয়ে ছিল, আর সে সিনেমার প্রিভিউ দেখছিল। অল্পক্ষণ বাদেই সিনেমা শুরু হয়ে গেল।

তার কি একটা মোবাইল ফোন না থাকলেই নয়? ভবিষ্যতে যদি সে তার সাথে যোগাযোগ করতে চায়, তখন কী হবে? এই কথা ভেবেই সে নিজ হাতে নকিয়ার এই সর্বাধুনিক মডেলের মোবাইল ফোনটি কিনে তাকে উপহার দিয়েছিল।

এই বিষয়টি এত বেশি জটিল হয়ে ওঠার কারণ হলো, তারা ভয় পেয়েছিল পাছে শ্যুয়ানসিন মন হঠাৎ করেই একগুঁয়ে হয়ে তাদের নিজস্ব নিয়ম বিসর্জন দিয়ে শত মাইল দূরে অবস্থিত ক্ষুব্ধ মেঘকে বন্দি করে江湖বাসীর কাছে বাহবা কুড়াতে চায়। এমনকি শ্যুয়ানসিন মন-এর লোকজন যদি এই কাজ করতে রাজি না-ও হয়, তবুও তারা প্রকাশ্যে এমন কোনো চিহ্ন রাখতে পারত না যার সূত্র ধরে অন্যরা তাদের খুঁজে পেতে পারে। এই ঝামেলা চুকিয়েই তাদের আবার উত্তরের দিকে রওনা হতে হতো।

মিয়া পরম যত্নে তৈরি করা তার চমৎকার খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখের কোণের জল মুছল। ঝাপসা দৃষ্টি আর ধোঁয়াশাচ্ছন্ন স্মৃতির মাঝে সে যখন আন্তরিকতায় রাঁধা পদগুলোর দিকে তাকাল, তখন তৃপ্তির এক মিষ্টি হাসি তার মুখে ফুটে উঠল।

সে প্রথমে লিয়েন শ্যুকে সাথে নিয়ে বাজারে গেল এবং লিয়েন শ্যুর পছন্দসই সবজি কিনল। এরপর তাকে নিয়ে কেকের দোকানে গেল কেক কিনতে, আর সবশেষে দুজনে মিলে নিজেদের বাড়িতে ফিরে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের দরজাটা আবার খুলে গেল, জুন জিনঝু ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন। লিং জিং নিজের সুন্দর ভ্রু দুটি কুঁচকে ফেলল, ঠিক কবে থেকে বাইরের মানুষের জন্য তার ঘরে এভাবে বিনা বাধায় ঢুকে পড়া সহজ হয়ে গেল?

ফেংজিয়ান গোত্রের পশ্চিম চত্বরের মিয়াওতাং হলো একটি বৌদ্ধ মন্দির। এর ভেতরে এক丈 উঁচু কাঠের তৈরি একটি সোনালী বুদ্ধমূর্তি পূজিত হয়। মিয়াওতাংয়ের প্রবেশদ্বারে একটি বোধি গাছ রোপণ করা হয়েছে, শোনা যায় এটি উলিং অঞ্চলের লংহু বেনসিন মন্দিরের কোনো এক সন্ন্যাসী উপহার দিয়েছিলেন, যার বয়স আজ দশ বছর হতে চলল।

যদিও বলা হয়ে থাকে যে আধুনিক প্রযুক্তির অস্ত্রের যুগেও সাধারণ মানুষ ও সেনাপতিরা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তবুও যতই অতিমানবীয় কেউ হোক না কেন, সে কৌশলগত দুর্বলতা দূর করতে পারে না। অস্ত্রের ঘাটতি ও সরঞ্জাম পিছিয়ে থাকলে শত্রুর মার খেতেই হবে।

স্পেস-টাইম চেম্বার কোম্পানির, এর যোদ্ধাগুলো হোক কিংবা ভাড়া করা কর্মী—সবার খাওয়া, থাকা, ব্যবহারের খরচসহ প্রায় সবকিছুই কোম্পানি বহন করে।

(১/৩ অংশ)

(২/৩ অংশ)

তবে এই জিনিসগুলোর খুব একটা প্রয়োজন তান ছেনের ছিল না, তাই সে তার স্টোরেজ ব্যাগটি ঝান মোকে দিয়ে দিতে চাইল।

গত এক মাস ধরে ল্যান্ডিস এতই ব্যস্ত ছিল যে তার দম ফেলার ফুরসত ছিল না। বিভিন্ন রসদ ও জনবল জোগাড়ের দায়িত্বে নিয়োজিত থেকে সে দিনরাত এক করে খাটছিল, যার ফলে সে প্রায় দশ কেজির মতো ওজন হারিয়েছিল, চোখের কোণ বসে গিয়েছিল এবং তার সারা মুখজুড়ে ক্লান্তি ও অবসাদের ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

প্রতিদিনই কথা কাটাকাটি চলছিল। এত দিন ধরে তর্কের পর কোনো সমাধানই বের হচ্ছিল না। অবশ্য কেউ কেউ এও বলেছিল যে, দরকার হলে সুং রাজবংশের রাজ্য থেকে বলপূর্বক সবকিছু লুট করে আনা হোক।

“আপনাদের লি团长 বা কর্নেল কি আগে থেকেই অনুমান করেছিলেন যে এখানে একটি যুদ্ধ অবশ্যম্ভাবী?” শিয়ে জিনইউয়ান অবশেষে বিস্ময়ে বর্ণহীন হয়ে গেলেন।

ক্যানঝি ঝেংঝি বা মন্ত্রিপরিষদ সমমানের পদের আলোচনাও কম করে হলেও দশবার অনুষ্ঠিত হয়েছে, এমনকি ঝাং দেশিয়াং এবং জিয়া চহচাংয়ের সাথে আলোচনাও তিনবার হয়েছে।

ফেংউ সম্প্রদায় বহু রাজ্য জয় করেছে এবং অনেক অমর সাধক সম্প্রদায়কেও নিজেদের আয়ত্তে এনেছে। ডিয়াও ছান সেই সমস্ত অতীত যুগের অমর সাধক সম্প্রদায়ের প্রধানদের সাথে কথা বলেছেন। ডিয়াও ছানের মতে, সেই সমস্ত অমর সাধক সম্প্রদায়ের পরিচালনা পদ্ধতি অত্যন্ত সেকেলে ছিল, এবং সবচেয়ে ত্রুটিপূর্ণ দিকটি ছিল তাদের অনুসারীদের প্রশিক্ষণ দেওয়ার পদ্ধতি।

কিন্তু যদি এটি恶魔族 বা অসুর জাতি জেনে যায়, তবে তা স্বর্গের সমান বড় ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে। প্রাচীন বুদ্ধসহ তিনজন মূল অপরাধী হিসেবে অবশ্যই পার পাবে না, আর বৌদ্ধ রাজ্য বা স্বর্গীয় দরবারের অবস্থাও খুব একটা ভালো হবে না।

বিশাল এই জন্তুটি যে পথ দিয়ে গেছে, মনে হয় যেন পুরো ভূমিটাকে কেউ চেঁচে পরিষ্কার করে দিয়েছে। দৃষ্টি যতদূর যায়, সেখানে এর কোনো শেষ দেখা যায় না; তা থেকেই অনুমান করা যায় দৈব নকশাযুক্ত জন্তু ও হিংস্র পশুর সংখ্যা কতটা ভয়াবহ।

সকলেই মঞ্চের সেই আলোর দিকে তাকিয়ে রইল, কেবল গু শেনশেন এবং শেন ওয়াং অন্ধকারের মাঝে একে অপরের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

কথা শেষ করে ওয়ান ইয়ানলি হাত গুটিয়ে আর একটিও কথা বললেন না, ঘুরে আবার নিজের আসনে গিয়ে বসলেন, আর্তুকে একটি ইশারা করে নিজের আসনে বসে চোখ বন্ধ করে নিলেন।

দুজন ব্যক্তি চোখের জলে গু চেংহাওয়ের ওস্তাদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে পলায়নের মতো এক জীবন শুরু করলেন। দিনের বেলা তারা সরাইখানায় থাকতেন এবং কেবল রাতেই যাত্রা করতেন। তাদের কোনো নির্দিষ্ট গন্তব্য ছিল না, তারা কেবল অনেক দূরে পালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন—সাধনা জগতের মানুষদের থেকে বহু দূরে, প্রকৃতির কোলঘেঁষা কোনো সুন্দর জায়গা খুঁজে নিয়ে চিরতরে নাম-পরিচয় গোপন করে থাকতে চেয়েছিলেন।

তাই ইমাতার্সরা তাকে হত্যা করতে চাইছে জেনেশুনেও তাকে সেখানে থেকে যেতে হয়েছিল এবং ইমাতার্সদের মাধ্যমেই জিনিসপত্র প্রস্তুত করিয়ে নিতে হয়েছিল, যাতে মাদার টিকটিকি সেই জিনিসগুলো নিয়ে গবেষণা চালাতে পারে।

(২/৩ অংশ)

(৩/৩ অংশ)

লিউ মিন বিমানের থ্রটল একদম শেষ প্রান্তে টেনে দিলেন, যুদ্ধবিমানটি মুহূর্তের মধ্যে বিশ হাজার মিটার উঁচুতে উঠে গেল। থ্রি ম্যাক গতিতে না ছুটলে তার মনের খোরাক যেন ঠিক মিটছিল না।

গু শেনশেনের চোখেমুখে ছিল আনন্দের দীপ্তি, যখন সে শেন ওয়াংয়ের কথা বলছিল, তখন তার সুন্দর পদ্মপাপড়ির মতো চোখ দুটি চকচক করছিল। সেটিকে দেখে বিন্দুমাত্রও মনে হচ্ছিল না যে সে তার কল্পনায় কোনোভাবে ভীতসন্ত্রস্ত বা অসহায় হয়ে পড়েছে।

জুয়ানজুয়ানের চোখের দৃষ্টি এক অদ্ভুত মোহ ছড়াতে লাগল। সে তার মুখ শি হাওতিয়ানের কানের খুব কাছে নিয়ে এল এবং একটি আঙুল দিয়ে আলতো করে শি হাওতিয়ানের বুকে গোল গোল বৃত্ত আঁকতে আঁকতে মৃদুস্বরে বলল, “তাহলে এই কাজ করো, প্রথমে আমাকে তোমার করে নাও, তারপর গিয়ে তোমার সেই ঝমেলা মিটিয়ো।” তার কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত কোমল, যেন রেশমের সুতোর মতো নরম এবং চরম মোহময়।

প্রধান রাঁধুনি সু সবাইকে বড় বড় গ্লাস ভরে পানীয় ঢেলে দিলেন। ওয়েন ইমিং তা পান করার পর অনুভব করলেন—এটি অত্যন্ত পুষ্টিকর, সতেজ ও রসালো। মনে হলো যেন এক কামড়েই এর টক-মিষ্টি স্বাদ সোজা হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছাল।

‘চটকাস’ করে একটা হালকা শব্দ হলো। গু শেনশেন সেদিকে চোখ ফিরিয়ে দেখলেন শেন ওয়াং তার দিকে ফোন তুলে ধরেছেন। তিনি মুখের অভিব্যক্তি ঠিক করারও সময় পেলেন না, তার আগেই ‘চটকাস’ ‘চটকাস’ শব্দে তার সেই মুহূর্তটি ক্যামেরার ফ্রেমে বন্দি হয়ে গেল।

সে আগের মতোই নির্বিকার মুখে খাবার মুখে তুলছিল। যখন সে পনেরো নম্বর পদটি মুখে দিল, তখন হঠাৎ করে তার চিবানোর গতি ধীর হয়ে গেল এবং তার ভাবলেশহীন চোখে এক ঘোর লাগা আচ্ছন্নতা নেমে এল।

আরে শোন শোন, তুমি তো অত বড় একটা কথাই ভুলে গেছো, অথচ আমাকে কাঠখোট্টা বলছো! তোমার কি মনে হয় তোমার এই কথা বলার কোনো অধিকার আছে? শিয়ে চিন মনে মনে প্রতিবাদের সুরে ভাবল।

চি জিংতিয়ানের চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল। সে প্রাচীন শহরের মেয়রের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল। মেয়রের উদ্দেশ্য ছিল নিজের মৃত্যুর দায় সেই মানুষটির ওপর চাপিয়ে দেওয়া! মেয়রের ওপরে তোলা এবং তার নিজের মাথার ওপর সজোরে নামিয়ে আনা সেই লোহার হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে চি জিংতিয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য অনুশোচনার আভাস দেখা দিল।

শেষ শব্দটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই চেন সিংয়ের চোখ দুটি পলকে ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এরপর সে এক মৃদু গর্জন করে হাতের তালু সজোরে সামনের দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশের সেই কালো প্রাচীন সীলমোহরটি প্রচন্ড এক হংকার তুলে সরাসরি এক অভাবনীয় শক্তির ধাক্কায় একেবারে ওপর থেকে জিয়া ইয়ানের দিকে চেপে বসল।

(৩/৩ অংশ)