বায়ান্ন অধ্যায়: ধারালো刀খাতযুক্ত একটি তরবারি নিবেদন

ষাঁড়প্রদেশের রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র ছিল আমইয়াং। কৃষির আদিপুরুষ হোউচি এখানেই মানুষকে চাষাবাদ শিখিয়েছিলেন, যা ‘শিজিং’ বা ‘শ্লোকসংগ্রহ’-এ স্পষ্টভাবে বর্ণিত হয়েছে।

আমইয়াংয়ের বাইরে রয়েছে কিন রাজবংশের ঋজু সড়ক ও রাজপথ, যা ওয়েই নদী দ্বারা বিভক্ত এবং যার উত্তরাংশে প্রাচীন মহাপ্রাচীর নির্মিত হয়েছে।

সরকারি কর্মচারীরা চাবুক দিয়ে মহাপ্রাচীর নির্মাণে নিয়োজিত দাসদের পেটাচ্ছিল। বর্তমান তীব্র গরমে বেশ কয়েকজন দাস মুখমণ্ডল নীলচে বর্ণ ধারণ করে মাটিতে পড়ে রয়েছে।

একটি ছোট শিশু কৌতূহলী হয়ে পা টিপে টিপে তা দেখছে।

ফ্যান চুই সূক্ষ্ম সেলাইয়ের সুচ দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজন দাসকে রক্তমোক্ষণ করলেন এবং তাদের রৌদ্রতাপ হ্রাসের কিছু ওষুধ খাইয়ে দিলেন।

কয়েকজন কর্মকর্তা ভ্রূ কুঁচকে এগিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু অন্য একজন তাদের টেনে থামাল। থামানোর দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা লি শিন ও অন্যদের দিকে ইশারা করলেন।

ফ্যান চুই কেবল কাকতালীয়ভাবে পাশ দিয়ে যাচ্ছিলেন এবং কাউকে অজ্ঞান হয়ে পড়তে দেখে পরোপকারবশত তাদের রক্ষা করেছিলেন।

লি শিন ও অন্যদের দৃষ্টিতে ফ্যান চুইয়ের আচরণ অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকেছিল। দাসদের জীবন তুচ্ছ, তাদের বাঁচাতে এত দামি ওষুধ ব্যবহার করা কোনোমতেই সমীচীন নয়।

কীভাবে বলা যায়, শত্রুর বন্দি ছাড়াও অধিকাংশ দাস ছিল অপরাধী। তাদের নির্মাণকাজে নিয়োজিত করে শাস্তি দেওয়াটাই ছিল সবচেয়ে স্বাভাবিক বিষয়।

অবশ্য দাসদের একটি বড় অংশ ছিল পারস্পরিক অপরাধের দায়ে অভিযুক্ত। উদাহরণস্বরূপ, কোনো অঞ্চলের কোনো সামন্তপ্রভু বড় অপরাধ করলে সেখানকার সাধারণ মানুষও তার সঙ্গে অপরাধী হিসেবে সাব্যস্ত হতো। কিন রাজবংশের আইন অনুযায়ী তাদের দাসে পরিণত করা হতো। কিন রাজবংশের গুরুত্বপূর্ণ নির্মাণকাজগুলোর শ্রমিকের বড় অংশ এভাবেই আসত।

লি শিনের সেনাদলও এ নিয়ে নিজেদের মধ্যে আলোচনা করছিল। এই যাত্রায় তাদের পথচলা বেশ দ্রুত ছিল, ফলে কিছু সেনাও গরমে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল, যাদের বুক ধড়ফড় ও মাথা ঘোরার উপক্রম হয়েছিল এবং যারা প্রায় মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছিল; কিন্তু ফ্যান চুইয়ের ‘ঐশ্বরিক ওষুধ’-এর বদৌলতেই কেবল তারা বেঁচে ফিরতে পেরেছিল।

তাদের দৃষ্টিতে এসব ওষুধ অত্যন্ত মূল্যবান ছিল এবং একান্ত প্রয়োজন ছাড়া কেউ তা ব্যবহার করতে সাহস করত না।

কিন্তু তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে ফ্যান চুই শিমের মতো ছড়িয়ে অত্যন্ত অবলীলায় সেই ওষুধ অন্যদের জন্য ব্যবহার করবেন।

ফ্যান চুই সম্পর্কে এই সেনাদলটির ধারণা ছিল অত্যন্ত পরস্পরবিরোধী, কারণ তারা যুদ্ধক্ষেত্রে ফ্যান চুইকে শত্রুদের জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলতে দেখার মতো উগ্রতাও প্রত্যক্ষ করেছিল।

যাও ঝেং কৌতূহলবশত ওষুধের পুটলিটি নাড়াচাড়া করছিল। সে শিক্ষাগ্রহণ করছিল, ভবিষ্যতে কখনো তাপপ্রবাহে অসুস্থ কোনো ব্যক্তির মুখোমুখি হলে কীভাবে তার চিকিৎসা করতে হবে।

“অমর মহোদয়, আমাদের কিন রাজবংশের দাসদের জীবন কি ঝাও রাজবংশের সাধারণ মানুষের চেয়েও ভালো নয়?”

কিন্তু তার কেন যেন মনে হচ্ছিল, ওই দাসদের পিঠের চামড়া যেভাবে চাবুকে চিরে ফেলা হয়েছে, তাতে তাদের জীবন নিশ্চয়ই যন্ত্রণাদায়ক।

ফ্যান চুই মুচকি হেসে বললেন, “কখনো কখনো যা শোনা যায় তা সত্য না-ও হতে পারে। কেবল আমাদের নিজেদের চোখই আমাদের ধোকা দিতে পারে না।”

যাও ঝেং আংশিক বুঝতে পেরে কিছুক্ষণ নিজের নাক স্পর্শ করল, আবার কিছুক্ষণ নিজের কবজি টিপল এবং ফিসফিস করে রেনঝং, বাইহুই ইত্যাদির মতো আকুপাংচার বিন্দুর নাম জপতে লাগল...

ঠিক তখনই লি শিন এগিয়ে এলেন: “আমাদের এবার শহরে প্রবেশ করা উচিত। মহারাজার প্রেরিত লোক নিশ্চয়ই শহরের দরজায় অপেক্ষা করছে।”

তারা যখন আমইয়াংয়ে ফিরে আসছিলেন, তখন তাদের আগাম সংবাদ আগেই আমইয়াংয়ে পৌঁছে দেওয়া হয়েছিল।

ফ্যান চুই মাথা দুলিয়ে পুনরায় ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন। ঘোড়ার গাড়িটি তখন সমৃদ্ধ প্রাচীন শহরের পানে যাত্রা করল।

যাও ঝেং জানালা দিয়ে অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে বাইরে তাকাচ্ছিল, যেন সে তার ভবিষ্যৎ জীবনযাপনের স্থানটি একনজর দেখতে চাইছে: “অমর মহোদয়, এই জায়গাগুলোর কোনোটিই আমার চেনা নয়। আমি আমইয়াংয়ে পৌঁছানোর পর প্রতিদিন কি আমাকে এভাবেই আটকে রাখা হবে এবং বাইরে যাওয়ার অনুমতি দেওয়া হবে না?”

ফ্যান চুই মনে মনে ভাবলেন, সম্ভবত তা হবে না। যেভাবেই হোক সে কিন রাজবংশের একজন সম্মানিত রাজকুমার, কোনো শত্রু দেশে তো সে নেই, এত সব বিধিনিষেধ কোথায় পাবে?

সুউচ্চ শহরের দরজার সামনে ঘোড়ার গাড়িটি থামল। লি শিন শহরের দরজায় অপেক্ষারত এক সারি কর্মকর্তার সঙ্গে গিয়ে মিলিত হলেন।

কর্মকর্তাটি দেখে বেশ বিস্মিত হলেন। তারা ভেবেছিলেন লি শিনের উগ্র স্বভাবের কারণে তিনি অন্তত ভুয়া কিন রাজদূতকে কিছুটা হলেও হেনস্তা করবেন, কিন্তু তিনি সেই ব্যক্তিকে অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে বসে থাকতে দিয়েছেন।

হ্যাঁ, ভুয়া কিন রাজদূত! এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়ার পর সমগ্র আমইয়াংয়ে আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছিল। কেউ কল্পনাও করতে পারেনি যে কেউ তাদের কিন রাজবংশের রাষ্ট্রদূতের ছদ্মবেশ ধারণ করবে।

কিন রাজবংশের আইন অত্যন্ত কঠোর। এটি ছিল সমগ্র বংশের নির্বংশ হওয়ার মতো এক জঘন্য অপরাধ।

তাদের দৃষ্টিতে ফ্যান চুই ছিলেন জঘন্য অপরাধী। যেকোনো চরম শাস্তি কিংবা তার সঙ্গে যেকোনো নিষ্ঠুর আচরণই ছিল স্বাভাবিক। যারা তামাশা দেখতে এসেছিল, তারা ভেবেছিল কোনো বন্দি কারাগারের ভেতর দিয়ে আমইয়াংয়ে প্রবেশ করবে; কিন্তু তারা দেখল তাকে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে গাড়িতে করে নিয়ে আসা হচ্ছে।

তাছাড়া অদ্ভুত ব্যাপার হলো, ঘোড়ার গাড়ির চারপাশে যেসব অভদ্র সেনাসদস্য সাধারণত থাকত, তাদের চেহারায় বিন্দুমাত্র অসন্তোষের লেশমাত্রও দেখা যাচ্ছিল না। এমনকি গাড়ির ভেতরের কেউ নিচু স্বরে কিছু জিজ্ঞেস করার সঙ্গে সঙ্গেই সেই সেনাসদস্যরা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তার উত্তর দিচ্ছিল।

বিষয়টি বড়ই অদ্ভুত।

ঠিক সেই মুহূর্তে শহরের দরজা থেকে একটি আলোকচ্ছটা ঘোড়ার গাড়ির ওপর এসে পড়ল, যা ঠিক একটি আয়নার মতো প্রতিভাত হচ্ছিল।

প্রথম অংশ সমাপ্ত।

দ্বিতীয় অংশ শুরু।

আয়নার সেই আলো প্রচণ্ড উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যার ফলে শহরের দরজায় এক বিরাট চাঞ্চল্য সৃষ্টি হলো।

“এত উজ্জ্বল আলো! এটি এক অশুভ নক্ষত্র, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ নক্ষত্র।”

“আমি আগেই শুনেছিলাম যে সম্প্রতি মহাজাগতিক দৃশ্যপটে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছে এবং সন্দেহ করা হচ্ছিল যে কোনো অশুভ নক্ষত্র আমাদের আমইয়াংয়ের আকাশ ভেদ করে চলে গেছে। এখন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটি আসলেই তাই।”

ঘোড়ার গাড়ির পার্শ্ববর্তী মেং উ বললেন, “এটি কিন রাজবংশের আটটি প্রাচীন আয়নার অন্যতম ‘ফুক্সি আয়না’। সাধারণত এটি শহরের দরজায় স্থাপন করা হয় যাতে ‘সাদা তুষার’ সংক্রমিত ব্যক্তিদের চিহ্নিত করা যায়। সর্বোপরি, ‘সাদা তুষার’ সংক্রমিত ব্যক্তিদের ঝুঁকি অত্যন্ত বেশি। হঠাৎ করে শহরে প্রবেশ করলে বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হতে পারে। সাধারণ মানুষ অজ্ঞ, তাই তারা মনে করে এই আয়না রাক্ষস ও ভূত দূর করতে পারে।”

কথা শেষ হতে না হতেই সেই আয়নার আলো ফ্যান চুইয়ের পাশে তন্দ্রাচ্ছন্ন প্রকৃত রাক্ষসের ওপর গিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আয়নার আলো এত তীব্র হয়ে উঠল যে লোকজনের চোখ ধাঁধিয়ে গেল এবং তারা চোখ খুলতেই পারল না।

মেং উ: “……”

এই ফুক্সি আয়না সত্যিই রাক্ষস ও ভূত চিহ্নিত করতে সক্ষম!

শহরের দরজা সংলগ্ন এলাকাটি ইতিমধ্যেই কোলাহলে মুখরিত হয়ে উঠেছে।

লি শিন ও মেং উ অত্যন্ত সহজেই ফ্যান চুইয়ের পাশে রাক্ষসের অস্তিত্ব মেনে নিতে পেরেছিলেন, কারণ তাদের বেঁচে থাকাটা পুরোপুরি নির্ভর করছিল এই রাক্ষস কর্তৃক তাদের ধাওয়া করা ঝাওবাসীদের নিধনের ওপর। যুক্তি ও আবেগের খাতিরেই তারা বাকি সবার চেয়ে আলাদা হয়ে পড়েছিলেন।

কিন্তু বাকিদের কাছে এই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত আতঙ্কজনক ও উত্তেজনাকর।

বিশেষ করে ফ্যান চুই যখন গাড়ি থেকে নেমে পরিদর্শনের মুখোমুখি হলেন এবং গাড়ির পর্দা তুলে ভেতরে তন্দ্রাচ্ছন্ন রূপালি চুল ও অন্ধকার চোখের সেই রাক্ষসকে উন্মুক্ত করলেন, তখন তারা এমন কিছু দেখল যা তারা আগে কখনো দেখেনি। এটি পুরোপুরি ভিন্ন এক প্রজাতি ছিল।

‘সাদা তুষার’ সংক্রমিত ব্যক্তিরা ভয়ঙ্কর হলেও তারা অন্তত এমন এক প্রজাতি যাদের বোধগম্য করা যায়।

কিন্তু এই রাক্ষস তাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। প্রথম দৃষ্টিতেই বোঝা যায় এটি তাদের মতো নয়।

যদি কিন রাজবংশের মহারাজা স্বয়ং ফ্যান চুইকে তলব না করতেন, তবে ‘অভ্যর্থনা’ জানাতে আসা কর্মকর্তারাও হয়তো গোলমালে পড়ে যেতেন।

ফ্যান চুইয়ের আবির্ভাব কর্মকর্তাদের দলটিকে বেশ বিস্ময়াভিভূত করল। তারা ভেবেছিলেন কিন রাজবংশের রাষ্ট্রদূতের ছদ্মবেশ ধারণ করার মতো দুঃসাহসী ব্যক্তিটি বুঝি কোনো ত্রিনয়ন ও ষড়বাহু বিশিষ্ট দানব, অথচ তিনি নিতান্তই এক দুর্বল প্রকৃতির তরুণ।

লি শিন ও অন্যরা যদি এই কর্মকর্তাদের মনের কথা জানতে পারতেন, তবে তাদের ঠোঁটের কোণ হয়তো অবিরাম তিরতিরে হাসিতে কেঁপে উঠত। এই মানুষগুলো একবারের জন্যও কি ভেবে দেখেনি যে, যে ব্যক্তি কিন রাজদূতের পরিচয়ে ঝাও রাজবংশে নিরাপদে বেঁচে থাকতে পারে এবং ঝাওবাসীদের ধাওয়া খেয়েও অক্ষত অবস্থায় এখানে এসে পৌঁছাতে পারে, সে কি সাধারণ কোনো দুর্বল পন্ডিত হতে পারে?

কর্মকর্তারা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “মহারাজার জরুরি তলব রয়েছে, লি将军 দ্রুত ঝেং রাজকুমার এবং সেই ফ্যান চুইকে নিয়ে উপস্থিত হোন, কোনো রকম ভুল হওয়া চলবে না।”

লি শিন মাথা দোলালেন। এবারের এই মিশনটি কতটা রোমাঞ্চকর ও কঠিন ছিল তা সম্ভবত কেবল তারাই জানে। শুধু ঝাওবাসীদের তাদের কাছে খাদ্যশস্য বিক্রি না করার বিষয়টিই তাদের অনাহারে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার উপক্রম করেছিল। আর এখন ফিরে এসে প্রতিবেদন পেশ করার অর্থ হলো এই কঠিন যাত্রার অবসান ঘটেছে।

পরীক্ষা সম্পন্ন হওয়ার পর ঘোড়ার গাড়িটি সরাসরি শহরের ভেতরে প্রবেশ করল। তারা কিন রাজবংশের রাজপথ ধরে সোজা আমইয়াংয়ের কেন্দ্রস্থলে গিয়ে পৌঁছাল।

গগনচুম্বী প্রাসাদগুলো ঠান্ডা ও বিষণ্ণতায় পূর্ণ ছিল।

প্রাসাদের বাইরে ঘোড়ার গাড়িটি থামল। ফ্যান চুই ঝেং রাজকুমারের হাত ধরে লি শিনের পেছনে পেছনে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ডান ও বাম পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কিন রাজবংশের শত শত কর্মকর্তা এবং উঁচুতে সিংহাসনে আসীন কিন রাজবংশের মহারাজা। বর্তমান কিন রাজবংশের অধিপতি তখনো বয়োবৃদ্ধ কিন ঝাওসিয়াং ওয়াং। ৫৬ বছর ধরে রাজত্ব করা এই রাজমুকুটধারী সাধারণ কেউ ছিলেন না। তিনি ইকুয়েইর যুদ্ধ, পাঁচটি রাজ্যের চি আক্রমণ, ইয়ান ও য়িংয়ের যুদ্ধ, হুয়া ইয়াংয়ের যুদ্ধ এবং ছাংপিংয়ের যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিলেন এবং হানদান অবরোধ করেছিলেন।

কিন রাজবংশের এই পরাক্রমশালী হওয়ার পেছনে কিন ঝাওসিয়াং ওয়াংয়ের যুদ্ধপ্রস্তুতি ও আইন প্রণয়নের নীতি ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

জীবনের প্রাথমিক পর্যায়ে তিনি ইয়ান রাজবংশে জিম্মি হিসেবে ছিলেন।

তবে বর্তমান কিন ঝাওসিয়াং ওয়াং আর বয়সের ভারে তরুণ নেই। যদিও তাঁর মধ্যে বীরত্বদীপ্ত তেজ ছিল, তবুও বার্ধক্যের ক্লান্তি ও অবসাদ তার চেহারায় স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

রাজসভায় পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই ফ্যান চুই মনে মনে এই মানুষটির পুরো জীবনের ইতিহাস একবার আওড়ে নিলেন।

বয়স্ক হলেও তিনি ছিলেন এমন এক শাসক যিনি ভালোভাবেই গুরুত্ব বুঝতে পারতেন এবং সবকিছু স্বচ্ছ দৃষ্টিতে দেখতে পেতেন। তার চোখের প্রজ্ঞা যুদ্ধক্ষেত্র ও মানুষের মন থেকে শাণিত হয়েছিল, যা কোনো হীনমন্য ব্যক্তির দ্বারা প্রভাবিত হওয়ার মতো ছিল না।

এমন একজন শাসকের মোকাবিলা করতে গেলে ঝাও ওয়াং ইয়ানের সঙ্গে ব্যবহৃত চাটুকারিতা ও কুটিলতার কৌশল প্রয়োগ করলে উল্টো হিতে বিপরীত হতে পারত।

শত শত কর্মকর্তার একেবারে অগ্রভাগে প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়স্ক এবং কিছুটা স্থূলকায় একজন ব্যক্তি দাঁড়িয়েছিলেন। তিনি সম্ভবত কিন রাজবংশের তৎকালীন যুবরাজ, অর্থাৎ কিন ই রেনের পিতা কিন সিয়াওওয়েন ওয়াং।

এই ব্যক্তি সম্পর্কে ফ্যান চুইয়ের স্মৃতিতে ঐতিহাসিক তথ্য খুবই কম ছিল। কেবল এটুকুই মনে ছিল যে কিন সিয়াওওয়েন ওয়াং সিংহাসনে আরোহণের মাত্র তিন দিন পরই মারা যান এবং তারপরেই ঝেংয়ের পিতা ই রেন তাড়াহুড়ো করে সিংহাসনে আরোহণ করেন।

ফ্যান চুই মনে মনে সময় হিসাব করে দেখলেন যে কিন সিয়াওওয়েন ওয়াংয়ের তিন দিনের রাজমুকুট পরার সময় ঘনিয়ে এসেছে।

শত শত কর্মকর্তা কঠোরভাবে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, কারো মুখ থেকে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না। ঝাও রাজপ্রাসাদের প্রতিবারের হট্টগোলের চেয়ে এটি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।

এতটাই নীরবতা ছিল যে তা হৃদয়কে আতঙ্কিত করে তুলছিল।

উপরের আসনে আসীন কিন ঝাওসিয়াং ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে লি শিনকে প্রতিবেদন পেশ করার নির্দেশ দিলেন না। বরং তিনি ফ্যান চুইয়ের পাশে কৌতূহলবশত চারিদিকে তাকাতে থাকা ঝেং রাজকুমারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ পর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আমি যখন সেসময় ইয়ান রাজবংশে গিয়েছিলাম, তখন তার চেয়েও কম বয়সী ছিলাম, অথচ তাকে বেশ কষ্ট সহ্য করতে হয়েছে।”

মনে হচ্ছিল তিনি যেন কিছু একটা স্মরণ করছেন।

সম্ভবত অন্য কোনো দেশে জিম্মি হিসেবে কাটানো ব্যক্তিরাই কেবল এর প্রকৃত যন্ত্রণা অনুধাবন করতে পারে।

জিম্মি, বন্ধক, অনেকটা একটি নির্জীব বস্তুর মতো।

কিছুক্ষণ পর কিন ঝাওসিয়াং ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর পুনরায় ভেসে এল: “যেহেতু কৃতিত্ব রয়েছে, তবে পুরস্কৃতও করা উচিত।”

মনে হলো তিনি আগেই প্রস্তুত ছিলেন। পাশের রাজপরিষদের এক কর্মকর্তা সরাসরি রেশমপত্র বের করে পাঠ করতে শুরু করলেন।

সম্ভবত কিছু অর্থকড়ি, কিছু দোকানপাট ও বাণিজ্যিক রাস্তা এবং শহরের বাইরের কিছু জমিজমা তাকে পুরস্কারস্বরূপ দেওয়া হয়েছে।

এত অল্প বয়সে আমইয়াংয়ে নিজের এমন সম্পত্তি অর্জন করা অত্যন্ত বড় ধরনের রাজকীয় অনুগ্রহ হিসেবে পরিগণিত হতো।

পুরো প্রক্রিয়া চলাকালীন কেউ একটি শব্দও উচ্চারণ করল না এবং কেউ এর বিরোধিতা করার সাহসও পেল না।

ফ্যান চুই মনে মনে ভাবলেন, কিন রাজবংশে ফিরে আসাটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। দেখুন, ঝেংয়ের সুদিন তবে কি এসেই গেল?

ঝেংয়ের পুরস্কার ঘোষণা শেষ হওয়ার পর কিন ঝাওসিয়াং ওয়াংয়ের দৃষ্টি এবার ফ্যান চুইয়ের ওপর পড়ল। তার বৃদ্ধ চোখের দৃষ্টিতে বিনা কারণে এক ধরনের তীক্ষ্ণতা অনুভূত হচ্ছিল।

কিন ঝাওসিয়াং ওয়াং অত্যন্ত ধীরেসুস্থে বলে উঠলেন, “শুনেছি এই先生 (মহাশয়) মহাপ্রতিভাধর, যার সুখ্যাতি সমগ্র বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছে এবং ছয়টি রাজ্য যার প্রশংসা করে। অথচ কেবল আমাদের কিন রাজবংশেই এই মহাশয়ের কোনো যোগ্যতার দেখা মিলল না। ‘天下第一公子’ (বিশ্বের শ্রেষ্ঠ রাজকুমার) উপাধি তিনি পাওয়ার যোগ্য কি না, তা সত্যিই অত্যন্ত হতাশাজনক।”

এক মুহূর্ত বিরতি দিয়ে তিনি যোগ করলেন: “জানি না এই মহাশয়ের এ বিষয়ে কোনো ব্যাখ্যা আছে কি না?”

ফ্যান চুই মনে মনে ভাবলেন, তাহলে এটি অপরাধের বিচার শুরু হলো।

যোগ্যতা হোক বা খ্যাতিই হোক, কিন রাজবংশের জন্য এর কোনো লাভ তো ছিলই না, বরং এটি অন্য রাজ্যগুলোকে শক্তিশালী করেছিল এবং বাকি ছয়টি রাজ্যকে উপকৃত করেছিল। এখন যেহেতু তিনি কিন রাজবংশেই চলে এসেছেন, তাই তাকে সহজে যে রেহাই দেওয়া হবে না, তা বলাই বাহুল্য।

ফ্যান চুইও অত্যন্ত সরাসরি জবাব দিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, আপনি যেহেতু এমন প্রশ্ন করেছেন, তবে আমি সোজাসুজি উত্তর দেব। ফ্যান চুই বললেন: “আমি কিন রাজবংশের কোনো মন্ত্রী নই, কিন রাজবংশের কোনো প্রজাও নই এবং সেই সময়ে আমি কিন রাজবংশে ছিলামও না।”

পরপর তিনটি অস্বীকৃতি।

“কিন রাজবংশের সঙ্গে বিন্দুমাত্র সম্পর্কহীন একজন ব্যক্তি, কিন রাজবংশের আইনে কি এমন কোনো নিয়ম আছে যে এমন ব্যক্তিকে সব বিষয়ে কিন রাজবংশের স্বার্থের কথা চিন্তা করতে হবে?”

“যদি এমনটাই হয়, তবে এই পৃথিবীতে কিন রাজবংশের মানুষ ছাড়া বাকি সবাই অপরাধী।”

তারা কেউ আপনার কিন রাজবংশের মানুষ নয়, অথচ আপনি তাদের কাছ থেকে দাবি করেন যে তারা যেন সব জায়গায় কিন রাজবংশের কথা চিন্তা করে—এটি কি স্বাভাবিক?

প্রাসাদের বিশাল হলে অবশেষে কিছু গুঞ্জন শোনা গেল।

এগুলো নিছক চতুরতার ও আত্মপক্ষ সমর্থনের কথাবার্তা।

যত যুক্তিই দেখানো হোক না কেন, রাষ্ট্রদ্রোহিতার অপরাধ না থাকলেও ফ্যান চুইয়ের অন্য রাজ্যকে উপকৃত করা এবং কিন রাজবংশকে দুর্বল করার মতো বড় অপরাধ কিছুতেই মোচন করা যায় না। তাছাড়া কিন রাষ্ট্রদূতের নাম ভুয়া ব্যবহারের অপরাধ তো কোনোভাবেই ধামাচাপা দেওয়া সম্ভব নয়।

কিন ঝাওসিয়াং ওয়াং চিন্তিত সুরে বললেন: “কিন রাজবংশের আইন অন্য কাউকে বাঁধতে পারে না, কিন্তু এই মহাশয় তো এখন কিন রাজবংশেই অবস্থান করছেন, এ বিষয়ে কী বলবেন?”

ফ্যান চুই কিছুটা চিন্তামগ্ন হয়ে উঠলেন এবং তারপর উত্তর দিলেন: “মানুষের প্রতিভা কি কখনো অপরাধ দিয়ে বিচার করা যায়? আমার যদি ভুল না হয়ে থাকে, কিন রাজবংশ ছয় প্রজন্ম ধরে শক্তি অর্জনের জন্য মেধাবী ব্যক্তিদের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করে আসছে। আমি ঠিক এমনই একটি উপহার প্রস্তুত করেছি। মহারাজা এটি একবার দেখতে পারেন এবং পছন্দ হয় কি না তা বিবেচনা করতে পারেন, এবং এটি আমার পূর্বে ছদ্মবেশ ধারণ করার অপরাধের ক্ষতিপূরণ হিসেবে গণ্য হতে পারে কি না তা দেখতে পারেন।”

যাই হোক তিনি কেবল ছদ্মবেশ ধারণ করার বিষয়টিই স্বীকার করলেন, বাকি আর কোনো অভিযোগ তিনি একচুলও স্বীকার করলেন না।

কিন ঝাওসিয়াং ওয়াং কৌতূহলী হয়ে একটি অদ্ভুত শব্দ করলেন, “ওহ!” রাজসভায় ঘুষ দেওয়ার মতো উপায় অবলম্বন করে একটি উপহারের মাধ্যমে অপরাধ থেকে মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা? ফ্যান চুইয়ের মতো মানুষ আদতে কী ভাবছেন?

অন্যান্য কর্মকর্তারাও একে অপরের দিকে তাকায়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। ফ্যান চুইয়ের যে অপরাধ, তাতে শতবার মৃত্যুদণ্ড দিলেও তার ক্ষতিপূরণ হবে না। এমন কী উপহার থাকতে পারে যার কারণে ফ্যান চুই এতখানি শান্ত থাকতে পারেন এবং মনে করতে পারেন যে তিনি বেঁচে থাকার সুযোগ পাবেন?

ফ্যান চুই সত্যিই অত্যন্ত সরাসরি ছিলেন। ওই চতুর ও তোষামুদে কথাবার্তাগুলো হয়তো আর কোনো কাজে লাগবে না, তবে তা অপ্রয়োজনীয়। শেষ পর্যন্ত যা দেখা হবে তা হলো কেবল বাস্তব ও দরকারী বস্তু।