দ্বাদশ অধ্যায়: এই সময়ের যুবকের চেহারা
কিভাবে কুইনে ফিরানো যায়? কিভাবে কুইন মানুষদের স্বেচ্ছায় তাকে নিতে আসতে বাধ্য করা যায়?
ফ্যান ঝু এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে লাগলেন।
শুরুর দিকে, যখন কুইনের ইয়িরেন জাও ঝেংকে ছেড়ে একা ফিরে কুইনে গেলেন, হয়তো তিনি কিছুটা দোষবোধ বা অনুশোচনা অনুভব করেছিলেন। কিন্তু যখন তিনি সত্যিই কুইনে ফিরে গিয়ে এক ধনী কন্যার মতো জীবন যাপনের সুযোগ পেলেন, তখন জাও ঝেং তার জীবনের এক কলঙ্কিত অধ্যায় হয়ে উঠল।
তিনি হয়তো আর জাও ঝেংের কথা উল্লেখ করতে চাননি, যে তিনি জাও রাজ্যে স্ত্রী ও সন্তানকে বর্জন করে গোপনে পালিয়ে গেছেন, অর্থাৎ তিনি হয়তো সেই মুহূর্তে জাও ঝেংকে দেখতে চাননি, যিনি তাকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিতেন যে সে জীবনের জন্য বাঁচার জন্য কতটা স্বার্থপর ও স্বেচ্ছাচারী কাজ করেছে।
ফ্যান ঝু মনে মনে ভাবলেন, কুইন রাজ্যকে স্বেচ্ছায় মানুষ নিতে আসতে বাধ্য করা অসম্ভব। যদি জাও ঝেংের নিজের পিতা তাকে কুইনে ফিরে যেতে তেমন চায় না, তাহলে অন্য কেউ তো অচেনা শিশুর জন্য এমন আবেদন করবে না।
তাহলে এমন একটা উপায় খুঁজতে হবে যা কুইন মানুষ ও কুইনের ইয়িরেন কেউ প্রত্যাখ্যান করতে না পারে, তাদের কুইনে ফিরিয়ে আনার জন্য।
এতে বড় রাষ্ট্রের কূটনীতি জড়িত, সাধারণ উপায়ে সফল হওয়া কঠিন।
ফ্যান ঝু অবশ্যম্ভাবীভাবে পাশের ইয়ান রাজ্য ও অন্যান্য ছয় রাজ্যের গুণ্ডাদের রাজদূতদের বাড়ির দিকে তাকালেন।
এই গুণ্ডাদের বাড়িগুলো একটি ঠাণ্ডা রাস্তার ধারে অবস্থিত।
বিভিন্ন রাজ্যের গুণ্ডাদের দায়িত্ব দেওয়া ছিল এক প্রথা, শাং ও ঝোউ যুগে, বিভিন্ন রাজাদের গুণ্ডাদের শাং রাজ্যে প্রায় আঠারোশো ছিল, যা রাজনৈতিক ভারসাম্যের সংস্কৃতি হিসেবে বিবেচিত হত, এবং এখনো এই সংস্কৃতি বজায় রয়েছে।
ফ্যান ঝু মনে করলেন, উপায় নেই না, তবে এটা যেন ঝুলন্ত দড়িতে হাঁটার মতো, এক ভুলেই বড় রাষ্ট্রের কূটনৈতিক প্রবাহে পড়ে মৃত্যু হতে পারে।
এই বিশ্বে বুদ্ধিমান মানুষ খুব বেশি—সেনা, রাজনীতি ও কৌশলবিদেরা এত বেশি যে, ফ্যান ঝু নিজেকে তাদের সামনে ছোট একটি অদৃশ্য পোকা মনে করেন।
তাঁর একমাত্র ভরসা ছিল যুগের বাইরে কিছু জ্ঞান, বিশাল মানুষের কাঁধে দাঁড়িয়ে অর্জিত কিছু সাফল্য, এবং ইতিহাসের সার্বিক ধারাবাহিকতা সম্পর্কে কিছু ধারণা।
কিন্তু জানা মানেই মানিয়ে নেওয়া বা বেঁচে থাকা নয়, প্রবল স্রোতের মধ্যে সবাইই এক পিঁপড়ে মাত্র।
তাই তাঁর পরবর্তী সূক্ষ্ম পরিকল্পনা কি সত্যিই এই সারা জীবন বিভিন্ন দেশের কূটনীতি চালানো জ্ঞানীদের ঠকাতে পারবে?
ফ্যান ঝু বাগান পরিষ্কার করতে লাগলেন, যা এক-দুই দিনে শেষ হয় না।
জাও ঝেং যেন তার ছোট টাক আরেকটু ঘনিষ্ঠভাবে পাশে থেকে যাচ্ছে।
তার বাগান একে একে আলাদা হয়ে উঠছে, আর পাশের ইয়ান রাজ্যের গুণ্ডাদের বাড়ির সামনে ইয়ান রাজ্যের জিদান একদম চিন্তিত, দুপুর জুড়ে রান্না করেও তার পাত্রে সাদা পানি, রান্না করা মাটির মতো বস্তু গলছে না।
রাত হলে, ফ্যান ঝু সেই ‘দ্যামন গেট’ নামে খ্রিস্টপূর্ব ব্রোঞ্জের বাক্সটি নিয়ে গবেষণা করলেন।
এই ব্রোঞ্জের বাক্সের কারণে তিনি এই জগতে এসেছিলেন, কিন্তু তার সম্পর্কে তাঁর কিছুই জানা নেই।
ফ্যান ঝু হঠাৎ ভাবলেন, দিনভর ইয়ান রাজ্যের জিদানের মাথায় থাকা লাল মুকুট, যা যেন অজানা সভ্যতার সৃষ্টি।
মনে মনে বললেন, “এই বাক্সটিও কি ভূমিমাতার যন্ত্র?”
ভূমিমাতার যন্ত্র কী? ভূমির নিচে যে ভূমিমাতা সভ্যতা নামে পরিচিত প্রযুক্তি, নাকি অন্য কিছু?
এই ভাবতে ভাবতে, হঠাৎ দরজা ‘চকচক’ শব্দ করে খোলা হলো, জাও ঝেং একটি ছোট বালিশ ও তার পাথরীয় আয়নার সঙ্গে মাথা ঢুকিয়ে বলল, “ঈশ্বর, আমি ঘুমাতে পারছি না।”
ফ্যান ঝু—“……”
নিজের বিছানার পাশে জাও ঝেংয়ের জন্য একটি ছোট বিছানা তৈরি করলেন।
কারণ সে এখনো শিশু, আগে বড় কেউ ছিল না, তাই একা ঘুমাতে হত, কিন্তু এখন ফ্যান ঝু আছে, ছোটটি রাতে একা থাকতে ভয় পায়, যা বোঝা যায়।
জাও ঝেং হাসিমাখা মুখে ছোট বিছানায় ঢুকে পড়ল; বিছানার কম্বল খুব বড় মনে হলেও আরও বেশি আরামদায়ক হয়ে উঠল।
শান্তিপূর্ণভাবে সোজা হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, আগের সব ভয় আর চিন্তা যেন বিলীন হয়ে গেল।
ফ্যান ঝু জাও ঝেংয়ের আয়নাটি নিয়ে গবেষণা চালালেন।
তিনি এই বাক্সের জগত থেকে জাও ঝেংয়ের অবস্থা দেখতে পাচ্ছেন, যদি বলি এটা ভূমিমাতার যন্ত্রের কারণে, তাহলে পুরোপুরি বোধগম্য নয়, কারণ তাঁর জানা মতে, এই বিশ্বের ভূমিমাতার যন্ত্র শুধুমাত্র জাও ঝেংয়ের হাতে থাকা সেই আয়নাই নয়, তবে কেন তিনি শুধু এই বাক্সের জগত থেকে জাও ঝেংকে দেখতে পাচ্ছেন, অন্য কাউকে নয়?
তাহলে এর কারণ কী?
ফ্যান ঝু হাতে থাকা প্রাচীন আয়নাটি ঘষে দেখলেন, শীঘ্রই আয়নার মাঝখানে লাগানো একটি ব্রোঞ্জের টুকরো তাঁর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সাধারণ আয়নাতে এমন একটি অপ্রত্যাশিত বস্তু লাগানো থাকে না।
“এই ব্রোঞ্জের টুকরো……” ফ্যান ঝু অবাক হলেন।
ব্রোঞ্জের টুকরোর উপাদান অদ্ভুত, যেন তাঁর ‘দ্যামন গেট’ নামে ব্রোঞ্জের বাক্সের মতো।
আর তাঁর ব্রোঞ্জের বাক্স যেন কোনো বিশাল শক্তির চাপে ক্ষতিগ্রস্ত, তার এক কোণ থেকে কিছু অংশ হারিয়ে গেছে।
ফ্যান ঝু বিস্মিত হয়ে বললেন, “আয়নার ব্রোঞ্জের টুকরো, কি না ব্রোঞ্জের বাক্সের সেই হারানো কোণ?”
তাহলে, শুধু জাও ঝেং নয়, তিনি কেন বাক্সের জগতে ঝৌ ইউকেও দেখতে পাচ্ছেন?
এখন শুধু নিশ্চিত করতে হবে, ঝৌ ইউকের শরীরে একই ধরনের ব্রোঞ্জের টুকরো আছে কি না, তাহলে প্রথম সন্দেহের উত্তর পেয়ে যাওয়া যাবে।
ফ্যান ঝু চিন্তা করে বাক্সের জগতে প্রবেশ করলেন, আজ খুব ব্যস্ত ছিলেন, জাও ঝেংও পাশে ছিল, তাই আজ বাক্সের জগতে যাওয়ার সুযোগ ব্যবহার করতে পারেননি।
অন্ধকার দীর্ঘ পথঘাট, কান্না ভরা ফিসফিসানি, দুই পাশে প্রায় তিন হাজার দরজা, সবই রহস্যময়।
পথের শেষে আয়নায় ঝৌ ইউক এক স্বর্ণকেশী কুকুরের মতো গভীর ঘুমে, মাথার উপরে ক্যামেরা ঠিকমতো তাকিয়ে আছে।
ফ্যান ঝুর মুখে হাসির কোণে কিছুটা টানল।
এতদিন গেলেও ঝৌ ইউক কেন একটুও আরাম পায় না তা বোঝা যায় না।
ফ্যান ঝু চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, ঝৌ ইউক কম্বল দিয়ে ঢেকে আছে, তাই তার শরীরে এমন ব্রোঞ্জের টুকরো আছে কিনা বোঝা যাচ্ছে না।
নতুন কম্বল, নরম বালিশ, এমনকি ঝৌ ইউকের পায়জামা, বিছানার পাশে চার্জার—ফ্যান ঝু প্রায় লালা ঝরানোর উপক্রম হলেন।
বসন্ত ও শরৎ যুগের এই দৈনন্দিন জীবনযাত্রার সামগ্রী খুব অস্বাভাবিক, আধুনিক জীবনের অভিজ্ঞতা থেকে অনেক ভিন্ন।
কিন্তু কোন উপায় নেই, ক্যামেরার লাল আলো ঝলকাচ্ছে, এটা চলছে, তাই হাত বাড়ানো যাচ্ছে না।
দুঃখ নিয়ে ফ্যান ঝু বাক্সের জগত থেকে বেরিয়ে আসলেন।
ব্রোঞ্জের বাক্সটি ব্যাগে রেখে, হাতে আয়নাটি নিয়ে কবে যেন ঘুমিয়ে পড়লেন।
এদিকে পাশের ছোট বিছানায় জাও ঝেং বেশ কয়েকবার হঠাৎ জেগে উঠল, উদ্বিগ্ন হয়ে ফ্যান ঝুর দিকে তাকিয়ে, তাঁকে দেখলে শান্তি পেয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, মুখে হাসির ছাপ, ছোট্ট মুখ ফুলের মতো ফুটে উঠল।
ফ্যান ঝু আধো ঘুম ভাঙলেন বাইরে আওয়াজে।
আকাশ এখনও ফ্যাকাশে হয়নি, গভীর রাত, বাইরে খুব আওয়াজ, যেন চিৎকার, রাগ, ছুরি-তলোয়ারের শব্দ, এবং চারপাশে আগুন জ্বলছে।
আগুন লেগেছে? ফ্যান ঝু ভাবলেন।
না, আগুনে লড়াইয়ের শব্দ হয় না।
ফ্যান ঝু মনে করলেন, দিনের বেলা ইয়ান রাজ্যের জিদানের অহংকারী কথাগুলো: ইয়ান রাজ্যের ঘাতকরা বিখ্যাত, তারা নিশ্চিতভাবে ঝাও রাজা দেখার আগে তাকে হত্যা করতে আসবে।
ফ্যান ঝু একটু সতর্ক হয়ে শোনালেন, এই যুগে কেউ যদি ছুরি নিয়ে ঢুকে কাউকে মারে, তাও অস্বাভাবিক নয়।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও আর কিছু হল না।
তবে পাশের জাও ঝেং আধো ঘুম থেকে চোখ মুছে বলল, “আবার শুরু?”
“ঈশ্বর, আমি ভয় পাই না, আমি অভ্যস্ত।”
ফ্যান ঝু জিজ্ঞেস করলেন, “আগেও এমন হতো?”
জাও ঝেং এখনও ঘুমের মধ্যে, চোখ বন্ধ করে মাথা হেলাল, “মাঝে মাঝে।”
একটি ছোট ছেলে, যিনি অত্যাচারে কষ্ট পাচ্ছেন, চারপাশে রক্তাক্ত ছুরি-তলোয়ারের ছায়া, এ কী জীবন কাটাচ্ছে!
ফ্যান ঝু উঠে জানলার কাছে গিয়ে বাইরে তাকালেন।
বাইরের আওয়াজ ও আগুন যেন তাদের ছোট বাগান নয়, পাশের ইয়ান রাজ্যের গুণ্ডাদের বাড়ি থেকে আসছে।
ফ্যান ঝু ভাবলেন, কাঠের ঘরে থেকে একটি মই এনে প্রাচীরে রাখলেন, গোপনে পাশের বাড়ি দেখলেন।
ইয়ান রাজ্যের গুণ্ডাদের বাড়ি।
সাত-আট বছর বয়সী একটি ছেলে, মাথায় লাল মুকুট, হাতে লম্বা ছুরি, মুখে কারোর রক্ত লেগে আছে, ফর্সা ছোট মুখে পড়ছে।
ছুরিটি ধরে থাকা হাত কাঁপছে, হয় ক্লান্তি, হয় ভয়, ঠান্ডা ঘাম ও রক্ত তার চুল মুখে আটকে দিচ্ছে।
কয়েকজন দাস জিদানকে রক্ষা করছে, সামনে দরজা বারবার ধাক্কা খাচ্ছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে।
জিদানের মাথার মুকুট থেকে জ্বলন্ত আগুন চারপাশ জ্বালিয়ে দিয়েছে, তার সাত-আট বছরের ছোট মুখ যেন অতি শ্বেত।
ফ্যান ঝু হৃদয় কাঁপলো, যেন কেউ তার আত্মার সুরের তন্তুতে একবার আঙুল দিয়েছে।
সাত-আট বছরের এক শিশু, ফ্যান ঝুর ধারণায়, এখনো অর্ধবয়স্ক শিশু হওয়া উচিত, কিন্তু এখন সে ছুরি নিয়ে প্রাণপণে লড়ছে, রক্ত ও ঘাম মিশ্রিত তাঁর দৃশ্য, কতবার এটা দেখেছে তার পরিচয় দিতে পারে, সে ক্লান্ত, ভয় পেয়েছে, কিন্তু কখনও পিছিয়ে যায়নি।
এটাই এই যুগের গুণ্ডাদের বাস্তব ছবি।
ছুরি আর রক্ত তাদের প্রকৃত পরিচয়, ষড়যন্ত্র ও প্রতারণা তাদের একমাত্র ভাগ্য।
তারা বহন করছে এই যুগের অবিরাম যুদ্ধের ছায়া।
ফ্যান ঝুর চোখের সামনে ছিল এই যুগের বাস্তবতা।
ফ্যান ঝু মনে করলেন, জিদান যে ইয়ান রাজ্যের ঘাতক সম্পর্কে কথা বলেছিল, সেই ঘাতকরা আসেনি, তবে জিদানকে রাতে হামলা করা হয়েছে, কিন্তু হামলাকারীরা কে তা জানা নেই।
ফ্যান ঝু চারপাশে তাকালেন, তার ছোট বাগানের বাইরে কয়েকটি ঝাও রাজ্যের সৈন্য দাঁড়িয়ে আছে, যেন দূর থেকে ঘটনা দেখে, তাদের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
ফ্যান ঝু মনে করলেন, সত্যিই, ঝাও রাজ্য কেউকে ঝাও রাজা দেখার আগে হত্যা করতে দেবে না।
কিন্তু এই ঝাও রাজ্যের লোকেরা অন্য দেশের রাতের লড়াইয়ে উদাসীন।
ঠিক তখন, ইয়ান রাজ্যের গুণ্ডাদের বাড়ির দরজা ভেঙে পড়ল, ছুরির ঝলকানি, চিৎকার, আগুনে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল।
জিদানের ফ্যাকাশে হাত ছুরি শক্ত করে ধরল, ছুরিটি তার জন্য বড়, কিন্তু তাকে শক্ত করে ধরতেই হবে।
শেষ হলো?
ইয়ান-চু যুদ্ধ, ইয়ান রাজ্য দুর্বল, তাই তার পিতা তাকে ঝাও রাজ্যে গুণ্ডা হিসেবে দিয়েছিল, যাতে ঝাও রাজা সেনা পাঠিয়ে ইয়ান রাজ্যের সাহায্য করে চু রাজ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করুক।
দেশ দুর্বল মানে টিকে থাকা কঠিন, জিদান বহন করছে ইয়ান রাজ্যের জীবন-মরণ।
সে বারবার ঝাও রাজাকে দেখা চেয়েছে, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়েছে।
চু রাজ্যের লোকেরা তার উদ্দেশ্য জানে, একের পর এক হামলা চলছে, অবিরাম।
কিন্তু এখন, অবশেষে শেষ হতে চলেছে?
মাথার মুকুট থেকে আগুন উন্মাদ হয়ে জ্বলে উঠছে, তবু চু রাজ্যের সাহসী যোদ্ধাদের থামাতে পারছে না।
ছুরি উঠছে, শত্রুর মুখে বরফ ঠান্ডা ও উন্মাদ হাসি দেখা যাচ্ছে, আর সে, ছুরি তোলার শক্তিও শেষ।
ফ্যান ঝু দেখছেন, কে জানতো, সেই হিমশীতল ইয়ি নদীর তীরে যতটা চমকপ্রদ একটি হত্যাকাণ্ডের পরিকল্পনাকারী, তিনি এক যুবক, কাঁধে ক্ষীণ, ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরছে।
ফ্যান ঝু মুষ্টি বেঁধে নিজেকে প্ররোচিত করলেন, জিদান মারা যাবে না, অন্তত তার কুইনে ফেরার পরিকল্পনা সফল হওয়ার আগে কিছুই হবে না, কারণ জিদান হবে তার পরিকল্পনার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ।