প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: বাণিজ্যে কৌশলই সার

তরুণ বণিক গভর্নর অফিস থেকে বেরিয়ে চারপাশটা একবার ভালো করে দেখে নিল, কেউ তাকে অনুসরণ করছে না নিশ্চিত হয়ে তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, "সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধ করার চেয়ে এটা অনেক বেশি মজার, হি হি, জলদি অন্দরমহলে গিয়ে কুঁই মোরগের কাছ থেকে পুরস্কারের টাকাটা নিয়ে আসি।"

কথাটা বলেই সে দ্রুত পায়ে গভর্নর অফিসের সামনের আঙিনা পার হয়ে গেল।

সঠিকভাবে বলতে গেলে এটাকে অসন্তোষ বলা যায় না, সত্যি বলতে, শিয়াও লিং আসলে তার স্টুডিওর সাথে এক ধরণের ঈর্ষার লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল।

কিন্তু সেই দুটি অবয়বের শরীর ছাই-সাদা আঁশে ঢাকা ছিল, এমনকি তাদের পুরো মুখমণ্ডলও আড়াল করা ছিল, কোনো অভিব্যক্তিই বোঝার উপায় ছিল না।

"চিকিৎসা বিদ্যায় দক্ষতা না থাকলে সেটা না থাকাই, এখন নিজের ভুল ঢাকতে অজুহাত খুঁজছেন, একে অপদার্থ ডাক্তার না বলে আর কী বলা যায়।" জিয়াং ফেং হঠাৎ এগিয়ে এসে杨 জিয়ে-এর ভণ্ডামিকে নির্মমভাবে ফাঁস করে দিল।

তবে তার দৃষ্টি বারবার টাং ওয়ান-এর দিকে চলে যাচ্ছিল, সে মনে মনে খুব ভয় পাচ্ছিল যে টাং ওয়ান হয়তো তার পড়াশোনায় খারাপ হওয়ার জন্য তাকে অপছন্দ করবে।

যদি সে ফুর-এর আসল রূপ সম্পর্কে না জানত, তবে টাং ওয়ান সত্যিই মনে করত যে ফুর খুবই অসহায়।

সং ই-রানের মনে হলো জিয়াং ফেং যা বলছে সবই ঠিক, কিন্তু সে ভেবে পাচ্ছিল না জিয়াং ফেং এসব কোথায় জানল।

"এই যে, এভাবে আমার নিরাপত্তা অন্যের হাতে তুলে দেওয়াটা কি আসলেই নিরাপদ?" ওয়েবার আবার প্রতিবাদ করে উঠল, তার মনে হচ্ছিল বিষয়টা মোটেই বিশ্বাসযোগ্য নয়।

"謝 বুড়ো শয়তান, আমি দেনা শোধ করতে এসেছি, তুই কি মরার জন্য প্রস্তুত?" কথা বলতে বলতেই 謝 পরিবারের ওপরের আকাশে আটটি লেজবিশিষ্ট এক তুষার-শিয়ালের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

ফু ওয়েনজি পুরোপুরি চোখ মেলে তাকাল, তার চেহারায় এক ধরণের হিংস্রতা ফুটে উঠল, যেন এক ঘুমন্ত বন্য জন্তু জেগে উঠেছে, আর সামনের মানুষটিকে সে যেন এখনই ছিঁড়ে ফেলতে চাইছে।

নিজের ভাইয়ের ভাগ্যেও যে ঠিক林 ভদ্রলোকের মতো পরিণতি ঘটতে পারে, এই ভেবেই তার বুক ভয়ে কেঁপে উঠল।

"তাহলে... তুমি কি ভেবে দেখেছ, আর আমার স্ত্রী হচ্ছ না?" শক্ত অভিব্যক্তি সত্ত্বেও লু কি-র চোখেমুখে তখন আনন্দের ঝিলিক স্পষ্ট ছিল।

"জনাব, গ্রহণ করুন।" শ্যুয়ে রেনগুই শহর থেকে কেনা মদ বের করল, যদিও তা সেরা মানের নয়, তবে এই জিংঝৌ শহরে এর চেয়ে ভালো কিছু পাওয়া কঠিন। সে বৃদ্ধ লোকটির গ্লাসে মদ ঢেলে দিতে চাইল।

তারা কৌতুক বোধ করতে করতে সমুদ্রের ভেতরে ঝাঁপ দিল, শুরুতে তারা নিঃশ্বাস বন্ধ করে রাখার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার পর তারা অবাক হয়ে দেখল, তাদের একটুও কষ্ট হচ্ছে না, আর চারপাশটা দেখতেও সমুদ্রের মতো নয়।

মুহূর্তের মধ্যে পুরো বিষয়টি যেন এক ঘন কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল, যা আগের চেয়েও রহস্যময় হয়ে উঠল।

মানুষ বাঁচানোর কথা তো দূরের কথা, তারা কল্পনাও করতে পারছিল না যে একজন তলোয়ারধারী এমন একজনকে আঘাত করেছে যে কিনা 'শূন্য' বা অদৃশ্য অবস্থায় ছিল, কারণ তলোয়ারধারীর আক্রমণ মূলত শারীরিক ক্ষতি করে, যা 'শূন্য' অবস্থায় পুরোপুরি অকার্যকর হওয়ার কথা।

হলের খেলোয়াড়রা উত্তেজিত হয়ে উঠল, একজন গিল্ড মাস্টার আর দেরি না করে গিল্ড চ্যানেলে চিৎকার করে বলল, "আমার সাথে চলো!" পরের মুহূর্তেই সে ১২টার দিকে দৌড় দিল, তার পেছনে বাকি সদস্যরাও ছুটে চলল।

"চলো~ আমরা লাল ধূলিময় পৃথিবীতে একে অপরের সঙ্গী হয়ে মুক্তভাবে বাঁচি, ঘোড়ায় চড়ে পৃথিবীর সমস্ত জাঁকজমক উপভোগ করি, মদের গ্লাসে গান গেয়ে মনের আনন্দ প্রকাশ করি, যৌবনের সময়টাকে দারুণভাবে কাজে লাগাই~~~" শ্যুয়ে রেনগুই উত্তেজিত হয়ে গান গাইতে শুরু করল। সেই গানটি, যা সবার মুখে মুখে ফেরে।

তং-এর শরীর কিছুটা শিথিল হলো, কিন্তু সে তখনও সন্দেহের চোখে ই লে-র দিকে তাকিয়ে ছিল। সে এই যুক্তিটি মেনে নিল, দেখে মনে হচ্ছে আকিহাবারার এই পরিস্থিতিতে এমনটা হওয়া অসম্ভব নয়।

নিরাময়কারী বড়ি কেনার জন্য মানুষের ভিড় উপচে পড়ছিল, সর্বোপরি একদিনের মধ্যে আঘাত সারিয়ে তোলার ক্ষমতা তো কম নয়।

একদিনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর গংগুন জান পিছু হটার নির্দেশ দিলেন। হিসাব করে দেখা গেল, মাত্র একদিনের অবরোধ যুদ্ধেই গংগুন জানের তিন থেকে চার হাজার সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে।

মারফিও এক টুকরো "গোলাপি গোলাপ" তুলে নিল।杨 ই-এর খাওয়া চপস্টিক নিয়ে তার কোনো আপত্তি ছিল না। সে杨 ই-এর মতো সস মাখিয়ে মুখে পুরে স্বাদ নিতে শুরু করল। সসটি হজমে সাহায্যকারী ভিনেগার এবং অন্যান্য মসলা দিয়ে তৈরি, খুব বেশি নোনতা নয়, বরং মাংসের ভেতরের স্বাদকে দারুণভাবে বাড়িয়ে তুলেছে।