অধ্যায় ৪৬: ঝাও ঝেংয়ের এই টক আঙুর

হোটেল।
কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, যদিও তারা জানতো প্রাণীরাও সাদা শীতলতার সংক্রমণ পেতে পারে, কিন্তু নিজেদের পালিত পোষ্য যখন সামনাসামনি অদ্ভুত রূপান্তরিত হলো, তখন এই অনুভূতিটা ছিল খুবই অদ্ভুত।
এই সময়, শেন শু হঠাৎ হাঁটুর ওপর ঠেলাঠেলি করে বলল, “এই... আমি এখন থেকে এটা কীভাবে হাঁটাতে নিয়ে যাব?”
নিজের হাতে দুইটা মাথা বিশিষ্ট কুকুরটিকে সড়কে ঘোরানোর কথা ভাবলেই মনে হলো, যদিও তা দেখাতে দুর্দান্ত হবে, কিন্তু দুর্দান্ত হওয়ার আগেই কান পুড়িয়ে দেওয়া চিৎকার আর পুলিশের সাইরেন বাজবে।
সে কুকুরটা হয়তো সদ্য সংক্রমিত হওয়ার কারণে কিছুটা দুর্বল, করুণার মতো কাঁদছে, শাবকের মতো আওয়াজ করছে, মুখে “উউউ” শব্দ করেছে।
কিন্তু তার বিপদজনকতা এখনো নিশ্চিত নয়, সাদা শীতলতা আক্রান্তরা সাধারণত খুবই আক্রমণাত্মক ও নিষ্ঠুর হয়, বিশেষ করে বন্য প্রাণী যাদের প্রাকৃতিক বন্যতা থাকে। যদিও এই সোনালী কুকুরটা পালিত প্রাণী, কিন্তু কেউ জানে না তার বন্যতা সক্রিয় হয়েছে কিনা।
শেন শু সাবধানে এগিয়ে গেল, ফান জু সাবধানতার কথা বলল, তবে যতক্ষণ না কুকুরটা শেন শুকে মারতে পারে, ততক্ষণ সে রক্তাক্ত হলেও বেঁচে থাকবে।
শেন শু হাত বাড়িয়ে কুকুরটার মাথায় ছুঁইতে চাইল, কুকুরটা হয়তো চিনতে পেরেছে যে এই মানুষটা তাকে নিয়মিত হাঁটাতে নিয়ে যায়, মাথাটা তার হাতের ওপর ঘষতে লাগল।
শেন শু আনন্দে বলল, “এটা যেন আমাকে চিনে!”
ফান জুও শ্বাস ফেলল, কমপক্ষে আজকে তাকে দুইটা কুকুরের মাথা ভাঙ্গতে হবে না, কারণ এই কুকুরটা আগে যে ছিল, দেখতে খুবই স্নিগ্ধ ও শান্ত, কিছুটা মায়া লাগছিল।
তবুও সতর্কতা কমানো যাবে না।
তারা সিদ্ধান্ত নিলো পালাক্রমে বিশ্রাম নেবে, আর বাকি একজন কুকুরটার দিকে নজর রাখবে, অর্থাৎ সবাই ফান জুর ঘরে থাকবে।
অন্য ঘর থেকে কম্বল নিয়ে আসা হলো, মেঝে বিছিয়ে ঘুমানো হলো, তবে এই গোষ্ঠীর ছোটভাইরা এর সাথে অভ্যস্ত কিনা জানা যায় না।
এদিকে, ঝোউ ইউ নির্লিপ্তভাবে ফান জুর কাছে এগিয়ে এসে বলল, “তোমার স্কোরটা একটু বদলে দাও।”
না ভাবো আমি দেখিনি, তোমার মাঠ পর্যায়ের মূল্যায়নে আমি তোমাকে শূন্য দিয়েছি।
মাঠ শিক্ষা তো এখনও শুরু হয়নি, আর তুমি বড় ডিম পাও, এটা যদি তোমার বিরুদ্ধে না হয় আমি বিশ্বাস করব না।
ফান জু খুবই সিরিয়াস হয়ে বলল, “আমি কিভাবে মূল্যায়ন করব, তার নিজস্ব মাপকাঠি আছে।”
ঝোউ ইউ মনেই বলল, ‘বেশ কথা বলছো, যেন তোমার মাপকাঠি খুবই কঠোর’, আসলে সে সবই হঠাৎ সিদ্ধান্ত, এই মাপকাঠি এত দ্রুত পরিবর্তিত হয়, ফান জুর মুখে মাঝে মাঝে ঠাণ্ডা, মাঝে মাঝে উষ্ণতা থাকে, কিন্তু মনের গভীরে সে বেশ চতুর এবং কৌশলী।
ঝোউ ইউ বলল, “আগে যখন আমি এই কুকুরটি পালন করতাম, ও এমন ছিল না, আজ তোমার কাছে যাওয়ার পর ওর দুই মাথা বাড়ল।”
ফান জুর চোখ একটু সঙ্কুচিত হলো, ঝোউ ইউ খুবই খেয়াল করে দেখেছে, এত ছোট পার্থক্যও সে ধরেছে।
ফান জু চোখে একটু দুর্বলতা নিয়ে বলল, “তুমি যেন দায় চাপিয়ে দিও না।”
কম্বল টেনে, শুয়ে পড়ল।
আসলে সবাই ঘুমাতে পারছিল না, শেন শু আর শিয়াও কুকুরটাকে খেলাচ্ছিলো, একজন খেলাচ্ছিলো, একটি মাথা থাকলেও আরেকটা বেঁচে ছিল।
ঝোউ ইউ চোখ চেপে ফান জুর সাথে কথা বলছিল।
ফান জু সোজা টিভি চালু করল, একটু সময় কাটানোর জন্য, কিন্তু টিভিতে সংবাদ দেখে ফান জুর শরীর সোজা হয়ে গেল।
এটা একটি স্থানীয় টিভি চ্যানেল, একটি অদ্ভুত খবর সম্প্রচার করছিল।
“রাত্রির সংবাদ, একটি খনির গুহা থেকে প্রত্নতাত্ত্বিক দল একটি প্রাচীন কফিন উদ্ধার করেছে, কফিনের পুরুষের দেহ হাজার বছরের পুরনো হতে পারে, কিন্তু মাংসটি পচেনি, জীবন্তের মতো...”
“এখন এই অদ্ভুত মৃতদেহ স্থানীয় রেনাই হাসপাতাল পাঠানো হয়েছে, চিকিৎসা বিশেষজ্ঞরা সম্মিলিতভাবে পরামর্শ করবেন, এর ‘দেবদূত রক্ত’ গবেষণার জন্য সংগ্রহ করা হবে...”
হাজার বছরের পুরনো মৃতদেহ, সময় পচায় না, তার রক্ত কি দেবদূতের রক্ত নয়?
এই চিকিৎসা সম্মেলনে অংশগ্রহণকারী বিশেষজ্ঞরা কতটা উত্তেজিত হবেন তা কল্পনা করা যায়।
ফান জুর চোখ ছোট হয়ে গেল, সংবাদে কিছু চিত্র ছিল, যেন খবরের সত্যতা প্রমাণ করতে প্রাচীন মৃতদেহের সামনে থেকে ছবি দেখানো হয়েছিল।
এবং এই মৃতদেহটি হলো ঝোউ ইউ ও তার দল আগেরবার খনিতে গিয়ে ধারণা করেছিল, প্রিন্স শিয়ং-এর দেহ।
ফান জু নিশ্চিত, এটি বড় হওয়া প্রিন্স শিয়ং, কফিনের সাথে যে ব্রোঞ্জের শিং ছিল, অর্থাৎ সেই একই ধরনের ভূ-মাতার প্রাণী “চালক” ছিল, এবং প্রিন্স শিয়ং-এর কপালে এক অদৃশ্য কালো দাগ, যেন জন্মচিহ্ন, যা সাধারণত চোখে পড়ে না, আর এই মৃতদেহের কপালেও একই রকম দাগ ছিল।
ঝোউ ইউ একটু অবাক হল, শেন শু যিনি কুকুরটাকে খেলাচ্ছিলেন, বলল, “ওটাই সে, ওকে হাসপাতাল পাঠানো হলো কেন?”
ছবিটাও শেন শু নিজে গভীর গুহায় গিয়ে তোলা, তাই স্মৃতি স্পষ্ট।

এই সময় ফান জু উঠে পরিধান সম্পূর্ণ করল, ব্যাগ কাঁধে নিয়ে বলল, “আমি বাইরে একটু যাই, কুকুরটার জন্য বেবি কার্ট আর কম্বল কিনে আসব, কাল একটু ঢেকে রাখতে পারলে হয়তো কারো চোখ এড়ানো যাবে।”
তারপর শিয়াওকে বলল, “তোমার পাত্রটা একটু ব্যবহার করব।”
ফান জু তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাওয়ার পর, শেন শু বুঝল, “এই সময় বেবি কার্ট কোথায় পাব? দোকান তো বন্ধ, তাছাড়া কেন এত বড় ব্যাগ নিয়ে বের হতে হবে, আর সেই দুষ্টু ছোট মৃতদেহটি সাথে?”
ঝোউ ইউ টিভির দিকে ইঙ্গিত করল, “দেখো কাল কি বড় খবর আসছে, বুঝে যাবে ও কোথায় গেল।”
কেউ ফান জুর সাথে গেল না, কারণ ঘরে এখনো একটি বিপজ্জনক কুকুর আছে, যার বিপদের মাত্রা জানা যায়নি, কেউ একা রেখে দিতে সাহস পেল না, কারণ এক ভুলেই এটা হত্যাকাণ্ডের স্থান হয়ে যেতে পারে।
ফান জু বাইরে গিয়ে একটি ট্যাক্সি ডেকে সংবাদে উল্লেখিত রেনাই হাসপাতাল পৌঁছল।
হাসপাতালের নিচতলায়, রাত হলেও রোগী কম ছিল, কিন্তু আলো জ্বলে, মাঝে মাঝে রোগী ও ডাক্তার আসা-যাওয়া করে।
আধুনিক সমাজে চিকিৎসা অনেক উন্নত হয়েছে, তবু নানা রোগ ছড়িয়েছে, হাসপাতাল সেই সব জায়গার একটি যেখানে রাত জেগে কাজ চলে।
রোগ, যন্ত্রণা, কষ্ট, এখানে মানব জীবনের সংগ্রামের প্রতিচ্ছবি দেখা যায়।
ফান জু একটি গোপন জায়গায় দাঁড়িয়ে শিয়াওর পাত্র বের করল।
ছোট মৃতদেহ অসহায় হয়ে পাত্রের ঢাকনা ঠেলে আওয়াজ করছিল, সে ঘুমাতে চাচ্ছিল।
হাত কোমরে দিয়ে রাগে ফুঁসছিল।
ফান জু ঢাকনা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, “ঘুমাও, আমি নিজেই খুঁজে বের করব, এই হাসপাতাল বড় নয়।”
ছোট মৃতদেহ ঢাকনা ঠেলে খুলে, হাসপাতালের একটা জায়গা দেখিয়ে “উউ” শব্দ করল।
ছোট ছেলেটা খুবই দুষ্টু, কেউ ওর সঙ্গে খেলতে চাইলে সে ঘুমাতে চায় না।
ফান জু ছোট মৃতদেহ দেখানো জায়গায় তাকিয়ে বলল, “সেখানে?”
তারপর ব্রোঞ্জের মুখোশ পরল।
হাসপাতালের বড় ভবনে, এক সারি কাচের জানালা, ভিতরে রোগীরা আইভি নিচ্ছে, বিছানায় শুয়ে আছে।
যারা ভর্তি হয়, তাদের অবস্থা সাধারণত গম্ভীর।
রাতের পালার নার্সরা গিয়ে গিয়ে রোগী দেখছে।
রাতেও অ্যাম্বুলেন্স আসা-যাওয়া করছে নতুন রোগী নিয়ে।
হঠাৎ “ধপ” শব্দে সবাই থমকে গেল, হাসপাতালের কাচের জানালা ভেঙে পড়ল।
এক সারি কাচের জানালা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ল, যেন ধারালো কিছু দিয়ে কাটা হয়েছে।
কিছু ঘরের দরজা সরাসরি বাঁকানো অবস্থায় কাটা হয়েছে।
ফান জু আনুমানিক দিক দেখে দরজা খুঁজতে লাগল, কিছু ঘরের দরজা তালাবদ্ধ ছিল, সময় না পেতেই কেটে ফেলা হলো।
দ্রুত কাজ করতে হবে, না হলে দর্শক জমে যাবে।
সিসিটিভি নিয়ে চিন্তা নেই, ইলেকট্রনিক মনিটরিং এসব ছবি ধরে রাখতে পারবে না।
ছোট মৃতদেহ নির্দেশ করেছিল, তাই পথ হারানো হয়নি।
একটি ঠান্ডা রেখে মৃতদেহের ঘরের দরজায়, ফান জু ধারালো পাখা দিয়ে দরজা কেটে খুলে ফেলল।
ভেতরটা ঠাণ্ডা, বরফের মতো আলো পুরো কক্ষটি সাদা দেখতে লাগছে।
ঘরের এক কোণে একটি কাফিন স্পষ্ট।
ফান জু এগিয়ে গেল, এটি হলো ঐ প্রাচীন কফিন যা প্রত্নতাত্ত্বিক ও চিকিৎসা বিশেষজ্ঞরা মিলে ‘দেবদূত রক্ত’ সংগ্রহের জন্য গবেষণা করছে।
ফান জু ঢাকনাটি সরিয়ে জীবন্তের মতো মৃতদেহটি দেখল।

ফান জু কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে এক মৃত প্রিন্স শিয়ং-এর দিকে তাকাল, মনে অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল, কারণ প্রিন্স শিয়ং ফান জুর মনে ছিল এক জীবন্ত কিশোর, বন্য প্রকৃতির, স্বাধীনচেতা, জেদী...
কিন্তু এখন সে এক শীতল, অচল মৃতদেহ, এক পরীক্ষামূলক বস্তু মাত্র।
ফান জু নিচু কণ্ঠে বলল, “দুই হাজার বছর ধরে মৃত, তারপরও লোকেরা রক্তের জন্য কফিন থেকে তুলে নেয়, তোমার স্বভাব থাকলে তো হয়তো রাগে কফিন থেকে উঠে আসতে চাও।”
আগে প্রত্নতাত্ত্বিক দল যখন এই প্রাচীন মৃতদেহ নিয়ে গবেষণা করত, ফান জুর তেমন অনুভূতি ছিল না।
কিন্তু এখন নিজের পরিচিত মানুষের ক্ষেত্রে, অজানা কারণে মনে একটা অসন্তোষ আর অপমান অনুভব করল।
দুই হাজার বছর আগে কেউ ভাবেনি যে তারা মাটির নিচে শান্তিতে শুয়ে থাকার পরিবর্তে কেউ তাদের কফিন খুঁড়ে বের করে দেখবে, তাদের পচা দেহ নয় বরং ভালোভাবে সংরক্ষণকৃত হাড় দেখবে, কিন্তু তারা কি কখনও এর জন্য সম্মতি দিয়েছে? এমনকি তাদের মৃতদেহ থেকে লোক অনেক টাকা উপার্জন করেছে, গবেষণার জন্য ব্যবহার করেছে।
ফান জুর এখন অনুভূতি খুবই জটিল।
এই সময় বাইরে কিছু শব্দ এলো, হয়তো হাসপাতালের নিরাপত্তা কর্মীরা ভাঙচুরের খবর পেয়ে এসে পৌঁছেছে।
ফান জু প্রিন্স শিয়ং-এর মৃতদেহ সামলাল, সাথে কফিনের ব্রোঞ্জ শিং তুলল।
যখন কেউ ঢুকল, তারা দেখল একটি কালো ছায়া তাদের চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত চলে গেল, তারপর নিঃশব্দ হয়ে গেল।
পুলিশ, ফায়ার সার্ভিস, সাংবাদিকরা, হাসপাতাল এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে।
কিছুক্ষণ পর, ফান জু হোটেলের নিচতলায় ঝোউ ইউকে ফোন করল।
ঝোউ ইউ আসার সময়, শেন শু ও শিয়াও এখনও ঘুমোয়নি, কুকুরকে নিয়ে নেমে আসল।
তারা দেখল ফান জু স্কুলের বাসের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
ফান জু নির্লিপ্ত মুখে বলল, “চালকের কাছ থেকে চাবি নিয়ে এসো, আমার কিছু জিনিস গাড়িতে রাখতে হবে।”
ঝোউ ইউ জিজ্ঞেস করল, “রাতের এত সময় গাড়িতে কি রাখতে হবে?”
ফান জু গাড়ির পিছনের দিকে ইঙ্গিত করল।
ঝোউ ইউ ও অন্যজন এগিয়ে গিয়ে দেখল, তারপর কিছু বলল না।
রাতের আধারে... মৃতদেহ লুকানো হচ্ছে।
গলায় অজান্তেই শব্দ উঠল।
শেন শু বলল, “এটা তো কোনো কাল্পনিক জগত নয়, আমরা কি একটু বেশি ঝুঁকি নিচ্ছি?”
যদি কাল্পনিক জগত হিসেবে দেখা যাক, ওখানে যা ইচ্ছে করা যায়, যদিও সেখানে আহত বা মারা গেলে বাস্তব দেহেও প্রভাব পড়ে, তবুও বাস্তবের মতো নয়।
তারা গাড়িতে মৃতদেহ লুকিয়ে রেখেছে, এটা খুব অদ্ভুত।
তারা যে একটি আইনশৃঙ্খলা সম্পন্ন সমাজে বাস করে তা মনে রেখে।
ফান জু বলল, “মৃতদেহ পচে না, তাই গন্ধও নেই, তবে আলো পড়লে ক্ষতি হয়, একবার আলো পড়লেই সামান্য বৃষ্টি হয়, যাদের এই বৃষ্টির ছোঁয়া লেগে যাবে তারা দ্রুত বার্ধক্যগ্রস্ত হয়ে যাবে, যেন জীবন পূর্ণ করে মৃত্যুর মুখোমুখি হয়।”
এই তথ্য ফান জু জাও রাজ্যের খোঁজ থেকে পেয়েছে, যেখানে জাও ইউওয়াং-এর বিয়ের বাহিনী নিয়ে কাজ করছিল।
প্রিন্স শিয়ং-এর মৃতদেহ পচে না, সেই বিয়ের বাহিনীর মৃতদেহও একইভাবে, সম্ভবত জাও রাজা ইয়ানের দীর্ঘজীবনের কৌশল সঙ্গে সম্পর্কিত।
কেন এই দীর্ঘজীবনের কৌশল প্রিন্স শিয়ং-এর উপর প্রয়োগ হয়েছে, তা জানা যায়নি।
তারা মিউথিত।
ঝোউ ইউ চাবি নিয়ে এল, শেন শু ও শিয়াও অন্য হোটেল থেকে দামি ফ্রিজ কিনে নিয়ে এল, ফান জু মৃতদেহ পাহারা দিচ্ছে।
মৃতদেহ পচে না আর গন্ধও নেই, তাই ফ্রিজে বরফ থাকুক বা না থাকুক তেমন কোনো সমস্যা নেই।