তেত্রিশতম অধ্যায়: তোমার নাম ধরে ডাকা

ঝাও রাজার দরবারে আলোচনার মূল বিষয়বস্তুতে প্রবেশ করা হলো।

ফ্যান জু বললেন, "যেহেতু ঝাও রাজ্য楚 (চু) রাজ্যের বিরুদ্ধে সৈন্য প্রেরণে সম্মত হয়েছে, তাই আমারও উচিত আমার পূর্বের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করা।"

"আপনারা সবাই দেখুন, ঝাও রাজ্য হু (উত্তরের যাযাবর জাতি) জাতির অনুকরণে ঘোড়া পালন করে, একই জাতের ঘোড়া ব্যবহার করে, একই পদ্ধতি অনুসরণ করে—তবুও আপনাদের ঘোড়াগুলো কেন হু জাতির ঘোড়াগুলোর মতো শক্তিশালী হয় না?"

"এর কারণ খুবই সহজ। সমস্যা ঘোড়ার জাত বা পালনের পদ্ধতিতে নয়, বরং..."

"পশুখাদ্যে।"

"হু জাতি তাদের ঘোড়া পালনে নিজেদের অঞ্চলের ঘাস ও খাদ্য ব্যবহার করে, আর ঝাও জাতির মানুষ স্বভাবতই নিজেদের অঞ্চলের ঘাস ব্যবহার করে।"

উভয় অঞ্চলের মধ্যে দূরত্ব অনেক, তাই বিপুল পরিমাণে ঘাস পরিবহন করা অসম্ভব। কারণ হু জাতির এলাকায় যাওয়াটাই অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, দীর্ঘমেয়াদে সেখান থেকে কিছু সংগ্রহ করা তো দূরের কথা। তাছাড়া, ঝাও রাজ্যের সমতলভূমিতে ঘাসের কোনো অভাব নেই, তাই তারা কখনোই অন্য কোনো ঘাস সংগ্রহের শ্রমসাধ্য পথ বেছে নেওয়ার কথা ভাবেনি। তাদের সমতলভূমির ঘাস সবুজ ও সতেজ, যা তাদের কাছে সর্বোত্তম খাদ্য বলে মনে হয়।

এত ভালো ঘাস কি তবে হু জাতির ঘাসের চেয়ে আলাদা? অনেকেই ভ্রু কুঁচকে ভাবনায় পড়লেন।

ফ্যান জু তাদের সংশয় বুঝতে পেরে বললেন, "ঘাস একই মনে হলেও এদের মধ্যে বিশাল পার্থক্য রয়েছে।"

"হু জাতি যে ঘাস ব্যবহার করে তা মূলত আলফালফা বা লুসার্ন নামক এক প্রকার শিমজাতীয় উদ্ভিদ। এই উদ্ভিদ হু জাতির অঞ্চলে প্রচুর জন্মে এবং এতে প্রচুর উদ্ভিদ প্রোটিন থাকে। সহজভাবে বললে, ঘোড়ার জন্য আলফালফা অনেকটা মাংসের মতো পুষ্টিকর।"

"আর আপনারা যে ঘাস খাওয়ান, তাতে কেবল আঁশ বা সেলুলোজ থাকে, প্রোটিনের পরিমাণ অত্যন্ত নগণ্য।"

"হু জাতির ঘোড়াগুলো ছোটবেলা থেকেই নিয়মিত 'মাংস' খায়, আর আপনাদের ঘোড়াগুলো কেবল নিরামিষাশী। স্বাভাবিকভাবেই, আপনারা যতই যত্ন করুন না কেন, আপনাদের ঘোড়াগুলো হু জাতির ঘোড়ার মতো শক্তিশালী বা সহনশীল হতে পারে না।"

ফ্যান জু যতটা সম্ভব সহজভাবে বিষয়টির পার্থক্য বুঝিয়ে বললেন—খাদ্যভ্যাসই এখানে মূল সমস্যা। চারদিকে নীরবতা নেমে এল, এরপর শুরু হলো ফিসফাস আলোচনা। ফ্যান জু যা বললেন তা শুনতে সহজ মনে হলেও, এর ভেতরের গভীরতা হয়তো সবাই বুঝতে পারেনি।

কিছুক্ষণ পর একজন জিজ্ঞেস করলেন, "আমরা কীভাবে বুঝব আপনার কথা সত্য না মিথ্যা?"

যদি তিনি তাদের কেবল ধোঁকা দিয়ে থাকেন, তবে পুরো ঝাও রাজ্য হাসির পাত্র হয়ে উঠবে।

ফ্যান জু হেসে বললেন, "বৃহৎ পরিসরে হু জাতির এলাকা থেকে আলফালফা আনা কঠিন হতে পারে, কিন্তু সামান্য কিছু সংগ্রহ করা নিশ্চয়ই অসম্ভব নয়।"

"আপনারা বরং কিছু ছোট ঘোড়া বাছাই করুন এবং সেগুলো আলফালফা খাইয়ে দেখুন। এক-দুই মাসের মধ্যেই পার্থক্য চোখে পড়বে।"

ফ্যান জু সবসময় তথ্যের ভিত্তিতে কথা বলেন, তার এই জবাবে ঝাও রাজ্যের কর্তারা আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেলেন না। মাত্র এক-দুই মাসের অপেক্ষা, আর এর বিনিময়ে যদি শক্তিশালী ঘোড়া পাওয়ার কৌশল আয়ত্ত করা যায়, তবে এই সময়টুকু কিছুই নয়। ফ্যান জুয়ের দৃঢ়তা ঝাও রাজ্যের মানুষদের মনে কিছুটা বিশ্বাসের জন্ম দিল।

অবশ্য এর পেছনে অনেক বাস্তব সমস্যাও ছিল। ফ্যান জুয়ের কথা সত্য হলেও, যুদ্ধের জন্য বিপুল সংখ্যক ঘোড়া প্রয়োজন। আলফালফার বীজ সংগ্রহ করে ঝাও রাজ্যের সমতলভূমিতে চাষ করাও একটি বড় চ্যালেঞ্জ। ছোট পরিসরে বীজ সংগ্রহ হয়তো কঠিন নয়, কিন্তু বড় পরিসরে চাষ করতে গেলে তা হু জাতির নজর এড়াবে না। এছাড়া আলফালফা চাষের পদ্ধতিও অজানা। তবে এসব সমস্যার সমাধান হয়তো আছে, কিন্তু তা ফ্যান জুয়ের মাথাব্যথার কারণ নয়। তিনি কেবল পদ্ধতি সরবরাহ করেছেন, বাকি দায়িত্ব তার নয়; তিনি তো আর ঝাও রাজ্যের মন্ত্রী নন।

আবারও আলোচনা শুরু হলো। অনেকে ফ্যান জুকে জিজ্ঞেস করলেন, একই ঘাসের মধ্যে কীভাবে মাংস ও সবজির পার্থক্য থাকতে পারে? তাদের কাছে এটি অদ্ভুত মনে হলেও ফ্যান জুয়ের কাছে এটি ছিল সাধারণ জ্ঞান।

তিনি উদাহরণ দিয়ে বোঝালেন যে, শাকসবজিও এক ধরনের ঘাস, কিন্তু কিছু খাওয়া যায় আর কিছু যায় না; এর থেকেই বোঝা যায় ঘাসের উপাদানে পার্থক্য আছে এবং তা অত্যন্ত গভীর। দিনশেষে, এক-দুই মাস পর ছোট ঘোড়াগুলোর ওপর পরীক্ষার ফলাফলই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দেবে।

এক মন্ত্রী বললেন, "秦 (ছিন) দূতের দেওয়া এই ঘোড়া পালনের পদ্ধতির সত্যতা যাচাই না হওয়া পর্যন্ত সৈন্য পাঠানোর বিষয়টি স্থগিত রাখা হোক।"

ফ্যান জু লোকটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "আপনারা চাইলে কথা দিয়ে কথা না-ও রাখতে পারেন। আমি ছিন রাজ্যের মানুষ, ইয়ান রাজ্যের বিপদের সাথে আমার ব্যক্তিগতভাবে তেমন কোনো সম্পর্ক নেই।"

তার কথায় লোকটি বোবা হয়ে গেলেন। সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। তার সাথে সম্পর্ক নেই? তাহলে তিনি কেন এই শর্তটি জুড়ে দিয়েছিলেন? এটি কি কেবলই কথার কথা ছিল? অসম্ভব, নিশ্চয়ই এর পেছনে এমন কিছু আছে যা তারা এখনও বুঝে উঠতে পারেননি।

ফ্যান জু আরও কিছুক্ষণ তাদের সাথে আলোচনা করলেন। বিশ্বাস বা অবিশ্বাসের ঊর্ধ্বে, তাদের কেবল একটি প্রমাণের প্রয়োজন ছিল।

ফ্যান জু ঝাও ঝেংকে (Zhaozheng) নিয়ে ঝাও রাজার দরবার থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি ঝেংকে বললেন, "তোমাকে কিন্তু কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। ঝাও রাজ্য যদি সত্যিই বড় পরিসরে ঘোড়া পালন শুরু করে দেয়, তবে আমাদের পিছু ধাওয়া করে মার খাওয়ার দিন আসতে পারে।"

অবশ্যই, বড় পরিসরে ঘোড়া পালন অত্যন্ত কঠিন। ঘাস চাষে কয়েক বছর সময় লাগার কথা। যদি ঝাও রাজ্য ধীরগতিতে এগোয়, তবে ভবিষ্যতে সেই শক্তিশালী ঘোড়াগুলো ছিন রাজ্যেরই অধিকারে আসবে—কারণ天下 (পৃথিবী) তো শেষ পর্যন্ত একীভূতই হবে।

ঝাও ঝেং বিভ্রান্ত হয়ে মাথা চুলকে কেবল একটি 'ওহ' ধ্বনি করল।

রাস্তায় হাঁটার সময় রাস্তার পাশের কতজন মানুষ যে গুপ্তচর, তা বলা কঠিন। তারা এই ফলাফলে সন্তুষ্ট কি না, কে জানে! ঝাও রাজ্যের মানুষ বেশ সরল। আগে যে দুটি দল ফ্যান জুকে পাহারা দিত, তা এখন একটি দলে নেমে এসেছে। ভাগ্য ভালো যে ঝাও এবং হান রাজ্য ছাড়া অন্য রাজ্যগুলোর জিম্মি রাজপুত্ররা ফ্যান জুয়ের কাছে সেই 'গোপন বিদ্যা' শিখছে, নতুবা এই পথচলা মোটেও নিরাপদ হতো না।

পথের মাঝে এক সাহসী নাগরিক চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "ছিন দূত, আপনি কি সত্যিই আমাদের ঝাও রাজ্যকে ঘোড়া পালনের গোপন বিদ্যা দিয়েছেন?"

ফ্যান জু হাসিমুখে জবাব দিলেন, "অবশ্যই, তা না হলে আমি কি জীবিত বের হতে পারতাম?"

তিনি খেয়াল করেছেন, প্রতিবারই রাস্তার মোড়ে সেই পাঁচ ঘোড়ায় শরীর ছিঁড়ে ফেলার যন্ত্রটি সাজিয়ে রাখা হয়—ভয় দেখানোর জন্য। এটি দেখে অনেকেই অবাক হলো। হ্যাঁ, ছিন রাজ্যের দূত যদি তাদের ধোঁকা দিতেন, তবে তিনি কি এত নিশ্চিন্তে রাস্তায় ঘুরে বেড়াতে পারতেন? তার জীবিত বের হয়ে আসাই প্রমাণ করে যে তিনি সত্য বলেছেন।

কেউ কেউ আবার বাজারের গুঞ্জন শুনে জিজ্ঞেস করল, "আপনি কি সত্যিই চু রাজ্যের যুবরাজ জিয়ংকে দুইবার ফসল ফলানোর গম চাষ শেখাচ্ছেন?"

কেউ আবার কি রাজ্যের যুবরাজ জিয়ানের মাছ চাষের গোপন বিদ্যার কথা জিজ্ঞেস করল। ফ্যান জু সেসব প্রশ্নের উত্তর দিতে খুব আগ্রহী ছিলেন। খবর যত দ্রুত ছড়ায়, ততই ভালো।

পুরো পথে ঝাও রাজ্যের মানুষের মনে একটাই প্রশ্ন: "তিনি একজন ছিন রাজ্যের মানুষ হয়ে আমাদের এসব কেন শেখাচ্ছেন?"

"ঠিকই তো! ইয়ান, চু, কি—এসব রাজ্যের সাথে তো ছিন রাজ্যের প্রচুর যুদ্ধ হয়েছে, তাদের সম্পর্কও তো ভালো নয়।"

এই প্রশ্নগুলোর জবাবে ফ্যান জু অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বললেন, "পৃথিবীর সবাই কষ্ট পাচ্ছে, সবাই যদি সুখে শান্তিতে থাকতে পারে, তবে তা কি ভালো নয়?"

কথাটি শুনে সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। সবাই সুখে থাকবে? অন্য দেশগুলো যদি ভালো থাকে, তবে ছিন রাজ্যের বিপদ তো ঘনিয়ে আসবে। এত বুদ্ধিমান একজন মানুষ, তিনি কি এই সাধারণ বিষয়টি বোঝেন না? তবে তিনি আসলে কী চান? এটিই সবার মনের প্রশ্ন হয়ে রইল।

ফ্যান জু সিদ্ধান্ত নিলেন, সুযোগ পেলেই তিনি এমন সব খবর ছড়িয়ে দেবেন। গম চাষ, মাছ চাষ আর ঘোড়া পালনের গুরুত্ব বাড়িয়ে প্রচার করবেন—যদিও এগুলো বাড়িয়ে বলার প্রয়োজন নেই, এমনিতেই এগুলোর প্রভাব অপরিসীম। ছিন রাজ্যের মানুষদের জানাতে হবে যে, তাকে এবং ঝাও ঝেংকে বাইরে রেখে দিলে ছিন রাজ্যের জন্য তা কতটা ভয়াবহ সংকট বয়ে আনতে পারে।

আজকের দিনটা বরং ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ জিয়ার ওখানে গিয়ে খেয়ে আসা যাক। ঝাও রাজার সাথে দেখা করার কারণে আজ তার নিজের চুলার ব্যবস্থা করা হয়নি।

হাঁটার সময় হানদান শহরের অলিগলিতে দেয়ালে আটকে থাকা পরিচিত প্রজাপতিগুলো নজরে এল। ঝুয়াং ঝৌয়ের বংশধর ইউ গোর স্বপ্নের প্রভাব এত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে! ফ্যান জু নিশ্চিত ছিলেন যে এই প্রজাপতিগুলো ইউ গোর, কারণ ঝাও ঝেং দুষ্টুমি করে একটি প্রজাপতির ডানা চেপে ধরে পুরো রাস্তা হেটেছে, আর প্রজাপতিটি মাঝে মাঝেই ঝেংয়ের হাতের তালু দিয়ে আসা-যাওয়া করছিল—কখনো বাস্তব, কখনো মায়ার মতো।

ওয়েই রাজ্যের যুবরাজ জিয়ার প্রাসাদে পৌঁছে ফ্যান জু উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন। যুবরাজ জিয়া প্রায় সারা রাত ঘুমাননি। ফ্যান জুয়ের বলা 'সিভিল সার্ভিস পরীক্ষা' বা 'কেজু' ব্যবস্থার কথা যত ভাবছেন, ততই মনে হচ্ছে এটি রাষ্ট্র পরিচালনার ভিত্তি। ওয়েই রাজ্যের জন্য এটি ছিন রাজ্যের শ্যাং ইয়াং-এর সংস্কার বা ঝাও রাজ্যের সামরিক সংস্কারের মতোই গুরুত্বপূর্ণ। যুবরাজ জিয়ার মধ্যে একজন রাজনীতিবিদের সহজাত প্রবৃত্তি আছে। কিন্তু এই ব্যবস্থাটি অনেক বিস্তৃত ও জটিল, তাই তিনি একা গুছিয়ে উঠতে পারছেন না। ফ্যান জু যদি ঝাও রাজার সাথে দেখা করতে না যেতেন, তবে তিনি নিজেই ছুটে যেতেন।

প্রাসাদে প্রবেশের পর ফ্যান জু চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, কিন্তু ইউ গোর দেখা পেলেন না। এরপর যুবরাজ জিয়া তাকে ঘিরে ধরলেন পরীক্ষা পদ্ধতি নিয়ে আলোচনার জন্য। আলোচনার এক পর্যায়ে যুবরাজ জিয়া পুরোপুরি ডুবে গেলেন।

ওয়েই রাজ্যের সেই তলোয়ারবাজ ফ্যান জুয়ের বই পড়ার আগ্রহের কথা বলে কিছু বাঁশের পুঁথি উপহার দিলেন, বললেন যাওয়ার সময় যেন সাথে নিয়ে যান। ফ্যান জু নিজেই অবাক হলেন, তিনি কবে বই পড়তে ভালোবাসলেন? তলোয়ারবাজের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, এটি হয়তো যুবরাজ জিয়ার আন্তরিক উপহারই হবে। ফ্যান জু কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে পুঁথিগুলো নিলেন।

ফ্যান জু যখন ফিরে আসছেন, তখনও যুবরাজ জিয়া পরীক্ষা ব্যবস্থা গোছানোর উত্তেজনায় মগ্ন ছিলেন। এই জগতের বিদ্বানরা মূলত সরকারি পদে যোগ দেওয়ার জন্যই পড়াশোনা করেন, তাদের জন্য এটিই একমাত্র পথ। বইগুলোতে মূলত শাসন ও কূটনীতির কৌশলই লেখা থাকে, তাই সাধারণ মানুষের পড়াশোনা করে খুব একটা লাভ নেই।

নিজের আস্তানায় ফিরে দরজা বন্ধ করে ফ্যান জু বাঁশের পুঁথিগুলো পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।果然 (অবশ্যই), একটি পুঁথির ভেতরে তিনি কাঙ্ক্ষিত তথ্যটি পেলেন। এটি সেই তথ্য, যা তিনি ছিন রাজ্যের গুপ্তচর সংস্থাকে বাজার ও শহরের দরজার পাশের সেই রহস্যময় গর্তটি নিয়ে তদন্ত করতে বলেছিলেন।

তথ্যটি পড়ে ফ্যান জু স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এটি অপ্রত্যাশিত এবং ভয়ংকর। তিনি বুঝতে পারলেন, কেন গতবার তিনি ঘোড়া পালনের কৌশলের বিনিময়েও ঝাও রাজা ইয়াংকে গর্ভবতী নারীদের পেট থেকে শিশু বের করে মাটির নিচে তল্লাশির যন্ত্র তৈরির কাজ থামাতে পারেননি।

সেই গর্তটিতে বড় কোনো রহস্য আছে।

প্রায় দশ দিন আগে গর্তটি আবিষ্কৃত হয়। কয়েকজন ঝাও ব্যক্তি ভেতর থেকে পালিয়ে এসেছিল, কিন্তু তারা সবাই পাগল হয়ে গিয়েছিল এবং উল্টোপাল্টা কথা বলছিল। তখন অনেক দর্শক ছিল, কিন্তু ঝাও রাজা ইয়াংয়ের সৈন্যরা গর্তটি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার পর সেই দর্শকরাও রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়।

ছিন রাজ্যের গুপ্তচররা বেশ দক্ষ, তারা এক দর্শককে খুঁজে বের করেছিল যে কুয়োর ভেতর লুকিয়ে থাকায় ধরা পড়েনি। তার ভাষ্যমতে, গুপ্তচররা সেই পাগলদের অসংলগ্ন কথা থেকে কিছু সূত্র পেয়েছে।

সারমর্ম হলো, গর্তটি খুঁড়তে গিয়ে তারা ঝৌ রাজবংশের শেষ রাজা, ঝৌ ইউ ওয়াং-এর বিয়ের শোভাযাত্রার দেখা পেয়েছিল।

শাং রাজবংশের পতনের পর পশ্চিম ঝৌ রাজবংশ প্রতিষ্ঠিত হয়। কয়েকশ বছর পর রাজবংশ দুর্বল হয়ে পড়ে, সামন্তরা মাথাচাড়া দেয়। সেই সময়কার রাজা ছিলেন ঝৌ ইউ ওয়াং। তিনি ছিলেন নামমাত্র সম্রাট, সামন্তদের ওপর তার কোনো নিয়ন্ত্রণ ছিল না। তাই তিনি এক অদ্ভুত পথ বেছে নিলেন—পৃথিবীর ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য তিনি 'পৃথিবীর মা' বা 'ভূমি দেবী'কে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি একটি বিশাল শোভাযাত্রা পাঠিয়েছিলেন মাটির নিচে, সাথে ছিল প্রচুর যৌতুক। এরপর কী হয়েছিল তা সবার জানা। পশ্চিম ঝৌ শেষ হয়ে গেল, পূর্ব ঝৌ এল, বসন্ত ও শরৎকালের যুদ্ধ শুরু হলো, বিশৃঙ্খলার জন্ম হলো। আর সেই যে শোভাযাত্রা মাটির নিচে গিয়েছিল, তাদের আর কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।