উনত্রিশতম অধ্যায়: মানব বিবর্তনবাদ

ঠিক আগের মুহূর্তেই কিন রাষ্ট্রের青霜 (চিং শুয়াং) নামক ঘাতক ফান জু-কে হত্যার চেষ্টা করেছিল। ঠিক তখনই ‘দা কিন বাই হু’ (মহা কিন-এর সাদা বাঘ) পরিচয় দেওয়া এক ব্যক্তি তার সামনে এসে হাজির হলো। তাও আবার ওয়েই রাষ্ট্রের রাজকুমার জিয়ার দেহরক্ষী এবং বিশ্ববিখ্যাত ওয়েই তলোয়ারবাজের ছদ্মবেশে।

ফান জু কিছুটা সন্দিহান ছিল। সে নিজেকে শান্ত রাখল। বড় উঠোনের দরজা তখনও খোলা, বাইরে থেকে ঝাও রাষ্ট্রের প্রহরী সৈন্যরা উঠোনের পরিস্থিতি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে। এমন প্রকাশ্য জায়গায় তাদের দেখা করাটা অনেকটা প্রদীপের নিচের অন্ধকারের মতো।

ফান জু ঝাও ঝেংকে ডেকে আনল এবং কোনো কিছুই ঘটেনি এমন ভাব করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি একে চেনো?”

ফান জু-এর মনে ছিল ঝাও ঝেং বলেছিল, সে কিন রাষ্ট্রের গুপ্তচর সংস্থাকে তার বাবার খোঁজে আসতে দেখেছিল। ঝাও ঝেং তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

তলোয়ারবাজের অভিব্যক্তিতে কোনো পরিবর্তন এলো না। সে হাত বাড়িয়ে নিজের মুখে হাত বোলাতে লাগল। দেখা গেল, তার মুখটা যেন কাদার তাল, যা থেকে একে একে বৃদ্ধ, শিশু, পুরুষ, নারী—এমন বিভিন্ন মুখ বেরিয়ে আসছে।

“রাজকুমার ই-এর সাথে শেষবার যখন দেখা হয়েছিল, তখন সম্ভবত এই মুখগুলোই ব্যবহার করেছিলাম। তোমার কি মনে পড়ছে?”

ফান জু স্তব্ধ হয়ে রইল।

অন্যদিকে ঝাও ঝেং মাথা নেড়ে বলল, “দা কিন বাই হু।”

যারা নিজেদের ‘দা কিন বাই হু’ বলে পরিচয় দেয়, তারা আসলে একই ব্যক্তি। ফান জু অত্যন্ত বিস্মিত হলো। এমনকি চামড়া ছাড়িয়ে দেহ দখল করার ক্ষেত্রেও কেবল শরীর বদলানো যায়, কিন্তু মুখ তো সেই দখলকৃত ব্যক্তিরই থাকে, একই শরীরে তা পরিবর্তন করা অসম্ভব।

তলোয়ারবাজ বলল, “এই কৌশলের নাম ‘বাই শিয়াং’ (শত মুখ)। গুপ্তচরবৃত্তির ক্ষেত্রে আমাদের কিন রাষ্ট্র ছয়টি রাষ্ট্রের মধ্যে সবার শেষে, এটি কেবলই সামান্য কারসাজি।”

কথা শেষ করে সে আবার বলল, “চিং শুয়াং উদ্ধত আচরণ করেছে, দূতকে অপমান করার জন্য আমি ক্ষমা চাইছি। দূত হঠাৎ হানদান শহরে এসে এমন বোধগম্যহীন কাণ্ড ঘটিয়েছেন, তাই চিং শুয়াংয়ের মনে উদ্বেগ ও সন্দেহ হওয়া স্বাভাবিক।”

ফান জু মনে মনে ভাবল, আসল উদ্দেশ্য এবার সামনে আসছে।

ব্যক্তিটি আবার বলল, “জানতে পারি, দূত ঝাও-তে কেন এসেছেন?”

প্রশ্নটি খুবই সরাসরি। এই ব্যক্তি হয়তো ফান জু-এর পরিচয় পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি। আপাতদৃষ্টিতে সহজ মনে হলেও প্রতিটি কথার মাধ্যমে সে যাচাই করে নিচ্ছে।

শত্রুর কি ধরা পড়ার ভয় নেই? তার এই ‘বাই শিয়াং’ ক্ষমতা দিয়ে সে এই ছোট উঠোন থেকে বের হওয়ার মুহূর্তেই অন্য কারো রূপ ধারণ করতে পারে, কে জানত সে আসলে কে?

ফান জু ভাবল, কিন রাষ্ট্রের সংগঠনের সাথে সম্পর্ক স্থাপনের এটি একটি ভালো সুযোগ। অনেক তথ্য এদের কাছ থেকে পাওয়া যেতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, কিন রাষ্ট্রের সেই উন্মাদ চিং শুয়াং প্রতিদিন তাকে হত্যার ফন্দি আঁটছে, যা থেকে বাঁচা কঠিন। এই সুযোগে সেই বিপদ দূর করা সম্ভব।

ফান জু সোজা হয়ে বসে বলল, “শুরুতেই যে তোমাদের সাথে যোগাযোগ করার ইচ্ছা ছিল না, তার মানেই হলো এই মিশনের গুরুত্ব কত বেশি। এমনকি ঝিয়ানইয়াং-এও খুব কম লোকই এ সম্পর্কে জানে।”

“উপযুক্ত সময় এলে আমি অবশ্যই তোমাদের জানাব।”

ফান জু-এর কথায় সেই ব্যক্তি টলল না, বরং জিজ্ঞেস করল, “উপযুক্ত সময় কখন?”

ফান জু গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল, “অন্তত আমাকে নিশ্চিত হতে দাও যে, তুমি সত্যিই হানদানে আমাদের কিন রাষ্ট্রের সংগঠনের ‘দা কিন বাই হু’।”

এই হানদান শহরে কিন রাষ্ট্রের লোক যেমন ছদ্মবেশ নিতে পারে, তেমনি অন্য রাষ্ট্রের লোকও কিন রাষ্ট্রের পরিচয় দিয়ে ফান জু-কে প্রতারণা করতে পারে।

ব্যক্তিটি ফান জু-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাকে কীভাবে প্রমাণ দিতে হবে?”

ফান জু বলল, “আজকের মধ্যেই, ‘দি মু’ (পৃথিবীর মাতা) পাত্র এবং কিন রাষ্ট্রের চিং শুয়াংকে আমার সামনে হাজির করো।”

আধুনিক মানুষ হিসেবে, কেউ যদি আক্রমণ করতে চায়, তবে প্রথম চিন্তা কী হয়? অবশ্যই তাদের অপরাধের হাতিয়ার বাজেয়াপ্ত করা। তাছাড়া, চিং শুয়াং তলোয়ারটি কিন রাষ্ট্রের প্রধান ঘাতকের প্রতীক। যদি সে দ্রুত সেটি হাজির করতে পারে, তবে তার পরিচয় অনেকাংশে প্রমাণিত হবে। যদি না চিং শুয়াং ইতিমধ্যেই ধরা পড়ে বা শত্রুর পক্ষে যোগ দিয়ে থাকে।

ব্যক্তিটি কোনো উত্তর দিল না, সম্মতি বা অসম্মতি কিছুই জানাল না। সে বলল, “সম্প্রতি চিং শুয়াংয়ের ঘনঘন তৎপরতা আমাদের জন্য অনেক সমস্যার সৃষ্টি করেছে। ঝাওদের নজরদারির কারণে আমরা হাত গুটিয়ে আছি, অনেক কাজ স্বাভাবিকভাবে এগোচ্ছে না। দূত কি আমাদের সাহায্য করতে পারেন?”

ফান জু কিছুটা চমকে গেল, কিন্তু দ্রুত সামলে নিল। সে তার পরিচয় যাচাই করতে চাইছে, আর অপরপক্ষও তো একই কাজ করছে।

সে জিজ্ঞেস করল, “কী কাজ?”

ব্যক্তিটি হাতা থেকে হাতের তালুর সমান একটি বাক্স বের করে ফান জু-এর দিকে বাড়িয়ে দিল। “এর ভেতরে মাটির নিচ থেকে খনন করা একটি মাশরুম আছে, নাম ‘গুই তাই’ (প্রেত গর্ভ)। কোনো নারী এটি খেলে স্বামী ছাড়াই গর্ভবতী হতে পারে।”

“আমাদের কাছে খবর এসেছে, ঝাও রাজা ইয়ান সম্প্রতি এক দেহপসারিনীকে প্রশ্রয় দিচ্ছেন, কিন্তু সেই নারী সন্তানহীন। আমাদের প্রয়োজন, দূত যেন গোপনে এই ‘গুই তাই’ সেই নারীর কাছে পৌঁছে দেন। শর্ত হলো, প্রয়োজনে সে যেন আমাদের প্রতিদান দেয়।”

তারা ঝাও রাজা ইয়ানের পাশে একটি গুপ্তচর বসানোর পরিকল্পনা করছে। সম্ভবত কিন রাষ্ট্র জানে না যে, সেই দেহপসারিনী সাধারণ কেউ নয়। ইতিহাসের পাতায় তার কৌশল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সে ঝাও রাজাকে বর্তমান রানিকে পদচ্যুত করে তাকেই রানি বানাতে বাধ্য করবে। এমনকি বর্তমান রাজপুত্রকে ত্যাগ করে নিজের সন্তানকে উত্তরাধিকারী করবে। ‘ঝাও-এর দেহপসারিনী রানি’র নাম হয়তো বর্তমানের অযোগ্য ঝাও রাজার চেয়েও বেশি বিখ্যাত হয়ে উঠবে।

ফান জু বিস্মিত হলো, তারা এই বিষয়টিকে তার পরিচয় যাচাইয়ের পরীক্ষা হিসেবে ব্যবহার করছে। তাছাড়া, তথাকথিত শান্তির সময়েও যে আসলে কোনো শান্তি নেই, তা স্পষ্ট। প্রকাশ্যে লড়াই হয়তো কিছুটা কমেছে, কিন্তু গোপনে লড়াই কখনোই থামেনি। সবচেয়ে ভয়াবহ যুদ্ধ সবসময় রণক্ষেত্রে হয় না।

ফান জু ভাবল, এই কাজ খুব একটা কঠিন নয়। কারণ বর্তমানের সেই দেহপসারিনী রানি যতই প্রভাবশালী হোক না কেন, সন্তানহীন হওয়ার কারণে সে অসহায়। সে যে কোনো কিছুর বিনিময়ে এমন একটি ‘ঐশ্বরিক ওষুধ’ পেতে মরিয়া হবে। আসল কঠিন কাজ হলো, সন্দেহ এড়াতে তার কাছে পৌঁছানো।

ফান জু বাক্সটি নিল, শর্ত মেনে নিল। বাক্সটি সামান্য ফাঁক করতেই দেখল, ভেতরে একটি অদ্ভুত মাশরুম। এর ডাঁটা দেখতে অনেকটা এক বৃদ্ধার মতো, যার পেট বেশ ফোলা, মনে হচ্ছে যেন কোনো শিশুকে স্তন্যপান করাচ্ছে।

পৃথিবীর গভীরে এই অকল্পনীয় ‘দি মু’ পাত্র ছাড়াও সেই সভ্যতা এমন সব অলৌকিক প্রজাতি জন্ম দিয়েছে—কী চমৎকার এক প্রাচীন সভ্যতা!

ব্যক্তিটি বলল, “আমাদের ওয়েই রাজকুমার জিয়া কিন দূতকে সাদরে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন। আশা করি, দূত আগামীকাল ভোজে যোগ দেবেন।”

ফান জু মাথা নাড়ল এবং বিদায় জানাল। চলে যাওয়া লোকটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, এরাই কি গুপ্তচর? পরিচয় নিজের নয়, প্রভু নিজের নয়, দেশ নিজের নয়, বন্ধু নিজের নয়। তবুও কেন তারা এত কষ্ট সহ্য করে নিজের দেশের প্রতি অনুগত থাকে?

এই যুগ প্রতিটি মানুষের গায়ে শোকের রঙ লাগিয়ে দিয়েছে। হয়তো যারা এই যুগের মানুষ নয়, তারা কখনোই এদের প্রকৃত চিন্তাভাবনা বুঝতে পারবে না।

ঝাও প্রহরীদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে ফান জু বাক্সটি গুছিয়ে রাখল। লোক দেখানো হিসেবে এটি ওয়েই রাজকুমার জিয়ার উপহার, কোনো সংকোচ ছাড়াই সে তা নিল।

সবকিছু গুছিয়ে ফান জু ‘বাক্স জগত’-এ প্রবেশের সময়ের অপেক্ষায় রইল। মাত্র তিন মিনিটের ব্যাপার, কোনো কিছুতেই দেরি হবে না। কিন্তু অপেক্ষারত অবস্থায় ওয়েই রাজকুমার জিয়া আবার উপহার পাঠালেন। রাজকুমার জিয়া জ্ঞানী ও গুণী ব্যক্তিদের সম্মান করেন, তাই সাক্ষাতের জন্য দ্বিতীয়বার লোক পাঠালেন। এতে ঝাও প্রহরীরাও কানাঘুষা শুরু করল।

এবার আসা ব্যক্তিটি অন্য এক মধ্যবয়সী লোক, রাজকুমার জিয়ার প্রাসাদের প্রধান কর্মচারী। সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে ফান জু-কে আগামীকাল ভোজে যোগ দেওয়ার জন্য পুনরায় আমন্ত্রণ জানাল।

ফান জু উপহার গ্রহণ করে ভাবল, বেশ ভালো হলো। এমনিতেও তো বিভিন্ন রাষ্ট্রের জিম্মিদের খুঁজে বের করতে হতো, কেবল কোনো উপায় ছিল না।

সব আনুষ্ঠানিকতা শেষে ফান জু উপহার নিয়ে ভেতরে ঢুকল। কাপড়ের বাঁধন খুলতেই বেরিয়ে এল এক প্রাচীন ব্রোঞ্জ তলোয়ার, যা থেকে শীতল আভা বেরোচ্ছে।

ফান জু হাসল এবং আঙুল দিয়ে তলোয়ারের গায়ে স্পর্শ করল: “আমাকে হত্যার চেষ্টা করেছিলে, এখন তোমার অপরাধের হাতিয়ার বাজেয়াপ্ত হলো।”

কিছুক্ষণ সেটি উপভোগ করার পর ফান জু ব্রোঞ্জ বাক্সটি নিয়ে ‘বাক্স জগত’-এ প্রবেশ করল।

আধুনিক সময়, কিছুটা পুরনো এক অ্যাপার্টমেন্ট। ঝু ইউ এবং শেন শু নিচে ওত পেতে ছিল, দেখছিল সেই লিউ জুনজি নামক খুনিকে পাওয়া যায় কি না। জিমনেসিয়ামে লিউ জুনজি যে ঠিকানা দিয়ে গিয়েছিল, তা এখানেই।

কিন্তু তারা লিউ জুনজিকে দেখল না, বরং দেখা হলো ডিউটিতে থাকা পুলিশ অফিসার গাও ফানের সাথে। শেন শু-এর দেওয়া তথ্য অনুযায়ী গাও ফান সন্দেহভাজন লিউ জুনজির খোঁজ করছিল।

লিউ জুনজি, বয়স ২৮, বাইরের লোক। ছয় বছর আগে শহরে এসে কেনাকাটার কাজ করছে, অত্যন্ত পরিশ্রমী। অবসর সময়ে কেবল জিম করে। কোনো অপরাধের রেকর্ড নেই, সমাজের একজন সাধারণ কর্মী, যেন যন্ত্রের একটি ছোট নাটবল্টু। তার প্রেমিকা লি নি-র সাথে এই অ্যাপার্টমেন্টের ৬০৩ নম্বর ফ্ল্যাটে ভাড়া থাকে। ঘটনার রাতে লিউ জুনজি ভাড়া বাসায় ফেরেনি, তার কোনো খোঁজ নেই।

এটি অপরাধীর সন্দেহ আরও বাড়িয়ে দিল। গাও ফান তার প্রেমিকার কাছ থেকে কিছু সূত্র পাওয়ার জন্য সেখানে গেল। ঘরটি ছোট, এক কক্ষ ও এক বসার ঘর, সাধারণ কর্মরত প্রেমিক-প্রেমিকার থাকার জায়গা। বারান্দার এক কোণে ছাইয়ের স্তূপ, বেশ কালো হয়ে আছে। শোনা গেছে, মৃত বাবা-মায়ের স্মরণে পোড়ানো কাগজ। আগুনের অনেক ঝুঁকি রয়েছে।

লি নি জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়ে শান্ত গলায় বলল, “লিউ জুনজি সবসময় এখানেই থাকত, শুধু গতকাল রাত থেকে যোগাযোগ করতে পারছি না।”

“সে কি কোনো অপরাধ করেছে?”

গাও ফান যখন প্রশ্ন করছিল, তখন দেখল বাইরে ঝু ইউ এবং শেন শু সন্দেহজনকভাবে ঘোরাঘুরি করছে।

শেন শু বলল, “সেই বৃদ্ধ লিউ জুনজির শরীর দখল করেছে, এমনকি প্রতিদিন প্রেমিকার সাথেও থাকছে। কী নিখুঁত অভিনয়! তার প্রেমিকা যদি সত্যটা জানত, তবে নিশ্চয়ই বমি করে ফেলত।”

দুজনকে বেশ অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। বিশেষ করে শেন শু-এর হাতে বড় এক আয়না, তাতে সাদা কাপড় বাঁধা, যেন শবযাত্রা।

গাও ফানের ভ্রু কুঁচকে গেল। ভুক্তভোগী অপরাধীর বাড়িতে তদন্ত করতে এসেছে? আধুনিক বিনোদনে এই ব্যক্তিগত বীরত্বের গল্পগুলো সমাজের ক্ষতি করছে, ন্যায়বিচারের তোয়াক্কা করছে না। সবাই যদি এমন করত, তবে সমাজ তো অরাজকতায় ডুবে যেত।

গাও ফান বেরিয়ে তাদের ধমক দিল। জিজ্ঞাসাবাদের সময় তাদের ভেতরে ঢোকার অনুমতি দেওয়া সম্ভব নয়। ঝু ইউ এবং শেন শু স্বাধীন নাগরিক, গাও ফানের তাদের আটকানোর অধিকার নেই, তাই সে কেবল তাদের ভেতরে ঢুকতে নিষেধ করল।

গাও ফান ভেতরে ফিরে আবার কিছু প্রশ্ন করল। লি নি-র প্রতিক্রিয়া ও উত্তরে কোনো গড়বড় নেই, কেবল সে একটু বেশিই শান্ত। প্রেমিক এক রাত নিখোঁজ, পুলিশ বাড়িতে এসেছে, অথচ সে উদ্বিগ্ন হওয়া সত্ত্বেও সাবলীলভাবে উত্তর দিয়ে যাচ্ছে। তার মানসিক শক্তি কি একটু বেশিই? নাকি এসব প্রশ্নের জন্য সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল?

গাও ফান চিন্তায় ডুবে গেল। ঠিক তখনই ফান জু ‘অনলাইন’ হলো।

আয়নার ভেতর থেকে ফান জু-এর কণ্ঠ শোনা গেল: “সে বাড়িতে অকারণে ছাই পুড়িয়ে কী করছে?”

ঝু ইউ নিচু স্বরে উত্তর দিল, “শুনেছি তার মৃত বাবা-মায়ের স্মরণে, এতে কি সমস্যা আছে?”

ফান জু বলল, “গন্ধটা স্বাভাবিক নয়। পোড়া কাগজের পাশাপাশি কয়লা এবং... চর্বি পোড়ার গন্ধ পাওয়া যাচ্ছে।”

খুব কম মানুষই চর্বি পোড়ার গন্ধ চেনে, কিন্তু ফান জু春秋战国 (বসন্ত ও শরৎকাল) যুগে প্রতিদিন তেলের বাতি জ্বালাত, তাই এই গন্ধ তার খুব পরিচিত।

ঝু ইউ দোনোমনা করে বলল, “সেই লিউ জুনজি বাড়িতে নেই। আর অপরাধ করেছে লিউ জুনজির ভেতরে থাকা সেই বৃদ্ধ, এই লি নি-র সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

যুক্তিটি সঠিক মনে হলেও ফান জু-এর মাথায় এক ঝলক আলোর মতো কিছু একটা খেলে গেল। হ্যাঁ, লি নি-র কোনো সন্দেহ নেই, এটি সবাই স্বীকার করে। কিন্তু ফান জু তো দেখেছে, চামড়া ছাড়িয়ে দেহ দখলকারী ঝাও রাজপ্রাসাদের সেবক থেকে কীভাবে একজন সাধারণ গম বিক্রেতা মধ্যবয়সী নারী হয়ে গিয়েছিল।