১৫তম অধ্যায় ছোট কৃপণ মানুষ

চু রাজ্যের লোকেরা সত্যিই শাস্তি দাবি করেই এসেছিল। চু রাজ্যে গত কয়েক বছর ধরে তীব্র খরা পড়েছে, ফসলের ফলন ব্যাপকভাবে কমে গেছে, এবং ক্ষুধার্ত মৃতদেহ পথঘাটে ছড়িয়ে পড়েছে। তারা ইয়ান রাজ্যের জমি ও খাদ্য জোরপূর্বক ছিনিয়ে নিয়ে সাময়িক স্বস্তি পেয়েছিল।

অন্যদিকে, ইয়ান রাজ্যের জিদান আনুষ্ঠানিকভাবে চাওর কাছে গৃহীত বন্দী, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তিনি চাও রাজাকে চু রাজ্যের বিরুদ্ধে সৈন্য পাঠানোর জন্য রাজি করানোর চেষ্টা করছেন। তারা নানা রকমে বাধা দিয়েছিল, গতকাল প্রায় জিদানকে হত্যা করতেও পারত, কিন্তু হঠাৎ এক জন চিনের লোক এসে পরিস্থিতি জটিল করে তোলে।

রাগের সঙ্গে তারা চিন ও ইয়ানের সম্পর্ক পরীক্ষা করতেই চেয়েছিল। রাগান্বিত একটি দল, চু রাজ্যের যুবরাজ শুং, ফান চুয়ের কথা শুনে না, সরাসরি কোমরের নীল ব্রোঞ্জের সুর্যশঙ্কর শিঙ বাজিয়ে ওঠে, যার কণ্ঠস্বর গভীর ও ঝংকারপূর্ণ, যা সবাইকে মুগ্ধ করে তোলে।

শুংয়ের পেছনে থাকা কালো ভালুকটি বুকে থাপ্পড় মেরে, রাগের আগুনে জ্বলে ওঠে, যেন ফান চুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়বে, নিষ্ঠুর ও হিংস্র, যা সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে। আসলে ওই শিঙ ছিল সেই কালো ভালুককে নিয়ন্ত্রণ করার হাতিয়ার।

ফান চুয়ে স্থির থেকে হাসিমাখা মুখে রাগান্বিত শুংয়ের দিকে তাকিয়ে বাইরে দরজার দিকে ইঙ্গিত করল। হঠাৎ এক বৃদ্ধ, যার কপালে গভীর ভাঁজ, নীরবে চাও রাজ্যের সশস্ত্র সৈন্যদের একটি দল নিয়ে সেখানে উপস্থিত হয়েছিল।

ফান চুয়ে বলল, “অবশ্যই ভণ্ডামি করার দরকার নেই, যদি তোমরা সাহস করে চাও রাজ্যের সৈন্যদের অতিক্রম করে হাত তোল, তাহলে গত রাতে চাও রাজ্যের হস্তক্ষেপ না পেলে তুমি ফিরে যেতে পারলে না।”

চু রাজ্যের লোকেরা স্তব্ধ হয়ে গেল।

ফান চুয়ে বলল, “চলো ভিতরে এসে কথা বলি, সত্যি কথা বলতে, তোমাদের জিদানকে হত্যা করার দরকার নেই, কারণ চাও রাজা কখনই সৈন্য পাঠাবে না।”

সেখানে উপস্থিত সবাই বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ছয় রাজ্যের সম্পর্ক জটিল, একে অপরের সঙ্গে জোট বাঁধার বহু উদাহরণ আছে, তাহলে কেন চাও রাজা সৈন্য পাঠাবে না?

তারা একেবারে চাও রাজা সৈন্য পাঠাতে পারে এই ভয়ে এতটা তাড়াহুড়ো করছিল, কারণ তারা চাও রাজ্যে সাহায্যের জন্য আসা জিদানকে হত্যাই চেয়েছিল।

ফান চুয়ে বলার পর পেছনে সরে গেল।

আসলে ফান চুয়ের অন্তরে ধুকধুক করছে, কেমন যেন নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। সেটি তো এক ঝলকানো ছুরি, যদি সে একবার আঘাত করত, সোজা রক্তক্ষরণে মৃত্যুর পথে নিয়ে যেত, তাছাড়া কালো ভালুকটির শক্তি সম্ভবত একটা ছোট গাড়ি উল্টে দিতে পারে, এক হাঁকড়ায় মানুষকে রক্তাক্ত করে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারে।

এমনকি আধুনিক যুগেও এত ভয়ঙ্কর যুদ্ধ হয় না। সময়ের নিয়ম বলে, মানুষকে হত্যার জন্য প্রাণ দিতে হয়, কিন্তু এই যুগ আলাদা, প্রাণ দেওয়াই বীরত্ব ও আনুগত্যের প্রতীক, ছুরি ও রক্ত সাক্ষ্য।

শুংয়ের ভ্রু টেনে নিল, তার মধ্যে কিছুটা বীরত্বের ছাপ ছিল, তারপর চাও রাজ্যের সেই জেনারেল হু চুয়ের দিকে তাকিয়ে উপস্থিতদের বলল, “তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো, আমি ওই চিন লোকের যুক্তি শুনে আসি।”

তারা জানে, চাও রাজ্যের জেনারেল হু চুয়ের চোখের সামনে তারা ওই চিন লোককে আঘাত করতে পারবে না। অন্তত হু চুয়ের হাতে থাকা ব্রোঞ্জের বাতি একবার জ্বলে উঠলে, শুংয়ের মাথা ঘুরে যাবে এবং পরিস্থিতি আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে। বিশেষ করে এখানে হান্দান, চাও রাজ্যের আধিপত্যাধীন শহর।

তারা শুধু ওই চিন লোকটিকে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু চিন লোকটি যথেষ্ট বুদ্ধিমান এবং শান্ত ছিল।

সবাই মাথা নাড়ল।

পাশের আঙিনার জিদানও শিঙের শব্দ শুনেছিল, চু রাজ্যের শুংয়ের “চলন্ত জন্তু” নামক ভূমিস্ত্রী পাত্রের সুর। সে মুখে পিঠা বসিয়ে দেয়াল পেরিয়ে উঠল।

সেবকরা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, পিঠাটি বিষমুক্ত হয়েছে কি না, কীভাবে সরাসরি মুখে দেবেন?

জিদান নেড়েচেড়ে বলল, যদি ওই চিন লোক তাকে হত্যা করতে চায়, গত রাতে বাঁচাত কেন? পিঠায় বিষ মেশানো অপ্রয়োজনীয়।

জাও ঝেংও লাফিয়ে ফিরে এল, দরজার সামনে এত লোক দেখে সে গলা সংকুচিত করে, দ্রুত আঙিনার দিকে দৌড়ে গেল, ফান চুয়ের পেছনে লুকিয়ে ছোট মাথা বের করে পরিস্থিতি খোঁজ নিল।

শুংও ভিতরে প্রবেশ করল, পিঠা খেতে থাকা জিদানের দিকে এক নজর দেখে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “চিন আর ইয়ান একদল, জিদানের হাতে থাকা পিঠা আর ওই চিন লোকের আনা পিঠা এক রকম, দেখো, ইয়ান মানুষেরা চিনের পিঠা খাচ্ছে, এ সম্পর্ক না থাকা আমি বিশ্বাস করব না।”

ফান চুয়ে ভাবল, বাইরে পাহারা দিচ্ছে চাও রাজ্যের জেনারেল হু চুয়েকে দেখিয়ে পিঠা নিয়ে গেল।

ফান চুয়ে বলল, “হু জেনারেল, গত রাত ও সাম্প্রতিক সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ। আমি দেখছি আপনি ভোর থেকে এখানে রয়েছেন, নিশ্চয় ক্ষুধার্ত, নাহলে এক পিঠা খান।”

বৃদ্ধ মানুষটি মুখে শীতল ভাব নিয়ে ফান চুয়ের দিকে চোখ দেয়নি, বরং হাত বাড়িয়ে পিঠাটি ফেলে দিল। চিন লোককে পাহারা দেয়া তার জীবনের লজ্জা ছিল।

যদি না ওই বোকারা চিনের লোকের কথায় বিশ্বাস করত, ওই চিন লোকটি অনেক আগেই হান্দানে ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

ফান চুয়ে স্তব্ধ থেকে গেল।

সবাই বিশ্বাস করে না, চাও রাজ্যের শাসনতন্ত্রে মতপার্থক্য আছে।

বৃদ্ধের চোখে প্রকাশ পেয়েছে ঘৃণা ও বিদ্বেষ, যা ফান চুয়ে ভালো বুঝতে পারছে, কারণ সে এখন একজন চিনের লোক।

চাংপিং যুদ্ধের সময় চিন রাজ্য ৪০ লাখ চাও সৈন্য বন্দি করেছিল, তাদের অস্ত্র ছেড়ে দেওয়ার প্রতারণা করে পরে তাদের হত্যা করেছিল।

সেদিন, ইয়াংগু নদীর জল রক্তে লাল হয়ে গিয়েছিল, সেই রক্তাক্ত নদী আজও ডান নদী নামে পরিচিত।

সেই যুদ্ধে ৪০ লাখ চাও সৈন্যের মধ্যে কয়েকশ' ছাড়া কেউ বেঁচে ছিল না। বেঁচে থাকা কয়েকশ' ছেলেকে হান্দানে পাঠিয়ে ভয় ছড়ানোর জন্য ব্যবহার করা হয়েছিল।

যখন খবর পৌঁছল, ইতিহাসে লেখা ছিল, “পুরো দেশ কান্নায় ভেঙে পড়ল—পুত্র তার পিতাকে, পিতা তার পুত্রকে, বড় ভাই তার ছোট ভাইকে, ছোট ভাই তার বড় ভাইকে, ঠাকুরদা তার নাতিকে, স্ত্রী তার স্বামীকে, রাস্তাঘাটে কান্নার শব্দ থামছিল না…”

ঘাতক বিদ্বেষ হৃদয়ে গভীর।

তারা যেভাবে চাও ঝেংকে আচরণ করেছিল, তা থেকে এটা বোঝা যায়।

ফান চুয়ে মন থেকে হালকা নিঃশ্বাস ছাড়ল, পিঠা কূটনীতি ব্যর্থ হলো।

আসলে এই বিদ্বেষের গভীরতা কারো বুঝতে পারার মতো নয়। চাংপিং যুদ্ধে চিন রাজ্যও তাদের সৈন্যদের অর্ধেক হারিয়েছিল, তাই যুদ্ধের বিজয়ী বলা ঠিক নয়।

উত্থান-পতন কোন কেউ ঠিক করে না, যুদ্ধ শেষে শুধু কঙ্কাল থাকে, উপকৃত হয় সেইসব বীরের কঙ্কালে পা রাখে যাঁরা।

ফান চুয়ে পিঠাটি তুলে ধুলো ঝাড়ল, এখনো খাওয়ার যোগ্য, হু চুয়ের দিকে হাসল, তারপর আবার আঙ্গিনায় ফিরল।

হু চুয়ের ভ্রু আরও কুঁচকে গেল, ওই চিন লোক… সত্যিই অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত।

ফান চুয়ে আঙ্গিনায় ফিরে জাও ঝেং ও চু তাইপিংকে ছোট চেয়ারে বসিয়ে পিঠা খেতে দিল, তারপর চু রাজ্যের শুংকে ডেকেছিল।

দেয়ালে বসে থাকা জিদানকে নামতে দেয়নি, কারণ ভয় ছিল শুং হঠাৎ তাকে ছুরি দিয়ে আঘাত করতে পারে।

শুং অসতর্ক হয়ে পিঠা নিতে গিয়ে দেখল, পিঠাটি ভাঙ্গা, যা জাও ঝেং আগেই ছিঁড়ে খাচ্ছিল; তার হাত ছোট, পুরো পিঠা একবারে নিতে পারে না, একটু একটু করে খায়।

ফান চুয়ে নজর দিল, বড় সাহসী হলেও খুবই সাবধান।

শুং পিঠা মুখে দিলে একটু থমকে গেল, কোমল ও মাখনের সুগন্ধ, সঠিক তাপমাত্রা, আর ভিতরে কিছু অজানা ভরাট, এই যুগে সাধারণত পিঠার মধ্যে ভরাট থাকে না।

চিন লোকের রান্না সত্যিই সুস্বাদু।

আসলে প্রতিটি রাজ্যের গৃহীত সন্তানরা কঠিন জীবনযাপন করে, যদিও তারা জাও ঝেংয়ের চেয়ে ভালো থাকে, কিন্তু খুব বেশি আরামদায়ক নয়।

এক, তাদের জন্মভূমি অনেক দূরে, প্রেরিত সামগ্রী সীমিত; দুই, অনেক দিন ধরে বেঁচে আছেন, আর কতজন তাদের স্মরণ করে?

তারা পায় খবর, পিতার আরও কত স্ত্রী এসেছে, তাদের কত ভাই হয়েছে।

ভাই এত বেশি যে তাদের পিতাও সম্ভবত সবাইকে মনে রাখতে পারে না, তাছাড়া তারা যারা দূরে চলে গেছে তাদের কথা আর কারো মনে থাকে?

সম্ভবত তাদের পিতা-মাতা তাদের মুখমণ্ডল ভুলে গেছে, যদি তারা সত্যিই এত গুরুত্বপূর্ণ হতো, তাহলে কেন তাদের বিদেশে বন্দী হিসেবে পাঠানো হতো?

সন্তানরা আসলে বন্দী, অর্থাৎ তাদের ব্যবহার নির্ধারিত।

শুংয়ের চোখ একটু ঝিমঝিম করল, পিঠার গন্ধ সত্যিই লোভনীয়।

তারপর রাগান্বিত হয়ে বলল, “তুমি কি মনে করো, যদিও ইয়ান রাজ্য চাও রাজ্যের কাছে সাহায্য চায়, চাও রাজা সৈন্য পাঠাবে না?”

দেয়ালে বসে থাকা জিদান, হাওয়া বইছে তার লম্বা চুলে, কান ঝুঁকিয়ে শোনার চেষ্টা করল। সে বহুবার চাও রাজার সঙ্গে দেখা চেয়েছিল কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল, যা নিজেই কিছু কথা বলে।

ফান চুয়ে হাঁ করে বলল, “শোনো, ধীরে ধীরে বলছি।”

এই পৃথিবীতে খবর ছড়ানো খুব কঠিন, এমনকি পাশের গ্রামগুলোও অনেকেই চেনেনা, খবর বাড়ে না।

ফলশ্রুতিতে, পাশের গ্রামগুলোর ভাষা আলাদা, মিল আছে কিন্তু পার্থক্যও।

রাজপরিবারের লোকগুলো সাধারণ মানুষের চেয়ে রাজ্যের খবর বেশি জানে, কিন্তু ফান চুয়ের যুগের মতো নয়, যেখানে খবর একত্র হয়েছে, পৃথিবী এক পরিবার, খবর ইন্টারনেটে জাল ছড়ায়।

অর্থাৎ, প্রতিটি রাষ্ট্র, প্রতিটি মানুষ তথ্যের ফাঁক নিয়ে বাস করে।

ফান চুয়ে বলল, ইতিহাস যা বলেছে, সেটি বহু প্রজন্মের বিশ্লেষণ, সংশোধন, সমন্বয়ের পর একত্রিত তথ্য।

যদিও সব তথ্য শতভাগ সত্য নাও হতে পারে, কিন্তু ফান চুয়ে নিশ্চিত, এটা খুবই বিশ্বাসযোগ্য, কারণ যেকোনো অস্পষ্টতা আগে থেকেই সংশোধিত।

ফান চুয়ে গম্ভীর হয়ে বলল, “চাংপিং যুদ্ধে চাও রাজ্যের ৪০ লাখ সৈন্য নিহত, চাও রাজাকে বিশ্রাম নিতে হয়েছিল, রাজা ছয়টি শহর ছেড়ে দিয়ে শান্তি চেয়েছিলেন, চিন রাজ্য রাজি হয়েছিল…”

“কিন্তু চাও রাজা একদিকে শহর ছেড়ে দিয়ে শান্তি চেয়েছিলেন, অন্যদিকে ওই শহরগুলো দিয়ে কুই রাজ্যকে ঘুষ দিয়ে যুক্ত করেছিলেন, কুই-চাও জোট বেঁধেছিল চিনের বিরুদ্ধে, চিন রাজ্য রাগে ফেটে পড়ে, সৈন্য পাঠায়…”

এরপর ইতিহাসের বিখ্যাত হান্দানের যুদ্ধ হয়, চিন রাজ্য চাও রাজ্যের হান্দানের দরজার সামনে পৌঁছে।

ফান চুয়ের বর্ণনা শুং ও জিদান মনোযোগ দিয়ে শুনল, যদিও কিছু খবর ছিল, কিন্তু এত পরিষ্কার ও সংক্ষিপ্ত ভাবে কেউ বলেনি, যা তাদের পরিস্থিতি বুঝতে সাহায্য করল।

“হান্দানের সংকট, শহর ধ্বংসপ্রায় মুহূর্তের ব্যাপার।”

পরিস্থিতি এতটাই সংকটজনক ছিল যে, প্রায় সবাই মনে করেছিল চাও রাজা রাজধানী স্থানান্তর করবে, হান্দান ধ্বংস হবে।

কিন্তু এই সংকটের মধ্যেই ইতিহাসের বিখ্যাত, জটিল ও ক্লাসিক্যাল জোট গঠন হয়, যা কয়েক বছর চিন রাজ্যকে নড়াচড়া করতে দেয়নি, রাজনীতিতে বড় ধাক্কা দেয়।

ফান চুয়ে বলল, “চাও রাজা বিভিন্ন রাজ্যের কাছে সাহায্য চেয়েছিলেন, যুদ্ধের জটিলতা, চু-ওয়েই জোট হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে আসেন…”

“বিশ্বাসযোগ্য কিং ‘চুরি করে পতাকা নিয়ে চাওকে রক্ষা করেন’…”

“চুনশেন কুই সেনা নিয়ে চিনের সাহায্য পথ বন্ধ করেন…”

একটি জটিল বৃহৎ শক্তির রাজনীতি, বহু পক্ষের সংঘর্ষের পরে হান্দানের সংকট মেটে, চিন রাজ্য বড় পরাজয় ভোগ করে, ২০ লাখ সৈন্য নিহত, সৈন্য প্রত্যাহার করতে বাধ্য হয়, এমনকি রাজনীতি বদলাতে হয়, দূরবর্তী রাজ্যের সঙ্গে বন্ধুত্ব, কাছাকাছি আক্রমণ, বিভাজন ও এক এক করে পরাজিত করার কৌশল গ্রহণ করে।

এটি ছিল পূর্বের রাজ্যগুলোর প্রথম বড় জয়, এবং প্রকৃত ‘একাধিক রাজ্যের জোট’ যুগের সূচনা।

এটাই বর্তমানে তুলনামূলক শান্তির সময়, রাজ্যগুলো বিশ্রাম নিচ্ছে।

ফান চুয়ে বলল, “সকল রাজ্যের সহযোগিতায় হান্দানের সংকট মিটেছিল, বিশেষ করে চু-ওয়েই জোট চাও রাজাকে সরাসরি সাহায্য করেছিল।”

তিনি জিদানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “হান্দানের সংকট এখনও চোখের সামনে, এমন সময় তুমি চাও রাজার কাছে সাহায্যের আবেদন করছো, তখন চাও রাজা কি এমন ঝুঁকি নিয়ে চু রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ চালাবে?”

অবস্থা বা মানুষের মন চাও রাজাকে এখন চু রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করতে দেয় না।

ফান চুয়ে শুংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাই, জিদান চাও রাজার সঙ্গে দেখা করুক বা না করুক, ফলাফল পরিবর্তন হবে না, তুমি তাকে হত্যা করলে শুধু অপ্রয়োজনীয় কাজ করবে।”