নবম অধ্যায়: শহরে প্রবেশের উপায়

হানদানের নগরদ্বারের সামনে।

তামাশা দেখতে আসা লোকজন ইতিমধ্যে চারদিক ঘিরে ফেলেছে। ফান জু এবার সত্যিই ঝাওদের মনে ছিনদের প্রতি ঘৃণা ও বিদ্বেষ অনুভব করতে পারল।

অভিশাপমাখা সেই ঘৃণাভরা দৃষ্টিগুলো দেখে বোঝা কঠিন ছিল—এত অল্পবয়সী ঝাও ঝেং এমন পরিবেশে কীভাবে বড় হয়েছে।

“দূত, নথিপত্র দেখান।” ঝাও দেশের কর্মচারীর ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল।

ফান জু মনে মনে বলল, আসল পরীক্ষা এবার শুরু।

সে আগের মতোই সানজিনের রীতিতে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “নথিপত্র পথেই হারিয়ে গেছে।”

“আমরা ঝাও দেশে প্রবেশ করার পর থেকেই ঝাওরা বর্বর ও অযৌক্তিক আচরণ করেছে। পথে বহুবার আমাদের আটকে আক্রমণ করা হয়েছে।”

“এক সংঘর্ষের সময় দূতিয়ালির দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা ও অনুচররা বিচ্ছিন্ন হয়ে যান। তাঁদের কারও বেঁচে থাকা বা মৃত্যুর খবর জানা নেই।”

“সঙ্গে থাকা সামগ্রী ও নথিপত্রও সেই সংঘর্ষে হারিয়ে যায়।”

এ যেন একপ্রকার অভিযোগই বটে।

সকলেই অনিচ্ছায় থমকে গেল।

সীমান্ত পেরিয়ে আসা ছিনদের সঙ্গে ঝাওরা কী আচরণ করবে, তা মোটেই অস্বাভাবিক নয়।

অর্থাৎ, দূত হিসেবে আসা ছিন ব্যক্তি কেবল এই একজন নন; বাকিরা পথে হারিয়ে গেছে। আর হারিয়ে যাওয়া ছিনদের পরিণতি যে খুব ভালো হয়নি, তা সহজেই অনুমেয়।

এই লোকটি হানদানের নগরদ্বার পর্যন্ত পৌঁছেছে—নিশ্চয়ই অসংখ্য দুর্ভোগ পেরিয়ে। পথের ধুলো-মাটি আর শ্বেতশিশিরে তার পোশাক-পরিচ্ছদ এমন অদ্ভুত হয়ে গেছে। ছোটবেলায় নিশ্চয়ই এত দরিদ্র ছিল যে পরার মতো পোশাকও ছিল না; শ্বেতশিশিরে আক্রান্ত হওয়ার পর থেকেই এমন বিচিত্র পোশাক পরতে শুরু করেছে।

অতিথি-সংবর্ধনার দায়িত্বে থাকা ঝাও কর্মকর্তা ছু চাংছু ছিলেন অত্যন্ত দক্ষ, কর্মঠ এক মধ্যবয়স্ক মানুষ। ঝাও দরবারে সদ্য পদোন্নতি পাওয়া কর্মকর্তাদের একজন তিনি; তা না হলে এমন ঝামেলার দায়িত্ব তাঁর ভাগ্যে জুটত না।

কী আর বলা যায়—হানদানের ঊর্ধ্বতন থেকে নিম্নস্তর পর্যন্ত একজনও ছিনদের পছন্দ করত না। সবাই চাইছিল আগন্তুককে অপদস্থ করতে।

তবে সেই অপমানেরও সীমা ছিল। যদি তার ফলে ছিন ও ঝাওয়ের মধ্যে যুদ্ধ বেধে যেত, তবে ছু চাংছুও আক্রমণের লক্ষ্য হতে পারতেন, নিজের প্রাণ রক্ষা করাই কঠিন হয়ে উঠত।

কিন্তু কে জানত, ছিনরাই নিজের হাতে তাদের দুর্বলতার প্রমাণ এগিয়ে দেবে!

ছু চাংছু বরফশীতল মুখে বললেন, “নথিপত্র ছাড়া কেউ নগরে প্রবেশ করতে পারবে না।”

এক দেশের দূতকে নগরদ্বারের বাইরে ফিরিয়ে দেওয়া—সম্মানহানি, রাষ্ট্রের অপমান। হানদানের সর্বস্তরের মানুষ এতে নিশ্চয়ই অত্যন্ত সন্তুষ্ট হবে।

অথচ ব্যাপারটি পুরোপুরি যুক্তিসঙ্গতও ছিল। দূতিয়ালির নথি নিজেরাই হারিয়েছে; যে কেউ এসে নিজেকে ছিনের দূত বলে দাবি করলেই কি তাকে সত্যি দূত মেনে নিতে হবে?

এমন অপমানের কথা ছিন দেশে পৌঁছালেও ছিনরা আপত্তি তোলার মতো কোনো কারণ খুঁজে পাবে না।

বরং এই দূতেরই বিপদ। ছিন দেশে ফিরে গেলে গুরুতর অপরাধের শাস্তি থেকে তার রেহাই পাওয়ার সম্ভাবনা কম।

ফান জু মোটেই বিচলিত হল না। বরং অন্য প্রসঙ্গ তুলল। সে দুঃসাহসী বলে নয়—পথে আসতে আসতে অসংখ্যবার এই কথাগুলো অনুশীলন করেছে বলেই।

“আমরা এবার ঝাও রাজার সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে এসেছি। প্রথমত, আমাদের ছিন দেশের যুবরাজের জন্য। আমাদের যুবরাজ এখনও অল্পবয়সী, একা ঝাও দেশে অবস্থান করছেন; তাঁর পক্ষে নানা অসুবিধা হওয়ার আশঙ্কা আছে।”

আসলে ঝাও ঝেং একা ঝাও দেশে ছিল না। কিন্তু ক্রুদ্ধ ঝাওরা তার সঙ্গে থাকা কর্মকর্তা ও অনুচরদের কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত করে হত্যা করেছিল।

“দ্বিতীয়ত, ঝাও রাজার সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার জন্য।”

ছু চাংছু তাঁর লম্বা হাতার কাপড় সামান্য নাড়িয়ে বললেন, “বিষয় যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, দূতিয়ালির নথি খুঁজে পাওয়ার পর তা নিয়ে আলোচনা হবে। নথি না থাকলে কী প্রমাণ আছে যে তুমি ছিনের দূত, অন্য কোনো দেশের গুপ্তচর নও? আর কী অধিকারে তুমি আমাদের রাজার সঙ্গে দেখা করতে চাও?”

কথা শেষ করেই তিনি লোকদের নগরদ্বার বন্ধ করে দিতে বললেন। আগন্তুককে বাইরে আটকে রাখলে সকলের মনই তৃপ্ত হবে।

কাজটি তিনি চমৎকারভাবে সম্পন্ন করেছেন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—ছিনরাই নিজের হাতে তাকে অস্ত্র তুলে দিয়েছে।

ফান জু উচ্চস্বরে বলল, “একটু থামুন।”

“ছু মহাশয়, আপনি যদি এখন আমাকে ফিরিয়ে দেন, তবে ছু পরিবারের সকল সদস্য, এমনকি আজ নগরদ্বারে কর্তব্যরত সৈন্যরাও মৃত্যুদণ্ডের অপরাধ থেকে রেহাই পাবে না। এমনকি তাদের আত্মীয়স্বজনও এই অপরাধে জড়িয়ে পড়বে।”

ছু চাংছুর অভিজ্ঞ মুখটিও এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।

কী হাস্যকর কথা!

কী এমন গুরুতর অপরাধ, যার জন্য তাঁর গোটা পরিবার ধ্বংস হবে? এমনকি কর্তব্যরত সৈন্যদেরও প্রাণে বাঁচার উপায় থাকবে না?

এই ছিন লোকটি নিশ্চয়ই একগাদা মিথ্যা বকছে।

তবু অজ্ঞাত কারণে তাঁর পদক্ষেপ থেমে গেল। অসন্তুষ্ট মুখে তিনি ফিরে তাকালেন।

ফান জু উচ্চস্বরে বলল, “আমি শুনেছি, ঝাওরা যাযাবরদের কাছ থেকে অশ্বারোহণ ও তিরন্দাজি শেখার পর সৈন্য ও ঘোড়া—উভয়েই শক্তিশালী হয়েছে।”

ছু চাংছু মনে মনে বললেন, এ কথা তো সারা দুনিয়াই জানে। ঝাওয়ের লৌহ অশ্বারোহী বাহিনীর দুর্ধর্ষতার কথা কে না জানে? কে না ভয় পায় যে ঝাওয়ের অশ্বারোহীরা হঠাৎ সীমান্ত পেরিয়ে আক্রমণ চালাবে? এমনকি ছাংপিংয়ের যুদ্ধে ঝাও ভীষণভাবে পরাজিত হওয়ার পরও ছিন কি তাদের আর এক পা তাড়া করার সাহস পেয়েছিল?

ফান জু বলে চলল, “কিন্তু তোমাদের ঝাও দেশে পালিত ঘোড়াগুলো কি সত্যিই যাযাবরদের ঘোড়ার মতো শক্তিশালী?”

ছু চাংছু—“...”

এটাই ছিল ঝাও দেশের এক গভীর দুশ্চিন্তা।

যাযাবরদের কাছ থেকে অশ্বারোহণ ও তিরন্দাজি শেখার ক্ষেত্রে ঘোড়াই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু তাদের ঘোড়াশালায় যত যত্নেই ঘোড়া পালন করা হোক না কেন, সহনশক্তি ও শারীরিক গঠনে ঝাওয়ের ঘোড়াগুলো যাযাবরদের ঘোড়ার চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকত।

তারা বিপুল অর্থ ব্যয় করে বহু ঘোড়া-পালনকারী নিয়োগ করেছিল, কিন্তু কেউই এই সমস্যার সমাধান করতে পারেনি। এমনকি যাযাবরদের প্রজনন-ঘোড়া কিংবা তাদের বাছুর ব্যবহার করলেও, ঝাও দেশের মাটিতে লালন-পালন করার পর শেষ পর্যন্ত এক ধাপ পিছিয়ে পড়ত।

সমস্যার মূল কারণ কিছুতেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

ফান জু আবার বলল, “ঝাওরা যাযাবরদের মতো ভেড়ার মাংস খায়, ঘোড়ার দুধ পান করে। কিন্তু তোমাদের ঝাওরা কি সত্যিই যাযাবরদের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠতে পেরেছে?”

ছু চাংছু—“...”

যাযাবররা বর্বর ও দুর্ধর্ষ, তৃণভূমির ঈগল—এ কথা সকলেই জানে। বিপরীতে ঝাওরা ছিল তুলনামূলক দুর্বল। তাই যাযাবরদের পোশাক, অশ্বারোহণ ও তিরন্দাজি গ্রহণের পাশাপাশি তারা তাদের কিছু অভ্যাস, বিশেষত খাদ্যাভ্যাসও অনুকরণ করেছিল—এই আশায় যে ঝাওরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

কিন্তু খাদ্যাভ্যাস বদলানো কি এত সহজ?

শোনা যায়, ঝাওয়ের কিছু সামরিক পরিবারের সন্তান ঘোড়ার দুধের গন্ধ পেলেই অবিরাম বমি করতে শুরু করে।

ছু চাংছু সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে ফান জুর দিকে তাকালেন।

শক্তিশালী ঘোড়া কিংবা ঝাওদের শারীরিক সামর্থ্য—দুটিই ঝাও দেশের শক্তির মূল ভিত্তির দিকে নির্দেশ করে। এই সময় ছিনের দূত এসব কথা তুলছে কেন?

ফান জু বলল, “আর আমার কাছে এমন পদ্ধতি আছে, যার মাধ্যমে ঘোড়াগুলোকে যাযাবরদের ঘোড়ার মতো শক্তিশালী করে তোলা যায়। এমন পদ্ধতিও আছে, যার সাহায্যে ঝাওদের নতুন খাদ্যাভ্যাসের সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিতে সাহায্য করা সম্ভব।”

ফান জু হানদানের নগরদ্বারের সামনে আসার আগেই নগরে প্রবেশের উপায় ভেবে রেখেছিল।

ঝাওদের সামনে তার মূল্য প্রমাণ করতে হবে—এমন এক বিশাল মূল্য, যা এত বড় হবে যে সমস্ত ঝাও মানুষ তাকে ঘৃণা করলেও নগরদ্বার খুলে তাকে প্রবেশ করাতে বাধ্য হবে।

তখন তার পরিচয় সত্যি না মিথ্যা—ঝাওদের কাছে সেটি আর তেমন গুরুত্বপূর্ণ থাকবে না।

ফান জু এবার আরও নরম স্বরে বলল, “ছু মহাশয়, আপনি যদি এখন আমাকে বাধা দেন, তবে ঝাও রাজা কী ভাববেন?”

এই মুহূর্তে ছু চাংছু কেবল একজন ছিন দূতের নগরে প্রবেশ ঠেকাচ্ছেন না; তিনি ঝাও দেশের শক্তিশালী হয়ে ওঠার পথও রোধ করছেন।

কথাটি সত্যি হোক বা মিথ্যা—ঝাও রাজা যদি জানতে পারেন যে ঝাও দেশকে শক্তিশালী করার সামান্যতম সম্ভাবনাও ছু চাংছু আটকে দিয়েছেন, তবে তিনি কী প্রতিক্রিয়া দেখাবেন?

কে জানে, ছু চাংছুর আত্মীয়স্বজন সত্যিই এতে জড়িয়ে পড়তে পারে। আজ নগররক্ষায় নিয়োজিত কোনো সৈন্যও হয়তো রেহাই পাবে না।

আর যদি ফান জুকে নগরে প্রবেশ করতে দেওয়া হয়, পরে তার কথা মিথ্যা প্রমাণিত হলে তার পরিণতির দায় সে নিজেই বহন করবে।

চারদিক নিস্তব্ধ।

কয়েকটি মাত্র বাক্য, অথচ ঝাও কর্মকর্তাদের এমন এক অবস্থায় ফেলেছে, যেখানে এগোনোও বিপজ্জনক, পিছু হটাও অসম্ভব।

ছু চাংছুর পাশের কর্মকর্তারাও বিষয়টির পরিণতি বুঝতে পারল। ব্যাপারটি অত্যন্ত গুরুতর। ছিনের এই দূত সত্যি বলুক বা মিথ্যা—বিষয়টি একবার ঝাও রাজার কানে পৌঁছালে, যদি রাজা কথাটি সত্যি বলে ধরে নেন?

তবে কি আজ তারা ঝাও দেশের দুই প্রধান সমস্যার সমাধানের পথ আটকে দিল?

এটি প্রতারণা, নাকি নগরে প্রবেশের জন্য এবং নথি হারানোর অপরাধে ছিন দেশে ফিরে শাস্তি এড়ানোর উদ্দেশ্যে ছিন লোকটির বানানো কৌশল—শেষ সিদ্ধান্ত ঝাও রাজাকেই নিতে হবে।

ছু চাংছু দীর্ঘক্ষণ ফান জুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারপর বললেন, “তাহলে তুমি শাং ইয়াং, লি খুই, গুয়ান ঝং, শেন বুহাইদের মতোই একজন।”

ছিনের শাং ইয়াং, ওয়েইয়ের লি খুই, ছির গুয়ান ঝং, হানের শেন বুহাই...

মধুর বাক্যে মানুষকে প্রভাবিত করতে পারে, অথচ সেই কথার জোরে সমগ্র বিশ্বের বড় বড় ঘটনাও ঘুরিয়ে দিতে পারে।

এইবার ছিন দেশ যে দূত পাঠিয়েছে, তাকে নিশ্চয়ই হেলাফেলায় বেছে নেওয়া হয়নি। তার আগমনের পেছনে অবশ্যই কোনো উদ্দেশ্য আছে।

ফান জুর ঠোঁটও সামান্য কেঁপে উঠল। যাঁদের নাম বলা হয়েছে, তাঁদের কারও পরিণতিই ভালো হয়নি।

যেমন ছিনের শাং ইয়াং—সংস্কার সাধনের মাধ্যমে ছিনকে শক্তিশালী করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মৃত্যুর পর তাঁর দেহ রথের সঙ্গে বেঁধে পাঁচটি ঘোড়া দিয়ে টেনে ছিন্নভিন্ন করা হয়েছিল। লি খুই, গুয়ান ঝং ও শেন বুহাইয়ের পরিণতি শাং ইয়াংয়ের চেয়েও করুণ ছিল।

ছু চাংছু গভীরভাবে শ্বাস নিলেন।

লোকটি নিজের বক্তব্য স্পষ্ট করে দিয়েছে। এখন তাকে নগরে প্রবেশে বাধা দেওয়া আর সম্ভব নয়।

এই দুই রাষ্ট্রনীতির সামনে দাঁড়িয়েও যদি তিনি বাধা দিতেন, তবে কথাগুলো মিথ্যা হলেও তার ফল তাঁকেও ভোগ করতে হতো।

ছু চাংছু বললেন, “আশা করি, তোমার কথার সঙ্গে কাজের মিল থাকবে।”

ফান জু কথাটির অর্থ বুঝতে পারল।

যদি সে প্রতারণা করে থাকে, ঝাও দেশের সর্বস্তরের মানুষকে এবং ঝাও রাজাকে ধোঁকা দিয়ে থাকে, তবে তার পরিণতি বাজারে কোমর থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে নিহত সেই ছিন কর্মকর্তাদের চেয়েও শতগুণ ভয়াবহ হবে।

হানদানের নগরদ্বার ধীরে ধীরে খুলে গেল।

এটি ছিল রাষ্ট্রীয় অতিথিকে অভ্যর্থনা জানানোর রীতি।

ফান জুও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। বাইরে থেকে তাকে শান্ত দেখালেও ভেতরে ভেতরে সে যথেষ্ট উদ্বিগ্ন ছিল। জীবন-মৃত্যুর ব্যবধান কখনো কখনো কেবল এক মুহূর্তের।

একজন মানুষ একা একটি নগরীতে প্রবেশ করে নগররক্ষীদের চ্যালেঞ্জ করেছে—মোহপন্থী মোহজিও একসময় এমন কাজ করেছিলেন। নিজের শক্তিতে নগরীতে ঢুকে নগর রক্ষা করেছিলেন, তারপর... মৃত্যুবরণ করেছিলেন। এরপর মোহপন্থীরা চারদিকে ভেঙে ছড়িয়ে পড়ে।

তার ওপর, পরে ছিন দেশে গিয়ে কেন সে বর্তমান পরিচয়ে রয়েছে—এই প্রশ্নেরও ব্যাখ্যা দিতে হবে। ভাবতেই তার মাথা ধরল।

পেছনে রয়ে গেল তামাশা দেখতে আসা লোকজন। উত্তেজিত জনতা খবরটি চারদিকে ছড়িয়ে দিতে লাগল।

একজন ছিন কি সত্যিই তাদের ঝাও দেশের এমন দুটি গুরুতর সমস্যার সমাধান করতে পারবে? ঘোড়া পালনের পদ্ধতি আর খাদ্যাভ্যাসের অস্বস্তি দূর করার উপায় কি সে সত্যিই জানে?

এ অসম্ভব। একমাত্র ছিনরা পাগল হয়ে গেলেই এমন কথা বলা সম্ভব। ঝাও শক্তিশালী হয়ে উঠলে প্রথম আঘাত তো ছিনকেই সহ্য করতে হবে।

ছিনরা এতটা নির্বোধ নয় যে লাভ-ক্ষতির হিসাব ভুলে যাবে। কিন্তু এই ছিন লোকটি যেহেতু কথা প্রকাশ্যে বলে ফেলেছে, মৃত্যু না হলে তাকে এর জবাব দিতেই হবে।

চারদিকে গুঞ্জন উঠল।

ফান জুর হাতার প্রান্ত ধরে থাকা ঝাও ঝেং কখনো মাথা তুলে চুপিচুপি ফান জুর দিকে তাকাচ্ছিল, আবার কখনো মিটিমিটি হাসছিল।

হানদানের প্রশস্ত রাস্তায় একজন বড় আর একজন ছোট মানুষ এমন এক পথ ধরে এগিয়ে চলল, যা ভরে ছিল কটূক্তি ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে।

ফান জু মনে মনে বিস্মিত হয়ে ভাবল—হাজার বছরের প্রাচীন নগরীকে সত্যিই নিজের চোখে দেখা যাচ্ছে!

আধুনিক যুগের তথাকথিত প্রাচীন নগরীগুলো কতবার যে সংস্কার করা হয়েছে, তার হিসাব নেই। বিশেষত পর্যটনের চাহিদা মেটাতে আধুনিক কালে তৈরি হওয়া সেই সব প্রাচীন নগরী ও জনপদ—সবই যেন এক ছাঁচে গড়া। যারা সেগুলো সংস্কার করেছে, তারা মূল উদ্দেশ্য ভুলে গেছে, বাস্তবতার প্রতি বিশ্বস্ত থাকাও ভুলে গেছে।

ইতিহাস আর বাস্তবতার মধ্যে এত বড় ব্যবধানের কারণও এটাই—অধিকাংশ মানুষ যে বাস্তবতা দেখে, তা আসলে বহুবার সংশোধিত ও পরিবর্তিত এক বাস্তবতা।

কিন্তু এখনকার দৃশ্য আলাদা।

এটাই ছিল প্রকৃত হানদান।

হলুদ কাদামাটি দিয়ে সমতল করা রাস্তা, চারপাশে সাধারণ মানুষের বাসস্থান। বিন্যাস হয়তো খুব যুক্তিসঙ্গত নয়, তবু তার মধ্যে ছিল এক অনন্য আকর্ষণ—কবিতার মতো, ছবির মতো, সময়ের রেখায় আঁকা এক চিরন্তন প্রাচীন নগরী।

সরল-সাদাসিধে মানুষ, সত্যিকারের সানজিনের লোকাচার, রাস্তায় চলা সাধারণ প্রজা, ঘোড়ায় চড়ে যাওয়া অভিজাত ও উচ্চপদস্থরা; ঘোড়ার গাড়ি, গাধার গাড়ি, ভেড়ার গাড়ি—সব মিলিয়ে জনারণ্য, জীবনের উষ্ণ গন্ধে ভরা এক ব্যস্ত নগরী।

কোলাহল থাকলেও ফেরিওয়ালাদের হাঁক শোনা যাচ্ছিল না। কারণ কেনাবেচা নির্দিষ্ট স্থানেই করতে হতো, যাতে কর্মকর্তারা সহজে কর আদায় করতে পারেন। সেই স্থানকে বলা হতো বাজার। তার আকৃতি কূপের মতো হওয়ায় পরে সেটিই নগরজীবনের প্রতিশব্দ হয়ে দাঁড়ায়।

হলুদ কাদামাটি দিয়ে পিটিয়ে সমতল করা রাস্তাগুলো ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার। কারণ আইন অনুযায়ী, যে আবর্জনা ছুড়ে ফেলত, তার আঙুল পিষে দেওয়া হতো।

ঝাও দেশের জনজীবন-সম্পর্কিত আইন মোটামুটি ছয় ভাগে বিভক্ত ছিল—চুরির আইন, দস্যুতার আইন, কারাবিধি, গ্রেপ্তারের আইন, বিবিধ আইন এবং সাধারণ বিধান। তুলনামূলকভাবে সেই আইনব্যবস্থা যথেষ্ট完善 ছিল।

বর্তমান শাসকেরা নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব তুলে ধরতে পূর্ববর্তী সব নীতি ও ব্যবস্থা নিয়ে দোষারোপ করতে ভালোবাসে। কিন্তু প্রাচীন মানুষের প্রজ্ঞায় গড়ে ওঠা আইন ও শাসনব্যবস্থা আসলে এতটা নিকৃষ্টও ছিল না।

মানবসভ্যতার আইনব্যবস্থার অগ্রগতি—হয়তো আমরা যেভাবে ভাবি, তা এত বড় লাফ নয়।

ফান জু ও ঝাও ঝেংকে একসময় সেই জিম্মি-রাজপুত্রের ছোট প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়া হলো।

ছু চাংছু বললেন, “যেহেতু তোমাদের দেশের দূত এসে গেছে, এখন থেকে জিম্মি রাজপুত্রের দৈনন্দিন জীবনযাপনের দায়িত্ব তোমরাই নেবে।”

ছিনের জিম্মি রাজপুত্রের সঙ্গে কীভাবে আচরণ করা হবে, তা ছিল এক বিরাট ঝামেলা। ছিন যে এই ছোট রাজপুত্রকে একেবারে উপেক্ষা করছে না, তা এখন স্পষ্ট। এ কারণে কোনো সমস্যা সৃষ্টি হলে তা হবে নিছক নির্বুদ্ধিতা।

তাই দায়িত্বটা তাদের নিজেদের হাতেই তুলে দেওয়া ভালো।

ফান জু মনে মনে বলল, কী?

তাহলে কি তাদের খাবারের দায়িত্বও আর নেওয়া হবে না?