তৃতীয় অধ্যায়: তুমি কি পুরুষদের পছন্দ কর?

আধুনিক যুগ, ঝৌ পরিবারের ভিলা।

মধ্যরাত, ঝৌ ইউ-এর ফোনটি অবিরাম বেজে চলেছে। ঝৌ ইউ-এর সুঠাম, বুনো নেকড়ের মতো শক্তিশালী শরীরটি কম্বলের নিচ থেকে বেরিয়ে এল, সে হাত বাড়িয়ে ফোনটি তুলে দেখল।

"ঝৌ ইউ, আমি জানি তুমি কেন আমার সাথে ব্রেকআপ করেছ।"
"তুমি ছেলেদের পছন্দ করো।"

ঝৌ ইউ তার কালো চুলগুলো অগোছালো করে দিল। এটা তার সেই প্রাক্তন প্রেমিকা। গত কয়েকদিন ধরে সে এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি দিচ্ছে না। আগে তো সে বুঝতে পারেনি মেয়েটি এত ঝামেলা করতে পারে! ঘড়ির দিকে তাকাল, রাত চারটে বেজে পঞ্চাশ মিনিট।

সে শুধু ফিরতি মেসেজে লিখল: "না।"
ওপাশ থেকে সাথে সাথে উত্তর এল: "তোমরা তো একে অপরের সাথে জড়িয়েই পড়েছিলে।"
"তুমি তো প্যান্ট খুলেই ফেলেছিলে, লোকটাকে জানালার সাথে চেপে ধরে..."

ঝৌ ইউ ফোনটি বিছানার পাশের টেবিলে উপুড় করে রাখল, আর কোনো জবাব দিল না। অদ্ভুত ব্যাপার, সেই সময় তার মাথায় কিছুই কাজ করছিল না।

শোনা যাচ্ছে, গত দুদিন ধরে ঝৌ হাও-এর সবচেয়ে সুদর্শন বন্ধু ফ্যান জু নিখোঁজ। ফোন ধরছে না, কোথাও কোনো চিহ্ন নেই। ফ্যান জু-এর সাথে তার পরিচয় ছিল, কয়েকবার দেখা হয়েছে ঠিকই, কিন্তু মানুষটিকে খুবই অচেনা মনে হতো। ফ্যান জু এমন স্বভাবের যে তার সাথে মেলামেশা করা কঠিন। সুন্দর চেহারা, মুখে সবসময় একটা মৃদু হাসি লেগে থাকত, কিন্তু তার ভেতরে একটা অদৃশ্য দেয়াল ছিল যা সবাইকে দূরে রাখত। ঝৌ ইউ-এর মতো উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপনে অভ্যস্ত মানুষের সাথে তার কোনো মিল ছিল না, তাই সে কখনো তাকে গুরুত্বও দেয়নি।

সাধারণত এদের দুজনের জীবন আলাদা জগতের হওয়ার কথা, কোনোদিন কোনো যোগাযোগ হওয়ারই কথা নয়। ঝৌ ইউ বিরক্ত হয়ে টিভি চালু করল।

"আমাদের দেশ আনুষ্ঠানিকভাবে ব্যক্তিগত মহাকাশ গবেষণার যুগে প্রবেশ করেছে, শক্তিশালী রেডিও তরঙ্গ মহাকাশের গভীরে পাঠানো হচ্ছে..."
"সম্প্রতি ইনফ্লুয়েঞ্জা ছড়িয়ে পড়েছে, নতুন উদ্ভাবিত ওষুধ 'আর-সোর্স' ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে, কিন্তু কিছু রোগীর মধ্যে হ্যালুসিনেশন বা দৃষ্টিবিভ্রমের লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। তারা দাবি করছে, তারা প্রাচীন মানুষের ছায়া দেখতে পাচ্ছে, যা নিয়ে জনমনে উদ্বেগের সৃষ্টি হয়েছে..."

সবই একঘেয়ে খবর। তবে ফ্লু-এর কথা বলতে গেলে, গত এক সপ্তাহ ধরে ঝৌ ইউ নিজেও জ্বরে ভুগছিল, কোনো ওষুধই কাজ করছিল না। এই অসুস্থতা শুরু হয়েছিল বিদেশ থেকে আনা সেই ব্রোঞ্জ বাক্সটি পাওয়ার পর থেকে।

ভ্রমণের সময় এক বিদেশি তাকে বলেছিল, বাক্সটি দুই-তিন হাজার বছরের পুরোনো। মোট তিনটি জিনিস ছিল—একটি ব্রোঞ্জ বাক্স, একটি হলদেটে কাগজের নোটবুক, আর একটি ব্রোঞ্জ খণ্ড। বিদেশিটি হয়তো চীনা ইতিহাস সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না, দুই-তিন হাজার বছর আগের সময়টা তো বসন্ত ও শরৎ বা যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগ ছিল। আর নোটবুকটি যতই পুরোনো দেখাক, দেখলেই বোঝা যায় আধুনিক কাগজের তৈরি। তখন তো বাঁশের পাতায় লেখা হতো, কাগজই ছিল না!

তাছাড়া, নোটবুকে লেখাগুলো ছিল একদম পরিষ্কার আর সাধারণ ভাষায়। শুরুর দিকেই লেখা ছিল অদ্ভুত সব কথা: "এই নোটবুক যে পড়বে, তাকে বর্তমানের জ্ঞান ও ধারণা ত্যাগ করতে হবে, নতুবা সে কেবল উন্মাদনা ও বিশৃঙ্খলার অতলে তলিয়ে যাবে..."

নোটবুকটি এতই পুরনো যে শুধু এই কটি লাইনই পড়া যাচ্ছিল। এগুলো সম্ভবত বিদেশিদের ঠকানোর ফন্দি। তবে ব্রোঞ্জ বাক্স আর ব্রোঞ্জ খণ্ডটির কারুকাজ বেশ অদ্ভুত ছিল। ঝৌ ইউ অল্প কিছু টাকা দিয়ে সেগুলো কিনে নিয়েছিল। এরপর থেকেই তার এক সপ্তাহের জ্বর শুরু হয়। দেশে ফিরে বন্ধুদের সাথে উদযাপনে মেতেছিল, মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, আর সেই রাতেই ঘটে গেল ওই অঘটন।

সেই হলদেটে নোটবুকটি সে বুকশেলফে রেখেছিল, ব্রোঞ্জ খণ্ডটিকে লকেটে রূপান্তর করে পাশে রেখেছিল, শুধু ব্রোঞ্জ বাক্সটি তার স্পোর্টস ব্যাগে ছিল। ঝৌ ইউ ব্যাগটি সোফার ওপর টেনে এনে খুলল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল ভেতরে কেবল কিছু পাঠ্যবই।

'ধ্বংসাবশেষ রহস্য', 'বিশ্বের প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন', 'প্রাচীন শহরগুলোর সত্যতা', 'রহস্যবাদ ও প্রাচীন ধ্বংসাবশেষের সম্পর্ক'...

এ তো তার ব্যাগ নয়। ঝৌ ইউ-এর আবছা মনে পড়ল, ফ্যান জু-ও সেই রাতে এমন একটি ব্যাগ বহন করছিল। ঝৌ হাও-এর কাছে সে শুনেছিল, ফ্যান জু-এর বিশ্ববিদ্যালয়ের বিষয় নাকি প্রত্নতত্ত্ব? সে নিজে থেকে মনে রাখার চেষ্টা করেনি, কিন্তু বিষয়টি এতই অদ্ভুত যে একবার শুনেই মনে গেঁথে গিয়েছিল।

"ফ্যান জু ভুল করে ব্যাগ পাল্টে ফেলেছে।"

বইয়ের কোণায় সুন্দর হাতে লেখা ছিল 'ফ্যান জু'। ঝৌ ইউ হাতের লেখার দিকে তাকিয়ে থমকে গেল। সে দ্রুত বইটি খুলল, ভেতরে ফ্যান জু-এর করা নোটগুলো সেই একই সুন্দর হাতের লেখায় লেখা। আধুনিক যুগে কম্পিউটার আর ফোনের ভিড়ে এমন সুন্দর হাতের লেখা খুব কম মানুষেরই থাকে।

ঝৌ ইউ-এর অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে উঠল। শুধু ফ্যান জু-এর হাতের লেখা সুন্দর বলেই নয়, অন্য একটি কারণে। সে বুকশেলফ থেকে সেই হলদেটে নোটবুকটি নামাল। নোটবুকের লেখা আর ফ্যান জু-এর বইয়ের হাতের লেখা হুবহু এক!

এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল তার শরীরে। নোটবুকটি খুলে দেখল, ভেতরে অনেকগুলো পুরনো ছবি। কোথাও অদ্ভুত পোশাক পরা লাজুক এক শিশু, কোথাও প্রাচীন সেনাবাহিনী, ঘোড়ায় চড়া সেনাপতি, আবার কোথাও মৃতদেহ বা অন্ধকার গুহার রহস্যময় দেয়ালচিত্র।

যত উল্টাতে লাগল, তত অদ্ভুত লাগতে শুরু করল। হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু হাতের লেখা মিলে যাওয়াটা চিন্তার বিষয়। ঝৌ ইউ মোবাইল দিয়ে দুই জায়গার লেখার ছবি তুলল এবং হস্তলিপি বিশেষজ্ঞ সংস্থায় পাঠানোর জন্য প্রস্তুত হলো।

সবশেষে সে সেই ব্রোঞ্জ লকেটটি হাতে নিল। অদ্ভুত এক অনুভূতি থেকে সে লকেটটি নিজের গলায় পরে নিল। এরপর স্নান সেরে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল, কারণ ঝৌ হাও তাকে ফোন করে নিখোঁজ বন্ধুকে খুঁজতে যেতে বলবে। সেই রাতের 'খেলা'টা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি হয়ে গিয়েছিল, ফ্যান জু-এর মতো মানুষের পক্ষে সেটা মেনে নেওয়া কঠিন।

...

ঝাও রাজ্য, হেতাও সমভূমি।

ফ্যান জু শেষ কিছু মটরদানা দিয়ে সকালের খাবার তৈরি করছে। গত রাতে কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিল জানে না, ঘুম ভাঙল প্রচণ্ড ঠান্ডায়। এই পৃথিবীতে আসার পর থেকেই সে অসুস্থ। প্রথমে জ্বর, শরীরের ভেতরটা আগুনের মতো জ্বলছিল, তার ওপর সমভূমির কনকনে ঠান্ডা।

"যদি একটা তাঁবু থাকত!" কিন্তু এটা কেবলই স্বপ্ন।

মটরদানা সেদ্ধ করে সে দুটি বাটিতে বাড়ল। ব্যাগের ভেতর থেকে ব্রোঞ্জ বাক্সটি বের করে গরম খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সেই অন্ধকার করিডোর, দুপাশে তিন হাজার দরজা, আর কানে ভেসে আসা অস্পষ্ট ফিসফিসানি।

করিডোরের শেষ মাথায় এসে দেখল, আগের সেই আয়নাগুলোর মধ্যে নতুন একটিতে আলো জ্বলছে। বাষ্পচ্ছন্ন ঝরনার নিচে জল পড়ছে।

"এটা কি..." ফ্যান জু-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, শরীর কাঁপছে, "আধুনিক বাথরুম?"

এই আয়নাটি সরাসরি আধুনিক যুগের সাথে যুক্ত! সে কি তবে ফিরে যেতে পারবে?

আয়নার ভেতর দেখা যাচ্ছে এক পুরুষের পিঠের পেশি, তামাটে ত্বক, জলের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। শক্তিশালী, সুঠাম এক পুরুষ। লোকটি ঘুরে তাকাল।

ফ্যান জু-এর মুখ কালো হয়ে গেল। আয়নায় ঝৌ ইউ-এর সেই বাঁকা হাসিওয়ালা মুখ। সেই ছেলেটি, যে সবে হাই স্কুল শেষ করেছে, কিন্তু তার মধ্যে এক অদ্ভুত পরিপক্কতা!

ফ্যান জু: "..." চোখ যেন ধাঁধিয়ে যাচ্ছে।

ফ্যান জু মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। আয়নাটি ছোট, অর্থাৎ সে কেবল হাত বাড়াতে পারবে, পুরোপুরি ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। কেন এই আয়নায় ঝৌ ইউ-কে দেখা যাচ্ছে? সে এখনো এই বাক্সের নিয়মগুলো বুঝতে পারেনি, তবে এটি তার ফেরার একটি আশা জাগিয়ে দিল।

ঝৌ ইউ স্নান শেষ করে পোশাক পরে আয়নার সামনে একটি ফল রেখে বেরিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে দেখল ফলটি নেই! সে হতবাক, কারণ সে নিশ্চিত ছিল ওখানে ফল রেখেছিল।

বাক্সের ভেতরে ফ্যান জু বুঝতে পারল, ঝৌ ইউ যখনই কোনো আয়নার সামনে আসে, তখনই সেই দৃশ্য এখানে ভেসে ওঠে। সে দৃষ্টি ঘোরাল ঝাও ঝেং-এর আয়নার দিকে। সকালে ঝাও ঝেং-এর ঘরের দেয়ালে একটা বড় গর্ত হয়েছে, ঠান্ডা হাওয়া ভেতরে ঢুকছে। ঝাও ঝেং কম্বলের ভেতর থেকে ছোট মাথা বের করে বাইরের বিপদ পর্যবেক্ষণ করছে।

ফ্যান জু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ইতিহাসে বলা হয়, ঝাও ঝেং নিষ্ঠুর ছিল, কিন্তু সেই সময়ের秦国 (কিন রাজ্য) ছিল দস্যু আর পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানা। এমন কঠোর শাসন ছাড়া কি তাদের নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব ছিল?

ঝাও ঝেং-এর এই শৈশবের আঘাতই তাকে ইতিহাসের পাতায় নিষ্ঠুর হিসেবে চিহ্নিত করেছে। অথচ এখন সে কেবল এক অসহায় শিশু।

হঠাৎ, আয়নার ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল।

"খাবার তৈরি।"
"খাওয়ার পর ফল খেয়ে নিও।"
"আয়নাটা জানালার পাশে রাখো, আমি তোমার জানালার গর্তটা মেরামত করে দিচ্ছি।"