অধ্যায় ৩০: ওয়েই রাজ্যের রাজপুত্র চিয়া

ফ্যান জু ঘরের ভেতর লুকিয়ে কিছুক্ষণ ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি নিয়ে নাড়াচাড়া করলেন। হাতের প্রসারণের মতো এমন একখণ্ড ‘মাদার আর্থ’ বা ভূ-মাতা শিল্পকর্ম হাতে থাকাটা সত্যিই বিস্ময়কর এবং অলৌকিক। হয়তো এই যুগের মানুষের কাছে এর বিশেষ কোনো গুরুত্ব নেই, কারণ তারা আগে থেকেই এই ধরনের শিল্পকর্মের ধারণার সাথে পরিচিত। কিন্তু ফ্যান জু আলাদা; তার জ্ঞান, তার পড়া মহাকর্ষ এবং বলবিদ্যার সূত্রগুলো এই বস্তুর অস্তিত্বকে বিজ্ঞানের যুক্তিতে এক অসম্ভব বিষয় বলে প্রমাণ করে।

খেলা করতে করতে মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। হাতে থাকা প্রাচীন তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ফ্যান জু বিড়বিড় করে বললেন, “নিউটন যদি আজ বেঁচে থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই সন্দেহ নিয়ে নিজের সমাধি থেকে বেরিয়ে আসতেন।”

বলবিদ্যার ওপর প্রতিষ্ঠিত সমস্ত মৌলিক বিজ্ঞান আজ ভেঙে পড়ার উপক্রম। অন্ততপক্ষে, ভূ-মাতা সভ্যতা প্রমাণ করে দিয়েছে যে বলবিদ্যা এই জগতের একমাত্র সত্য নয়; মানুষের বুদ্ধির সীমানার বাইরেও রহস্যময় বিজ্ঞানের অস্তিত্ব আছে।

ফ্যান জু কাপড়ের টুকরো দিয়ে তলোয়ারটি শক্ত করে মুড়িয়ে নিলেন। তলোয়ারটি ‘কিন’ ঘাতক সংগঠনের সম্পত্তি, এখন তা তার হাতে। যদিও কেউ জেনে গেলে বিশেষ সমস্যা নেই, কারণ সবাই জানে তার সাথে ওই সংগঠনের যোগাযোগ রয়েছে। তবে তলোয়ারটি প্রচণ্ড ঠান্ডা, ঢেকে না রাখলে হাত জমে যাওয়ার উপক্রম হয়।

তলোয়ারটি পাশে রেখে ফ্যান জু ব্রোঞ্জ বক্সটি হাতে নিলেন, বক্সের জগতে প্রবেশের প্রস্তুতি হিসেবে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, তিনি সফল হলেন না। প্রথমে তিনি চমকে উঠলেন—কীভাবে কাজ করা বন্ধ করল? তিনি কেন বক্সের জগতে ঢুকতে পারছেন না? আধুনিক যুগে ফেরার এটাই তো একমাত্র পথ।

একটু ভাবতেই তিনি কারণটা বুঝতে পারলেন। আগে তিনি দিনে দুবার বক্সের জগতে প্রবেশ করতেন, সাধারণত খাবারের সময়। প্রবেশের সময়সীমা ছিল দুই মিনিট, সময় পার হলেই মাথা ঝিমঝিম করত। তিনি এতদিন ভেবেছিলেন, এটিই ওই ব্রোঞ্জ বক্সের নিয়ম, তাই তিনি প্রতিবার সুযোগের সদ্ব্যবহার করতেন।

কিন্তু আজ যখন তিনি অন্য একটি ভূ-মাতা শিল্পকর্ম, অর্থাৎ ‘নীল তুষার’ তলোয়ারটি ব্যবহার করলেন, তখনও দীর্ঘ সময় পর মাথা ঝিমঝিম করে উঠেছিল। অর্থাৎ, ভূ-মাতা শিল্পকর্ম ব্যবহারের জন্য মানুষের শরীরের এক অজানা শক্তির প্রয়োজন হয়, যা সময়ের সাথে সাথে পুনর্গঠিত ও পুনরুদ্ধার হয়।

ফ্যান জু যে দুবার প্রবেশের সুযোগ পেতেন, তা আসলে শরীরের সেই শক্তির ব্যবহার এবং পুনরুদ্ধারের একটি চক্র মাত্র। পুনরুদ্ধারের সময়টা ছিল দুই বেলা খাবারের মধ্যবর্তী বিরতির সমান। এই ভুল ধারণার কারণেই তিনি ভেবেছিলেন যে নির্দিষ্ট সময়েই কেবল বক্সের জগতে প্রবেশ করা সম্ভব। কিন্তু আসল সত্য হলো, শরীরের অজানা শক্তি পর্যাপ্ত থাকলে যেকোনো সময়ই এটি ব্যবহার করা যায়। এমনকি শক্তির আধার বৃদ্ধি পেলে বক্সের জগতে তিন মিনিটের বেশি সময়ও থাকা সম্ভব। অবশ্য এই শক্তির আধার কীভাবে বাড়ানো যায় বা দ্রুত পুনরুদ্ধারের কোনো উপায় আছে কি না, তা এখনো অজানা।

অবশ্যই, এগুলো সব ফ্যান জু-র অনুমান। তার এই যুক্তি সঠিক কি না, তা যাচাই করার জন্য তিনি মাথা ঝিমঝিম করা বন্ধ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবেন এবং খাবারের সময় ছাড়া অন্য কোনো সময়ে চেষ্টা করে দেখবেন।

আধুনিক যুগে, ঝোউ ইউ এবং শেন শু সেই প্রেতাত্মার অপেক্ষায় ছিলেন, ঠিক খাবারের নির্ধারিত সময়ে। কিন্তু সময় পেরিয়ে গেলেও আয়নায় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। ঝোউ ইউ বারবার সময়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন; তিনি মাংসও তৈরি করে রেখেছিলেন, কিন্তু এই দরিদ্র আত্মাটি কেন এল না? সম্ভবত ইদানীং বেশি খাবার দেওয়ার কারণে সে অলস হয়ে গেছে। খাবার পেয়ে গেলে আর কোনো তাগিদ থাকে না? মনে হয়, ভবিষ্যতে খাবার দেওয়ার বিষয়টি আরও কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।

তিনি তার পায়ের কাছে থাকা ছোট গোল্ডেন রিট্রিভার কুকুরটির দিকে তাকালেন। কুকুরটির পেট খাবার খেয়ে ঢোল হয়ে আছে, সে অলসভাবে মেঝেতে শুয়ে খেলনা কামড়াচ্ছে। সত্যিই, বেশি খাইয়ে দেওয়া হয়েছে। গতবার যে চালের বস্তাটি দিয়েছিলেন, সেটি শেষ করতে না জানি ওর কতদিন লাগবে।

অন্যদিকে, শেন শু আয়নার সামনে হাত জোড় করে ধূপ ও মোমবাতি জ্বালাচ্ছিলেন: “আমাকে মোটরসাইকেল রেসে প্রথম হওয়ার আশীর্বাদ করো।”
“আমাকে পুলিশ একাডেমিতে ভর্তির সুযোগ করে দাও।”
“আমাকে আশীর্বাদ করো, উম, ওই অভিশপ্ত খুনিকে যেন দ্রুত শেষ করতে পারি।”
ঝোউ ইউ: “?”

ঝাউ রাজ্য, জিম্মি নিবাস। সূর্যাস্ত হয়েছে। ফ্যান জু উঠানের মানুষগুলোকে বিদায় জানালেন, দরজায় ঝাউ রাজ্যের সশস্ত্র রক্ষীরা এখনো পাহারা দিচ্ছে। পুরো উঠানে এখন কেবল ফ্যান জু আর ঝাউ ঝেং অবশিষ্ট।

ঝাউ ঝেং এক বাটি ভাতের মাড় ধরে ছোট ছোট চুমুকে পান করছিল। আধুনিক যুগে সাধারণত রাইস কুকারে ভাত রান্না হয়, তাই এমন ছেঁকে নেওয়া ভাতের মাড় পাওয়া বেশ কঠিন। নতুন প্রজন্মের অনেক শিশু হয়তো এটি কোনোদিন পানই করেনি। স্বাদটা আসলে বেশ ভালোই।

ঝাউ ঝেং পান করতে করতে বিড়বিড় করছিল—এই মানুষগুলো যাওয়ার আগে এতগুলো ভাতের মাড় খেয়ে নিল, তার জন্য কেবল এক ছোট বাটিই অবশিষ্ট থাকল। ফ্যান জু তাকে হাত-মুখ ধোয়ার জন্য তাড়া দিলেন। ছোট কাঠের গামলায় গরম জল ঢেলে একটি তোয়ালে রাখা হলো। ঝাউ ঝেং তার ছোট নিতম্ব দুলিয়ে তোয়ালেতে সাবান মাখিয়ে মুখ ধুতে শুরু করল, এরপর টুথব্রাশে পেস্ট লাগিয়ে দাঁত মাজল। উষ্ণ কম্বলের ভেতর ঢুকে সে ফ্যান জু-র দিকে তাকিয়ে রইল।

এ এক সাদামাটা জীবন, কিন্তু ঝাউ ঝেংয়ের কাছে তা অভাবনীয় রকমের প্রশান্তি ও আনন্দের। ফ্যান জু-ও তার প্রাত্যহিক কাজ শেষ করলেন। সময় খুব একটা বেশি হয়নি, কিন্তু এখানে বিনোদনের কোনো ব্যবস্থা নেই, একমাত্র আলোর উৎস জানালার পাশে রাখা তেলের প্রদীপ।

ফ্যান জু-র মনে পড়ল আজ লি নি-র বাড়িতে দেখা সেই চর্বি পোড়ানোর চিহ্নের কথা। সম্ভবত খুনি লিউ জুঞ্জি-র শরীর থেকে বেরিয়ে আসার পর লি নি-র শরীর দখল করেছে, এবং লিউ জুঞ্জি-র চামড়াটিকে কাগজ ও তেলের সাথে মিশিয়ে পুড়িয়ে ফেলেছে। খুনি এখন লাশ পোড়ানোর পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার কাছে মানবিকতা ও নৈতিকতা হয়তো ঝাপসা হয়ে গেছে। এমন মানুষ দেখে গা শিউরে ওঠার কথা, কিন্তু কেন জানি ফ্যান জু-র মনে বিন্দুমাত্র ভয়ের উদ্রেক হলো না।

ফ্যান জু ইতস্তত করে ভাবলেন, “হয়তো বসন্ত-শরৎ যুগে আসার পর অনেক কিছুই দেখে ফেলেছি?” এমনকি গর্ভবতী নারীর পেট চিরে অজাত শিশুকে বের করে বয়ামে ভরে যন্ত্র হিসেবে গড়ে তোলার দৃশ্যও তিনি দেখেছেন। সেই তুলনায় লাশ পোড়ানো কোনো বড় ঘটনা নয়। ফ্যান জু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অপরাধ যত বেশি দেখা যায়, ততই তা সাধারণ মনে হতে থাকে। মানুষের অভিযোজন ক্ষমতা সত্যিই ভয়ংকর; এটি যেমন অপরিচিত পরিবেশে দ্রুত মানিয়ে নিতে সাহায্য করে, তেমনি নৈতিকতার সীমা অতিক্রম করতেও প্ররোচিত করে।

ফ্যান জু মাথা নাড়লেন এবং ভূ-মাতা শিল্পকর্ম নিয়ে গবেষণায় মন দিলেন। সামনে মাথা বাড়িয়ে থাকা ঝাউ ঝেং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার এই ‘বোন-মিরর’ বা হাড়-গণনার আয়নাটির বিশেষ কাজ কী?”

ভূ-মাতা শিল্পকর্মের কিছু অলৌকিক ক্ষমতা থাকে, কিন্তু ঝাউ ঝেংয়ের এই আয়নাটি নিয়ে ফ্যান জু অনেক গবেষণা করেও কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাননি। এমনকি এটি এতই প্রাচীন যে সাধারণ আয়না হিসেবে ব্যবহার করলেও প্রতিচ্ছবি ঝাপসা দেখায়।

ঝাউ ঝেং তার ছোট মাথা তুলে বলল, “কোনো কাজ নেই।” একটু ভেবে আবার বলল, “এটি মানুষের ভালো-মন্দ বিচার করতে পারে। কিন্তু ভালো মানুষ আমার সাথে ভালো ব্যবহার করে না। আমি আগে ঝাউ রাজ্যের মানুষদের ওপর এটি ব্যবহার করেছি, তারা ভালো মানুষ হলেও আমার দিকে পাথর ছুড়েছে।”
“আর খারাপ মানুষরা যে খুব খারাপ তা-ও নয়, তারা বড়জোর আমাকে এড়িয়ে চলে।”

ফ্যান জু থমকে গেলেন। ভালো মানুষ মানেই আপনজন নয়, আর খারাপ মানুষ মানেই যে নিজের ক্ষতি করবে তা নয়—সবই কেবল পক্ষ বা শিবিরের লড়াই। ঝাউ ঝেংয়ের মনে ভালো-মন্দের সংজ্ঞা বদলে গেছে, তার কাছে কেবল পক্ষ বিভাজনই আসল। কাকে আপন মনে করবে আর কাকে দূরে রাখবে, তার এই মানদণ্ড সাধারণ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে গেছে। এটি কি নৈতিকতা ও মূল্যবোধ থেকে বিচ্যুতি নয়?

ফ্যান জু সেই হাড়-গণনার আয়নাটি হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এটি কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?”
ঝাউ ঝেং বলল, “এর ধারগুলো ঘষতে হয়। এরপর আয়না দিয়ে কাউকে দেখলে, সাদা হাড় মানে ভালো মানুষ, আর কালো হাড় মানে খারাপ।”

ফ্যান জু মনে মনে ভাবলেন, এর ব্যবহার তো আলাদিনের চেরাগের মতোই। তিনি পরীক্ষা করে দেখলেন, ঝাপসা আয়নায় সত্যিই একটি সাদা-ধূসর কঙ্কাল ফুটে উঠল। তার নড়াচড়া হুবহু ফ্যান জু-র মতোই, দেখতে অনেকটা হাসপাতালের এক্স-রে প্লেটের মতো কিছুটা ভুতুড়ে। এই রঙের হাড়ের মানে কি তিনি ভালো মানুষ, নাকি খারাপ? নাকি ভালো-মন্দের মাঝামাঝি?

অবশ্যই এই আয়নাটি অকেজো, কারণ ভালো মানুষও কারো ক্ষতি করতে পারে, এমনকি অস্ত্র হাতে আক্রমণ করতে পারে, আবার খারাপ মানুষ দেখলেই যে আক্রমণ করবে তারও কোনো নিশ্চয়তা নেই। ভালো-মন্দের সংজ্ঞা নির্ধারণ করা খুব কঠিন। তবে আয়নাটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। এর কার্যপদ্ধতি কী? ভূ-মাতা সভ্যতার প্রযুক্তি কতদূর এগিয়েছিল যে তারা এমন অদ্ভুত সব সরঞ্জাম তৈরি করতে পেরেছিল? গবেষণার জন্য অনেক একাডেমিক প্রশ্ন রয়ে গেছে।

ফ্যান জু একটু ভেবে আয়নাটি কাত করে ঝাউ ঝেংয়ের দিকে ধরলেন। ফলাফল, তার হাত কেঁপে উঠল—আয়নার ভেতর যে ছোট কঙ্কালটি দেখা যাচ্ছে, তা কুচকুচে কালো। একেবারে পাপিষ্ঠ। কিছুক্ষণ পর ফ্যান জু বিড়বিড় করলেন, “সত্যিই কোনো কাজ নেই।”

আয়নাটি রেখে ফ্যান জু চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে চাইলেন। যদিও তার ঘুম আসছিল না, তিনি ভাবছিলেন পরবর্তী পরিস্থিতির মোকাবেলা কীভাবে করবেন। রাত ১১টা বা ১২টার দিকে ফ্যান জু-র মস্তিষ্ক বেশ সজাগ হয়ে উঠল, ভূ-মাতা শিল্পকর্ম ব্যবহারের সেই ঝিমুনি ভাব আর নেই।

ফ্যান জু ব্রোঞ্জ বক্সটি নিয়ে প্রবেশের চেষ্টা করলেন। দেখা গেল, প্রবেশের নিয়ম সময়ের সীমাবদ্ধতা নয়, বরং শরীরের ভেতরে পর্যাপ্ত ‘শক্তি’ আছে কি না, তা-ই মূল বিষয়।

বক্সের জগতের ভেতরে, আয়নার ওপারে সাদা বাষ্পের মধ্যে ঝোউ ইউ স্নান করছিলেন। গমের রঙের শক্তিশালী শরীরের ওপর দিয়ে জল ঝরে পড়ছে। ঝোউ ইউ তার বলিষ্ঠ হাত দিয়ে শরীর ঘষছেন। ফ্যান জু এবার আগের মতো চোখ সরিয়ে নিলেন না। বরং মুখ লাল করে মনোযোগ দিয়ে দেখতে থাকলেন।

ফ্যান জু-র নজর ঝোউ ইউ-র শরীরের প্রতিটি কোণ খুঁজে বেড়াচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি ঝোউ ইউ-র গলায় সেই ব্রোঞ্জ লকেটটি দেখতে পেলেন। লকেটটি আসলে একটি ব্রোঞ্জ টুকরো, যা ফ্যান জু-র ব্রোঞ্জ বক্সের উপাদানের সাথে হুবহু মিলে যায়। মনে হচ্ছে, এটি সেই ব্রোঞ্জ বক্সেরই একটি হারিয়ে যাওয়া অংশ।

ফ্যান জু অবশেষে একটি বিষয় পরিষ্কার বুঝতে পারলেন—তিনি যে বক্সের জগতের মাধ্যমে ঝাউ ঝেং এবং ঝোউ ইউ-কে দেখতে পাচ্ছিলেন, তার মূল কারণ সম্ভবত এই ব্রোঞ্জ টুকরোগুলো। ঝাউ ঝেংয়ের আয়নার মাঝখানে এমন একটি টুকরো বসানো আছে, আর ঝোউ ইউ-র গলায় ঝুলছে একটি লকেট।

রহস্যের সমাধান হওয়ায় ফ্যান জু-র মন ভালো হয়ে গেল। বাষ্পের কারণে ঝাপসা হয়ে থাকা বক্সের জগতের দৃশ্যটি পরিষ্কার না হলেও ফ্যান জু-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তিনি হঠাৎ বলে উঠলেন, “শরীরটা বেশ ভালো।”

ঝোউ ইউ-র বুনো জন্তুর মতো শক্তিশালী শরীর দেখে বেশিরভাগ মেয়েই হয়তো ভয় পেত। সেই শক্তিশালী পেশিবহুল শরীরের দিকে তাকালে অনেকেই হয়তো তার চেহারার কথা ভুলে গিয়ে বলত, “পেশিগুলো কী বীভৎস!”

স্নানরত ঝোউ ইউ-র হাত হঠাৎ থেমে গেল। তিনি ভেবেছিলেন সেই দরিদ্র আত্মাটি আজ আর আসবে না, কিন্তু এই সময়ে সে হাজির! উল্টো তাকে নিয়ে এমন মন্তব্যও করল। সে কি তবে কোনো লম্পট প্রেতাত্মা? দরিদ্র এবং লম্পট—আসলেই কোনো ভালো প্রেতাত্মা নয়। তাও ঠিক, প্রেতাত্মাদের মন তো অন্ধকারই হয়।

ঝোউ ইউ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে তোয়ালে দিয়ে আয়নাটি ঢেকে দিলেন এবং স্নান চালিয়ে গেলেন। ফ্যান জু এখন আর কিছু দেখতে পাচ্ছেন না, কেবল জলের শব্দ শুনছেন। কিন্তু অদ্ভুতভাবে, দৃশ্যটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় তিনি আরও বেশি অস্বস্তিতে পড়লেন।

ভাগ্যিস ঝোউ ইউ দ্রুত শরীর মুছে বেডরুমে চলে গেলেন, যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে। ভেজা চুল মুছতে মুছতে তিনি আজ প্রাপ্ত ক্লুগুলোর কথা বললেন। ফ্যান জু সাথে সাথে মনোযোগী হলেন: “এক ধরনের সাদা তুষার বা কুয়াশার মতো ইঞ্জেকশন?”

এটি ফ্যান জু-র ধারণার একদম বাইরে ছিল।
“ঝাউ হাও অস্বাভাবিক অবস্থায় থাকাকালীন এই ইঞ্জেকশনের সংস্পর্শে এসেছিল, কিন্তু শেন শু-র সাথে এমন কিছু হয়নি।”
ঝোউ ইউ মাথা নাড়লেন: “আপাতত আপনার বর্ণনা অনুযায়ী একমাত্র সম্ভাব্য সংক্রমণের উৎস হলো এই ইঞ্জেকশন।”