প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: পরিচিত সেই সুর

এভাবে চলে যাওয়াটা অসম্ভব।

তারা তো বণিক, এমন এক গোষ্ঠী যারা লাভ ছাড়া নড়াচড়াও করে না।

ইয়ান রাজার এই পদক্ষেপ আপাতদৃষ্টিতে অযৌক্তিক মনে হলেও দীর্ঘমেয়াদে এতে মুনাফার সুযোগ রয়েছে। এমনকি ইয়ানঝৌয়ের বাজার হারালেও, দক্ষিণাঞ্চল এবং ছাংআনের সমৃদ্ধির তুলনায় অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছে পণ্য বিক্রি করে যে লাভ পাওয়া যাবে, তা অনেক বেশি।

ইউ হাও একটি দীর্ঘ স্বপ্ন দেখল, স্বপ্নে সে জলের মধ্যে পড়ে গিয়েছিল। সে যত চেষ্টাই করুক না কেন, নিজের শরীর নাড়াতে পারছিল না, শুধু অসহায়ের মতো নিজেকে জলে তলিয়ে যেতে দেখছিল, আর তার মুখে প্রচুর জল ঢুকে যাচ্ছিল।

"প্রফেসর? নকা কী?" লিন শুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জং ইউয়ের দিকে তাকাল। যদিও সে ইংরেজি বুঝতে পারে, কিন্তু এই বিদেশি কী বলছে তা সে একদমই ধরতে পারল না।

জিন ইশুয়ান আসলে পালাতে চায়নি, তার পালানোর প্রয়োজনই বা কী? কিন্তু তাদের হাত দুটির আঙুল একে অপরের সাথে শক্ত করে জড়ানো ছিল, মেয়েটি তাকে যেন জীবন বাঁচানোর তাগিদে টেনে নিয়ে ছুটছিল। সে খুব আনন্দ অনুভব করল এবং তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

ধর্মপ্রচারক রোল্যান্ডকে খুব যন্ত্রণাকাতর দেখাচ্ছিল, যেন কোনো রোবটের ব্যাটারি শেষ হয়ে গেছে। মুহূর্তের মধ্যেই তার নড়াচড়া থেমে গেল এবং তার সোনালী চোখের মণিগুলোও অদৃশ্য হয়ে গেল।

যখনই সে আক্রমণের ভঙ্গিতে থাকে, তার দুটি ধারালো তলোয়ারের মতো দাঁত বেরিয়ে আসে, যা এক শীতল সাদা আভা ছড়ায়।

"শুধুমাত্র আমাদের তিনটি সম্প্রদায়ের ওপর এই আঘাত, সত্যিই খুব জঘন্য।" কীসের কথা ভেবে জানি না, ইউয়ান ইয়াওয়ের চোখেমুখে এক বিভ্রান্তির ছায়া ফুটে উঠল।

"আমাকে ডাকছেন?" সেই ব্যক্তি হাতে এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস নিয়ে অট্টালিকা থেকে অনেক দূরে বসে ছিল।

দরজা খুলতেই দেখা গেল একটি কনফারেন্স হল। ঝাও ইউনলান উল্টোদিকের দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পেছনের বড় পর্দায় ভাইরাসের সিমুলেশন গ্রাফিক্স দেখা যাচ্ছিল, সম্ভবত সে কোনো মিটিং করছিল।

লাং ইউয়ে সু চে-কে জানাল যে, সত্যি বলতে জিন ইশুয়ানই হলো জুইতাংচুনের প্রকৃত মালিক, আর তার উচিত অতীতের কথা ভুলে ভালোভাবে বেঁচে থাকা। সু চে বুঝতে পারল, লাং ইউয়ে তাকে মন থেকে খুব একটা পছন্দ করে না।

"কী, মরীচিকা? তুমি বলতে চাইছ এ সবই মিথ্যা? কিন্তু আমার তো তা মনে হচ্ছে না, শরীরে এই ক্ষতগুলো তো আর মিথ্যা নয়!" টিয়ে চুই লড়াই করতে করতে অস্ত্রের আঘাতে শরীরে কয়েকটি ক্ষত নিয়ে বলল।

তার শরীর চেয়ারে বসার পরেই রকেটের খেলোয়াড়রা বুক টান করে মাথা উঁচু করে মাঠ থেকে বেরিয়ে এল।

"এতেই হবে, আশা করি তুমি ভালোভাবে বেঁচে থাকবে।" জ্ঞান হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে ইউয়ে ইয়ে এই কথাগুলো শুনতে পেল।

এই মুহূর্তে কাও কাওয়ের শরীরের মহাজাগতিক শক্তি তাকে গ্রহণ করার জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু জি মিং তাকে অমরত্বের লিপি দেওয়ার কথা ভাবল না—এই তিন রাজ্যের কাহিনী সবে শুরু হয়েছে, কাও কাও এখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি। যখন তিন রাজ্যের শেষ সময়ে সে নিজেকে ওয়েই রাজা হিসেবে ঘোষণা করবে, তখনই সে হবে মহাজাগতিক শক্তির আসল ভাণ্ডার।

ফ্রাঙ্ক কাকা একজন ভাগ্যবান মানুষ, তার নিজের পছন্দের কাজ আছে এবং তিনি তাতে আত্মতৃপ্তি খুঁজে পেয়েছেন।

"মাত্র একটি আছে, এটি একটি মাঝারি যুদ্ধযান, হয়তো কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত, তবে সামান্য মেরামত করলেই সম্ভবত ব্যবহার করা যাবে।" জিন ইয়াং নিশ্চিত ছিল না যে এই যুদ্ধযানটির দাম কত হতে পারে, আর এই মোটা মালিককে দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে খুব চতুর। তাই সতর্কতার খাতিরে জিন ইয়াং পরীক্ষামূলকভাবে একটি যুদ্ধযানের দামই বলল।

ট্যাঙ্ক চালু করার মতো পেট্রোলে ভরা ফুয়েল ট্যাঙ্কে যদি সামান্য স্ফুলিঙ্গ যোগ করা হয়, তবে কী হবে?

পাটা, মূল স্ফটিকটি ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথে যুদ্ধযান শ্রেণির দানবটির আর্তনাদ থেমে গেল, শরীর ছাই হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। কেন জানি মনে হচ্ছে, এবারের যুদ্ধযান শ্রেণির দানবটি অনেক দুর্বল ছিল? হয়তো এটা আমার ভুল ধারণা।

কিন্তু বিকল্প জিনিস শেষ পর্যন্ত বিকল্পই থাকে, তা কোনোভাবেই উ-সোনা বা কালো সোনার মতো কার্যকর হতে পারে না। আর জি মিংয়ের কথা? তার কাছে সব কিছুর অভাব থাকলেও টাকার অভাব নেই! লিউ বেই মহাকাশ থেকে আসা দুর্লভ উল্কাপিণ্ড বের করেছে ঠিকই, কিন্তু সে-ও সমপরিমাণ মূল্যবান কালো সোনা বের করে দিল। ফলে, দুই পক্ষের সম্পর্ক এখন কেবলই সহযোগিতার, কেউ কারো কাছে ঋণী নয়।

এর দুই পাশে ওয়াং কিয়াও ইয়া, মুরং শিয়ান, শুন হুয়া কে, ফু শেং এবং রুও মেং—সবাই নিজ নিজ আসনে বসে ছিল।