প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: দায়িত্বের প্রতিবেদন

পৃষ্ঠা (১/৩)

এখানে আসার তৃতীয় দিন।

চাও আন প্রতিদিনের মতোই ভোরে উঠে পড়ল।

ঘুমজড়ানো চোখে সে একবার পিটপিট করে তাকাল, আবার চোখ বুজল, তারপর খুলে একইভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জগৎ পেরিয়ে এলেও গরু-ঘোড়ার মতো খেটে চলার নিয়তি থেকে রেহাই নেই।”

লেখার টেবিলের ওপর গতরাতে প্রাণপণে আঁকা কয়েক ডজন নকশা এবং একটি শ্রম-পয়েন্টের খাতা পড়ে ছিল।

“তুমি সত্যিই যত বয়স বাড়াচ্ছ, ততই কৃতী হয়ে উঠছ।” ঝাং শিয়াওইউন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে আবারও ইউয়ান ফেংকে খোঁচা দিল।

“আমার… সারা শরীর এত দুর্বল লাগছে কেন?” মাও ইংলং হাত তুলল। এমনকি মুঠোও শক্ত করে বাঁধতে পারছিল না।

“আমি সুখী হব, হবই…” থাং থাং হাত তুলে চোখের জল মুছল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে শিমেন পিয়াওশুয়ের ঠোঁটে একটি চুমু খেল।

“চিন্তা করো না। যদিও ইউনবিয়েল নগরের নতুন নগরপ্রভুর বীণাবাদন অসাধারণ, আমাদের বাঁশির সুরও তার চেয়ে কম নয়। সত্যিই যদি লড়াই শুরু হয়, আমরা হয়তো হারব না। ওই বিষপোকাগুলোর সংস্পর্শে আমরা এতদিন ছিলাম যে, অনেক কিছু কীভাবে দমন করতে হয়, তা আমি জানি।” লান শিন মুখভরা সুখ নিয়ে একটানা বলে চলল।

তাকে সতর্ক করে দেওয়া ভালো কাজ, কিন্তু জোর করে সঙ্গে নিয়ে যেতে চাইছে—এটাই বরং সন্দেহজনক। শিয়াও জিইয়ান মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল।

হঠাৎ ইয়েই ফানথিয়েনের একটু আগের সম্বোধনের কথা মনে পড়তেই তার মুখের রং বদলে গেল। এরপর ইয়েই ফানথিয়েনের স্পষ্টতই অতি তরুণ মুখের দিকে তাকিয়ে সে অনিচ্ছায় কাঁপতে লাগল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ঘটনার আগের দিন আমি নিজের চোখে দেখেছি, তুমি ওষুধের শিশি নিয়ে হাসপাতালের প্রজননকক্ষে ঢুকেছিলে।” ছেলেটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্য কথাটি জানাল।

শিয়াও জিইয়ান বৃদ্ধা শিয়ে-র হাতে পুঁটলি তুলে দিল। ভেতরে ছিল সরাইখানা থেকে আনা ভাজা মুরগি আর পোড়া মাছ—এক বেলার ভালো আহারের জন্য যথেষ্ট।

যে গাড়িটি চলছিল, সেটি বেশ পুরোনো; তার ওপর রাস্তাটিও তেমন ভালো ছিল না। সে সময় মহাসড়ক বলে কিছু ছিল না। প্রাদেশিক সড়কের অবস্থাও বিশেষ ভালো ছিল না। উঁচু-নিচু পথই ছিল তখনকার স্বাভাবিক দৃশ্য।

আসলে আগের লং থিয়ানগং এবং সেই কঙ্কালসার লোকটিকে বৃদ্ধটি আগেই লুকিয়ে রেখেছিল। তার ভূস্তরের প্রেতসাধকের শক্তিশালী কৌশলে হলুদ-স্তরের কোনো সাধকের চোখ এড়ানো খুব সহজ ব্যাপার ছিল।

পাশে থাকা ইয়ান ইরুইকে বেশ স্বাভাবিক ও উদার দেখাচ্ছিল। গু ইহান এসব কথা বললেও তার মুখে হাসি লেগেই ছিল।

তাঁবু থেকে বেরিয়ে সে দেখল, অন্যরা এখনও ঘুমিয়ে আছে। দ্রুত দাঁত মেজে মুখ-হাত ধুয়ে সে ফাং জিয়াচেংয়ের তাঁবুর দিকে তাকাল। সেটি নিস্তব্ধ, ভেতর থেকে কোনো শব্দও আসছিল না।

উ মান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অশুভতা-পরীক্ষার তাবিজে ওয়াং রেনের কোনো চিহ্ন ধরা পড়েনি বলে তাদের মন নিশ্চিন্ত হচ্ছিল না; সকলেরই মনে হচ্ছিল, ব্যাপারটি মোটেই সরল নয়।

ইয়ি ইয়াং ও সুয়ানচেংয়ের রাজকুমারী শুধু একনাগাড়ে তার প্রশংসা করে বলছিলেন সে কত অসাধারণ, আর লি শিয়েন উৎসুক হয়ে জানতে চাইছিলেন এর অন্তর্নিহিত নিয়মটি।

যন্ত্রণার মধ্যেও পৃথিবীকে বুকে জড়িয়ে নেওয়া, তাকে সহজে ত্যাগ না করা; আর কবিতার মাধ্যমে মনের কথা জানানোর পথও সে ছেড়ে দিয়েছিল, আর অনর্গল বকবক করত না।

সাদা-পরিচারক তৃপ্ত হল। যদিও গু-গৃহিণী তার প্রভুপুত্রকে কথা দিয়েও বাইরে সময় নষ্ট করছিলেন বলে সে অসন্তুষ্ট ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

সেই সময় রাজ্যের সম্রাট কিংবা যুবরাজ—উভয়েই প্রার্থনা করতে যেতেন, আশা করতেন স্বর্গ তাঁদের ক্ষমা করবে।

এই অনুভূতিটি লিন শুয়াংচিয়াং গভীরভাবে বুঝতে পারত। তার নিজের পৈতৃক পরিবার লিনদেরও তো নিজেদের ধ্বংস ডেকে এনে চিয়েনইউয়ান সম্প্রদায়ের হাতে নিশ্চিহ্ন হতে হয়েছিল।

বড় ভাবির চুলের কাঁটাগুলো থেকে এখনও কিছু অর্থ উপার্জন করা সম্ভব, তবে খুব বেশি নয়। তাই আরও উপযুক্ত কোনো জিনিসের কথাও ভাবতে হবে।

সমাজে ব্যর্থ প্রেম ধীর ছুরির যন্ত্রণার মতো। মানুষের সামনে তারা নিজেদের মর্যাদা অটুট রাখার ভান করে, আর আড়ালে গিয়ে তবেই সমস্ত ভঙ্গি ছেড়ে দিতে পারে। তবু অগণিত ঘটনা তাদের এমনভাবে ব্যস্ত রাখে যে, বুক ভেঙে কান্না করার অবকাশও থাকে না।

“যে উত্তর দেবে, সেই তো হবে! হাহা, চলো! তোমার কাজটা কীভাবে শেষ করিয়ে দিই, এবার সেটাই দেখো!” ইয়ে ফেং হেসে উঠল এবং আবার মোহন-দৈত্যের মুখোশ পরে নিল।

শিয়ে হাও উ ইয়ুর প্রতিক্রিয়ার প্রতি যেন সম্পূর্ণ উদাসীন। সে তিনটি বড়ি ঝাং শুয়ের কপাল এবং দুই হাতের তালুতে আলাদা করে রেখে পকেট থেকে আগুন জ্বালানোর যন্ত্র বের করল।

নিষিদ্ধ কৌশল প্রয়োগ জোর করে থামিয়ে দেওয়ায় প্রতিঘাত হওয়া অবশ্যম্ভাবী। জি উ বুকভরা উল্টো রক্ত এক ঝটকায় উগরে দিল; তার মুখ অস্বাভাবিক রকম ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। ঠিক তখনই গু হান দেখল, জি ইউয়ে পরীর পক্ষের সাদা চুল-দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়েছেন।

শিয়াও ছিংইয়ার শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করে কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া না দেখে শিয়াও ইয়াও ধীরে ধীরে আধ্যাত্মিক শক্তির তীব্রতা বাড়াতে লাগল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)