ষড়যন্ত্রের সূচনা ৪

বারবার সাবধান করে দেওয়ার পর যে আজকের ঘটনার কথা কোনোভাবেই কাউকে বলা যাবে না, হুয়াংফু ইউসুয়ান এগিয়ে গেলেন শিয়াখৌ হাওতিয়ানের বাসভবনের দিকে। হয়তো সেখানেই প্রকৃত শিয়াখৌ হাওতিয়ানের কোনো চিহ্ন পাওয়া যাবে।

আত্মার বিচ্ছিন্নতার কৌশলে এমনই একটি সুবিধা আছে—যেখানে যেতে হয়, কেবলমাত্র একটু ভেসে গেলেই গন্তব্যে পৌঁছে যাওয়া যায়; স্বাভাবিক হাঁটার চেয়ে দশ গুণ দ্রুত, কখনো কখনো মনোবলের ওপর নির্ভর করে শতগুণও হতে পারে।

শিয়াখৌ হাওতিয়ান বাসভবনে ফিরে এসে স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই সবকিছু করছিলেন, কোনো অস্বাভাবিক আচরণ ছিল না; তিনি সেখানে রাজকীয় দলিলপত্র দেখছিলেন, কোথাও কোনো অসঙ্গতি ধরা পড়ল না।

হুয়াংফু ইউসুয়ান চারপাশে তাকাতে তাকাতে ভাবছিলেন, চারদিকে সোনালি আভা, বুঝতেই পারছেন না কেন রাজারা যুগে যুগে তাদের মর্যাদার প্রতীক হিসেবে এই রঙকেই বেছে নেন। তিনি একটু এদিক-ওদিক পরীক্ষা করে বুঝলেন, নিশ্চয়ই কোথাও কোনো গোপন ফাঁদ আছে, কিন্তু অসাবধানতাবশত যদি কোনো গোপন যন্ত্রে হাত পড়ে যায়, তবে তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যেতে পারে। তাই স্থির হয়ে বসে থাকাই শ্রেয় মনে করলেন। কিন্তু মনে পড়তেই যে, তিনি এতটা উপহাসের শিকার হয়েছেন, রাগে ফুঁসছিলেন—তবে যেহেতু খেলা চলছে, তিনিও পাল্টা খেলায় নামবেন ঠিক করলেন।

ঠিক সেই সময়, তিনি দেখতে পেলেন দলিলের মধ্যে একটি চিহ্ন, যা খুব চেনা মনে হলেও এক্ষুণি মনে পড়ছিল না কোথায় দেখেছেন। তিনি শিয়াখৌ হাওতিয়ানের মুখের অনিশ্চয়তা দেখে ভাবলেন, তবে কি তার সত্যিই পূর্ব রাজবংশের সঙ্গে কোনো সম্পৃক্ততা আছে? কিন্তু সে সম্পর্কই বা কী?

এমন সময় ঘোর অন্ধকার থেকে এক ব্যক্তি বেরিয়ে এলো, নিঃশব্দে। হুয়াংফু ইউসুয়ান চমকে উঠলেন—তিনি তো চেনেন, এ তো তার পিতার তৈরি সামরিক বাহিনীর একজন। তবে সে কেন শিয়াখৌ হাওতিয়ানের জন্য কাজ করছে? তাঁর বাবা বলেছিলেন, তাঁর বাহিনী কেবল তাঁরই আদেশ মানে ও কেবল হৃদয়-তালার মালিককেই মেনে চলে। এখন এখানে তাদের উপস্থিতির অর্থ কী?

‘কাজ কেমন হলো?’ শিয়াখৌ হাওতিয়ানের কণ্ঠ ছিল শীতল, যেন হিমেল হাওয়া বয়ে গেল।

‘কর্মে ব্যর্থ হয়েছি, তাঁর পরিচয় উদ্ঘাটন করতে পারিনি,’ লোকটি跪ে পড়ল, কিন্তু চেহারায় কোনো ভয় বা লজ্জার ছাপ ছিল না।

‘যাও।’ হুয়াংফু ইউসুয়ান ভেবেছিলেন তিনি তাকে শাস্তি দেবেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন সহজেই তাকে ছেড়ে দিলেন।

শিয়াখৌ হাওতিয়ান মনে মনে ভাবলেন, যাদের পক্ষে খোঁজ বের করা সম্ভব নয়, সে আসলেই কে? মনে পড়ল, তার প্রতি আচরণ যেন একেবারেই অচেনা কারো মতো নয়। তবে কি প্রকৃত শিয়াখৌ হাওতিয়ান তাকে চিনতেন?

তিনি উঠে পড়ে টেবিলের ওপর রাখা একটি প্রদীপ ঘুরিয়ে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে একটা গোপন দরজা খুলে গেল।

ভাবা যায়নি ভেতরটা এত বিস্ময়কর হবে। তবে এক অস্বস্তিকর গন্ধে ভ眉 কুঁচকে গেল হুয়াংফু ইউসুয়ানের। লোকটা কতটা বিকৃত, এই নিচে এমন এক প্রাসাদ গড়ে তুলেছে! বহুদিনের পুরোনো বলেই মনে হচ্ছিল; নতুন স্থাপনা নয়। তবে এ থেকে প্রমাণিত হয়, সে আসলেই পূর্ববর্তী রাজবংশের মানুষ। সে যেই হোক, তার সঙ্গে শত্রুতা চরম। পিতার নির্মম মৃত্যুর কথা মনে পড়তেই তার মনোভাব আরও দৃঢ় হলো।

তিনি দেখলেন, একটি লোহার খাঁচায় একজন মানুষ ঝুলছে, শরীরের কোথাও সুস্থ অবশিষ্ট নেই। দেখে মনে হচ্ছে দীর্ঘদিন ধরে নির্যাতনের শিকার হয়ে এমন অবস্থায় পৌঁছেছে। মুখাবয়ব এখন স্পষ্ট নয়, তবে নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে, এ-ই শিয়াখৌ ইয়াওশোর দাদা, প্রকৃত শিয়াখৌ হাওতিয়ান।

‘ভাবা যায়নি, তবুও মরোনি!’ মুখোশধারী বিস্মিত, তার জীবনশক্তি দেখে চমকে উঠল। এখানে নিয়মিত কেউ না কেউ এসে তার ওপর ক্ষোভ ঝাড়ে, এমন কষ্ট সহ্য করেও বেঁচে আছে!

‘তুমি মরনি, আমি মরব কেন?’ শিয়াখৌ হাওতিয়ান বিদ্রুপের হাসিতে বলল। এত বছর ধরে যা কিছু সহ্য করেছেন, অনেক আগেই সব ছেড়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পারেননি। তার ভাইবোন, প্রজারা—সবাই এই শয়তানের হাতে।

‘হুম, এখন তোমার একমাত্র শক্তি মুখেই।’ মুখোশধারী ক্ষিপ্ত হল। প্রয়োজন না থাকলে সে কোনোদিনই তার মুখ দেখতে চাইত না।

‘তা হোক, তোমার মতো নিচু তো নই!’ শিয়াখৌ হাওতিয়ান আর কথা বলতে কষ্ট পাচ্ছিলেন। হুয়াংফু ইউসুয়ানও দেখে মন খারাপ করলেন—উনি তো স্বামীর দাদা, অর্থাৎ তিনিও তার দাদা।

‘তোমাকে একটা প্রশ্ন করতে এসেছি। তুমি কি ইউসুয়ান নামে কাউকে চেনো?’ মুখোশধারী হুয়াংফু ইউসুয়ানের পরিচয় জানার চেষ্টা করছিল, তবে তার চেষ্টাই বৃথা হবে।

শিয়াখৌ হাওতিয়ান ভাবল, এত কষ্ট করে এসে কেবল একটা নারীর পরিচয় জানতে চায়—এও একপ্রকার কৌতুক! তিনি হেসে উঠলেন। তার উদ্দেশ্য অজানা হলেও, বোঝা যাচ্ছে—এই নারী তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই নিজেই এসে খোঁজ নিতে বাধ্য হয়েছে।

‘তুমি চেনো!’ হাসির শব্দ শুনে মুখোশধারী নিশ্চিত হলেন, শিয়াখৌ হাওতিয়ান তাকে চেনে, এবং সম্পর্কও চমকপ্রদ। বিশেষত, রাজা থাকাকালীন হুয়াংফু ইউসুয়ানের তার প্রতি আচরণ ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক, কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছিল না।

অন্যদিকে, শিয়াখৌ হাওতিয়ান বারবার হেসেই চলল। মুখোশধারী একটু অধৈর্য হয়ে বলল, ‘বলো, তোমার ও তার সম্পর্ক কী?’

শিয়াখৌ হাওতিয়ান এখন পুরোপুরি বুঝতে পারল—তার প্রতি হুমকি একেবারে সামান্য নয়, নইলে সে এতটা মরিয়া হতো না।

‘এতে তোমার কী?’ শিয়াখৌ হাওতিয়ান বন্দি অবস্থায়ও, যতক্ষণ আশার আলো আছে, ততক্ষণ হার মানবে না।

‘আমার নয়, কিন্তু তোমার সঙ্গে অবশ্যই সম্পর্ক আছে।’ মুখোশধারী তাদের সম্পর্ক নিয়ে অনুমান করল—এটা নিশ্চয়ই নারী-পুরুষ সম্পর্ক।

শিয়াখৌ হাওতিয়ান শুনে একটু অবাক হলেও, পরক্ষণেই হাসতে লাগল।

‘সে এখন তোমার প্রিয় ভাইয়ের স্ত্রী; বলো তো, তোমার কি কষ্ট হয় না? নিজের নারী এখন ভাইবধূ!’ মুখোশধারী যেন মজা পাচ্ছে, অথচ শিয়াখৌ হাওতিয়ান এতে বিশেষ প্রতিক্রিয়া দেখাল না—শুধু হাসল, যেন বলছে, ‘তুমি আসলেই বোকার রাজা।’

মুখোশধারী আবারও বলল, ‘হা-হা, এতটা মন খারাপ কোরো না। প্রতিশোধ নিতে চাও না? বলো তো সে আসলে কে? হয়তো তোমার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ দিতেও পারি!’ তার হাসি ছিল অশুভ, মনে হচ্ছিল হৃদয়ও তেমনি অন্ধকারে ঢাকা।

‘ভাবতেই পারিনি, তোমার চিন্তা এত নোংরা—সব নারীরা কি আমার?’ শিয়াখৌ হাওতিয়ান অবজ্ঞার সঙ্গে বলল, বিশেষত ভাইবধূর সঙ্গে সম্পর্কের ভুল ধারণায়।

‘তুমি কি মনে করো না?’ মুখোশধারী পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়ল।

‘শিয়াখৌ হাওতিয়ান, তুমি স্বীকার করো, আমি তোমাকে সাহায্য করব।’ হুয়াংফু ইউসুয়ান এবার বুঝলেন, তাঁর প্রতি এমন আচরণের কারণ—ভয়, তাকে ভুল ভেবে ফেলা। এখন তো ব্যাপারটা আরও মজার হয়ে উঠল।

শিয়াখৌ হাওতিয়ান নারীকণ্ঠ শুনে অবচেতনভাবে চারপাশে তাকালেন। মুখোশধারীও তার মুখ দেখে আশ্চর্য হয়ে চারপাশে নজর বোলাল।

‘সে তোমার কথা শুনতে পায় না। তুমি আমার নির্দেশ মতো চললেই হবে। আমি তোমাকে বের করার উপায় খুঁজে বের করব।’ হুয়াংফু ইউসুয়ান বললেন। শিয়াখৌ হাওতিয়ান সম্মতি দিয়ে মাথা নাড়লেন।

‘তুমি কেবল তাকে বলো, তোমাদের সম্পর্ক অস্বাভাবিক; চিন্তা কোরো না, এতে কোনো ক্ষতি হবে না। এতে করে ইউসুয়ান স্বামী-স্ত্রী তোমাকে আরও শক্তভাবে সাহায্য করতে পারবে।’ হুয়াংফু ইউসুয়ান অনুভব করলেন তার সময় ফুরিয়ে আসছে, তাড়াতাড়ি বললেন।

শিয়াখৌ হাওতিয়ান হঠাৎ সাড়া দিলে মুখোশধারী চমকে উঠল—‘কী হ্যাঁ? তুমি কি বলতে চাও, সে কে জানো?’

‘আমি শুধু বলতে পারি, আমাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়; কে সে, তা জানি না।’ শিয়াখৌ হাওতিয়ান আত্মতৃপ্তির হাসিতে বললেন। মুখোশধারী তার কথায় সন্দেহ করলেও, পরিস্থিতি এখন এমন যে, বিশ্বাস না করে উপায় নেই।

আপনাদের সবাইকে অনুরোধ, ‘চিংমো রেনশিন’ উপন্যাসটি সমাপ্ত হয়েছে, দয়া করে বেশি বেশি সমর্থন, স্বর্ণপদক, সংগ্রহ, সুপারিশ, ক্লিক, মতামত, লাল প্যাকেট, উপহার—যা কিছু চাওয়া যায়, সব পাঠিয়ে দিন!