প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: তুষারপাত হয়নি তখনও, হাড়কাঁপানো বাতাসে ম্লান অট্টালিকা

প্রথম খণ্ড

কেবল একটি বাণিজ্যিক চুক্তিই যদি এমন পরিণতির দিকে নিয়ে যায়, তবে জাপানের সুরক্ষার ক্ষেত্রে তোকুগাওয়া শোগুনাতের দায়িত্বের ভার যে কতটা গুরুতর, তা সহজেই অনুমেয়।

লিন ইয়ুকে দেখার সাথে সাথেই আনলিমান মাটিতে লুটিয়ে পড়ে আল্লার নাম জপতে শুরু করল। লিন ইয়ু বিষয়টি নিয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও কোনো মন্তব্য করল না। কিন্তু আনলিমানের দিকে তাকাতেই তার মনে হলো কোথাও যেন একটা গড়বড় আছে। হু বা-ই এবং অন্যরা কোথায়?

সবকিছু দেখে লিন ইয়ুর বুক কেঁপে উঠল। সে সরতে চেয়েছিল, কিন্তু শরীর যেন তার বশে নেই। সে কেবল চেয়ে চেয়ে দেখল পাথরের দরজাটি তার ওপর নেমে আসছে। ধুর, এভাবে চাপা পড়ে মরে যাব নাকি? অজ্ঞান হওয়ার আগে লিন ইয়ুর মাথায় এটাই ছিল শেষ চিন্তা।

বর্তমানে চীনের বিলাসবহুল পণ্যের বাজার অনেক বড়, যা বিশ্বের নামী ব্র্যান্ডগুলোর কাছে একটি উদীয়মান কেন্দ্র।

"বেশ," মো সেং লিন ইয়ুর ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য সম্পর্কে জানলেও সে অমানুষ ছিল না। তাছাড়া রণদেবতার মন্দির খুব কাছেই, তাই সামান্য সময়ের বিলম্ব নিয়ে তার মাথাব্যথা ছিল না। তার ওপর লু ইয়ান নামের সেই মাতাল লোকটিরও মদের সন্ধানে যাওয়ার প্রয়োজন ছিল।

এই দৃশ্য দেখে কি ইয়ান গুই তার যন্ত্র পরীক্ষা থামিয়ে কৌতূহলী হয়ে ইয়ান লিংয়ের দিকে তাকাল।

প্রতিবার ওয়েবসাইটটি যখন ডাউন হয়ে যায়, তখন সেখানে এমন কিছু কথা ভেসে ওঠে: তাং ঝেং যতদিন জাতীয় দলে নেই, ততদিন প্রতিদিন দুবার করে তাকে নিয়ে নিন্দা করা হবে।

সে কেবল সময়ের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখার জাদুকরী ক্ষমতার ওপরই নির্ভরশীল ছিল না, বরং ছাং তিয়ান-এর কাছে হুয়াশান তলোয়ার চালনাও শিখেছিল। তাই কল্পনা করা যায়, তার প্রতিপক্ষরা যখন তার হাতে সময় থমকে যাওয়ার মতো পরিস্থিতিতে পড়ত, তখন তাদের পরিণতি কতটা করুণ হতো।

তবে টনি না যাওয়াই ভালো ছিল, কে জানে সে আবার বেন-এর মতো হয়ে যেত কি না? সবচেয়ে বড় কথা, টনির হৃদপিণ্ডের কাছে ডজনখানেক ধাতব টুকরো গেঁথে ছিল, যার পরিণাম কী হবে তা কেউ জানত না।

সে মি. ইউয়ানকে কয়েকবার ইশারা করল, কিন্তু মি. ইউয়ান যেন কিছুই দেখছেন না। তিনি বাই চেংহুয়ানের মানসিক অসুস্থতার কথা একবারও উল্লেখ না করে কেবল রাজপ্রাসাদের খবর জানতে চাইলেন। ফু হান নিরুপায় হয়ে সময় দেখে পেছনের দরজা দিয়ে বিদায় নিল।

বাইলি ইয়ুন বোকা হয়ে শাশুড়ি এবং বড় দেওরের দিকে তাকিয়ে রইল। এমন কী ঘটেছে যার কিছুই সে জানে না?

আগুন ভীষণভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল। গ্রামবাসীরা বারবার বালতি ও গামলা ভরে পানি ছিটিয়েও আগুন নিয়ন্ত্রণে আনতে পারছিল না। কিন বুড়োর তিন কক্ষের ঘরটির ছাদ পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল, কাঠের দরজা-জানালাও অবশিষ্ট ছিল না।

দ্বিতীয় খণ্ড

গতবার আংটিটি নিলামে জেতার পর সু মো সেটি দেখার সুযোগ পাওয়ার আগেই শাও সু-ওয়ানের সেই জেড লকেট চেনার ঘটনাটি ঘটে গেল।

দুই চক্কর? লু শিন ইয়ান ভয়ে দুর্বল হয়ে পড়ল। এক চক্কর দিতেই অন্তত দুই ঘণ্টার বেশি সময় লাগে, দুই চক্কর শেষ হতে হতে তো ভোর হয়ে যাবে। সে কি তবে তাকে মেরেই ফেলবে?

গুও ইন ইনয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে চেন ফেংয়ের হাত শক্ত করে ধরে ভয়ার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সুং ঝে যে পরিস্থিতির কথা বলেছিল, তা ভাবতেই তার গা শিউরে উঠল, শরীর কাঁপতে শুরু করল।

লু জি ইয়ে পাশে দাঁড়িয়ে লিউ ই ই এবং চেন জিয়াহুইকে দেখছিল, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে সে বুঝে উঠতে পারছিল না আসলে কী ঘটছে।

ঝাং সিয়াংসির তিন দিনের ছুটি ছিল, এরপরই তাকে কঠোর প্রশিক্ষণে ফিরে যেতে হবে। সে ভেবেছিল ছুটির এই সময়ে তাকে একটু আনন্দ দেবে, সাধারণ প্রেমিক-প্রেমিকাদের মতো সিনেমা দেখাবে বা ডেটে নিয়ে যাবে।

যদিও বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে ঝাং সিয়াংসি এখনো ফ্যান শিরকিনের নিচে রয়েছে, তবুও ফ্যান শিরকিন তাকে হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পেল না, কারণ তার জয়ের কোনো নিশ্চয়তা ছিল না।

ঝাং শিওয়াং ঝেং শুগুয়াংকে সেই কুঁড়েঘরে নিয়ে এল যেখানে নদী খননের সময় শ্রমিকরা থাকত। সে তার জাদুকরী ভাণ্ডার থেকে পরিষ্কার অন্তর্বাস, ঢিলেঢালা সুতির প্যান্ট, মোজা এবং জুতো বের করে তাকে পরতে দিল।

জানি না এই লোকটির শক্তি কেমন, যদি সরাসরি লড়াই করতে হয় তবে কি তাকে হারানো যাবে?

"একে বলে নিজের বিপদ নিজে ডেকে আনা। নিজেকে খুব শক্তিশালী মনে করত, ভাবত অন্যরা তার চেয়ে নিচু," ঝং ইয়ান অবজ্ঞার সুরে বলল।

ঝাং তিয়ানসং অত্যন্ত কষ্টে 'শোষণ' কৌশলের শেষ ধাপটি সম্পন্ন করল। নীলকান্তমণির লাউটি সংকেত পাওয়া মাত্রই ওষুধের বাগান জুড়ে থাকা ঘূর্ণিবাতাসটি সব ভেষজ গাছ শিকড়সহ তুলে নিয়ে লাউয়ের ভেতরের জগতে টেনে নিল।

মেক্সিকোর অপরাধী চক্র সাত-আটটি ছোট দলের সমন্বয়ে গঠিত। থর্ন পরিবার সবসময়ই এই চক্রের মূল চালিকাশক্তি। তাদের প্রভাব ড্রাগন গেটের সমতুল্য। ড্রাগন গেট যদি প্রথম সন্ত্রাসবিরোধী সংগঠন এবং মাফিয়ার সাথে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত না থাকত, তবে মেক্সিকান গ্যাংদের কাছে তারা নিশ্চিতভাবে হেরে যেত।

এই আলোকচ্ছটা ছিল ইয়াং জিয়ান জেন阵ের রূপান্তর। যেখানেই এটি পৌঁছাত, সেখানেই রক্ত ঝরত। কেবল শক্তিশালী সুরক্ষা কবচধারী উচ্চস্তরের দানব বা অতি-দানবরাই এর কিছুটা প্রতিরোধ করতে পারত। চোখের পলকে এক ডজন উড়ন্ত অশ্বারোহী এই জাদুকরী শক্তির কবলে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

তৃতীয় খণ্ড

আর সে, এক হাতে ত্রিভুজাকার ঘণ্টা এবং অন্য হাতে ধাতব দণ্ড নিয়ে মৃদু আঘাত করতে লাগল, যা থেকে রুপালি ঘণ্টার মতো ঝনঝন শব্দ বের হতে লাগল।

সন্ধ্যার সময় চেন সান কথা অনুযায়ী ওয়ান হুয়া ফ্যাং-এর দরজায় এসে দাঁড়াল। প্রাসাদের মতো ঐশ্বর্যমণ্ডিত সেই বিশাল অট্টালিকা দেখে সে মুগ্ধ হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এমন জায়গায় চি শিয়াও প্রাসাদেরও ঈর্ষা হওয়া উচিত।

তার চোখে ডিংশেন বড়ি হয়তো খুব সাধারণ কিছু, কিন্তু সাধারণ তাওবাদী সাধকদের কাছে এটি অমূল্য সম্পদ। বিশেষ করে যেখানে সম্পদের অভাব সেখানে এটি ছিল এক মহামূল্যবান বস্তু।

চেন সান কপাল থেকে ঘাম মুছে চার পবিত্র পশুদের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। চার-উপাদান বিশিষ্ট জাদুকরী阵ই ছিল তাদের একমাত্র ভরসা। সে ভাবতেই পারছিল না, যদি এই阵 ব্যর্থ হয় তবে তারা কীভাবে প্রাণ বাঁচাবে।

অ্যাঞ্জেলা ফেডিকে দেখে তার কপালে নিজের কপাল ঠেকাল। এটি ছিল তার এক উষ্ণ আচরণ। হয়তো সে নিজেও জানত না, কিন্তু ফেডি তাতে দারুণ খুশি হলো। অ্যাঞ্জেলা তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, আর ফেডি খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল।

লিং ফেং তা শুনে শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। তার এই শিক্ষিকা সত্যিই অসাধারণ। কেবল পশু符 তৈরির উপাদানের দিকে তাকিয়েই তিনি এর কার্যকারিতা বুঝে ফেলেছেন।

নতুবা, একবার যদি তারা এই খাঁচা থেকে বেরিয়ে আসে এবং সম্রাটকে তোয়াক্কা না করে, তবে দানব জগৎ কি অন্য কোনো সংকটে পড়বে না?

সামনের জাদুকরী শক্তির বাধা কাটিয়ে পেছনের শক্তি ক্রমাগত বেরিয়ে আসছিল। চরম চাপের মুখে লু ফানের শরীরের জাদুকরী শক্তিতে পরিবর্তন আসতে শুরু করল। শক্তির এই সংঘাতের ফলে তা ধীরে ধীরে তরল থেকে সোনালি জলবিন্দুর আকার ধারণ করতে লাগল।

চারপাশ ঘুটঘুটে অন্ধকার, হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না। আমি কিছু লণ্ঠন দেখতে পেলাম, যা আমাদের পরিচিত লণ্ঠনের চেয়ে আলাদা। সেগুলো মারমেইডের চর্বি দিয়ে জ্বালানো, যার আলো ছিল খুব অস্পষ্ট এবং মায়াবী।