প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: উদ্ভাবন ও সৃষ্টি, ঘরে ঘরে পৌঁছে যাওয়া

ছুই দাহাই অনেক আগেই ভয়ে হতবুদ্ধি হয়ে গিয়েছিল, তাই ঝাও আন এরপর কী বলেন, তা শোনার জন্য একদৃষ্টে অপেক্ষা করতে লাগল।

ঝাও আনও আর রহস্য করে রাখলেন না, “এবার তোমাকে ডাকার আসল কারণ দাসব্যবসার ব্যাপারটি। আমি তোমাকে নিজের অধীনে নিতে চাই।”

“কী!” ছুই দাহাই সন্দেহ করল, সে কি ভুল শুনেছে?

এই যুদ্ধের পর আ শিয়াং অন্যমনস্কভাবে শিবিরের তাঁবুতে ফিরে গেল, আর উশুয়াংকেও ফুয়াং প্রাসাদে বহন করে নিয়ে যাওয়া হলো। দুই বাহিনীর মধ্যে আশ্চর্যজনকভাবে সাময়িক শান্তি নেমে এল।

সরাসরি সম্প্রচারের কক্ষে অসংখ্য দর্শক মুখ খুলে আলোচনা করতে লাগল। আর তারা যখন তর্ক-বিতর্কে ব্যস্ত, ঠিক তখনই ইয়ে সম্রাটের কাছে এক অপ্রত্যাশিত ফোন এল। ফোনটি করেছিল লেইথিং যুদ্ধদলের লু ওয়েই।

এই পরিস্থিতিতে অল্প অল্প করে জমতে জমতে, সঞ্চিত আদিচৌম্বক শক্তি থেকে রূপান্তরিত মানসিক শক্তির পরিমাণও বিপুল হয়ে উঠেছিল।

“অসম্ভব! আমি তো অন্যের মুখে স্পষ্ট শুনেছি, তোমাদের উদ্বেগ-অমর সম্প্রদায় আত্মিক শজারু জন্তুটাকে ধরে নিয়ে গেছে। আমরা তিন বীরের পুরো পিত্তথলি চাই না, সামান্য কিছু পেলেই হবে, সামান্যই!”

শাস্তি-প্রয়োগ হলের কর্মাধ্যক্ষের কথা শুনে তিন বীর একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল। বিষয়টি না-জানা কেউ দেখলে ভাবত, রেন থিয়েনের দল বুঝি সাদা দাড়িওয়ালা তিন বৃদ্ধকে অত্যাচার করছে।

দুই দিক থেকে একযোগে আঘাত, তার ওপর আক্রমণের গতি বজ্রপাতের মতো দ্রুত—ঘুমন্ত বুনো শূকরটি কী করে তা এড়াবে? দুই পাশের প্রচণ্ড আঘাত একই সঙ্গে শূকরের শরীরে এসে পড়ল। একটি করুণ চিৎকার শোনা গেল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে শূকরটি দুবার লাফিয়ে উঠল, তারপর চিরতরে ঘুমিয়ে গেল।

ছেন শির কথা শুনে ওয়াং লংথাওয়ের বুকের ভার নেমে গেল। সে জানল, আপাতত তার প্রাণ রক্ষা পেয়েছে।

রেন থিয়েনের স্বচ্ছ দু’চোখের দিকে তাকিয়ে ছেং ইউজিং নিজের দুশ্চিন্তা দূরে সরিয়ে রাখল। তার চোখে রেন থিয়েন এমন একজন, যে সব কাজ অত্যন্ত সংযম ও পরিমিতিবোধের সঙ্গে করে। যেহেতু রেন থিয়েন তার ওপর এতটা আস্থা রাখে, তাই ভবিষ্যতে রেন থিয়েনের সাধনা নিয়ে তার আর উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই।

কক্ষে ফিরে পদ্মাসনে বসে সাধনা করলেও রেন থিয়েনের মনে বারবার অস্থিরতা ও বিরক্তি জেগে উঠছিল। সে অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে কি না জানত না, তবে আজকের ঝাও ফেইকে তার অদ্ভুত লাগছিল। অথচ ঠিক কোথায় সেই অদ্ভুততা, তা সে কিছুতেই ব্যাখ্যা করতে পারছিল না।

শুধু তা-ই নয়, তার শরীরের ভেতর ধীরে ধীরে এক ধরনের অসাড়তার অনুভূতিও ছড়িয়ে পড়ছিল। অবশকারী আলোকরশ্মি শরীরের স্নায়ুতন্ত্রের মানসিক শক্তিকে সাময়িকভাবে দমন করেছিল, কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সেই দমনক্ষমতা ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়ে আসছিল।

ইয়ে ছেনকে পেছন ফিরে তাকানোর প্রয়োজনই হলো না; সে স্পষ্ট জানত, তার পেছনে যারা সময়মতো সরে যেতে পারেনি, তারা সবাই বিপর্যয়ের শিকার হয়েছে। এই ভয়ংকর শক্তির চাপে তাদের পা দুর্বল হয়ে গেল, আর একে একে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ঝংকার তোলা সেই বীণার সুরের মধ্যে শেন হাওশুয়ানের মনে হলো, অগণিত রূপসী নারী যেন কোমর দুলিয়ে নৃত্য করছে। তাদের দীর্ঘ পোশাক বাতাসে দুলছে, দেখতে যেন স্বর্গের অপ্সরাদের মতো।

ঝাং ইউ যখনই বাইরে বেরোত, গ্রামের লোকদের মুখে শুনতে পেত—দূরবর্তী মহা-নগরগুলোতে আজ আবার কী ভয়ংকর ঘটনা ঘটেছে, কত ভয়াবহ সব ব্যাপার ঘটছে ইত্যাদি। কিন্তু আসলে সেগুলো কতটা ভয়াবহ, মানুষ কেবল অনুমানই করতে পারত। নিজে না ভোগ করলে অন্যের অনুভূতি সত্যিই উপলব্ধি করা যায় না।

“তাহলে আমরাও কি এভাবে তাকে ফেলে রেখে চলে যেতে পারি?”

বর্তমান আবহাওয়া যে সত্যিই ভালো নয়, তা জানা সত্ত্বেও ঝাং জিয়ানের মনে কিছুটা অন্যায়বোধ হচ্ছিল।

পেং অসুররাজ ও জিয়াও অসুররাজ উকংয়ের এমন কথা শুনে মুখ গম্ভীর করে ফেলল। তারা কেউই এগিয়ে গিয়ে তাকে বোঝানোর সাহস পেল না।

“দেখছি, ফাহাই বুড়ো নিশ্চয়ই গাওদেংকে ক্ষেপিয়ে তুলেছে। তা না হলে গাওদেং কেন তার পিছু এভাবে লেগে থাকবে?”

মহাসন্ত কথাটি বলেই নিজের সোনালি মন্ত্রদণ্ডটি বের করে নিলেন।

সাধনাশীল মানুষের মধ্যে সাধারণত বিবাহের ধারণা নেই, তবে সাধনাসঙ্গী থাকে। কারও কারও একজনের বেশি সঙ্গীও থাকে। বিশেষত যারা যুগলসাধনার পদ্ধতি অনুশীলন করে, তাদের সাধনাসঙ্গীর সংখ্যা কমপক্ষে কয়েকজন, বেশি হলে দশ-বারোজন; আর সবচেয়ে অতিরঞ্জিত ক্ষেত্রে কয়েকশো, এমনকি হাজারও হতে পারে।

ঝাং পরিবারের প্রাসাদের বাইরে ধীরে ধীরে লোকসমাগম বাড়তে লাগল। ঝাং পরিবারের জমিদার বাইরে বেরিয়ে এলেন। তার স্থূলদেহের দিকে তাকিয়ে লিউ শৌগুয়াং হাসতে হাসতে কুঁকড়ে গেল। এই মোটা লোকটাকে দেখতে যতবারই তাকানো যায়, ততবারই তার শূকর-সম্রাটের মতো মনে হয়—শুধু তার মতো মোটা, বড় পাখার মতো কান আর লম্বা নাকটি নেই।