অধ্যায় ১৩: ইয়ান রাজ্যের ঝি ডান যে শিশুটিকে ধরে রেখেছিল
আগুনের আলোর মধ্যে ছায়াময় মানুষ কাঁপছিল, কালো ধোঁয়া শ্বাস নিতে বাধা দিচ্ছিল। অন্ধকার রাতে, লম্বা চুলে ঢাকা লাল মুকুট পরিহিত যুবক, ভয় পেয়ে না মরতে, কঠিনভাবে হাতে থাকা ছুরিটা তুলল।
বসন্ত-শরত যুদ্ধকালীন যুগের চুলের ধরন, পুরুষরা মাথার উপরের পাশে একটা ছোট অংশ আলাদা করে আঁচড়াত, যা অত্যন্ত স্বতন্ত্র ছিল, কিন্তু প্রিন্স দান মাটির মাতা সোনালী মুকুট পরে থাকায় তার চুল সবসময় ঢেকে থাকে।
রাতের বাতাসে এলোমেলো চুল, ফ্যাকাশে মুখ এবং ঘাম — প্রিন্স দানের মনে স্পষ্ট ছিল, আর বাধা দেয়া সম্ভব নয়, এই চু রাজ্যের সৈনিকরা মরলেও প্রথমে তাকে এখানেই হত্যা করবে।
ঠিক তখনই পাশ থেকে এক অদ্ভুত ডাক শুনা গেল।
“প্রিন্স দান, এখানে এসো।”
“আজকে যে বাটি দিয়েছিলে, তা এখনও ফেরত দিওনি।”
যুদ্ধে এই ধরনের ডাক অনেককে থামিয়ে দিয়েছিল, এক চেয়ে দেখা গেল, যে লোকটা কুইন রাজ্যের মানুষ?
অবাক লেগেছিল।
প্রিন্স দান কিছুটা হতবুদ্ধি, বাটি মানে কী?
হ্যাঁ, দুপুরে তাকে যে বাটি দিয়ে ছিল, যেখানে দীর্ঘজীবনের মলম ছিল?
ভেবে দেখল, সেটি তো খুবই সাধারণ একটা বাটি, এত তীব্র লড়াই চলাকালীন, এত গভীর রাতে বাটি চাওয়া কেন?
সে বাটি হয়তো ফেরত দিতে পারবে না, কারণ তার মৃত্যু খুব কাছেই, চু রাজ্যের সৈনিকদের ধারালো ছুরির নিচে।
কেউ সেই এক ডাকে থামল না, যতক্ষণ না... ফান জু প্রাচীর থেকে ঝাঁপ দিয়ে ইয়ান রাজ্যের বন্দী প্রাসাদে প্রবেশ করল এবং কঠিন মুখভঙ্গিতে সেই স্বর্গীয় যুবকের দিকে এগিয়ে গেল।
প্রিন্স দান: “...?”
এই কুইন রাজ্যের লোকটা কী করছিল?
চু রাজ্যের সৈনিক ও ঝাও রাজ্যের দুই দল এই ঘটনা দেখে আরও বেশি বিভ্রান্ত হলো।
একজন কুইন রাজ্যের লোক কেন ইয়ান-চু সংঘর্ষে হস্তক্ষেপ করবে?
ফান জু কি ভয় পায়নি?
না, তার দেহ এতটাই কঠিন হয়ে গিয়েছিল যে সে নিজেই নিয়ন্ত্রণ হারাচ্ছিল, ধোঁয়া চোখে এবং গলায় লাগছিল; কিন্তু আরও বিরক্তিকর ছিল বাতাসে মিশে থাকা রক্তের গন্ধ, মানুষের রক্তের গন্ধ।
একজন নতুন যুগে জন্ম নেওয়া, সদ্য স্নাতক হওয়া ছাত্র হিসেবে, সে হয়তো মুরগি মারার দৃশ্যও দেখেনি, তার উপরে তো বাস্তব ছুরিকাঘাত ও রক্তাক্ত যুদ্ধের মর্মান্তিক চিত্র।
কিন্তু কারণ সে কখনো এসব দেখেনি, তাই তার মন এখনও এসব বেদনাদায়ক দৃশ্যের প্রতি অসংবেদনশীল হয়নি, তার অন্তর দুঃখে ও উত্তেজনায় ভরপুর, যারা এই দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
ঝো হাও একবার বলেছিল, ফান জুর চরিত্র দৃঢ়, যেকোনো কঠিন পরিস্থিতি সে সহজেই মানিয়ে নিতে পারে, হয়তো কেউ তার অর্থ পুরোপুরি বোঝে না।
ফান জু বাজি ধরছিল, বাজি ধরছিল যে সে ঝাও রাজ্যের রাজাকে দেখার আগ পর্যন্ত, এই ঝাও রাজ্যের হ্যান্ডান শহরে সে প্রায় অমর।
ঝাও রাজ্যের লোকেরা তাকে কোনো অঘটন ঘটতে দেবে না।
ফান জু যুদ্ধের শব্দের মাঝে এগিয়ে আসছিল, আগুনের আলোতে তার ছায়া দেখে প্রিন্স দান বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, এই কুইন রাজ্যের লোকটা আসলে কী করছিল? তার উদ্দেশ্য কী?
পৃথিবীর সমস্ত মানুষ, যেকোনো কাজের জন্য একটি উদ্দেশ্য থাকে, এক বাটি নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকতে পারে না।
ফান জুর হাত গেঁটে গিয়েছিল, সে নিশ্চিত ছিল যে ঝাও রাজ্যের লোকেরা তাকে উপেক্ষা করবে না, কিন্তু তাকে ছুরি দিয়ে মেরে ফেলার সম্ভাবনাও কম নয়।
ঠিক তখন, ঝাও রাজ্যের সৈন্যদের দল থেকে একজন বয়স্ক লোক ব্রোঞ্জের একটি বাতি জ্বালিয়ে হাতে নিয়ে এগিয়ে এল, তার কপালে চিরন্তন ভাঁজ, যা কখনো মুছে যাবে না।
“হ্যান্ডান প্রাসাদের বাতির সামনে, কে এত অসাবধান!”
ব্রোঞ্জের বাতির আলো খুব উজ্জ্বল ছিল না, ছোট ছোট হলুদ রশ্মি, হালকা ঝলমল করছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে বন্ধ হয়ে যেতে পারে।
কিন্তু ফান জু যখন সেই বাতির দিকে মাথা ঘুরাল, তার মস্তিষ্কে এক ধরনের তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, তারপর এক ফাঁকা ভাব, যেন বাতির আলো তাকে অসচেতন করে দিচ্ছিল।
এবং বাতির আলোয়, বয়স্ক লোকের কপালে ভাঁজ, যে কোনওভাবেই মুছে যাচ্ছে না — কুইন-ইয়ান জোট? না হলে কেন এই কুইন লোক এই সংকটময় মুহূর্তে ইয়ান রাজ্যের বন্দীকে রক্ষা করল?
---
কিন্তু এত গুরুত্বপূর্ণ খবর, কেন ঝাও রাজ্যের গোয়েন্দারা একটিও তথ্য জানায়নি?
ছয়টি রাজ্যের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ও জটিল সম্পর্ক, কুইন রাজ্যের শক্তিশালী বাহিনী ছাড়া, শুধুমাত্র ঝাও রাজ্যই তাদের প্রতিহত করতে পারে, যদি ইয়ান রাজ্য কুইনের পক্ষে হয়ে যায়, তাহলে এই অস্থির যুগের যুদ্ধক্ষেত্র বদলে যেতে পারে।
ব্রোঞ্জের বাতি জ্বলতে শুরু করায়, প্রিন্স দান এক ধাপ পিছনে সরে গেল, পাশের দাসরা দ্রুত তার চোখ ঢেকে দিল, যেন সে বাতির আলো সরাসরি দেখে ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।
বয়স্ক লোক ফান জুকে এক নজর দেখল, যিনি মাথা ধরে কষ্ট পাচ্ছিলেন, ফিসফিস করে বলল, “নিশ্চয়ই সে শ্বেতশীতল সংক্রমিত।”
তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “হ্যান্ডান শহরে, ব্যক্তিগত সংঘাত নিষিদ্ধ, লঙ্ঘনকারীদের মাংস কেটে হাড় থেকে বিচ্ছিন্ন করার শাস্তি।”
ঝাও রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, ব্যক্তিগত সংঘাত করলে, শাস্তি কঠোর।
সবাই চুপ হয়ে গেল।
চু রাজ্যের সৈনিকদের মুখের অভিব্যক্তি বদলাতে লাগল, কেউ কেউ দাঁত কুটকুট করছিল, মাত্র একটু দূরে।
ইয়ান রাজ্যের লোকরাও অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত ছিল, একটুও শিথিল হওয়ার সাহস ছিল না, কারণ তাদের ঘাড়ের কাছে ছুরির ধাক্কা, এক ছুরিতে মাথা উড়ে যেতে পারে।
নীরবতা, শুধু আগুনের চিঁড়া শব্দ।
“পিছনে!” কিছুক্ষণ পর চু রাজ্যের সৈনিকরা একটানা পিছু হটে গেল, তাদের কণ্ঠে অপমান ও শত্রুতা মিশে ছিল।
ফান জু মাথা ধরে যন্ত্রণায় কাঁপছিল, তখন সেই বয়স্ক লোক বাতি নিভিয়ে দিল, তখন তার অবস্থা কিছুটা ভালো হলো।
বাতি বেশ অদ্ভুত ছিল, প্রায় তাকে বোকা করে দিচ্ছিল।
প্রাঙ্গণ আবার নীরব হয়ে গেল, ঝাও রাজ্যের লোকরাও এগিয়ে আসেনি, মনে হচ্ছিল তাদের কাজে না, তাদের কাজ শুধু ফান জুকে কিছুদিন বাঁচিয়ে রাখা, অন্য রাজ্যের বন্দীদের মধ্যে গোপন হত্যাকাণ্ড ও সংঘাত তাদের কাছে স্বাভাবিক বিষয়।
একদল ইয়ান রাজ্যের লোক ফান জুকে সন্দেহের চোখে দেখছিল, বিশেষ করে প্রিন্স দান, তার ছোট মুখে বিভ্রান্তি স্পষ্ট।
শৈশব থেকেই তাকে শেখানো হয়েছিল, প্রত্যেক মানুষের প্রত্যেক পদক্ষেপের পেছনে উদ্দেশ্য থাকে, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছিল না।
ফান জু একটু অস্বস্তি বোধ করে কাশি দিল, “আগুন নেভাতে না পারলে, তোমাদের হয়তো থাকার জায়গাও থাকবে না।”
ফান জু প্রিন্স দানের মাথায় থাকা লাল মুকুটে বিশেষ আগ্রহী ছিল, আর সেই ঝাও রাজ্যের বয়স্ক লোকের হাতে থাকা ব্রোঞ্জের বাতিও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।
প্রিন্স দান ছোট শরীর গর্ব করে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও কিছুক্ষণ আগে প্রাণের ঝুঁকিতে ছিল, তবে সে একটুও শিথিলতা বা অবমাননা দেখায়নি, ফান জুর চোখে সে সত্যিই এক গুরুগম্ভীর ছোট যোদ্ধার মতো।
প্রিন্স দানের কণ্ঠ ছিল ঠাণ্ডা ও স্বতন্ত্র, তার বয়সের জন্য অস্বাভাবিক: “আগুন নেভাও।”
ফান জু মনেই হেসে উঠল, এই কণ্ঠস্বর তার গুণবৈশিষ্ট্যকে কিছুটা ভেঙে দিয়েছে, আবার এই কণ্ঠস্বরই তাকে স্মরণ করিয়ে দেয়, সে এখনও একটি শিশু মাত্র।
ফান জু নিজে এগিয়ে গিয়ে, প্রিন্স দানের অবাক চোখের দিকে দক্ষতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, “যে বয়স্ক লোকটি আগে ছিল, সে কে? যে বাতি হাতে ছিল, কিছু অদ্ভুত, মানুষকে বিরক্ত করছে।”
প্রিন্স দান চোখ না ঝাপসা করেই ফান জুকে দেখল, “ঝাও রাজ্যের রক্ষক সেনাপতি হু ঝু।”
ফান জু অবাক হয়ে গেল, সেই বয়স্ক লোক আসলে হু ঝু।
ইতিহাসের পাতায় লেখা আছে, ঝাও রাজ্যে একজন সেনাপতি ছিলেন, নাম হু ঝু, তিনি রূঢ়তা ও কৌশলে পারদর্শী ছিলেন।
তিনি দেশপ্রেমিক, মৃত্যুর পর ঘোড়ার চামড়ায় মুড়ে দেওয়া হতো, যা তার জীবনকে অর্থবহ করে তোলে, ইতিহাসে তিনি বিশ্বস্ত ও দেশপ্রেমিক হিসেবে খ্যাত ছিলেন, কিন্তু পরিণতি... হায়, প্রায় সব বিখ্যাত সেনাপতি অজ্ঞ রাজাদের হাতে মারাত্মকভাবে মারা গেছেন।
তবে একজন সীমান্ত রক্ষক সেনাপতি তাকে এমন একজন কুইন লোকের তত্ত্বাবধানে রাখা, এটা বোঝা কঠিন, বড় সামর্থ্য ছোট কাজে লাগানো।
প্রিন্স দান বলল, “সেই বাতিটি মাটির মাতার পাত্র, যা খননের পর থেকে ঝাও রাজ্যের রাজবংশ দ্বারা নামকরণ হয়েছে হ্যান্ডান প্রাসাদের বাতি, বিশেষভাবে শ্বেতশীতল সংক্রমিতদের জন্য তৈরি, এটি যেকোনো শ্বেতশীতল সংক্রমিতকে জোরপূর্বক উদাসীন অবস্থায় নিয়ে যায়।”
অর্থাৎ, বাইরে থেকে কোনো প্রতিক্রিয়া নেই এমন উদ্ভিদের মতো করে তোলে?
ফান জু সন্দেহভাজন চোখে প্রিন্স দানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে তুমি...”
কেন সে বাতির আলো থেকে ভয় পায়? আগে ইয়ানের দাসরা প্রিন্স দানের চোখ ঢেকে দিয়েছিল, সে দেখতে পেয়েছিল।
প্রিন্স দানের উত্তর, “এতে সন্দেহ কী? যারা মাটির মাতার পাত্র ধারণ করে ও নিয়ন্ত্রণ করে, তারা সবাই শ্বেতশীতল সংক্রমিত, কেউ কেউ দুর্ঘটনাবশত সংক্রমিত, কেউ স্বেচ্ছায়।”
---
ফান জু: “...”
শ্বেতশীতল সংক্রমিত হওয়া মানে নিয়ন্ত্রণ হারানো, অত্যন্ত অদ্ভুত ও বিপজ্জনক, অনিবার্য রোগ, শেষ হয় পাগলামি বা নির্মম মৃত্যুতে, কেউ কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে সংক্রমিত হতে চায়।
প্রিন্স দানের উত্তর অনেকের কাছে হয়তো স্বাভাবিক, কিন্তু ফান জুর কাছে নতুন তথ্য।
আরও একটি, হ্যান্ডান প্রাসাদের বাতি আসলে একটি উপকারী বস্তু, কারণ শ্বেতশীতল সংক্রমিতরা বিকৃত হয়ে অদ্ভুত কাজ ও অপরাধ করে, তারপর অজানা কারণে মারা যায়, যদি তাদের জোরপূর্বক উদাসীন অবস্থায় নিয়ে আসা যায়, যদিও তারা উদ্ভিদের মতো দেখায়, তবে তাদের ধীরে ধীরে সুস্থ হওয়ার সুযোগ মেলে।
ফান জু চিন্তায় মগ্ন, তখন প্রিন্স দানের পালা প্রশ্নের, “তুমি কেন একজন কুইন মানুষ হয়ে আমাদের সমস্যায় হস্তক্ষেপ করছ?”
সে আসলে জানতে চেয়েছিল কেন তাকে বাঁচানো হলো, কিন্তু সেই যুবক গর্ব করে প্রশ্ন করল না।
ফান জু আন্তরিকভাবে উত্তর দিল, “আমি বাটি নিতে এসেছি।”
প্রিন্স দানের চোখ না চক্করিয়ে তাকিয়ে রইল, সাত-আট বছরের এক ছোট ছেলেটি, কিন্তু এত পরিপক্ক ও সিরিয়াস যে তার সামনে কেউ মিথ্যা বলতে সাহস পায় না।
ফান জু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, মাথায় হালকা ঠেলা দিয়ে, “ঠিক আছে, আসলে কারণ খুবই সহজ, কারণ... তুমি এখনও একটি শিশু!”
একটি শিশু, যাকে এসব অভিজ্ঞতা ও কষ্ট ভোগ করা উচিত নয়।
ভ্রু কুঁচকানো উচিত নয়, দেশের শত্রুতা কাঁধে বহন করা উচিত নয়।
প্রিন্স দান কিছুটা হতবুদ্ধি, তার মাথা ছুঁয়ে দেখল যেখানে তাকে ঠেলা দেওয়া হয়েছিল, ফান জুকে বাইরে যাওয়া দেখল।
কিছুক্ষণ পর ফিসফিস করে বিরক্ত কণ্ঠে বলল, এটা কী অদ্ভুত উত্তর? সে তো শিশু নয়।
আর কেউ তাকে কখনো শিশু মনে করেনি, সে ইয়ান রাজ্যের দান, জন্ম থেকেই এসব সহ্য করার জন্য।
তার দৃষ্টি একদম না সরিয়ে, রাতের বাতাস তার লম্বা চুল উড়িয়ে দিল, তার মুখে অবিশ্বাস এবং কিছুটা শিশুসুলভ গভীর চিন্তার ছাপ।
ফান জু নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে গেল, এক দেয়াল ফাঁক দিয়েও যেন কিছুই ঘটেনি, কিন্তু ঝাও ঝেং নামের ছোট ছেলেটি কাপড় ছাড়াই একটি চেয়ারে দাঁড়িয়ে জানালায় কুঁকড়ে চিন্তিত দৃষ্টিতে বাইরে তাকিয়ে ছিল।
ফান জু ঘরে ঢুকে ঝাও ঝেংকে বিছানায় ঢেলে দিল, “ঘুমাও, কিছু হয়নি।”
নিজেও বিছানায় শুয়ে পড়ল, হয়তো হ্যান্ডান প্রাসাদের বাতির প্রভাব, মাথায় ফাঁকা ভাব ঘুরছিল, দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।
পরদিন, আবার প্রাঙ্গণ সংস্কার এবং কোনাকানাকায় কিছু মোটা মাটির পাত্র খুঁজে পেল, যা ব্যবহার করা যাবে মসলা ও সয়া সস তৈরি করতে।
সয়া সস সত্যিই দামী, দীর্ঘদিন ব্যবহারের জন্য নিজে তৈরি করাই ভালো।
সকালের আলো আসতে শুরু করল, ফান জু হাতে থাকা শেষ টাকা দিয়ে ডাল কিনে মসলা ও সয়া সস বানানোর পরিকল্পনা করল, সঙ্গেই ডাল থেকে তেলের জন্য কিছু অংশ আলাদা করল।
এই যুগের তেলও বেশ মূল্যবান, কেমন মূল্যবান?
সাধারণ পরিবারের জন্য এক পিসি চামড়া কিনে মাঝে মাঝে তেলে মাখলেই এক বছর চলে যায়।
তেল খাওয়া না চাওয়া নয়, খরচ করতে পারে না।
ঝাও রাজ্যের লোকেরা ফান জুদের জীবনযাত্রার জন্য দায়ী নয়, তাই সব কিছু নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী করতে হয়।
ফান জুদের অবস্থান হ্যান্ডানে, নির্ভরতা নেই, যা উৎপাদন করা যায় নিজেই করতে হয়।
কিন্তু সকাল এখনো তরুণ, বাজারও দূরে, একটি শিশুকে বাজারে নিয়ে যাওয়া ঝামেলার, বিশেষ করে ঝাও রাজ্যের লোকেরা ঝাও ঝেং-এর প্রতি সদয় নয়, সে যদি ব্যস্ত না থাকে, দুর্ঘটনা ঘটতে পারে।
ফান জু ভাবল, ঝাও ঝেং সঙ্গে নিয়ে বাইরে গেল, পাশের প্রাঙ্গণের দরজা খোঁজল।
প্রিন্স দানকে খবর দিলে, সে দরজার সামনে এসে দেখল একজন বড় আর একজন ছোট দাঁড়িয়ে আছে।
ফান জু হাসি দিয়ে বলল, “আমার কিছু কাজ করে বাইরে যেতে হবে, তোমার একটু সাহায্য চাই, একটু সময়ের জন্য শিশুটিকে দেখাশোনা করবে?”