তুমি মানুষ না কি রাক্ষস?

“তুমি যদি এভাবে আমার সঙ্গে চলতে থাকো, তবে তোমার মান-সম্মানে আঘাত লাগবে!” শাও হৌ ইয়াও শো অবশেষে তার কাছে হেরে গেলেন, আর সাহস করে উচ্চ স্বরে কথা বলতে পারলেন না।

হুয়াংফু ইউ শুয়ানের মুখে ছিল নির্লিপ্তির ছাপ, লাজুক হাসিতে বলল, “তাহলে তুমি আমাকে বিয়ে করলেই তো সব মিটে যায়!” কথাটা ঘুরেফিরে আবার সেই আগের জায়গায় ফিরে এলো।

“তোমাকে আর পাত্তা দিচ্ছি না!” শাও হৌ ইয়াও শো অসহায়ভাবে বলল, তার সামনে পড়ে যেন ভাষাই ফুরিয়ে যায়। “বাইতিয়েন, প্রস্তুতি নাও, আমরা আবার যাত্রা শুরু করব।” বাইতিয়েন শুধু মাথা নাড়ল, তবে হুয়াংফু ইউ শুয়ানের দিকে দু’বার তাকাল, বুঝতে পারল না কোথা থেকে হঠাৎ এক রাজবধূ এসে হাজির। সে তো সবসময় প্রভুর পাশে থেকেছে, তাহলে তিনি কখন রাজবধূকে বিয়ে করলেন, সে জানতই না।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান বাইতিয়েনের দৃষ্টিকে পাত্তা দিল না, তবে শাও হৌ ইয়াও শোর কথায় বেশ গুরুত্ব দিল। সে এত তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইছে, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। এত কষ্টে একজন মানুষ খুঁজে পেয়েছে, যে তার হৃদয়কে স্পর্শ করেছে, তাকে এভাবে সহজে ছেড়ে দিতে পারে না! সে স্থির করল, তাকেই তার স্বামী করে ছাড়বে, যা-ই হোক, সে শুধু তারই হবে, এই সিদ্ধান্তে সে দৃঢ় সংকল্প নিল।

“তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” হুয়াংফু ইউ শুয়ান শাও হৌ ইয়াও শোর খুব কাছে চলে এলো, নীরবে, নিঃশব্দে, হঠাৎ তাকে চমকে দিল।

“অবশ্যই বাড়ি ফিরছি!” শাও হৌ ইয়াও শো ভেবেছিল, এ কথা বললেই সে বুঝে যাবে, আর পিছু নেবে না। আগেই তো সে বলেছিল, বাড়ি ফেরার পর তাকে তার স্ত্রীকে ফিরিয়ে দেবে, যদিও তার এখনও বিয়ে হয়নি, কিন্তু তার প্রাসাদে অসংখ্য উপপত্নী রয়েছে।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান শুনেই খুশি হয়ে গেল, এত তাড়াতাড়ি তাকে বাড়ি নিয়ে যাচ্ছে! সে একেবারে ভুলে গেল আগের কথা, এমনকি এও মনে নেই, ছেলেটি বলেছিল তার অনেক স্ত্রী-উপপত্নী আছে।

“তাহলে এত তাড়াতাড়ি পরিবারের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছ?” হুয়াংফু ইউ শুয়ান লজ্জায় মাথা নিচু করল, মিষ্টি অভিমান ঝরল কণ্ঠে।

শাও হৌ ইয়াও শো চেয়েছিল তাকে একেবারে মাটিতে পিষে ফেলে, কিন্তু ভেবেছিল যদি সত্যিই সে কোনো অশরীরী হয়, তাহলে সে মরবে না, বরং আশেপাশের নিরীহ মানুষকেই বিপদে ফেলবে।

“তুমি সুন্দর না কুৎসিত, আমি তো জানিই না, কেমন করে তোমাকে বিয়ে করব!” শাও হৌ ইয়াও শো আগেই ভেবেছিল, সে নিশ্চয়ই অপূর্ব সুন্দরী, কিন্তু এতক্ষণ ধরে মুখ ঢাকা, নিশ্চয়ই খুব কুৎসিত, তাই কোনো পুরুষ তাকে চায় না, এইজন্যই তাকে স্বামী বানাতে চায়।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান বলল, “যে পুরুষ আমার আসল চেহারা দেখবে, তাকেই আমাকে বিয়ে করতে হবে, এটাই আমার পিতার কথা।” যাক, সে তো ঠিক করেছে, তার স্বামী ওই-ই হবে। সে হাতে টান দিয়ে ঘোমটা খুলে ফেলল, শাও হৌ ইয়াও শো কিছু বলার আগেই সে সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে গেল। সত্যিই পৃথিবীতে এমন অপরূপা থাকতে পারে? কোমল চামড়া, ভ্রু-চোখে বীরত্বের ছটা, কোমলতায় যেন কঠোরতা মিশে আছে।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান আবারও ঘোমটা টেনে মুখ ঢেকে ফেলল। তার মুখ দেখে মনে হল, সে নিশ্চয়ই খুব সন্তুষ্ট।

“এখন তোমার আর না বলার উপায় নেই, স্বামী!” হুয়াংফু ইউ শুয়ানের মুখে বিজয়ের হাসি।

“তুমি মানুষ না অন্য কিছু?” শাও হৌ ইয়াও শো তার কণ্ঠে স্নিগ্ধতা শুনে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি তো নিশ্চয়ই মানুষ, এই দুনিয়ায় আবার কোনো দানব আছে নাকি!” শাও হৌ ইয়াও শো কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দূর থেকে ফিসফিস শব্দ এল, সে পুরোপুরি সতর্ক হয়ে উঠল।

কেউ আসার আগেই কণ্ঠ ভেসে এলো, “মালকিন, হে চাচা আপনাকে তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরতে বলছেন, না হলে তিনি নিজেই এসে ধরে নিয়ে যাবেন।” হুয়াংফু ইউ শুয়ান বুঝল, লে আর এসেছে, সে সঙ্গে সঙ্গেই শাও হৌ ইয়াও শোর পেছনে লুকিয়ে পড়ল। শাও হৌ ইয়াও শো অনুভব করল, কোনো প্রবল শক্তি তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“আমি যাব না, কে বলেছে উনি আমার জন্য বর পছন্দ করবেন! আমি নিজেই খুঁজব।” হুয়াংফু ইউ শুয়ান উত্তেজিত হয়ে বলল, জানে পাহাড়ি গ্রামে যাদের বিয়ে দেয়া হয়, তারা হয় ভয়ংকর, নয়তো অসম্ভব কুৎসিত, তার স্বামীর মতো সুন্দর কেউ নেই!

লে আর দলবল নিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল। শাও হৌ ইয়াও শোর চোখে যেন মুক্তির ঝলক, কিন্তু হুয়াংফু ইউ শুয়ান শক্তভাবে ধরে রেখেছে।

“মালকিন, একগুঁয়ে হবেন না, আমাদের সঙ্গে চলুন!” লে আর ভালো করেই জানে, তার মালকিন যতটা চাপে পড়ে, ততটাই প্রতিরোধ করে। তিনি বাইরে থেকে নরম, ভেতরে থেকে কঠিন, তবে লে আরের প্রতি বিশেষ স্নেহ আছে, সেটা সে বোঝে।

“ওই আমার স্বামী! তুমি ফিরে গিয়ে বুড়োকে বলে দাও, আমি বিয়ে করেছি, এখন আমার স্বামীর সঙ্গে যাব।” হুয়াংফু ইউ শুয়ান খুশিতে ঝলমল করছিল, চোখে অদেখা মমতা। লে আরও ভাবল, মালকিনের সুখ সবচেয়ে জরুরি।

“ঠিক আছে, সাহস করে জিজ্ঞেস করি, আপনি কোথাকার মানুষ?” লে আর যদিও মালকিনের এই সিদ্ধান্তে একমত নয়, তবে অমন গোঁড়া বরদের থেকে তো অনেক ভালো।

শাও হৌ ইয়াও শো ভেবেছিল, এবার তবে তাকে নিয়ে যাওয়া যাবে, কে জানত, কয়েকটি কথাতেই আবার নিজের গলায় ফাঁস পড়ল। হুয়াংফু ইউ শুয়ান তার জামা টেনে ইশারা করল, উত্তর দাও।

“আমি ওর স্বামী নই।” শাও হৌ ইয়াও শো তড়িঘড়ি অস্বীকার করল, ভাবল, এরা নিশ্চয় বুঝবে।

“আমার মালকিন যখন বলেছে আপনি স্বামী, তখন আপনি স্বামীই, বলুন তো আপনি কোথাকার মানুষ?” লে আর পাহাড়ি গ্রামে দস্যু হবার ভঙ্গিতে বলল, প্রয়োজনে জোর করেই নিয়ে যাবে।

শাও হৌ ইয়াও শো বুঝতে পারছিল না, কেমন মেয়েদের সঙ্গে জুটেছে সে, এতটা কর্তৃত্বপরায়ণ, লজ্জাশরমও নেই।

বাইতিয়েন দেখে আগত লোকজনের ভাবভঙ্গি আলাদা, মনিবের কোনো ক্ষতি হবে কি না ভেবে এগিয়ে এলো, দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, “সাহস আছে, রাজাকে এভাবে বলছ?”

শাও হৌ ইয়াও শো মনে করল, মাথার ওপর কালো মেঘ জমছে; তার এমন নির্বোধ দেহরক্ষী কেন! এভাবে তো সবাই জেনে যাবে, সে কে।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান আর লে আর দু’জনেই হতবাক। লে আর বলল, “মালকিন, এই বিয়ে কিছুতেই হতে পারে না, হে চাচা আর প্রবীণরা রাজি হবেন না।” লে আর দুশ্চিন্তায় বলল, যদিও সে জানে না কেন ওরা রাজকর্মচারীদের এত ঘৃণা করে, কিন্তু মালকিন জোর করলেও ওরা আটকাবে, তখন মালকিন আরও কষ্ট পাবে।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান শাও হৌ ইয়াও শোর জামা ছেড়ে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, চোখে হঠাৎ হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল। শাও হৌ ইয়াও শো চমকে উঠল, কী হল, সে এমন চোখে তাকাল কেন, যেন ছিঁড়েখুঁড়ে খেয়ে ফেলবে। তার এই হঠাৎ রূপান্তরে শুধু সে নয়, সকলে অবাক।

“মালকিন, তিয়ান সাম্রাজ্য তো নেই, এখন লিন সাম্রাজ্য, তিনি তিয়ান সাম্রাজ্যের কেউ নন!” লে আর তাড়াতাড়ি বলল, ভয় ছিল মালকিন রাগে তাকে মেরে ফেলে।

হুয়াংফু ইউ শুয়ানের চারপাশের খুনে ভাব ধীরে ধীরে কমে এলো, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। লে আর আবার বলল, “মালকিন, চলুন বাড়ি ফিরি!” হুয়াংফু ইউ শুয়ান আগের মতো স্থিরভাবে বলল, সে তো তারই, ছাড়বে না, যেহেতু সে আগের রাজবংশের কেউ নয়।

“না, আমি আগেই বলেছি বিয়ে করলে স্বামীর সঙ্গে থাকব! তুমি ফিরে যাও!” হুয়াংফু ইউ শুয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

“কিন্তু—”

“কোনো কিন্তু নেই! শুধু বুড়োদের গিয়ে বলো, আমি বিয়ে করেছি, সময় পেলে ফিরব, বাড়ির সব কিছু ওদের দেখার দায়িত্ব।” হুয়াংফু ইউ শুয়ান হাত তুলল, যেন চুপ করিয়ে দিল।

শাও হৌ ইয়াও শো লক্ষ করল, এ মেয়েটি আচমকা বদলে গেল, তার হাঁটা-চলা, কথাবার্তায় এমন এক অনির্বচনীয় কর্তৃত্ব ফুটে উঠল। কে সে আসলে? মনে হলো, সে হয়তো সত্যিই তার পরিচয় জানে না, তাহলে কি নিছকই নিজের স্বামী করতেই তার কাছে এসেছে?

“স্বামী, চলুন, আমরা যাই!” হুয়াংফু ইউ শুয়ান আবার তার হাত ধরল, গাড়ির দিকে নিয়ে চলল। তার হাত কোমল, আরামদায়ক, শাও হৌ ইয়াও শো হঠাৎ অনুভব করল, এমন একজন নারী পাশে থাকলে খারাপ হয় না।

গাড়ির ভিতর—

“তুমি কে?” শাও হৌ ইয়াও শো তার অজ্ঞাত পরিচয় নিয়ে অবাক।

“তোমার স্ত্রী!” হুয়াংফু ইউ শুয়ান বলল, আর তার কণ্ঠে যেন মধুর স্রোত বইল, হৃদয় পর্যন্ত মধুময়।

“ওটা বলছি না, আমি জানতে চাই তোমার আসল পরিচয়!” শাও হৌ ইয়াও শো গম্ভীরভাবে বলল, সে তো অজানা কাউকে নিয়ে গিয়ে সবাইকে বলতে পারে না, এ আমার স্ত্রী।

হুয়াংফু ইউ শুয়ান চোখ ঘুরিয়ে হাসল, “ও হ্যাঁ, তোমাকে তো নামটাই বলিনি, আমি ইউ শুয়ান, মা-বাবা নেই, কাকার বাড়িতে থাকি। তুমি শুনেছ, কাকা আমাকে বিয়ে দিতে চায়, কে জানে কেমন লোকের সঙ্গে। আর তুমি, তোমার নাম কী? স্বামী ডাকতে ভালো লাগে, কিন্তু স্বামীর নাম না জেনে তো আর চলে না!” হুয়াংফু ইউ শুয়ান এমন স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, বারবার স্বামী বলায় সে একেবারে অভ্যস্ত হয়ে গেল।

“শাও হৌ ইয়াও শো।”

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—যা যা চাওয়া যায়, সব চাই! পাঠকরা, যা আছে, ছুঁড়ে দাও আমার দিকে!

স্বর্ণপদক চাই, সংগ্রহ চাই, সুপারিশ চাই, ক্লিক চাই, মন্তব্য চাই, লাল প্যাকেট চাই, উপহার চাই—যা যা চাওয়া যায়, সব চাই! পাঠকরা, যা আছে, ছুঁড়ে দাও আমার দিকে!