অধ্যায় ১৬: ঝো হাও কী হয়েছে?

একটি আলোচনা সভার পর, চু রাজ্যের যুবক শুং খুবই সন্তুষ্ট হয়ে চলে গেল।
এই কথা থেকে বোঝা যায়, যদিও公子丹কে হত্যা করা সম্ভব হয়নি, তবুও ইয়ান রাজ্যের অবস্থা ইতোমধ্যেই খারাপ, এবং অবশ্যই যদি তাকে হত্যা করা যায় তাহলে ভালো, যাতে ভবিষ্যতে কোনো ঝামেলা না হয়।
চলে যাওয়ার সময় তার হাতে একটি পিঠা ছিল।
এই ছেলেটি বারো-তেরো বছরের মতো, দেখতে যেন এককালে তরুণ বন্য নেকড়ের মতো, স্পষ্টতই একজন খাঁটি খাবারের শৌখিন, যার কারণে ঝাও ঝেং সেই পিঠার দিকে চোখ না মেলেই তাকিয়ে ছিল।
দরজার কাছে থাকা ঝাও সেনাপতি হু ঝে একটি চিন্তিত মুখ নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, অবাক হয়ে ভাবছিলেন, এই কুইন রাজ্যের লোকটি ঠিক কী বলল যে তারা লড়াই করেনি? এটা অদ্ভুত।
দেয়ালের উপর দাঁড়িয়ে থাকা公子丹 দুঃখে ডুবে গিয়েছিল।
যদি ঝাও রাজ্য সৈন্য পাঠায় না, তবে ইয়ান রাজ্য কীভাবে এই সংকট পার হবে? সে কীভাবে তার বাবা রাজার দুশ্চিন্তা ভাগ করবে!
গোয়েন্দার চিঠিতে লেখা ছিল, তার বাবা রাজা এতটাই দুশ্চিন্তাগ্রস্ত যে অসুস্থ হয়ে পড়েছেন, প্রতিদিন হৃদয় বিদারক ব্যথা অনুভব করেন, চুলও সাদা হয়ে গেছে, প্রতিদিন ঝাও রাজাকে বোঝানোর জন্য অপেক্ষা করছেন যাতে ইয়ান রাজ্যের সংকট দূর হয়।
তার স্মৃতিতে, তার বাবা কখনো তাকে এতটা চিন্তা করতেন না।
কিন্তু... পরিস্থিতি এমন, এমনকি যদি সে ঝাও রাজার কাছে যায়, তখনও কীভাবে তাকে বোঝাতে পারবে?
এক মুহূর্তের জন্য তার মুখে বিষাদ ছেয়ে গেল, এমনকি ঠান্ডা হাওয়াও যেন তার দুঃখে গান গাইছিল!
ফান ঝু তার ঠান্ডা জামা টেনে ধরল, চিন্তায় ডুবে থাকা公子丹কে দেখে ভাবল, মাত্র সাত-আট বছর বয়স, এত দুঃখ কেন?
দেশের ও মানুষের কল্যাণ চিন্তা করা মানেই ঠান্ডা হাওয়ায় কাঁদা নয়।
ফান ঝু বলল, “ঝাও রাজা সৈন্য পাঠাবেন।”
公子丹 অবাক হয়ে গেল।
সে ভাবল হয়তো ভুল শুনেছে, এই লোকের যুক্তি এতই অপ্রতিরোধ্য ছিল, মাত্র এক চায়ের সময় পেরোনি, সে নিজেই কি তা উল্টে দিল?
কিন্তু হঠাৎ তার অন্তর কেঁপে উঠল, যেন একেবারে ধ্বংসের মুখে থাকা কেউ হঠাৎ আলোর ঝলক দেখতে পেল।
সে মনোযোগ দিয়ে তাকালো ফান ঝুর দিকে।
ফান ঝু মনে করল, কারণ 《ইতিহাসের ইয়ান রাজ্যের গল্প》তখন থেকেই এমনটাই লিখিত।
একটি শান্তিপূর্ণ, পুনর্গঠন ও বিশ্রামের সময় শুরু হয়েছে, সব দেশ যুদ্ধ বিরত রেখেছে, যা সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ঝড়ের আগে শান্তির মতো, দেশগুলো এখন প্রকাশ্যে না লড়াই করে গোপনে কূটকৌশল চালাচ্ছে, শক্তি, জনসাধারণ ও কৌশলের লড়াই চলছে।
কেন ঝাও রাজা ইয়ানকে সাহায্য করে চুর সঙ্গে লড়াই থেকে সরে যেতে, ইতিহাসবিদদের মতামত বিভক্ত, কিন্তু এমন কোনো কারণ নেই যা সবার কাছে গ্রহণযোগ্য।
কখনো কখনো, যুক্তি বাস্তবতা নয়, ইতিহাসের ধারা কখনোই প্রত্যাশিত পথে চলে না।
ফান ঝু কোনো উত্তর দেয়নি, আবার উঠোন পরিষ্কার করতে লেগে পড়ল।
公子丹: “……”
দাঁত গুঁজে ধরল, কথা অসম্পূর্ণ রেখে কোথায় নিশ্চিন্ত হয়ে যেতে পারে!
কিন্তু বিপরীতে কুইন রাজ্যের লোক, সে তাকে জোর করে কিছু বলতে পারে না।
কিছুক্ষণ পর পুরো উঠোন শান্ত হয়ে গেল, শুধু ঝাও ঝেং বলছিল, “পিঠা শেষ, সব খেয়ে ফেলা হয়েছে।”
ফান ঝু গতকাল ও আজকের বাকি মটর ডাল ফেটে টিনের পাত্রে রেখে জারণ করছিল।
জারণ ও পচনের মধ্যে পার্থক্য আছে, জারণে খাদ্য উপযোগী ও উপকারী ব্যাকটেরিয়া তৈরি হয়, আর পচনে খাদ্য নষ্ট ও অসুস্থ ব্যাকটেরিয়া জন্মায় যা খাওয়া যায় না।
সব কাজ শেষ করে বিকেল হয়ে গিয়েছিল, আবার উঠোন পরিষ্কার করল, উঠোনের সামনের দেয়াল অর্ধেক ভেঙে পড়েছিল, সম্ভবত আগে রাগান্বিত ঝাও লোকেরা তাকে ভেঙেছিল বা ধাতব অস্ত্র দিয়ে পেটিয়েছিল।
তখন ঝাও ঝেং একা ভয়ে ঘরে লুকিয়ে ছিল, সেই দৃশ্য কল্পনা করা যায়।

মাটিতে ছড়ানো ইট, ফান ঝু আবার নতুন করে বানাতে পারত, কিন্তু সে তা করেনি, বরং ভাঙা দেয়াল ভেঙে ফেলল, সামনের রাস্তায় অর্ধমানুষ লম্বা একটি মঞ্চ বানাল।
ইট, বসন্ত শরৎ যুদ্ধ রাজ্যের সময় থেকেই ব্যবহার ছিল, খননকৃত স্থাপত্য থেকে প্রমাণ পাওয়া যায়, অবশ্য তখনকার ইট আধুনিক ইট থেকে অনেক আলাদা ছিল।
সব শেষ করে গিয়ে সন্ধ্যা হয়ে গিয়েছিল, পুরো গায়ে মাটি লেগে ছিল।
ফান ঝু চুলায় গরম পানি গরম করল।
চু তাইপিংকে নিতে আসা চু চাংকু ও চু মহিলাও এসে পৌঁছল, আসার সময় চু তাইপিং ঝাও ঝেং এর সাথে সারিতে দাঁড়িয়ে মাটিতে আঁকা খেলার ঘরগুলোর মধ্যে লাফাচ্ছিল।
লাফালাফি করা একটি ক্লাসিক শিশু খেলা।
ফান ঝু ছোটদের আনন্দের জন্য সহজ খেলা খুঁজে পেতে পারছিল, দুই শিশু খেলার জন্য ব্যস্ত থাকলে সে নিজে কাজ করতে পারবে।
চু চাংকু ও চু মহিলা সেই লাফালাফি করা শিশুটির দিকে তাকিয়ে বলল, যদি না হত চু তাইপিং মাঝে মাঝে মনোযোগ হারাত, তারা সাধারণ পরিবারের স্বাভাবিক শিশুর মতোই মনে হত।
বিশেষ করে চু তাইপিং যখন কাউকে দেখল, যেন নরম ভাতের মতো শান্তভাবে “মা” বলে ডাকল।
সেই শব্দটা চু মহিলাকে প্রায় কান্নায় ভাসাল, চোখ লাল হয়ে গেল।
তার ছেলে তাইপিং এখন মা ডাকতে পারে, আর আগের মত নীরব ও প্রতিক্রিয়াহীন নয়, সেই উদ্বেগের দিনগুলি যেন গতকালই ছিল।
ফান ঝু এগিয়ে গিয়ে চু চাংকুর ধন্যবাদ নিল।
আসলে চু চাংকুর বর্তমান পরিস্থিতি খুবই জটিল, কারণ সে ঝাও রাজ্যের লোক, সরকারি কর্মকর্তা, আর একটি কুইন রাজ্যের লোকের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ায় অনেকেই তাকে অপছন্দ করে, আজকে তার কত কথার মুখোমুখি হতে হয়েছে জানা নেই।
কিন্তু তার দায়িত্ব ছিল কুইন রাজ্যের দূতকে স্বাগত জানানো, আর তার ছেলে ফান ঝুর কাছে চিকিৎসাধীন, তাই এড়ানো সম্ভব নয়।
কিছু সৌজন্য কথার পর, ফান ঝু হঠাৎ কয়েকটি কাপড়ের মুদ্রা বের করে চু চাংকুকে দিল।
কাপড়ের মুদ্রা যদিও নাম অনুসারে কাপড়ের মতো শোনা যায়, কিন্তু আসলে ধাতু দিয়ে তৈরি ছোট খাঁজের মতো, ঝাও রাজ্যে বেশি ব্যবহৃত হত, তিন জিন রাজ্যেও ছিল, কিন্তু ঝাও রাজের মতো প্রচলিত নয়।
ফান ঝু নতুন বানানো অর্ধমানুষ লম্বা দেয়ালের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি এখানে একটু ব্যবসা করতে চাই, দয়া করে চু মহোদয় এই কর ট্যাক্স ট্যাক্স অফিসকে দিতে সাহায্য করবেন।”
চু চাংকুর মুখে অদ্ভুত ভাব দেখা গেল, সবাই জানে, এই কুইন রাজ্যের লোক হ্যান্ডান যাওয়ার পথে সব মাল ও দলিল হারিয়েছে, তাই তাকে স্বাবলম্বী হতে হবে।
কিন্তু একটা কুইন রাজ্যের লোক কি হ্যান্ডানে ব্যবসা করতে পারে? আর ঝাও রাজ্যের ব্যবসা তো বাজারেই সীমাবদ্ধ।
এখন ফান ঝু তাকে করের টাকা ট্যাক্স অফিসকে দিতে বলছে, এটার মধ্যে অন্যরকম কিছু আছে।
কেননা, যদি সে এই ট্যাক্স ছোট একটি কর অফিসকে দেয়, তারা অবশ্যই তা নিবে।
যদি কর অফিস তা গ্রহণ করে, ফান ঝুর ব্যবসা আইনসঙ্গত হবে, বেশি কিছু নয়, ঝাও রাজ্যের কর অফিস একটি নতুন স্থান থেকে কর আদায় করবে, নিয়ম অনুযায়ী।
বাজারের উদ্দেশ্যই হলো কর আদায়ের জন্য একজায়গা তৈরি করা, যাতে ট্যাক্স ফাঁকি দেওয়া না যায়, কর অফিস যদি একবার বেশি ঘোরে তাও ঠিক আছে।
কিন্তু যদি সে ট্যাক্স বড় কর অফিসকে দেয়, তারা হয়তো তার চু চাংকুর সম্মান দেখবে না, প্রথমেই টাকা মাটিতে ফেলে দিবে এবং তার উপর গালাগালি করবে।
অর্থাৎ, ফান ঝুর এই ব্যবসার পথ সফল হবে কি হবে, তা নির্ভর করছে সে ট্যাক্স কার কাছে দিচ্ছে।
ছোট বিষয় মনে হলেও অনেক কঠিন, কারণ এখন তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করার লোকের ভিড় লম্বা।
এ সময় ফান ঝু বলল, “সম্ভবত কয়েক দিনের মধ্যেই ঝাও রাজা আমাকে ডেকে পাঠাবেন, যদি আমি ব্যবসায় ব্যস্ত থাকি, তখন দেখা করা হবে না।”
ফান ঝু লজ্জিত হল না, সবাই জানে সে এখন সম্পূর্ণ দরিদ্র, খাওয়ারও টাকা নেই, পথ না পেলে সে আর কুইন রাজ্যের ছোট অতিথি দুজনই ক্ষুধার্ত মরে যাবে, তখন ক্ষুধার্ত অতিথির মৃত্যু ঝাও রাজ্যের দায় নয়, আর কুইন রাজাও কোনো আপত্তি তুলতে পারবে না।
চু চাংকু ফান ঝুর দিকে তাকাল।
যদি ফান ঝু ডেকে আনা হলেও না যায়, পুরো হ্যান্ডান ক্ষিপ্ত হবে, কিন্তু প্রথম যে গলায় ফাঁস পড়বে সে ফান ঝু নয়, বরং সে অফিসার যিনি এই বিষয় দেখভাল করেন।
এই কুইন রাজ্যের লোক নিজেকে কঠিনভাবে ঝাও রাজ্যের সঙ্গে বেঁধে ফেলছে, যদিও সরাসরি না বললেও সবকিছু থেকে বোঝা যায়, এই পরিস্থিতিতে যদি ফান ঝু ভালো থাকে, চু চাংকুর জীবনও নিরাপদ থাকবে, এমনকি আরও উন্নতি হবে।
তবে এই উন্নতির পথে সে অনেক ঝাও লোকের গালি শুনবে।
নিঃসন্দেহে এটা কোনো সহজ কাজ নয়।
চু চাংকু তার ছেলেকে একবার দেখল, তারপর চুপচাপ কয়েকটি কাপড়ের মুদ্রা তুলে নিল, আগে কখনো এত ভারী মুদ্রা মনে হয়নি।
তবে একটি কুইন রাজ্যের লোক যদি হ্যান্ডানে এর মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করতে চায়, তবে কোনো ঝাও লোক তাকে সাহায্য করলে তার মাথা কেটে ফেলা হবে।
ফান ঝু এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, না হলে সত্যিই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ত।
চু চাংকুর সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তোলা বুদ্ধিমানের কাজ ছিল।
চু চাংকু দুঃখ নিয়ে শিশুটিকে নিয়ে গেল।
ফান ঝু ভাবল, তারপর দরজার কাছে থাকা ঝাও সেনাপতি হু ঝের কাছে গেল, ঠাণ্ডা মুখের প্রতি অবজ্ঞা না করে বলল, “সেনাপতি, আমি সবসময় মাটির পাত্র নিয়ে গবেষণা করতে পছন্দ করি, আমি দেখেছি আপনার হাতে এই হ্যান্ডান প্রাসাদের বাতি বেশ অদ্ভুত, কি আমি একটু দেখতে পারি?”
ফান ঝু সত্যিই মাটির পাত্রে আগ্রহী, প্রথমত সে এই জগতে এসেছে হয়ত এই পাত্রের সঙ্গে সম্পর্কিত, দ্বিতীয়ত ইতিহাসে এই পাত্রের কোনো উল্লেখ নেই, একজন পণ্ডিত হিসেবে সে সত্যতা ও বাস্তবতার খোঁজে, তৃতীয়ত এই পাত্র সম্ভবত একটি অজানা প্রাচীন সভ্যতার অংশ, যার গবেষণার মূল্য অপরিসীম।
যেকোনো কারণেই হোক, এটি গবেষণার যোগ্য।
ফান ঝু আরও বলল, “যদি আমার মনের চিন্তা দূর না হয়, তাহলে ঝাও রাজার সাক্ষাৎ করা সম্ভব হবে না।”
যারা বিদায় নিচ্ছিল, তাদের মুখে হাসি ফোটে, এই লোক নিজে সাক্ষাৎ চাইছে, তারপর বিভিন্ন শর্ত আরোপ করছে, যদিও এসব শর্ত খুবই সামান্য, যদি না মেনে চলে, সে কি ঝাও রাজার সাক্ষাৎ এ কোনো সমস্যা সৃষ্টি করবে?
হু ঝে: “!”
এটা কি সাক্ষাৎ এড়ানোর কারণ খোঁজার চেষ্টা?
সে ভাবল এই কুইন রাজ্যের লোক মিথ্যে কথা বলে, পুরো ঝাও রাজ্যের সমস্যাগুলো সহজে সমাধান করবে?
অবশ্যই অসম্ভব, তবুও কেউ উত্তর চায়।
আসলে, মাটির পাত্র দেখতে দেওয়া বড় বিষয় নয়, সব রাজ্যের অতিথিরা মাটির পাত্র নিয়ে ঝাও তে আসেন, কেন ঝাও লোকেরা তাদের কঠোর নজরদারি করে না, যাতে তারা এই অমূল্য জিনিসগুলো চুরি করে নিয়ে যেতে না পারে? কারণ এই জিনিসগুলো হ্যান্ডান থেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।
ফান ঝু হু ঝের দিকে তাকিয়ে উত্তর দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করল, সে যাই করুক, ঝাও লোকেরা তাকে বাঁচিয়ে রাখবে, যতক্ষণ না সে বিপ্লব সৃষ্টি করে, যদিও হাজার হাজার ঝাও লোক চান সে মরে যাক।
ঝাও রাজার সাক্ষাতের আগে “সুরক্ষার প্রতীক” হিসেবে ফান ঝু এটি ব্যবহার করতে পারবে, তবে অতিরিক্ত দাবি করলে নিজেকেই কষ্ট দিতে হবে, সে ভাবছিল।
হু ঝে চুপচাপ থেকে বাতিটি ফান ঝুকে দিল, মনে করল, ফান ঝুর মৃত্যুর দিন কয়েক দিনের মধ্যেই আসবে, বলল, “আগামীকাল ফেরত দিন।”
ফান ঝু সন্তুষ্ট হল।
রাত, ঝাও ঝেং তার ছোট পেট টিপে গরম বিছানায় শুয়ে ছিল।
ফান ঝু ব্রোঞ্জের বাক্স, পেরেকের আয়না, হ্যান্ডান প্রাসাদের বাতি নিয়ে গবেষণা করছিল।
এখন তার হাতে তিনটি বস্তু গবেষণার জন্য আছে, যা তাকে আরও তথ্য দিচ্ছে।
বর্তমান, ঝোউ পরিবার।
ঝোউ ইউ বাড়ি ফিরে আসলে, ঝোউ হাও সোফায় বসে ভয়ঙ্কর মুখে টিভি দেখছিল, বলার কারণ হলো, ঝোউ হাও লাইট জ্বালায়নি, টিভির আলো তার ঠান্ডা, অনুভূতি বিহীন মুখে পড়ছিল, যা সবাইকে শীতল করে তুলত।
হ্যাঁ, ঝোউ হাওর মুখ যেন এক নির্মম হত্যাকারী বা সিরিয়াল কিলারের মতো, কখনো তার এমন অবস্থা হয়েছে কেউ জানে না।
শুরুতে সে বাইরে গিয়ে উন্মত্তভাবে খরচ করত, তারপর কড়া নির্লিপ্ত হয়ে ঘর থেকে বের হত না, কথা বলত না, কখনো কখনো ঘর হাঁটতে থাকা মৃতদেহের মতো লাগত।