সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: ভূত যখন মুরগি ধরে

চৌ ইউ ছবিটিকে বড় করে মনোযোগ দিয়ে দেখল।

শুরুতে তার মনে হয়েছিল সে হয়তো ভুল দেখছে, তাই সে আবার চৌ হাওয়ের সোশ্যাল মিডিয়া অ্যাকাউন্ট ঘাঁটতে শুরু করে। অবশেষে চৌ হাওয়ের ফ্রেন্ডস সার্কেলে ফান জুয়ের একটি ছবির সাথে তুলনা করে সে নিশ্চিত হলো—সে যে পুরনো ছবিটি পুনরুদ্ধার করেছে, তাতে থাকা ব্যক্তিটি আসলেই ফান জু।

…

আধ ঘণ্টা পর, বিশ্ববিদ্যালয়ের একটি জনশূন্য শ্রেণিকক্ষ।

চৌ ইউয়ের ফোন পেয়ে শেন শু সেখানে ছুটে এল। চৌ ইউ তখন প্রিন্ট করা ছবিগুলো চুম্বক দিয়ে ব্ল্যাকবোর্ডে আটকে তার ওপর কলম দিয়ে রেখা টানছিল।

“ওই অশরীরী আত্মা যে শিশুটিকে ডেকেছিল, সে এই ছবিতে আছে। এর মানে হলো, ওই আত্মা এবং শিশুটি একে অপরকে চেনে।”

“শিশুটির সাথে ফান জু একই ছবিতে আছে, তার মানে শিশুটি আর ফান জুও একে অপরকে চেনে।”

শেন শু জোরালোভাবে মাথা নাড়ল: “তারপর?”

চৌ ইউ শেন শুয়ের দিকে এক নজর তাকাল। এই লোকটা শুধু খেতে জানে, বুদ্ধি একদমই নেই: “তার মানে দুটি বিষয় স্পষ্ট।”

“প্রথমত, ওই অশরীরী আত্মা আর ফান জু একে অপরকে চেনে।”

“দ্বিতীয়ত, ওই অশরীরী আত্মা এই ছবিরই কোনো একজন।”

শেন শু হাঁ করে তাকিয়ে রইল: “ঘোস্ট ব্রাদার তো দেখছি বেশ ভালোই দিন কাটাচ্ছে।”

হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল: “তাহলে কি ফান জু সত্যিই মারা গেছে? মৃত্যুর পর সে পরপারে গিয়ে ওই ভূতদের সাথে পরিচিত হয়েছে? দেখো, সবাই মিলে একসাথে খাবার খাচ্ছে।”

“ইউ ভাই, আমাদের কি ফান জুয়ের জন্য কিছু কাগজ পোড়ানো উচিত নয়? সে অনেকদিন মারা গেছে, অথচ তার কোনো আত্মীয়কেও তো দেখলাম না। আমার মনে হয় তার পারিবারিক অবস্থা জটিল ছিল। তোমার সেই সস্তা ভাই কি তার অতীত সম্পর্কে কিছু বলেছিল?”

চৌ ইউ মনে মনে ভাবল, সে এসব কীভাবে জানবে? ফান জু এতটাই অহংকারী ছিল যে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শুধু চোখের কোণ দিয়ে তাকাত, যা খুবই বিরক্তিকর। তার চেয়ে ওই অশরীরী আত্মা ঢের ভালো। সে কেন অকারণে ওই লোকটার ব্যাপারে আগ্রহ দেখাবে?

ঠিক তখনই বাইরে দিয়ে অনেক শিক্ষার্থী হেঁটে যাচ্ছিল। তারা শ্রেণিকক্ষের ভেতরটা উঁকি দিয়ে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল। তাদের মনে প্রশ্ন—এই বিশ্ববিদ্যালয়ে কি গোয়েন্দা বিভাগের মতো কোনো বিষয় আছে?

শেন শু আবার চৌ ইউয়ের সাথে কথা শুরু করল: “ইউ ভাই, ছবিটার তৈজসপত্রগুলো আমার কেন জানি খুব পরিচিত মনে হচ্ছে।”

চৌ ইউ মনে মনে ভাবল, পরিচিত তো লাগবেই! ওগুলো সে নিজে কিনেছে, শেন শু নিজে বইতে সাহায্য করেছে। তাই সে নিশ্চিত যে ওই আত্মাটি এই ছবিরই কেউ।

ছবিতে খুব বেশি লোক নেই। বয়সের পার্থক্য আর হাতের আকার বিচার করলে সন্দেহভাজন খুব কমই অবশিষ্ট থাকে। তাহলে সে কে?

শেন শুও অনুমান করতে লাগল: “আমরা তো ওই ঘোস্ট ব্রাদারের সাথে এত কিছু পার করলাম, বন্ধু তো হয়েই গেছি। অথচ সে প্রতিবার শুধু একটা হাত দেখায়, চেহারাটা যে কেমন তা আমাদের জানতেও দেয় না।”

“আমি ভেবেছিলাম সে হয়তো খুব করুণভাবে মারা গেছে, চেহারা বিকৃত হয়ে গেছে, তাই কাউকে দেখাতে চায় না। কিন্তু ছবিতে থাকা মানুষগুলোর তো কাউকেই ভয়ংকর দেখাচ্ছে না।”

কিছুক্ষণ বকবক করার পর শেন শুয়ের মনে পড়ল, তারও একটি কাজ আছে। সে ফোন খুলে একটি সংবাদ দেখাল: “ইউ ভাই, এটা দেখো।”

সংবাদটি ছিল সেই ঝরনার ধারের উইলো গাছে ঝুলন্ত লাশের খবর। সবাই ধারণা করছে, খুনি খুব বিকৃত মানসিকতার। খুন করার পর ধারালো অস্ত্র দিয়ে বুক ফুটো করে উইলো গাছের ডাল ঢুকিয়ে ঝুলিয়ে দিয়েছে। এমন নৃশংসতা ও বিকৃত মানসিকতা সমাজে অস্থিরতা তৈরি করেছে।

সংবাদের ছবিগুলোতে ব্লার করা ছিল, শুধু ঝুলে থাকা অস্পষ্ট কয়েকটি ছায়া দেখা যাচ্ছিল। এতটুকুই মানুষের সহ্যক্ষমতার বাইরে।

শেন শু বলল: “মৃত্যুর ধরন এত অদ্ভুত, এটা কি সাদা তুষার সংক্রমিতদের সাথে সম্পর্কিত?”

“শুধু সাদা তুষার সংক্রমিতরাই পাগল হয়ে এমন অকল্পনীয় কাণ্ড ঘটাতে পারে।”

চৌ ইউ ফোনটি হাতে নিয়ে দেখল, হঠাৎ বলল: “প্রাণীরা কি আর-উৎস দ্বারা সংক্রমিত হতে পারে? উদ্ভিদরা কি পারে না?”

সবাই ভাবছে ধারালো অস্ত্র দিয়ে বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করা হয়েছে, কিন্তু এমন কি হতে পারে যে কোনো অস্ত্র নেই, বরং উইলো গাছের ডালই সরাসরি বুক এফোঁড় করে দিয়েছে? কিন্তু সেই ঝরনার ধারে তো সারিবদ্ধভাবে অনেক উইলো গাছ, শুধু একটি গাছই কেন এমন করল?

শেন শু ঢোক গিলল: “আমরা কি গিয়ে দেখব?”

চৌ ইউ অবাক হয়ে শেন শুয়ের দিকে তাকাল। শেন শুয়ের কৌতূহল বেশি ঠিকই, কিন্তু সে খুব ভীতু। বিপদ জেনেও কি সে সেখানে যাবে? শেন শু কৌতূহলী হতে পারে, কিন্তু বোকা নয়।

…

শেন শু নিজের মাথা চুলকাল। সে নিজে কেন এমন হঠকারী কথা বলে ফেলল? যেন কোনো চিন্তা ছাড়াই স্বজ্ঞাতভাবে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে। সে যেখানে যাচ্ছে, সেখানে খুব বিপদ হওয়ার কথা, ঠিক গতবারের ইঁদুরের পালের মতো।

চৌ ইউ মাথা নাড়ল: “地母金霞冠 (পৃথিবীর মায়ের স্বর্ণমুকুট) সাথে নিও।”

শেন শু তার স্পোর্টস ব্যাগটি সামনে ঘুরিয়ে নিল: “সাথেই আছে, কখনো আলাদা করি না। আমি ভাবছি ঘোস্ট ব্রাদারের সাথে যেহেতু সম্পর্ক ভালো হয়ে গেছে, বিপদ হলে সে নিশ্চয়ই সাহায্য করবে।”

আগে সে ছোট ব্যাগ ব্যবহার করত, কিন্তু ব্রোঞ্জের মুকুটটি রাখার সুবিধার জন্য এখন সে বড় স্পোর্টস ব্যাগ ব্যবহার করে। কিশোর বয়সের ছেলেটির পিঠে এত বড় ব্যাগ দেখে মনে হচ্ছে সে যেন কোনো অ্যাথলেট।

এখন যাতায়াত সহজ। দেশের ভেতর বিমানে যেতে কয়েক ঘণ্টার বেশি লাগে না। কোনো সমস্যা না হলে তারা আগামীকালই স্কুলে ফিরতে পারবে, পড়াশোনার কোনো ক্ষতি হবে না।

চৌ ইউ আর শেন শু বিমানের টিকিট কেটে ঘটনাস্থল ‘শৌচুন’-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলো, যা একসময় চু রাজ্যের রাজধানী ছিল। তাদের বিমানেই যেতে হচ্ছিল, কারণ চৌ ইউয়ের অদ্ভুত এক সমস্যা আছে—সে কোনো সুড়ঙ্গ বা মাটির নিচে যেতে পারে না।

এদিকে ফান জু কিছু দড়ি দিয়ে সেই অদ্ভুত কালো পাথরটিকে বাঁধার চেষ্টা করছিল। জানি না মনের ভুল কি না, সে হঠাৎ এক ধরণের... ক্রোধ অনুভব করল।

ফান জু মাথা চুলকাল, নিশ্চয়ই মনের ভুল।

রাতে যখন সে পাথরটিকে দেখতে গেল, দেখল দড়িগুলো ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে এবং পাথরটির এক-তৃতীয়াংশ মাটির নিচে ঢুকে গেছে। ফান জু চমকে গেল। পাথরটি কি জীবিত? এটি কি নড়াচড়া করতে পারে? ঠিক যেন মাটির নিচের পৃথিবী-মায়ের সভ্যতার মতো! এবং এটি পালানোর চেষ্টা করছে।

না, এটা হতে দেওয়া যাবে না, এটি অত্যন্ত মূল্যবান গবেষণার উপাদান।

ফান জু অনেক কষ্টে কালো পাথরটিকে ঘরে ঠেলে নিয়ে এল এবং বন্দি করল। কিছুক্ষণ ভেবে সে পাথরটিকে বিছানায় তুলল। শুধু দড়ি দিয়ে বাঁধাই নয়, রাতে সে নিজে সেটির ওপর শুয়ে রইল। পাথরটি অদ্ভুতভাবে ঠান্ডা নয়, বরং সামান্য উষ্ণ। অন্তত প্রথম দিনেই এটি হারিয়ে যাবে না।

চাও ঝেং দৃশ্যটি তৃপ্তির সাথে দেখল। অমর এই পাথরটিকে গোসলও করিয়েছে, ওপর-নিচ সব পরিষ্কার করেছে, খাঁজগুলো পর্যন্ত ধুয়ে মুছে চকচকে করে তুলেছে।

রাত হলো। ফান জু রোজকার মতো হাত-মুখ ধুয়ে নিল। বাইরের সাদা তুষার তাকে প্রলুব্ধ করছিল, যা সহ্য করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ছিল। নিঝুম রাতে সাদা তুষারের আশীর্বাদের কথা অবচেতনভাবেই মনে পড়ে যায়।

সে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল। পার্থক্য শুধু এই যে, আজ তার বিছানার কাঠের তক্তার জায়গায় গবেষণার উপাদানটি রয়েছে।

অন্ধকার স্বপ্ন, খুব অস্পষ্ট স্বপ্ন।

ফান জু যেন কিছু একটা অনুভব করল।

ক্রোধ, ক্রোধ, অপমান, অপমান।

অন্ধকার, অন্ধকার।

রূপালি চুল, কালো চোখ।

স্বপ্নে ফান জু যেন কোনো পাথর নয়, বরং রূপালি চুল আর কালো চোখের এক দানবকে চেপে ধরে আছে। দানবটি রাগে ফুঁসছে, শরীর শক্ত হয়ে আছে, নড়াচড়া করতে পারছে না। সে বিড়বিড় করে বলছে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই একে পিষে ফেলবে। রক্তের শপথ, একের পর এক রক্তের শপথ।

সে প্রতিশোধ নেবে, এই উদ্ধত মানুষটিকে পিষে মারবে।

সেই সাথে সাদা তুষার ছড়িয়ে পড়ছিল। রূপালি চুল আর কালো চোখের দানবটি যেন ঘন সাদা তুষারে ডুবে আছে, যা তাকে গ্রাস করে ফেলছে, তার থেকে কিছু কেড়ে নিচ্ছে।

ফান জু অদ্ভুত এক দুঃস্বপ্নে জেগে উঠল। জেগে ওঠার পর সে আরও অবাক হলো—সে যে পাথরটির ওপর শুয়ে ছিল, তা থেকে সাদা ধোঁয়া বের হচ্ছে, যা খুবই ঘন।

ফান জু নিজেই সেই ধোঁয়ায় জড়িয়ে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল সে নিজে যেন সাদা তুষারের কুয়াশার মানুষ।

ফান জুয়ের হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল। সাদা তুষারের আশীর্বাদ!

সাদা তুষারের বিপদ সম্পর্কে সে জানত, তাই মনের সমস্ত আকাঙ্ক্ষা চেপে রেখে সে কোনোদিন এর ধারের কাছে যায়নি। সে খুব সাবধান ছিল, কিন্তু কল্পনাও করতে পারেনি যে একটি পাথর থেকে এত ঘন সাদা তুষার বের হতে পারে!

সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বুক চিরে হৃদপিণ্ড খাওয়া, হাত-পা বিচ্ছিন্ন করার মতো বীভৎস সব দৃশ্য তার মাথায় ঘুরতে লাগল। সাদা তুষারের সংক্রমণ মানসিক বিকৃতি ঘটায়, মানুষ পাগল হয়ে অকল্পনীয় কাজ করে বসে, শেষ পর্যন্ত মৃত্যু অনিবার্য।

তার মাথার ভেতরে চাপ অনুভূত হতে শুরু করল। মনের গভীরের অন্ধকার দিকটি যেন সক্রিয় হয়ে উঠছে, যা তার মানবিকতাকে গ্রাস করছে।

এটি একজন স্বাভাবিক মানুষকে দানবে পরিণত করে।

সাদা তুষারের আশীর্বাদ শুরু হয়ে গেছে।

ফান জুয়ের আতঙ্ক ছিল চরম। সে দ্রুত হাতড়ে ব্রোঞ্জের বাক্সটি নেওয়ার চেষ্টা করল। তার মনে পড়ল, আগে যখন সে বাক্সের জগতের ভেতরে ছিল, তখন হানদান প্রাসাদের প্রদীপটি তার ওপর কাজ করেনি। অর্থাৎ বাক্সের জগতে ঢুকলে হয়তো অস্বাভাবিক পরিস্থিতিগুলো এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব।

ভাগ্য ভালো যে বাক্সটি বিছানাতেই ছিল। কয়েক কদম হাঁটাও তার জন্য কঠিন হয়ে পড়েছিল, সে জানত না কয়েক কদম পর সে কী হয়ে যাবে।

ফান জু যখন ব্রোঞ্জের বাক্সটি বের করল, তখন কালো পাথরটি যেন অবাক হয়ে কেঁপে উঠল।

ফান জু এখন আর বাইরের পরিস্থিতি বোঝার অবস্থায় নেই। সে সাদা তুষারের তৈরি নিজস্ব জগতে আটকা পড়েছে। একমাত্র বাঁচার উপায় হলো বাক্সের জগতে প্রবেশ করা। মানুষ বিপদে পড়লে সহজাতভাবেই নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করে, কেবল উপায়গুলো আলাদা হয়।

ভাগ্যক্রমে, তার সহজাত প্রবৃত্তি তাকে দ্রুত বাক্সের জগতে নিয়ে গেল।

ফিসফিসানি। উন্মাদ ফিসফিসানি। আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট।

বাক্সের জগতের করিডোরের সেই ছয় হাজার দরজা, সেগুলো যেন অস্পষ্ট হয়ে অসংখ্য ছায়া প্রতিফলিত করছে। ফান জু এখন বিষাক্ত মাশরুম খাওয়ার মতো মাতাল অবস্থায় আছে। বাস্তব আর কল্পনার মাঝে তার নিজের চেতনা আছে কি নেই, তা বোঝা দায়।

করিডোরের শেষ প্রান্তের আয়নায় দেখা গেল, চৌ ইউ হোটেলের বিছানায় ঘুমাচ্ছে।

চৌ ইউ আর শেন শু গন্তব্যে পৌঁছানোর পর রাত হয়ে গিয়েছিল, তাই তারা হোটেলে উঠেছে। জানালার চাঁদের আলো আয়নায় পড়ে চৌ ইউয়ের ওপর প্রতিফলিত হচ্ছে।

চৌ ইউয়ের সুঠাম শরীরটি বিছানায় পড়ে আছে, গদির ওপর তার শরীরের ছাপ পড়েছে। সে হাত-পা ছড়িয়ে চিৎ হয়ে ঘুমাচ্ছে, ঠিক যেন একটি বড় কুকুর। পুরো ঘর নিস্তব্ধ, শুধু তার নিঃশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

ঠিক তখনই, আয়নার ভেতর থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল। সেটি সরাসরি বিছানার চাদরের ভেতর ঢুকে পড়ল এবং শক্ত করে কিছু একটা চেপে ধরল! খুব জোরে!

চৌ ইউ চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেল।

সে চোখ খুলল, তার চোখের মণি বড় হয়ে গেল।

অবিশ্বাস্য, অকল্পনীয়।

ভূত... ভূত কি তার গোপনাঙ্গ ধরেছে?

ওই ভূতটা শুধু গরিব, দুষ্টু নয়, ওটা একটা আস্ত বিকৃত কামুক ভূত!

সে হাত দিয়ে সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু সেটি এতটাই শক্ত করে ধরেছিল যে অনেক কষ্টে সে নিজেকে ছাড়াতে পারল।

চৌ ইউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। এই ভূতটা পাগল হয়ে গেছে, তার আসল রূপ বেরিয়ে পড়েছে।

সে আয়নার ওপর ঘুষি মেরে বলল: “বেরিয়ে আয়!”

বাক্সের জগতে ফান জুয়েরও চোখের মণি বড় হয়ে গেল।

সে জেগে উঠল। ভীষণ সজাগ। কোনো ঘোর নেই, কোনো ঝিমুনি নেই। এমন সজাগ সে কখনো ছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে সে বরং অজ্ঞান হয়ে থাকাই ভালো মনে করছিল।

সে অবশেষে বুঝতে পারল, সাদা তুষার একজন মানুষকে কতটা উন্মাদ করে তুলতে পারে।