প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি

এই চরম যন্ত্রণাকাতর ও বিয়োগান্তক বাক্যটি ইয়ে ইউসুয়ানকে তার মনে জমে থাকা সমস্ত কথা গিলে ফেলতে বাধ্য করল। সে বুঝতে পারল যে ওই ব্যক্তির সংকল্প অটল, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে সামান্য পাশে সরে গেল এবং প্রস্থানের প্রস্তুতি নিল।

কথা শেষ করে আর্বেলা তার দৃষ্টি আবার ওয়াং ফেংয়ের দিকে ফেরাল, তবে এবারের দৃষ্টিতে না ছিল কোনো চাপ প্রয়োগের ক্ষমতা, না কোনো রক্তপিপাসু ভাব। কিন্তু এটি ওয়াং ফেংয়ের মধ্যে আরও বেশি বিরক্তির উদ্রেক করল, কারণ এটি ছিল সম্পূর্ণ অবজ্ঞা এবং এক প্রকার উপেক্ষা করার শামিল।

যেহেতু উসাং তাওরেন পাহাড়ে নিচে নেমে যাওয়ার ব্যাপারে রাজি হয়েছেন এবং বেলাও গড়িয়ে গেছে, তাই সবাইকে দ্রুত পাহাড়ের নিচে ফিরতে হবে। সে কারণে তারা হ্রদের ধারে আর বেশি সময় নষ্ট করল না। সবাই মিলে হাত লাগিয়ে উসাং তাওরেনের মাছ ধরার সরঞ্জাম গুছিয়ে দিল এবং সেই লাফালাফি করা মাছগুলোকে মুক্ত করে দিল। এরপর তারা সবাই সেই পার্থিব স্বর্গের মতো অমর আবাস থেকে বেরিয়ে এল।

বিশাল দরজার ওপারে ছিল এক প্রশস্ত ও শীতল সুড়ঙ্গ। ইয়ে ইউসুয়ানসহ অন্যরা সেই সুড়ঙ্গ ধরে এগিয়ে চলল, আর তখনই বাইরের কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ এক ঝটকায় তাদের মুখোমুখি হয়ে সটান দুই কানে প্রবেশ করল।

মিসেস সান-এর মুখটা মুহূর্তের জন্য লাল, আবার পরক্ষণেই সাদা হয়ে উঠল এবং বারবার রঙের পরিবর্তন ঘটতে লাগল। তিনি আসলে ঠিক করে উঠতে পারেননি যে প্রিন্সেস তাইপিংকে বিষয়টি কীভাবে জানাবেন, কারণ ভেতরে ভেতরে প্রিন্সেস তাইপিংয়ের প্রতি এক অজানা ভয় কাজ করত। তিনি নিজে একজন নানী হয়ে গেছেন, অথচ প্রিন্সেস তাইপিংয়ের সামনে গেলে তার মনে হতো তিনি যেন পরিবারেরই কোনো অনুজ সদস্য।

আমি অনেক সহায়ক জাদু জানি, এখানে থেকে গেলে তোমার সাহায্যে আসতে পারব—লরেন্স হাত বাড়াতেই এক অন্ধকার রাতের জাদু শক্তি জেসিকাকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। সে আরও কিছু বলতে যাওয়ার আগেই তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরে এল এবং তার শরীর নরম হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এটাই তোমার বলা পরিণাম! লিন হাইফেংয়ের এই কথাগুলো ইগনাতিয়েভসহ তিনজনকে এমন আতঙ্কিত করে তুলল যে, তাদের কলিজা কেঁপে উঠল। এমনকি সবচেয়ে বড় দুঃসাহসী বলে পরিচিত মুরাভিভও ব্যথার গোঙানি ভুলে গেল।

বাকি থাকা জু সিন, গুও হুই, ইয়ে চুনই, লিন ঝেংহাও প্রমুখের শক্তিও ছিল যথেষ্ট প্রবল। এমনকি জু সিনের শক্তি ওয়াং ইয়াওয়ের প্রায় সমকক্ষই ছিল, কেবল লড়াইয়ের কৌশলগুলোর ধার এই তিনজনের মতো ছিল না।

বৃশ্চিক রাজ এমনিতেই বেশ চওড়া ও শক্তিশালী গড়নের ছিল, তার উচ্চতা ছিল দুই মিটার। অথচ এখন তা বেড়ে গিয়ে দুই শ মিটারে পৌঁছে গেছে। তার দুই হাতে ধরা তামাওয়ালা হাতুড়ি দুটিও শরীরের সাথে তাল মিলিয়ে বড় হয়ে গেছে, যার মাথাগুলোর ব্যাস প্রায় চল্লিশ মিটারের কাছাকাছি পৌঁছেছে।

বিশ্বব্রহ্মাণ্ডের অজানা ঐশ্বরিক বস্তুগুলোর অধিকাংশই প্রাকৃতিকভাবে তৈরি, যেগুলোর কার্যকারিতা তেমন একটা নেই। তবে কিছু অজানা বস্তু এসেছে বাইরের জগত থেকে, যেগুলো দেখতে অত্যন্ত রহস্যময় হলেও মূলত সেগুলো অবিনশ্বর বা শাশ্বত ঐশ্বরিক বস্তুর স্তরের।

অভিজ্ঞ মাত্রই চতুর। ইয়ে ছিংয়ুন নিজের পিতার বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা না করে পারলেন না, কারণ তিনি বরাবরই ভেবেছিলেন ইয়ে চেনের পেছনে লোক লাগিয়ে তাকে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে আনা হোক এবং দেখা হোক তার কপালে কী শাস্তি জোটে।

যে মরতে ভয় পায় সে কাপুরুষ... হা হা...—ও ফেং হঠাৎ করেই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। হাসতে হাসতেই তিনি প্রচণ্ড কাশতে শুরু করলেন, আর বাতাসের তাণ্ডবে তার সাদা চুলগুলো উড়তে লাগল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ ও মুক্তমনা।

তাও দর্শনের মন্ত্র চালনার মাধ্যমে তিনটি প্রতীকের ভেতরের আদি প্রাণশক্তি এক সরলরেখায় যুক্ত হয়ে গেল এবং মহাজাগতিক মহান মুদ্রা থেকে ছড়িয়ে পড়া মহা স্বর্গের ইচ্ছার আলোর সাথে মিলে একাকার হয়ে গেল।

এই আওয়াজ শোনার পর উপস্থিত সকলের বুক কেঁপে উঠল, মনে হলো যেন তাদের নিজেদের বুকটাই ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে।

উ ইয়ান বাকি শিষ্যদের সাথে কিছু আনুষ্ঠানিক কুশল বিনিময় করলেন, তারপর একটা অজুহাত দেখিয়ে ফু ছিংইয়াংকে বাদে বাকি সবাইকে বিদায় দিলেন।

তাহলে আগামী বছরের আগস্ট বা সেপ্টেম্বর মাসে এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করা যাবে—মুখ দিয়ে কথাটি বলেই ঝাও ফুচিনকে দ্বিতীয় সারির গাড়িটি খুলে দেওয়ার জন্য হাত দিয়ে ইশারা করলেন এর ইয়া।

বাইরের জগত থেকে যদি কোনো রথ বা ওড়ার পবিত্র অস্ত্র এই সীমানায় এসে পৌঁছায় এবং যদি সেগুলোর ক্ষেত্রে নাইল ড্রাগন রিয়েমের অনুমতি না থাকে, তবে তারা কোনোভাবেই এই আকাশসীমা ভেদ করে নাইল ড্রাগন রিয়েমে প্রবেশ করতে পারবে না।

তবে সেই সাদা মৈত্রেয়ও খুব একটা স্বস্তিতে ছিলেন না। তার শরীরও বারবার পেছনে টলায়মান হয়ে গেল এবং ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে নেমে এল রক্তের ধারা, যা তার বরফের মতো ধবধবে সাদা ত্বকের ওপর ফোঁটা ফোঁটা করে ঝরে পড়ল।

কারাগার ও রাক্ষস রূপান্তর সূত্রটিকে তিনি তার চরম সীমায় চালনা করলেন। এর আগে বিশুদ্ধ ইয়াং ফল খাওয়ার পর তিনি যেমন আগুন দিয়ে ঘেরা এক অগ্নিমানব হয়ে উঠেছিলেন, ঠিক এই মুহূর্তে তিনি যেন হঠাৎ করে জমাট বাঁধা কালো মেঘে ঢাকা এক রাক্ষস রাজার রূপ ধারণ করলেন।

অবশ্য এই উপলব্ধির মাত্রা অত্যন্ত ক্ষীণ, যাকে কেবল ‘নেই মামার চেয়ে কানা মামা ভালো’ বলা চলে। যদি ইয়ে চেন সরাসরি ভাগ্যকে আত্মস্থ ও শোষণ করতেন, তবে তিনি ইতিমধ্যেই রূপান্তর জগতের এক সাধকে পরিণত হতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি, বরং এটিকে নিজের ভেতরে অবরুদ্ধ করে রেখে ধীরে ধীরে উপলব্ধি করার চেষ্টা করছেন, যা আসলে মূল বিষয় বাদ দিয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের পেছনে ছোটার শামিল।

আটঘাট চক্র তৈরি করেছিলেন জু ইয়াং। বর্তমানে এই কৌশল তিনি অনেক সাধককে শিখিয়েছেন। যদিও শক্তিগুলোর মধ্যে একটি যোগসূত্র রয়েছে, তবুও কোন উৎস থেকে এই শক্তিগুলো ছড়িয়ে পড়ছে তা নিশ্চিত করতে কিছুটা সময়ের প্রয়োজন।

পর্যাপ্ত জনবলের অভাব রয়েছে, এই জলবৃক্ষ বিষয়টি আগেই জানত। তবে ঘাটতি ঠিক কতখানি মারাত্মক, তা হয়তো বলা মুশকিল। কিন্তু যখন শোনা গেল যে এমনকি দলনেতা উচ্চস্তরের নিনজাকেও বরাদ্দ দেওয়া কঠিন, তখন ব্যাপারটি সত্যিই বেশ ঝামেলার হয়ে দাঁড়াল।

চোখ বুজে সে তার মনের গভীরে প্রবেশ করল এবং লান নিনিয়ংয়ের সাথে কথা বলতে চাইল। কিন্তু সে দেখল লান নিনিয়ং সাদা কুয়াশার মাঝে নিথর হয়ে বসে আছেন। তার চারপাশে মোড়ানো রয়েছে হালকা অমরত্বের আভা, যা এক পরম শান্তি ও পবিত্রতার আবহ তৈরি করেছে।

এর ফলে মাটিতে থেকে যাওয়া এবং সম্প্রদায়ের গ্র্যান্ড প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে ইচ্ছুক শিষ্যের সংখ্যা প্রায় পনেরো হাজার ছাড়িয়ে গেল।

তবে এটা স্পষ্ট যে, ওয়েই শুও ততক্ষণে ইয়িন শুনের কথা সম্পূর্ণ ভুলে গেছেন। বর্তমানে তার মন ও প্রাণ জুড়ে রয়েছে কেবল হারানো ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার করার তাগিদ, এমন পরিস্থিতিতে তিনি সেই শত্রু নামেরও যোগ্য নয় এমন ইয়িন শ্যুনকে নিয়ে ভাবার ফুরসত কোথায় পাবেন?

জু ইয়াংয়ের শরীর যখনই কেঁপে উঠত, তখনই সবাই মনে করত এখানেই সব শেষ। কিন্তু প্রতিবারই জু ইয়াং অলৌকিক উপায়ে টিকে যেতেন।

এই দফায় ভাইদের ধন্যবাদ জানাই। যদিও আমাদের আস্তানা তছনছ হয়ে গেছে, তবুও আমি জানি এর জন্য তোমরা দায়ী নও। তাছাড়া তোমরা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ। প্রতিপক্ষ সংখ্যায় অনেক বেশি ও প্রভাবশালী ছিল, তোমরা নিজেদের সর্বোচ্চটাই দিয়েছ—একটু ভেবেচিন্তে লিন চেন কথাগুলো বলল।