অষ্টবিংশ অধ্যায়: মৎস্য পোনা উৎপাদন
ফান জু ঝাও রাজার সাথে সাক্ষাৎ করতে চাইলেন।
তার এই সাক্ষাতের আবেদনটি খুব একটা বাধার সম্মুখীন হলো না। ফান জু নিজেও ভাবেননি যে, কোনো একদিন তিনি এমন এক রাজদরবারে দাঁড়িয়ে কোনো এক দেশের রাজার কাছে ন্যায়-নীতি, নৈতিকতা এবং জনগণের দীর্ঘস্থায়ী শান্তির বিষয়ে আলোচনা করবেন।
একজন ধ্বংসাবশেষ গবেষক হিসেবে ইতিহাস ছিল তার ভিত্তি, তাই শাস্ত্রীয় উদ্ধৃতি দেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল না। তাকে শুধু সময়ের দিকে খেয়াল রাখতে হতো, যাতে এমন কোনো ঘটনার উল্লেখ না করেন যা তখনও ঘটেনি বা যার কথা কেউ জানে না।
পুরো রাজদরবার একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল। ফান জু ঝাও রাজাকে ন্যায়পথ অনুসরণ করার এবং গর্ভবতী নারীদের পেটের শিশুদের ছেড়ে দেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছিলেন।
“শাং বংশের ঝৌ রাজা নিষ্ঠুরতার কারণে আটশ বছরের রাজত্ব হারিয়েছিলেন। তিনি কেবল গর্ভবতী নারীর পেটের সন্তানের লিঙ্গ জানার জন্য পেট চিরে দেখার মতো অমানবিক কাজ করেছিলেন...”
ফান জু কথা শেষ করার আগেই একজন মন্ত্রী প্রতিবাদ করে উঠলেন: “রাষ্ট্রদূতের দেখা সেই গর্ভচ্যুত শিশুগুলো আসলে অপরাধী নারীদের উপহার, একটি শিশুর বিনিময়ে তিন বছরের সাজা মওকুফ...”
প্রতিপক্ষ এমন যুক্তি দেবে তা ফান জু আগেই ভেবেছিলেন, কিন্তু ফান জু ঘোড়া পালনের কৌশল দেওয়ার শর্ত জুড়ে দিয়েও কোনো কাজ হলো না; তারা কোনোভাবেই নতি স্বীকার করল না। অথচ ঝাও রাজা ছুর আক্রমণ প্রতিহত করতে ঝাও রাজ্যের সৈন্য পাঠানোর বিনিময়ে ফান জু-র সেই ঘোড়া পালনের কৌশলটি গ্রহণ করার কথা গুরুত্বের সাথে ভাবছিলেন।
এটি অস্বাভাবিক। যদি না—সেই খনন করা গুহার ভেতরে এমন কিছু থাকে যা ঘোড়া পালনের কৌশলের চেয়েও বেশি মূল্যবান, যার কারণে ঝাও রাজ্যের লোকেরা ফান জু-র দেওয়া শর্তগুলোকে তুচ্ছ মনে করছে।
এমনকি অপরাধী নারীদের গর্ভের অজাত শিশুদের দিয়ে মাটির নিচের রহস্য অনুসন্ধান করার মতো অধর্মীয় কাজ সম্পর্কে ঝাও রাজ্যের মানুষ যে অবগত নয়, তা নয়। কেবল বড় কোনো লাভের আশায় তারা এটি করতে বাধ্য হচ্ছে। ফান জু বিষয়টি সবার সামনে তুলে ধরলেও ঝাও রাজ্যের লোকেরা তা অস্বীকার করে চলেছে।
ফান জু মনে মনে ভাবলেন, বিষয়টি তার ধারণার চেয়েও জটিল।
পুরো সময়টায় মন্ত্রীরাই ফান জু-র সাথে তর্ক করছিলেন, ঝাও রাজা ইয়াং একটি কথাও বলেননি।
প্রায় সারা দিন পার হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত ফান জু উপরের দিকে তাকালে ঝাও রাজা ইয়াং কেবল একটি কথাই বললেন: “কিন-এর রাষ্ট্রদূতের প্রস্তাবিত ইয়াং-কে সাহায্য করার বিষয়টি আমি ভেবে দেখব।”
এই উত্তরের মাধ্যমেই ফান জু-র সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। সেই মাটির নিচে এমন কী আছে, যা ঘোড়া পালনের কৌশল বা ঝাও রাজ্যের সৈন্য পাঠানোর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ?
ফান জু ভগ্ন হৃদয়ে ফিরে এলেন। চারপাশের পাপগুলো চোখের সামনে ভাসছে, কিন্তু সেগুলোকে আড়াল করা হচ্ছে রাজকীয় দম্ভের আড়ালে।
পৃথিবীর এই দুর্ভাগ্য, যেখানে রাজপরিবারও চোখ বন্ধ করে থাকে, সেখানে এই অন্ধকার কে দূর করবে?
ফান জু না তাকিয়ে পারলেন না ঝাও ঝেং-এর দিকে, যে কি না সেখানে বসে টাকা গুনছিল। তার মাথায় ঘুরছিল কীভাবে মাটির নিচের সেই গুহার রহস্য উদঘাটন করা যায়, যাতে ঝাও রাজাকে সঠিকভাবে বোঝানো সম্ভব হয়, আজকের মতো এমন লক্ষ্যহীনভাবে নয়।
ফান জু আপনমনে বিড়বিড় করলেন: “হয়তো, কিন রাজ্যের সেই গোপন সংগঠনটির সাথে যোগাযোগ করতেই হবে।”
এই গোপন সংগঠনগুলোর কাছেই সবচেয়ে গোপন তথ্য থাকে। কোনো কিছু ঘটলেই তারা তার ভেতরের খবর বের করার উপায় খুঁজে নেয়। সমস্যা হলো, এই ধরনের সংগঠনের অস্তিত্ব সবাই জানলেও তারা অত্যন্ত সুচতুর। যোগাযোগের উপায় না জানা থাকলে খোদ ঝাও রাজ্যের লোকেরাও তাদের খুঁজে পায় না।
সবাই হয়তো ভাবে ফান জু-র কাছে কিন সংগঠনের সাথে যোগাযোগের উপায় আছে, কিন্তু সত্য হলো তিনি আসলে কিছুই জানেন না। মিথ্যা এবং ছলনা দিয়ে অন্যদের ঠকানো গেলেও নিজেকে ঠকানো যায় না।
ফান জু ঝাও ঝেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “তোমার বাবা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন হানদানে কি কিন-এর কোনো গোপন লোক তার সাথে দেখা করতে আসত?”
ফান জু এমনিই জিজ্ঞেস করেছিলেন, কিন্তু ঝাও ঝেং কোনো চিন্তা না করেই বলল: “হ্যাঁ, অনেকেই আসত। পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু সবাই। তবে তাদের সবার নাম একই ছিল—‘ছিংশুয়াং’ (সবুজ তুষার) বা ‘বাইহু’ (সাদা বাঘ)। তারা আমার বাবার সাথে যোগাযোগের দায়িত্ব পালন করত। তবে বাবা চলে যাওয়ার পর থেকে তাদের আর দেখা যায়নি।”
ফান জু স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
আসলেই কি অনেক মানুষ, নাকি কেবল দুজন মানুষ বিভিন্ন ছদ্মবেশে আসত?
ফান জু জিজ্ঞেস করলেন: “তাদের সাথে যোগাযোগের কোনো উপায় আছে কি?”
ঝাও ঝেং মাথা নাড়ল।
ফান জু ভাবলেন, ঠিকই তো, ঝাও ঝেং যদি তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারত, তবে তার আগের জীবন এত কষ্টের হতো না।
ঝাও রাজ্যের রাজদরবার।
ফান জু চলে যাওয়ার পর, বাম পাশের সবচেয়ে উপরের সারিতে বসা এক বৃদ্ধ, যিনি এতক্ষণ চুপ ছিলেন, হঠাৎ নিচু স্বরে বললেন: “কিন রাজ্যের রাষ্ট্রদূত সীমা অতিক্রম করছেন।”
খুব নিচু স্বরে বলা হলেও মনে হলো সবাই তা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছে, যেন সবাই কোনো কিছুতেই ব্যস্ত থাকুক না কেন, তার দিকেই নজর রাখছিল।
“সমর্থন আছে বলে খুব বাড়াবাড়ি করছে।”
তখন ফান জু সময়ের দিকে তাকালেন, রাত হয়ে এসেছে। কোনোমতে কিছু খেয়ে ঝাও ঝেংকে গোসল করালেন। এই যুগে রাতের কোনো জীবন নেই, রাতের রাস্তা মানেই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ, তাই সবাই খুব তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ে।
ফান জু বিছানায় শুয়ে ‘ড্যামনের দরজা’ নামের সেই ব্রোঞ্জ বাক্সটি হাতে নিলেন এবং বাক্সের জগতের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
প্রদীপের আলোয় অস্পষ্ট প্রাচীন রাতের তুলনায় আধুনিক ঘরটি ছিল অনেক বেশি উজ্জ্বল।
ঝৌ ইউ হাতে বিফ জার্কি নিয়ে নতুন কেনা কুকুরছানাটিকে খেলাচ্ছিল: “ছোট ভিখারি, এদিকে আয়।”
ফান জু: “?”
কুকুর খেলাচ্ছিস তো খেলা, কিন্তু প্রতিবার আয়নার দিকে কেন তাকাচ্ছিস? আর এমন শান্ত কুকুরছানাটার নাম কেন ‘ছোট ভিখারি’ রাখলি?
তাছাড়া ঝৌ ইউ ছাড়াও ঘরের সোফায় শুয়ে ছিল এক হাইস্কুলের ছাত্র, যে চুলকাচ্ছিল। সেখানে ‘জোম্বি সিজ’ এবং ‘রেসিডেন্ট ইভিল’-এর কয়েকটি কমিক বই আর ‘পুলিশের দক্ষতা’ বিষয়ক বই এলোমেলোভাবে পড়ে ছিল।
শেন শু দুর্বল গলায় বলল: “ইউ ভাই, আমি কি সত্যি জোম্বিতে পরিণত হচ্ছি না? নাকি অন্য কোনো কিছুতে আক্রান্ত হয়েছি?”
“ভাইরাস? নাকি ব্যাকটেরিয়া?”
ফান জু মনে মনে ভাবলেন, তাহলে এ সেই ব্যক্তি, যার কথা ঝৌ ইউ আগে বলেছিল—ঝৌ হাও ছাড়া অন্য এক ‘সাদা তুষার’ আক্রান্ত ব্যক্তি।
ফান জু-র মনে সবসময়ই একটি প্রশ্ন ছিল। তিনি ভেবেছিলেন তিনি বসন্ত ও শরৎকালীন যুদ্ধের যুগে গিয়ে সেই যুগের মাটির নিচের সাদা তুষারে আক্রান্ত হয়ে ‘সাদা তুষার’ আক্রান্ত ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন। কিন্তু পরে জানতে পারলেন, মাটির নিচের পাত্র ব্যবহার করতে হলে ‘সাদা তুষার’ আক্রান্ত ব্যক্তি হতে হয়। ফান জু সেই ব্রোঞ্জ বাক্সের মাধ্যমেই বসন্ত ও শরৎকালীন যুগে গিয়েছিলেন, তার মানে আধুনিক যুগে থাকতেই তিনি আক্রান্ত হয়েছিলেন। তিনি তখনই আক্রান্ত ছিলেন বলেই ব্রোঞ্জ বাক্সটি কার্যকর হয়েছিল।
কিন্তু প্রশ্ন হলো, আধুনিক যুগে সাদা তুষার বা আক্রান্ত ব্যক্তির কথা কখনো শোনা যায়নি। ঝৌ হাও এবং ঝৌ ইউয়ের মুখে অন্য একজনের কথা শোনার পরই ফান জু নিশ্চিত হলেন যে, আধুনিক যুগেও সংক্রমণের উৎস আছে।
সংক্রমণের উৎস থাকলেও সবাই আক্রান্ত হয় না। যেমন বসন্ত ও শরৎকালীন যুগে অনেকে মাটির নিচের সম্পদ খুঁড়তে গিয়ে সাদা তুষারের সংস্পর্শে এসেছিল, কিন্তু আক্রান্ত হয়েছিল কেবল অল্প কয়েকজন।
সাদা তুষারের ঘনত্ব, ব্যক্তিগত মানসিক শক্তি এবং মনের অন্ধকার দিক—এসবই প্রভাব ফেলে।
সাদা তুষার আক্রান্ত হওয়ার লক্ষণগুলোও ভিন্ন ভিন্ন হয়। সবচেয়ে হালকা লক্ষণ হলো ‘ঠান্ডা স্বভাব’, আর সবচেয়ে গুরুতর হলো শরীরের পরিবর্তন এবং অব্যাখ্যাত ক্ষমতার উদয়।
জানা নেই এই হাইস্কুল ছাত্রটি এখন কোন পর্যায়ে আছে।
ফান জু-র আধুনিক যুগে ফিরে আসতে হলে সংক্রমণের কারণ জানতে হবে। কিন্তু এখন তিনি মাত্র তিন মিনিটের জন্য তার হাত আধুনিক যুগে পাঠাতে পারেন, তাই খুব বেশি কিছু করার সুযোগ নেই।
শেন শু অনবরত কথা বলে যাচ্ছিল, তার হাতের এক প্যাকেট তরমুজের বীজ অর্ধেক শেষ হয়ে গেছে। ঠিক তখনই পাশের দিক থেকে একটি হাত এসে তার হাতের বীজের প্যাকেটটি নিয়ে নিল।
শেন শু মাথা তুলে বলল: “ইউ ভাই, তুমি তো তরমুজের বীজ খাও না...”
কথা শেষ না হতেই শেন শু সোফা থেকে নিচে পড়ে গেল এবং জোরে জোরে চোখ রগড়াতে লাগল। সে কী দেখল? ওটা কী ছিল? আয়নার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা একটি হাত?
ঝৌ ইউ একবার তাকাল: “এসেছে।”
ফান জু “হুম” বলে নিজের হাতটি সামনে বাড়িয়ে দিয়ে বলল: “আগের বারের মতো চেষ্টা করে দেখ তো, আমাকে বাইরে টেনে বের করা যায় কি না।”
খুবই আন্তরিকভাবে বলল কথাটি।
ঝৌ ইউ ভ্রু কুঁচকাল। এই ভূতটি কি আয়নায় আটকা পড়েছে? সে আমাকে টেনে বের করতে বলছে?
ঝৌ ইউ উত্তর দিল না, কিন্তু ফান জু বলে চললেন: “একটা পাওয়ার ব্যাংক ধার নেওয়া যাবে? আর হ্যাঁ, তোমাদের বাসার ওয়াইফাই পাসওয়ার্ড কী?”
তাকে কিছু প্রযুক্তিগত নথি ডাউনলোড করতে হবে, যাতে ফিরে গিয়ে যুবরাজ শিয়ংকে বোঝাতে পারে। বোঝানোই আসল, কারণ যুবরাজ শিয়ং আধুনিক ভাষা বোঝেন না, আর বুঝলেও শব্দগুলো বুঝতে পারবেন না। ফান জু-কে তাদের যুগের ভাষায় রূপান্তর করে বোঝাতে হবে।
আয়নার ভেতর থেকে হাতটি একটি মোবাইল ফোন বের করে পাওয়ার ব্যাংকের সাথে যুক্ত করল, অন করল, ওয়াইফাই পাসওয়ার্ড দিল। যদিও পাসওয়ার্ড দেওয়ার প্রয়োজন ছিল না, ফোনটি ঝৌ ইউয়েরই ছিল, কেবল লোক দেখানো।
ততক্ষণে শেন শু স্তম্ভিত হয়ে তাকিয়ে ছিল। সে সাবধানে এগিয়ে এল। এটাই কি সেই ‘বন্ধু’ যার কথা ইউ ভাই বলেছিল যে তার রহস্যের সমাধান করতে পারবে? একে তো মানুষ মনে হচ্ছে না, বরং ভূত মনে হচ্ছে।
শেন শু চোখ বড় বড় করে বলল: “তোমরা... তোমরা কি নিচের জগতে মোবাইল ব্যবহার করো?”
“অফিসের কাজে কি কম্পিউটার ব্যবহার করো? তোমরাও কি বহুতল ভবনে থাকো?”
একই সাথে ভীত এবং কৌতূহলী।
আসলে ঝৌ ইউ নিজেও বিভ্রান্ত। ভূত এত আধুনিক হয়ে গেছে? তবে এই ‘ভিখারি’ বেশ স্টাইলিশ তো।
ফান জু: “?”
একটি প্রশ্নের উত্তর দিলেন: “বহুতল ভবন নেই, আমরা আগের মতোই প্যাভিলিয়ন আর প্রাসাদে থাকি, রাস্তাগুলো এখনও মাটির।”
ঝৌ ইউ, শেন শু: “...”
ফান জু বললেন: “একটি ভালো সাইকোলজিক্যাল টেস্টের প্রশ্নপত্র সাজেস্ট করবে?”
তিনি এটি নিয়ে গিয়ে ঝাও ঝেং-এর ওপর পরীক্ষা করবেন। সাধারণ প্রশ্নগুলো খুব সাদামাটা, সঠিক ফলাফল পাওয়া যাবে না।
ফান জু এমনিই বলেছিলেন, কিন্তু শেন শু বলল: “আমার কাছে আছে, খুবই নির্ভরযোগ্য। অনেক কষ্ট করে সংগ্রহ করেছি।”
কেন তার কাছে আছে? কারণ সে জোম্বি হওয়ার ভয়ে ভীত ছিল, আবার কাউকে বলতেও পারছিল না, তাই নিজেই নিজের পরীক্ষা করছিল। তার পরিচিতি দিয়ে নির্ভরযোগ্য প্রশ্নপত্র পাওয়া কঠিন ছিল না, ইন্টারনেটের সাধারণ টেস্টের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা।
তবে পরীক্ষার ফলাফল ছিল... ‘উজ্জ্বল সুন্দর কিশোর’।
ফান জু অবাক হলেন, এত সহজে কাজ হবে ভাবেননি।
শেন শু: “তোমাদের নিচের জগতের মানুষ, মানে ভূতদেরও কি মানসিক সমস্যা থাকে?”
ফান জু: “অনেক আছে।”
এত এত আক্রান্ত ব্যক্তি, মানসিক সমস্যা নেই এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম।
ফান জু মূল প্রসঙ্গে ফিরলেন: “তোমাদের কিছু কি প্রয়োজন?”
কারণ আয়নার সামনে এক প্যাকেট চাল, এক প্যাকেট মশলা, এমনকি এক টুকরো মাংস রাখা ছিল... কিন্তু সেগুলো এক হাতের চেয়ে একটু দূরে রাখা। দেখেই বোঝা যাচ্ছে ঝৌ ইউয়ের কারসাজি। নাগালের কাছে কিন্তু ধরা যাচ্ছে না।
মূল আলোচনায় ঝৌ ইউ জানাল, ঝৌ হাও বা অন্যরা সাদা কুয়াশার মতো কোনো সংক্রমণের উৎসের সংস্পর্শে এসেছিল কি না। এরপর শেন শুয়ের আজকের অভিজ্ঞতার কথা বলল।
ফান জু আরও বিভ্রান্ত হলেন। ঝৌ হাও এবং শেন শু—কেউই কি সরাসরি সাদা কুয়াশার সংস্পর্শে আসেনি? হতে পারে তারা খেয়াল করেনি, কিন্তু সূত্রটি এখানেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
ঝৌ ইউ যখন শেন শুয়ের আজকের অভিজ্ঞতার কথা বলল, তখন ফান জু বিস্ময়ে বলে উঠলেন: “চামড়া ছাড়িয়ে লাশ দখল?”
ঝৌ ইউ মনে মনে ভাবল, এই ভূত নিশ্চয়ই কিছু জানে। সে জিজ্ঞেস করল: “সেই অদ্ভুত জিনিসটা আসলে কী?”
ফান জু: “সেও একজন আক্রান্ত ব্যক্তি।”
“গুরুতর আক্রান্ত ব্যক্তি, যাদের শরীরের সুপ্ত ক্ষমতা জেগে ওঠে, যা বিশেষ ক্ষমতার মাধ্যমে প্রকাশিত হয়।”