২৩তম অধ্যায়: ঝোউ হাও-এর চিকিৎসা

ফ্যান জুই প্রাসাদের বাইরের আকাশের দিকে তাকালেন।

“শর্ত একটাই, সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেলে আমাকে জানাবেন।”

“সবশেষে, কিন রাজ্যের রাজকুমারের প্রতি আপনাদের যত্নশীল আচরণের জন্য ধন্যবাদ।”

শেষের কথাটিতে বেশ শ্লেষ ছিল। যদি একেই যত্ন বলা হয়, তবে সত্যিকারের ভালো ব্যবহার নিশ্চয়ই স্বর্গীয় সুখের হতো। তার কথার মূল অর্থ ছিল পরিষ্কার—আপনারা আগে কিন রাজকুমারের সাথে কেমন আচরণ করেছেন তা আমরা জানি, তাই এখন ঘোড়া পালনের কৌশল চাইলেই তা এত সহজে পাওয়া যাবে না।

যুক্তিটি বেশ জোরালো। ফ্যান জুই赵 (ঝাও) রাজ্যের মানুষদের মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, যাতে মাঝেমধ্যেই কেউ তাদের ছোট আঙিনায় পাথর না ছোড়ে বা রাস্তায় কাউকে ঘিরে ধরে অপমান না করে। যদি এমনটা চলতে থাকে, তবে ঝাও রাজ্যের মানুষরা নিজেরাই ভেবে দেখুক—ঘোড়া পালনের কৌশল পাওয়াটা যে সহজ হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

সবাই স্তব্ধ হয়ে রইল। প্রাসাদের এই মানুষগুলো প্রত্যেকেই অত্যন্ত চতুর, তাই অনেক কিছু না বললেও তারা সহজেই বুঝে নিল। তারা গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো। ফ্যান জুই ও তার সঙ্গীদের বিরক্ত না করার বিষয়টি মেনে নেওয়া সহজ, কিন্তু ইয়াং রাজ্যের পক্ষে楚 (চু) রাজ্যের বিরুদ্ধে সৈন্য পাঠিয়ে সাহায্য করা অনেক বড় একটি সিদ্ধান্ত। ঝাও রাজ্য চ্যাংপিং যুদ্ধ এবং হানদান অবরোধের পর থেকে বেশ বিপর্যস্ত, তাদের এখন শক্তি সঞ্চয়ের খুব প্রয়োজন।

তবে ঘোড়ার দুধের চায়ের কথা ভেবে, ফ্যান জুইয়ের ঘোড়া পালনের কৌশল তাদের জন্য অত্যন্ত লোভনীয় ছিল। মূলত এই কারণেই শুরুতে কেউ ফ্যান জুইয়ের কথায় বিশ্বাস না করলেও, তাকে 赵 (ঝাও) রাজার সামনে হাজিরের অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

কিছু গোপন আলোচনার প্রয়োজনে ফ্যান জুইকে সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে হলো। প্রাসাদের বাইরে গিয়ে কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলে তিনি বিদায় নিলেন। ফিরে আসার পথে তার চারপাশে সশস্ত্র পাহারাদারের সংখ্যা অন্তত তিনগুণ বেড়ে গেল। ফ্যান জুই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অন্তত এখন ঝাও রাজ্যের মানুষরা সত্যিই চাইছে না যে তার কোনো ক্ষতি হোক। নিজের উপযোগিতা প্রমাণ করতে পারলে এবং তাদের প্রয়োজনীয় জিনিসটি হাতে রাখলে যে নিরাপত্তা পাওয়া যায়, তা তিনি বুঝতে পারলেন।

পাশে থাকা ঝাও ঝেং জিজ্ঞেস করল, “仙人 (শিন রেন), এর মানে কি এখন থেকে ঝাও রাজ্যের মানুষরা আমাদের আর ভয় দেখাবে না?”

“আমি কি এখন রাস্তায় বেরিয়ে খেলতে পারব?”

দীর্ঘদিন বন্দি থাকার পর, সাধারণ রাস্তায় বের হওয়াটাও এখন তাদের কাছে এক স্বপ্নের মতো। ফ্যান জুই শুধু ‘হু’ বলে সম্মতি জানালেন। শর্ত একটাই, ঝাও রাজ্যের মানুষের আকাঙ্ক্ষাকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। এখন ঘোড়া পালনের কৌশল আছে, ভবিষ্যতে অন্য কিছুও থাকবে। এভাবেই ঝাও রাজ্যের মানুষরা তাদের ক্ষতি করার সাহস পাবে না এবং উল্টো তাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে। এখন যেমন পাহারাদার বেড়েছে, ঝাও রাজ্যের মানুষরা কোনোভাবেই চাইবে না অন্য কোনো দেশের লোক এসে ফ্যান জুইকে হত্যা করুক।

ফ্যান জুইয়ের ফেরার পথ ছিল শান্ত। হানদানের রাস্তা বেশ দীর্ঘ, হেঁটে যেতে অনেক সময় লাগে। যখন তারা তাদের অস্থায়ী আবাসস্থলে পৌঁছালেন, তখন সেখানে এক তুমুল কাণ্ড! আগুনের লেলিহান শিখা আর পশুর মতো চিৎকারে চারপাশ মুখর। চু রাজ্যের রাজকুমার সিওং এবং ইয়াং রাজ্যের রাজকুমার দান লড়াইয়ে লিপ্ত।

ফ্যান জুইয়ের ঠোঁট কাঁপল। লড়াই করতে চাইলে অন্য জায়গা পাননি? তার আঙিনার দরজার সামনেই যুদ্ধ শুরু করে দিয়েছেন! দেওয়ালে ধাক্কা লেগে যেন ভেঙে পড়ছে, আর মূল গেটে আগুন ধরে যাওয়ার উপক্রম।

ফ্যান জুইয়ের প্রস্তাবের বিষয়টি হানদান শহরে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছিল। বিভিন্ন দেশের গুপ্তচররা আজ প্রাসাদের ঘটনা নিয়ে বেশ আগ্রহী ছিল। যদিও সব খুঁটিনাটি তারা জানত না, তবে মূল বিষয়গুলো তাদের কাছে পরিষ্কার ছিল। ফ্যান জুই ফিরে আসার আগেই বিভিন্ন দেশের গুপ্তচররা দ্রুত বার্তা পাঠিয়ে দিয়েছিল, তাই প্রজারা হয়তো সব জানত না, কিন্তু রাজকুমাররা সব খবরই পেয়েছিল।

সবচেয়ে ক্ষুব্ধ ছিল চু রাজ্যের রাজকুমার সিওং। ফ্যান জুইয়ের আগের বিশ্লেষণের ওপর ভিত্তি করে সে নিশ্চিন্তে ছিল যে, ঝাও রাজ্য এখন যুদ্ধে জড়াবে না। কিন্তু এখন দেখছে, সেই秦 (কিন) লোকটা নিজেই এসে ঘোড়া পালনের কৌশলের বিনিময়ে ইয়াং রাজ্যকে সাহায্য করতে রাজি হয়েছে। সে ভাবল, কিন লোকটা কি পাগল হয়ে গেছে? ইয়াং রাজ্যের সাথে তাদের কী সম্পর্ক? এমন দ্বিমুখী আচরণ সে আগে কখনো দেখেনি। রাগের মাথায় সে ফ্যান জুইকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে ছুটে এসেছে।

অন্যদিকে ইয়াং রাজ্যের রাজকুমার দানও হতভম্ব। কিন দেশ কি সত্যিই তাদের সাহায্য করছে? অথচ ফ্যান জুই এই ঘোড়া পালনের কৌশল দিয়ে কিন দেশের জন্য আরও অনেক বড় সুবিধা আদায় করতে পারত। কিন ও ইয়াং রাজ্যের সম্পর্ক অতটা ভালো নয় যে বিনা স্বার্থে এমন সাহায্য করবে। আসল ব্যাপার হলো, ফ্যান জুই যদি কিন দেশের জন্য সুবিধা আদায় করত, তবে কিন শাসকরা তাকে আরও দীর্ঘকাল ঝাও রাজ্যে আটকে রাখত। কিন্তু ফ্যান জুইয়ের লক্ষ্য ছিল কিন দেশে ফিরে যাওয়া। ঝাও রাজ্যে থাকা খুবই বিপজ্জনক, যেকোনো সময় তারা তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে পারে।

সব মিলিয়ে পরিস্থিতি জটিল হয়ে উঠল। ফ্যান জুই লড়াইরত দুজনকে দেখে বিরক্তির সাথে বললেন, “তোমরা আরও তিন মিনিট মারামারি করো, তারপর আমি তোমাদের সাথে কথা বলব।”

রাজকুমার সিওং তাকে দেখে চিৎকার করে প্রশ্ন করল, কেন সে এমন ভণ্ডামি করছে? কেন অন্যের বিষয়ে নাক গলাচ্ছে? ফ্যান জুই শান্তভাবে ঘরে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, “হানদানের রাস্তায় তোমাদের চু রাজ্যের গুপ্তচররা আমাকে আক্রমণ করেছিল। ঝাও রাজার সাথে কথা বলার সময় আমি কোনো শর্ত ঠিক করতে পারিনি, তাই হঠাৎ মাথায় এল, আর বলে দিলাম।”

কথাটা বলেই তিনি দরজা বন্ধ করে দিলেন। বাইরে সিওং হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। “হঠাৎ মাথায় এল?” তার জামায় আগুন লেগেছে, তাও সে টের পাচ্ছে না। শুধু রাস্তার সেই আক্রমণের প্রতিশোধ নিতে সে এমন বিপদে ফেলছে? “এই পাগল!” সে দাঁতে দাঁত চেপে গালি দিল।

ফ্যান জুই ঘরে ঢুকে দ্রুত ব্রোঞ্জ বাক্সটি বের করলেন এবং সেই রহস্যময় জগতের ভেতরে প্রবেশ করলেন। আধুনিক যুগে এক পাহাড়ের চূড়ায় বাঞ্জি জাম্পিং পয়েন্টে ঝো ইউ দাঁড়িয়ে ছিল। সে ঝাও হাওকে সুস্থ করার জন্য এই পদ্ধতি নিয়ে দ্বিধায় ছিল। কিন্তু ডাক্তাররা যখন হাল ছেড়ে দিয়েছে এবং ঝাও হাওয়ের অদ্ভুত আচরণ কোনো বিজ্ঞান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যাচ্ছে না, তখন এই অদ্ভুত পদ্ধতিই শেষ ভরসা।

পাহাড়ের চূড়ায় ঝাও হাওকে বাঞ্জি জাম্পিংয়ের জন্য বেঁধে রাখা হলো। ঝো ইউ সেখানে একটি আয়না রাখল এবং তার সামনে মোমবাতি ও ধূপ জ্বালাল। সে ভাবল, ওপারে থাকা ‘গরিব ভূতটি’ হয়তো এসবই পছন্দ করে। দূরে ঝো ইউয়ের বন্ধু শেন শু ভয়ে কাঁপছিল। সে ফিসফিস করে বলল, “ইউ ভাই, এসব কি ঠিক হচ্ছে? আমরা কি ফেঁসে যাব না?”

ঝো ইউ কোনো উত্তর দিল না। ঝাও হাওর দিকে তাকিয়ে সে দ্বিধায় ছিল—তাকে কি সত্যিই নিচে ঠেলে দেওয়া উচিত? ঠিক সেই মুহূর্তে, আয়নার ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল এবং কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই ঝাও হাওকে ধাক্কা দিয়ে নিচে ফেলে দিল।