সংকট ও উত্তরণের দ্বিতীয় অধ্যায়

লিপিবিভাগের মন্ত্রীর আচরণে সভাস্থলে কেউ আর সাহস করে বেয়াদবি করতে পারল না। বিশেষ করে, রূপসী রূপফু ইউশেয়ানের কার্যকলাপ দেখে সকলেই নিরব হয়ে গেল। যাঁরা কিছুই জানতেন না, তাঁরা চুপিচুপি অনুমান করতে লাগলেন তাঁর সঙ্গে সম্রাটের সম্পর্কের কথা, যদিও প্রকৃতপক্ষে, তাঁর সঙ্গে রাজপুত্রের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ বলে মনে হচ্ছে।

“সম্রাট, বাকিটা তুমি নিজেই সামলাও, আমি আমার স্বামীর সঙ্গে চলে যাচ্ছি!”—রূপফু ইউশেয়ান চপলভাবে বলল। তখনই সকলের মনে হল, তিনি আসলে রাজপুত্রের পত্নী, তাই তাঁকে শোয়ার রাজপত্নী বলে ডাকা হচ্ছে, সবাই একে একে বুঝতে পারল।

“সময় পেলে রাজপ্রাসাদে আসবে! আমি সর্বদা স্বাগত জানাই।”—সামার হাউ হাওতিয়ান হাসি মুখে বলল। তিনি মনে করলেন, সদ্য তাঁকে দেখার সময় তাঁর মনে হয়েছিল, বুঝি কোনো অপ্সরা এসেছেন তাঁকে উদ্ধার করতে। তিনি তো নিশ্চিত ছিলেন, এবার তাঁর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। কারণ, যে ব্যক্তি তাঁর উপর বিষ প্রয়োগ করেছিল, সেই বিষ ছিল বর্ণহীন ও স্বাদহীন; সকল রাজ চিকিৎসকই ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু রূপফু ইউশেয়ান উপস্থিত হয়ে সব কিছু সমাধান করলেন এবং তাঁকে দ্রুত সভাস্থলে যেতে বললেন, নয়তো সামার হাউ ইয়াওশোয় বিপদে পড়বে। তাঁর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে মনে হল, তাঁর সঙ্গে সম্রাটের ভাইয়ের সম্পর্ক গভীর; কিন্তু তিনি যে তাঁর পত্নী, তা জানা ছিল না। এই দুই বছরে, নিজে বারবার বন্দি হয়ে ছিলেন, মাঝে মাঝে কিছু খবর পেতেন, অথচ শত্রু তাঁকে কষ্ট দিতে ছাড়েনি। কালই তাঁকে মুক্তি দেওয়া হয়েছিল, তবে আরও ভয়াবহ বিষ প্রয়োগের মাধ্যমে, যেন তাঁর ভাষা শক্তি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যায়।

“সময় হলে দেখা যাবে!”—রূপফু ইউশেয়ান তাঁর আমন্ত্রণকে তেমন গুরুত্ব দিলেন না; কারণ, তাঁদের সম্পর্ক এখনও এতটা ঘনিষ্ঠ নয় যে নিয়মিত দেখা যায়।

সামার হাউ ইয়াওশোয় এখন নানা প্রশ্ন মাথায় ঘুরছে, অপেক্ষা করছেন রূপফু ইউশেয়ানের উত্তর পাওয়া জন্য।

“এটা রাজপ্রাসাদ থেকে বের হওয়ার পথ নয়!”—সামার হাউ ইয়াওশোয় বললেন।

“আমি তো বলিনি বাইরে যেতে চাই।”—রূপফু ইউশেয়ান হতবাক হয়ে গেলেন; তাঁর স্বামী হঠাৎ এমন বোকা হয়ে গেলেন কেন!

সামার হাউ ইয়াওশোয় আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, তাই অন্য কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। রূপফু ইউশেয়ান জানতেন, তাঁর কৌতূহল প্রবল, তাই কিছুই গোপন করার ইচ্ছে নেই।

দৃশ্য ফিরে গেল রূপফু ইউশেয়ানের পথ ভুল করার সময়ে।

রূপফু ইউশেয়ান দ্রুত ফুকু伯-এর সামনে গিয়ে হাঁটতে লাগলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবেন। যখন তাঁরা রাজসভা কাছাকাছি পৌঁছলেন, হঠাৎ তিনি থেমে গেলেন। “ফুকু伯, এখনই আমাদের সম্রাটের শয়নকক্ষে যেতে হবে। দ্রুত রাস্তা দেখাও।” তাঁর কণ্ঠে উদ্বেগ, তিনি সোজা ঘুরে গেলেন। ফুকু伯 তাঁর তাড়াহুড়ো দেখে বুঝলেন, নিশ্চয়ই গুরুতর কিছু ঘটেছে।

“রাজপত্নী, আমাকে ধরো।” ফুকু伯 ইঙ্গিত দিলেন, তাঁর পোশাক ধরে রাখতে। রূপফু ইউশেয়ান অবাক হলেও, নির্দেশ মেনে নিলেন। মুহূর্তেই তাঁরা সম্রাটের সামনে পৌঁছলেন। সত্যি বলতে, তিনি জানতে চাইলেন, ফুকু伯 কীভাবে এমন দ্রুত পৌঁছালেন; তবে ভাবলেন, সবকিছু মিটে গেলে জিজ্ঞাসা করবেন।

রূপফু ইউশেয়ান নিশ্চিত হলেন, গতকাল যাঁকে দেখেছিলেন, তিনি এই শয্যায় শুয়ে থাকা ব্যক্তি নন। তাতে রহস্য উন্মোচিত হল। গতকালের ঘটনা প্রতিপক্ষের মনে আশঙ্কা সৃষ্টি করেছে, তাই সম্রাটের অসুস্থতার নাটক ঘটেছে; মূলত, উপরে থাকা ব্যক্তি পূর্বের ছদ্মবেশী সম্রাট। তাঁর এতটা কুটিলতা আশা করেননি। কৌতূহল হল, কেন তিনি আর ছদ্মবেশ ধরে রাখলেন না, বরঞ্চ প্রকৃত সম্রাটকে ফিরিয়ে এনে অর্ধমৃত করলেন। মনে হচ্ছে, কারণ জানতে হলে সম্রাটের জেগে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

“ফুকু伯, পাহারা দাও, কাউকে ভিতরে ঢুকতে দিও না। আমি এখন তাঁর বিষ বের করব।” রূপফু ইউশেয়ান বুঝলেন, আর দেরি করলে প্রাণসংকট দেখা দেবে।

ফুকু伯 কিছুটা দ্বিধা করলেন, বিশেষত রূপফু ইউশেয়ানের শরীরে এখনও আঘাত আছে। কিন্তু রাজপুত্রকে বাঁচানোর জন্য এটাই একমাত্র উপায়। যেমন আগে, রাজপত্নী যদি স্বেচ্ছায় প্রবেশ করতেন, হয়তো প্রাণে বাঁচতেন না।

রূপফু ইউশেয়ান সম্রাটকে শুয়ে রাখলেন, ব্যাগ থেকে একটি লাল গোলাকার ওষুধ বের করে তাঁর মুখে দিলেন, শরীরের অভ্যন্তর শক্তি প্রয়োগ করে ওষুধটি দ্রুত ভেঙে দিলেন।

সামার হাউ হাওতিয়ান আধা-জ্ঞান অবস্থায়, দেখতে পেলেন, এক নারী নাচছেন বা যুদ্ধ করছেন, চারপাশে ধোঁয়া উঠছে; যেন স্বর্গে