প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: সহায়তাবাহিনী

উত্তরচুয়ান শহর, জুবেই শহর।
“বার্তা! জরুরি বার্তা! ইয়ানঝোতে সমস্যা হয়েছে।”
দেউলটপের প্রহরী চিৎকার করে দৌড়ে যাচ্ছিল, মাথা প্রায় মাটিতে আঘাত পেত, উঠে দৌড়ে ঘোড়সওয়ারদের শিবিরে প্রবেশ করল।
“কী ব্যাপার এত চিন্তাগ্রস্ত?” জুবেই শহরের নতুন কমান্ডার চু ইউয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
সে ইয়ানঝোতে প্রায় দুই বছর ধরে আছে, কখনোই সেনাদের নিয়ে শস্য চাষে, কখনোই প্রশিক্ষণে ব্যস্ত, সেনাদের সাথে থাকার জীবন তাকে বিরক্ত করেছে।
কিন্তু তার কাছে আর কোনো বিকল্প নেই।
কারণ কেউই বড় দায়িত্ব নিতে চায় না, বিশেষ করে চু জিংতাং-এর পুত্র হিসেবে, যিনি বিখ্যাত সেনাপতি, আর চু ইউয়ান নিজেও সেনাবাহিনীর দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান হিসেবে তার পিতার আদেশে ইয়ানবেই পাঠানো হয়েছে প্রশিক্ষণের জন্য।
“এই জীবন কখন শেষ হবে…” সে নিশ্বাস ফেলল, বিছানায় থেকে উঠল, গতকাল প্রশিক্ষণে ঘোড়ার পা চেপে গিয়ে সে বেশ দুর্ভাগা ছিল।
“চু কমান্ডার, ইয়ানঝো, ইয়ানঝো শহরে সমস্যা হয়েছে, লিউ জেনারেল আমাকে এসে আপনাকে জানাতে বলেছেন।” একজন সৈনিক দরজার বাইরে সাবধানে বলল।
ইয়ানঝোতে হঠাৎ সমস্যা দেখা দিয়েছে, জুবেই শহরের রক্ষক লিউ ফাং তার দায়িত্বে থাকার কারণে সহজে যেতে পারেন না, তাই শুধুমাত্র ঘোড়সওয়াররা দ্রুত সহায়তার জন্য পাঠানো হলো, সৈনিক চু ইউয়ানকে জানাতে এলো।
“এত কথা বলো কেন? আমার পায়ের আঘাতই বেশি জরুরি।”
চু ইউয়ান গালাগালি করতে করতে সৈনিককে বিরক্ত করে বলল, কিন্তু হঠাৎ মাথা ঝলসে উঠল, বুঝতে পারল: “কোথায়?”
“চু কমান্ডার, প্রহরীরা বলেছে ইয়ানঝো শহরে আগুনের সংকেত দেখা দিয়েছে।” প্রহরী কাঁপতে কাঁপতে বলল, কারণ সে জানে এই ছোট কমান্ডারটি খুবই কঠোর।
“কিন্তু স্পষ্ট করে বলো না কেন?” পায়ের ব্যথা উপেক্ষা করে চু ইউয়ান দ্রুত কাছে থাকা বর্ম পরে নিল:
“আমার আদেশ দিয়ে দাও, ঘোড়সওয়ার পুরা দল দ্রুত ইয়ানঝো শহরে চলে যাবে।”
একজন দ্বিতীয় প্রজন্মের রাজকুমার, চাংআনের বিলাসবহুল যুবক হিসেবে, তার জামাই বিপদে পড়লে চু ইউয়ান সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, সে চাইছে তার বোন বিধবা না হয়, যদিও তারা বিয়ে করেনি, তবে চু ইউয়ানের মনে জাও অ্যানকে তার জামাই মনে হয়।
“আমি নির্দেশ গ্রহণ করলাম, অবিলম্বে ব্যবস্থা নাচ্ছি।”
“অপেক্ষা করো, দ্রুত আমাকে ঘোড়ায় চড়িয়ে দাও।”
……
“চালাও!”
জাও অ্যান তার নতুন নামকরা কালো ঘোড়া এক চাবুক মারল, কিন্তু সে ধীরেই চলল।
মনে হলো এই ঘোড়া মানুষের মতোই, বিপদে ভয় পেলে পায় দুর্বল হয়ে যায়, লোহা লাগানো হোক বা না হোক, সে তার মালিকের কথা শুনছে না।
সামনে ছিল পাথুরে ঢালু, কালো ঘোড়ার গতি হঠাৎ ধীর হয়ে গেল, পিছনে ছিল হু জাতির ঘোড়সওয়ার, যে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল।
“আহা, আমি এতদিন রাজা ছিলাম, আজ কি এখানেই মারা যাব?” জাও অ্যান ঠান্ডা অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়সওয়ারদের বলল: “দ্রুত麻袋 থেকে বাঁশের ছোট ছোট তীর এবং কাঠের কাঁটা ছুঁড়ে ফেলো।”
“দ্রুত, দ্রুত… দ্রুত কাজ করো।” সৈনিকরা দ্রুত ঘোড়ার পেছনে ঝুলানো 麻袋 খুলে ফেলল।
শীঘ্রই তিন চার শত বাঁশের তীর এবং কাঠের কাঁটা পাথুরে রাস্তার উপর ছড়িয়ে পড়ল।
…
পিছন থেকে হু জাতির সৈন্যরা জাও অ্যানের ঠিক সামনে এসে তীর ছুঁড়তে শুরু করল।
“শুঁ… শুঁ… শুঁ…”
দশকোটি তীর ইয়ানঝো ঘোড়সওয়ারদের পেছনে ছুড়ে মারল।
হু জাতির ঘোড়সওয়ারেরা ঘোড়ায় তীর ছোঁড়ার জন্য বিখ্যাত, তাই তাদের অধিকাংশ তীর ইয়ানঝো সৈন্যদের পিঠে লেগে গেল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, বাঁশের কাঠামোতে লেগে তীরগুলো থেমে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মাত্র কয়েকটি তীর সৈন্যদের পিঠে লাগল।
জাও অ্যানের পিঠে সবচেয়ে বেশি, ছয়টি তীর লেগেছিল।
সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, “কেন সবসময় আমি লক্ষ্য হয়?”
হু জাতির ঘোড়সওয়াররা ধরে ফেলতে চাইল, জাও অ্যান কালো ঘোড়াকে বশে আনতে বলল: “বড় কালো, আমাকে একটু সম্মান দাও, পরে তোমার জন্য অনেক ছাগলছানা নিয়ে আসব।”
ঘোড়াটি সত্যিই বুদ্ধিমান, জাও অ্যানের উচ্ছ্বাসে ঘোড়াটি নাক সিঁটকিয়ে সামনে পা উঁচু করল এবং দ্রুত গতি বাড়াল।
“দ্রুত অনুসরণ করো।” জাও অ্যান ঘোড়ার গলা আঁকড়ে ধরে পিছনের সৈন্যদের ডাকল।
“ফু এরডেন! (হু ভাষায়)”
“ধরো ইয়ান রাজাকে, প্রত্যেককে হাজার সোনার পুরস্কার, নারীদের পছন্দমতো বেছে নাও।”
হু জাতির ঘোড়সওয়াররা তাদের প্রধানের কথা শুনে রক্তমাখা চোখে লাঠি এবং চাবুক হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“চালাও, চালাও…”
একজন রাজাকে ধরে ফেলার সুযোগ বিরল, তাই তারা উৎসাহিত ছিল।
কিন্তু তারা যখন ইয়ানঝো সৈন্যদের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করছিল, তখন তারা হতবাক হয়ে পড়ল।
তীরগুলো তাদের বিরুদ্ধে বাধা হয়ে পড়ল, তাদের ঘোড়ার দক্ষতা কোনও কাজে আসছিল না।
হঠাৎ, হু জাতির ঘোড়াগুলো বাঁশের কাঁটায় পা পড়ে পড়ল, ঘোড়ার পায়ে কাঁটা ঢুকে ঘোড়াগুলো পড়ে গেল।
“খারাপ! ফাঁদে পড়েছি।”
“হু, হু…”
ঘোড়াস্বারদের ঘোড়া পড়ে গেলে অনেক সৈন্য কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
“রাজা, আপনি কি ঠিক আছেন? আমরা ফাঁদে পড়েছি।” হু জাতির সৈনিকরা এগিয়ে এসে তাদের নেতাকে সাহায্য করল।
“এই মানুষটি কে? এত বুদ্ধিমান, আমাদের অহংকারকে কাজে লাগিয়ে, ভূগোলের সাহায্যে আমাদের ফাঁদে ফেলেছে। এমন বুদ্ধিমানের পক্ষে এটা সম্ভব নয় যে সে সেই অপদার্থ রাজা।”
হু জাতির প্রধান হতবাক হয়ে আহত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়ল:
“উঠো, তোমাদের তলোয়ার বের করো, সমতলের ঈগলরা কখনো আত্মসমর্পণ করে না, আমাদের ইয়ানঝো সৈন্যদের সাথে শেষ লড়াই করতে হবে।”
সে যখন দুটো শহরের দিকে মাটির ধোঁয়া দেখল, হাসতে হাসতে বলল:
“হাহাহা… আমি তো নিজেকে সমতলের একাকী বাঘ বলে মনে করতাম, কিন্তু এটা ফাঁদ ছিল।”
“রাজা, আমি তোমাকে ঢেকে রাখব, তুমি ঘোড়সওয়ারদের নিয়ে বের হয়ে যাও।” হু জাতির সেনাপতি দ্রুত বলল।
“হয়ে গেল, দীর্ঘজীবন ঈশ্বর আমাদের উত্তর হুদের ধ্বংস করতে চায়, অবস্থা স্থির, বের হওয়া বৃথা।”
ইয়েলু চুলাং নামের হু জাতির প্রধান, ইয়ানঝো সৈন্যদের দুই পাশে ঘিরে ফেলায় হতাশ।
“শত বছরের মধ্যে, যদি ইয়ানঝোতে এমন কেউ জুবেই শহর রক্ষা করে, উত্তর হুদের সেনারা মধ্য চীনতে আর প্রবেশ করতে পারবে না।”
ঘোড়ার পায়ের ধুলো স্পষ্ট করে বোঝাচ্ছে তারা ঘিরে ফেলা হয়েছে।
পাথুরে ঢালুর মুখে, জুবেই শহরের ঘোড়সওয়াররা জাও অ্যানের সঙ্গে মিলিত হয়েছে।
“জামাই, তুমি ঠিক আছো তো!” চু ইউয়ান তার প্রিয় জামাইকে দেখে খুব যত্নবান হয়ে উঠল।
“অবশ্যই, আমি এত তীর পিঠে লাগিয়েও বেঁচে আছি।”
জাও অ্যান প্রায় ভয় পেয়ে মূত্রত্যাগ করছিল, সহায়ক দল দেখে হাস্যকর ভঙ্গিতে বলল, “সবই তো সামান্য ক্ষতি।”
একজন আধুনিক মানুষ যিনি যুদ্ধ দেখেনি, ভয় পাবে না, কিন্তু সে প্রাচীন যুগে এসেছে, কোনো অবিনশ্বর仙জগত নয়।
“জামাই, তোমার ওই বাঁশের বর্ম খুব স্টাইলিশ!” নতুন ইয়ানঝোর বিলাসবহুল যুবক চু ইউয়ান সব নতুন জিনিসে আগ্রহী।
সে হাসতে হাসতে জামাইয়ের পিঠ থেকে তীরগুলো এক এক করে তুলে নিল।
“তুমি কী বুঝে এসব করছো? এখনই ওই হু জাতির ঘোড়সওয়ারদের আটকাতে যাও।” জাও অ্যান তীর নেওয়ার হাত সরিয়ে চু ইউয়ানের মুখে কঠোর অভিব্যক্তি নিয়ে বলল: “না, তুমি আমাকে জামাই বলছো, অথচ আমি তোমার বোনের সঙ্গে বিয়ে করি নি!”
“যেকোনো দিন হবে, আমি শুধু তোমাকেই আমার জামাই মনে করি।”
চলতে চলতে চু ইউয়ান হঠাৎ শিশুদের মতো একটি শিস দিয়েছিল:
“হ্যা!!! ইয়ানঝোতে এতদিন, আমি যেন একঘেয়েমি ভুলে গেছি। জামাই, তুমি জুবেই শহরে ফিরে যাও, আমি তোমার বদলা নেব, ভাইরারা এগিয়ে চলো, এই সমতলের কুকুরদের মারো।”
সহায়ক দলকে হু জাতির ঘোড়সওয়ারদের ঘেরাও করতে দেখে জাও অ্যান অবশেষে শ্বাস ফেলল।
কিন্তু তার মনের ভাবনা তার অপ্রাপ্ত বিয়ের বোনের কথা মনে পড়ে আবার বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
চিন্তা করা যায়, এমন এক অসাধারণ ভাই থাকলে বোনটা কেমন হবে।
স্মৃতিতে, তার ছোটবেলার বোনটি যেন একটি চলন্ত দোকান, যেখানে যেত সেখানে খেত, আর চু ইউয়ানও কম নয়, প্রকৃতপক্ষে যেমন বোন তেমন ভাই।
“এই সময়ে কেন তার কথা মনে পড়ে?” জাও অ্যান মাথা নেড়ে হাসল।