৩১তম অধ্যায়: এক বস্তা আলু

পৃষ্ঠা ১/৩

ওয়েই রাজ্যের রাজপুত্র জিয়া প্রতিভাবান লোকজনের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসতেন। তিনি মেংচ্যাং জুনের অনুকরণ করে天下র প্রতিভাবানদের নিজের আশ্রয়ে সমবেত করছিলেন।

তাই ফান সুইয়ের সামান্য খ্যাতি হওয়ার পর তাঁকে আমন্ত্রণ জানানোয় আশ্চর্যের কিছু ছিল না।

ওয়েইয়ের সেই বিখ্যাত তরবারিবাজ—বর্তমানে রাজপুত্র জিয়ার সবচেয়ে বিশ্বস্ত দেহরক্ষী—সম্ভবত ছিন দেশের গুপ্তঘাতকের পরিচয়টি কেবল তাঁর কাজ ও পেশা; আর এখনকার জীবনটাই তাঁর প্রকৃত জীবন।

কাজ আর জীবনের মধ্যে তো কোনো বিরোধ নেই।

আজকের মূল চরিত্র হওয়ার কথা ছিল রাজপুত্র জিয়ার। কিন্তু রাজপুত্র জিয়া এখন সঙ্গীর ভূমিকায় নেমে এসেছেন, আর এর সবটাই সেই ঝুয়াং সাধকের বংশধর ইউ গের কারণে।

ইউ গে সরাসরি ফান সুইকে প্রশ্ন করল, “বাইরের লোকেরা আপনাকে অমর বলে ডাকে—সত্যিই কি তাই?”

প্রশ্নটি সে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে করল।

ফান সুইয়ের একটু হাসি পেল। এই সম্বোধন প্রথমে ঝাও ঝেংই ব্যবহার করেছিল। অদ্ভুত এক আয়নার মাধ্যমে যখন সে প্রথম ঝাও ঝেংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তখন ফান সুই ব্যাপারটিকে ক্ষতিকর মনে করেনি, তাই সংশোধনও করেনি।

পরে বাইরে নানা গুজব ছড়াতে শুরু করল—সে নাকি কেবল জেডের মজ্জা খায়, স্বর্গীয় পানীয় পান করে, দীর্ঘজীবী এক অমর। কথাগুলো যত ছড়াল, ততই অতিরঞ্জিত হলো। নেটের গুজবের যুগে বাস করা ফান সুই এসব অপবাদ প্রায় কখনোই গুরুত্ব দিত না।

কিন্তু সে ভাবেনি, কেউ এসব সত্যি বলে বিশ্বাস করবে।

ফান সুই মাথা নেড়ে বলল, “ভুল প্রচার মাত্র।”

পাশের রাজপুত্র জিয়াও বললেন, “আমরা এইমাত্র ইউ গের ভ্রমণের অভিজ্ঞতা শুনছিলাম। ছিনের দূতের আগ্রহ থাকলে, আমাদের সঙ্গে বসে শুনতে পারেন।”

ফান সুই মনে মনে ভাবল, সাধকের বংশধরদের মধ্যে হয়তো সত্যিই বিশেষ কিছু থাকে। সে সরাসরি বলল, “কোথায় এসে থেমেছেন?”

রাজপুত্র জিয়া কথাটি এগিয়ে নিয়ে বললেন, “ইউ গে এক পাহাড়ে পৌঁছেছিল—নাম শৌয়াং পাহাড়। সেখানে সে একটি পাথর দেখেছিল। পাথরটি ছিল অত্যন্ত আশ্চর্য। খালি চোখে তাকে দেখা যেত না, কিন্তু হাতে ছুঁয়ে তার অস্তিত্ব অনুভব করা যেত।”

ফান সুইও বিস্মিত হলো। সম্পূর্ণ স্বচ্ছ, খালি চোখে অদৃশ্য পাথর?

ইট-পাথরের স্বচ্ছতাও এমন পর্যায়ে পৌঁছায় না, কাচের কথা তো বাদই দিলাম। কাচ আলো প্রতিফলিত করে, তাই চোখকে ফাঁকি দিতে পারে না।

মানুষ কোনো বস্তুকে দেখতে পায়, কারণ বস্তুটি আলো প্রতিফলিত করে আমাদের চোখের ভেতরে পাঠায়। সেই আলো বৈদ্যুতিক সংকেতে রূপান্তরিত হয়ে দৃষ্টিস্নায়ুর মাধ্যমে মস্তিষ্কে পৌঁছায়, আর তখন আমাদের দৃষ্টিস্নায়ুতে আমরা যে দৃশ্যকে দেখছি বলে মনে করি, তা প্রতিফলিত হয়।

তাই ভিন্ন প্রজাতির প্রাণীরা একই বস্তুকে দেখলেও তার রূপ তাদের কাছে একরকম নাও হতে পারে।

আর যে বস্তু স্পর্শ করা যায় কিন্তু দেখা যায় না, তার অর্থ হলো—বস্তুটি সত্যিই বিদ্যমান, কিন্তু তার গা থেকে আলো প্রতিফলিত হয়ে বৈদ্যুতিক সংকেতে রূপান্তরিত হওয়ার প্রক্রিয়াটিকে সে এড়িয়ে যায়।

ফান সুই আগ্রহী হয়েছে দেখে রাজপুত্র জিয়া তাদের পাশের প্রস্তুত আসনগুলোর দিকে নিয়ে গেলেন।

ইউ গে নামের সেই কিশোরটিও বেশ মজার। আগে সে এসব কথা বললে মানুষ ঘুমিয়ে পড়ত; এমন বিষয়ে আগ্রহী শ্রোতা সে খুব কমই পেয়েছে।

ইউ গে বলতে থাকল, আবার যেন প্রশ্নও ছুড়ে দিল, “তাহলে আমাদের চোখ যা দেখে, তা আসলে ভ্রম, নাকি সত্য?”

এতে ঝুয়াং ঝৌর প্রজাপতির স্বপ্নের কথা মনে পড়ে।

ইউ গের মুখের আঁকা প্রজাপতিটিও উড়ে বেরিয়ে এল এবং সবার সামনে এসে ভাসতে লাগল।

ঝাও ঝেং একটি প্রজাপতির ডানা ধরে অনবরত নাড়াতে লাগল।

আরেকটি প্রজাপতি ফান সুইয়ের আঙুলের ডগায় এসে বসল। তার দেখা, স্পর্শ, এমনকি ডানা ঝাপটানোর বাতাস পর্যন্ত এতটাই বাস্তব ছিল যে তাকে সত্যি বলেই মনে হচ্ছিল।

কিন্তু পরমুহূর্তেই প্রজাপতিটি ফান সুইয়ের তালুর মধ্য দিয়ে সরাসরি চলে গেল, যেন সেটি কেবল এক অলীক ছায়া।

পৃষ্ঠা ২/৩

ফান সুইয়ের বিস্ময় সহজেই অনুমেয়।

ইউ গে বলল, “তুমি যা দেখছ, তা আমার স্বপ্নের অংশ। এখনো কি তুমি নিশ্চিত যে আমাদের পৃথিবী বাস্তব? তুমি কি নিশ্চিত যে আমরা যা দেখি ও শুনি, তা অন্য কারও স্বপ্ন নয়?”

কথা শেষ করে প্রজাপতিটি টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পেয়ালার পাশ দিয়ে উড়ে গেল। পেয়ালাটি সঙ্গে সঙ্গে মাঝখান থেকে কেটে দুই টুকরো হয়ে গেল।

ইউ গে বলল, “তুমি দেখলে প্রজাপতিটি পেয়ালাটিকে কেটে ফেলল। কিন্তু এখন…”

আরেকটি পেয়ালা সেখানে রাখা ছিল। তার ওপর কোনো প্রজাপতি উড়ে গেল না, তবু কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই সম্পূর্ণ পেয়ালাটি দুই খণ্ডে বিভক্ত হয়ে গেল।

“আসলে স্বপ্নের মধ্যে আমি শুধু ভেবেছিলাম যে এটিকে টুকরো করে ফেলব। আর পেয়ালাটি আমার প্রবল ইচ্ছাকে অনুভব করে এভাবেই ভেঙে গেল।”

“মানুষের শরীরও একই রকম। যদি সে কোনো প্রবল ইচ্ছা অনুভব করে—যেমন রক্তপাত বা আঘাত—তাহলে শরীরেও তার অনুরূপ লক্ষণ দেখা দেয়।”

ফান সুই নীরব রইল।

বাস্তব আর ভ্রমের সীমারেখা মিশে গেছে; কোনটি সত্য, তা আর আলাদা করা সম্ভব নয়।

ইউ গে ফান সুইয়ের পিঠে কাপড়ের ফিতেতে মোড়ানো ব্রোঞ্জের তরবারিটির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি জানো, ভূমিমাতার পাত্রগুলো এত আশ্চর্য কেন?”

ফান সুই আগ্রহী হয়ে উঠল। সত্যি বলতে, তার জানা বিদ্যার সাহায্যে ভূমিমাতার পাত্রগুলোর কার্যপ্রণালি ব্যাখ্যা করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।

বিজ্ঞানের বাইরের এই জ্ঞান হয়তো কেবল ভূমিমাতা সভ্যতার নিজস্ব বিজ্ঞানব্যবস্থার সাহায্যেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব।

এই পৃথিবীতে আসার পর ফান সুই এই প্রথম ভূমিমাতা সভ্যতা নিয়ে গবেষণা করা কোনো পণ্ডিতের দেখা পেল।

তার সঙ্গে আলোচনা করে কিছু শেখা গেলে হয়তো অপ্রত্যাশিত লাভ হতে পারে।

ইউ গে বলল, “ভূমিমাতার জগতে এমন একটি স্থান আছে, যার নাম স্বপ্নগহ্বর। পৃথিবীর যেকোনো মানুষ বা বস্তু—জীবিত কিংবা মৃত—স্বপ্নগহ্বরে অগণিত স্বপ্ন রেখে যায়। স্বপ্নগহ্বর যেন এক নদীর তলদেশ, যেখানে এসব স্বপ্ন জন্ম নেয় ও বেড়ে ওঠে।”

“সময়ের স্রোত পেরিয়ে যখন সেই স্বপ্নগুলো যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তখন আমরা স্বপ্নের মধ্যে থাকা মানুষ বা বস্তুটি একসময় যে প্রাচীন পাত্র ধারণ করেছিল, তার সাহায্যে সেই পাত্রের শক্তি ব্যবহার করতে পারি।”

“তাই ভূমিমাতা পাত্রের শক্তি আসলে এই ব্রোঞ্জের বস্তুগুলোর নিজস্ব শক্তি নয়। বরং যে পূর্বপুরুষেরা এগুলো তৈরি করেছিলেন, ব্যবহার করেছিলেন কিংবা নিজেদের কাছে রেখেছিলেন, সেই ভূমিমাতা জগতের প্রাচীন মানুষের শক্তি।”

“আমরা যখন ভূমিমাতা পাত্র ব্যবহার করি, তখন আসলে ভূমিমাতা জগতের পূর্বপুরুষদের শক্তিকেই আহ্বান করি। তাঁরা বিলীন হয়ে গেলেও তাঁদের স্বপ্ন স্বপ্নগহ্বরে রয়ে গেছে, তাই এই আহ্বানের উত্তর দিয়ে তাঁরা এখনো আমাদের সেই শক্তি ব্যবহার করতে দেন।”

ফান সুই ভ্রু কুঁচকাল। এটি সম্পূর্ণ নতুন এক তত্ত্ব, দর্শনের মতো—বোঝা কঠিন।

সে জিজ্ঞেস করল, “প্রত্যেক মানুষ—জীবিত কিংবা মৃত—সেই স্বপ্নগহ্বরে স্বপ্ন রেখে যায়?”

ইউ গে মাথা নাড়ল। “তুমি, আমি—আমাদের সবার স্বপ্ন সেখানে রয়ে গেছে, সেখানে বেড়ে উঠছে। আমাদের শৈশবের স্বপ্ন, কৈশোরের স্বপ্ন, মধ্যবয়সের স্বপ্ন, বার্ধক্যের স্বপ্ন—সবই সেখানে আছে। অগণিত, গুনে শেষ করা যায় না এমন স্বপ্ন একত্র হয়ে আমাদের সম্পূর্ণ সত্তা গঠন করে। সেটি আমি, আবার আমি নয়।”

ফান সুই মনে মনে ভাবল, যেন কোনো তথ্যচিত্র মানুষের বা কোনো বস্তুর সমগ্র জীবনকে রেকর্ড করে রাখছে; আর সেই রেকর্ডের প্রতিটি মুহূর্ত মিলে স্বপ্নগহ্বরের তথাকথিত স্বপ্ন তৈরি করছে।

অথবা অন্যভাবে বলা যায়, মানুষ জীবিত থাকুক বা মৃত হোক, তার জীবনের অসংখ্য খণ্ডচিত্র স্বপ্নগহ্বরে বেড়ে উঠতে থাকে। একে জীবনের ধারাবাহিকতা হিসেবেও দেখা যায়।

মানুষ মরে গেলেও স্বপ্ন কখনো বিলীন হয় না। এমনকি বলা যায়, মানুষ মারা গেলেও তার আত্মা থেকে যায়। শুধু সেই আত্মা ‘স্বপ্নগহ্বর’ নামের এক স্থানে ক্রমাগত বেড়ে ওঠে। সেখানে তার সমগ্র জীবনের খণ্ডচিত্র নিয়ে যে স্বপ্ন গঠিত হয়, হয়তো সেটিই মানুষের আত্মা।

ইউ গে বলতে থাকল, “হয়তো কয়েক হাজার, কয়েক দশ হাজার বছর পর, পরবর্তী যুগের মানুষও আমাদের ব্যবহৃত ভূমিমাতা পাত্রের সাহায্যে আমাদের আহ্বান করতে পারবে এবং আমাদের শক্তি ব্যবহার করবে।”

ফান সুই মনে মনে ভাবল, ইউ গের তত্ত্ব সত্য হলে এমনটা সত্যিই সম্ভব। অবশ্য শর্ত একটাই—ভূমিমাতা জগতে স্বপ্নের জন্মদাত্রী সেই স্বপ্নগহ্বরের সত্যিই অস্তিত্ব থাকতে হবে।

এই পৃথিবীতে আসার পর ফান সুই ভূমিমাতা সভ্যতা সম্পর্কে কিছুটা জেনেছিল। যেমন, তাদের জীবনবিজ্ঞান, ভূমিমাতা পাত্র তৈরির প্রযুক্তি। কিন্তু এখন যে কথা শুনছে, তা যেন ভূমিমাতা সভ্যতার আত্মা সম্পর্কে এক অদৃশ্য ব্যাখ্যা। হয়তো তারা আত্মাকেও একধরনের প্রযুক্তিতে পরিণত করেছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

আত্মা বরাবরই মানবজাতির অজ্ঞাত সীমা। সেটি আসলে কী—কে-ই বা স্পষ্ট করে বলতে পারে?

ইউ গে বলল, “স্বপ্নগহ্বর আমাদের পূর্বপুরুষদের দেওয়া নাম। তুমি চাইলে তাকে নিজের ইচ্ছেমতো অন্য নামেও ডাকতে পারো।”

আধুনিক যুগেও অবশ্য এই বিষয়ে কিছু তত্ত্ব রয়েছে। কেউ কেউ বলেন, মানুষ মারা গেলেও আত্মা বিলীন হয় না; আত্মা কেবল সেই স্থানে চলে যায়, যেখানে তার যাওয়ার কথা—এমন এক স্থানে, যা মানুষের খালি চোখে ধরা পড়ে না।

যেমন, মানুষ ঘুমানোর সময় কয়েকটি পর্যায় অতিক্রম করে। সম্পূর্ণ চেতনাহীন হয়ে পড়লে আমরা এক অজানা মাত্রায় প্রবেশ করি। সেটিই হয়তো আত্মার গন্তব্য। কিন্তু জেগে ওঠার পর আমরা সেই অভিজ্ঞতাগুলো ভুলে যাই। এ কারণেই আমাদের স্বপ্ন অনেক সময় কেবল বিচ্ছিন্ন কিছু দৃশ্য হয়ে থাকে।

আবার কেউ কেউ বলেন, আমরা যে পৃথিবীতে বাস করি, তা সাতটি মাত্রায় বিভক্ত। আমাদের পরিচিত স্থানটি আমাদের বাস্তব জগৎ, আর অন্য মাত্রাগুলো কেবল আমাদের স্পর্শের বাইরে।

ফান সুইকে গভীরভাবে বিস্মিত করেছিল ইউ গে ও তার সহপাঠীদের গবেষণা। তারা দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করত যে ভূমিমাতা জগতের প্রাচীন পূর্বপুরুষেরা সত্যিই অস্তিত্বশীল ছিলেন। তাঁদের রেখে যাওয়া ভূমিমাতা পাত্র আসলে তাঁদের শক্তিকে আহ্বান করে কিংবা ধার করে ব্যবহার করার মাধ্যম।

ইউ গে বলল, “অনেক ভূমিমাতা পাত্র কেবল নির্দিষ্ট কিছু মানুষই ব্যবহার করতে পারে। এর অর্থ হলো, কোনো কোনো ক্ষেত্রে আমরা ভূমিমাতা পূর্বপুরুষদের আত্মার সঙ্গে একধরনের সম্মতিতে পৌঁছেছি। এরপর ভূমিমাতা পাত্রের মতো বিশেষ এক মাধ্যমের সাহায্যে আমরা আমাদের কণ্ঠ স্বপ্নগহ্বরে পৌঁছে দিতে পারি এবং তাঁদের সাড়া পেতে পারি। সেইভাবেই তাঁদের শক্তি ব্যবহার করা সম্ভব হয়।”

ফান সুই জানত না ইউ গের এই তত্ত্ব সত্য, নাকি নিছক কল্পনা। তার কাছে ব্যাপারটি এমন ছিল, যেন সে এমন একটি দর্শনের পাঠ শুনছে যার অধিকাংশই বোঝা কঠিন।

পাশে ঝাও ঝেং তন্দ্রায় মাথা টেবিলে ঠুকছিল। এমনকি রাজপুত্র জিয়াও কয়েকবার গোপনে হাত দিয়ে মুখ ঢেকেছিলেন। অনুমান করা যায়, একমাত্র ফান সুইই মন দিয়ে শুনছিল।

ইউ গে তার ব্যাখ্যা শেষ করল।

রাজপুত্র জিয়া তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলালেন। তিনি সাধকের বংশধরকে সম্মান করতেন ঠিকই, কিন্তু আর একটু চললে সত্যিই তাঁকে অশোভনভাবে সেখানেই ঘুমিয়ে পড়তে হতো।

রাজপুত্র জিয়া বললেন, “আমি মেংচ্যাং জুনের অনুকরণ করে প্রতিভাবানদের আহ্বান করতে চাই, যোগ্য লোকদের আশ্রয় দিতে চাই, আমাদের ওয়েই রাজ্যকে সমৃদ্ধ করতে চাই। কিন্তু আমার একটি সমস্যা আছে—সত্যিকারের প্রতিভাবানদের কীভাবে চিনব?”

ফান সুই মনে মনে ভাবল, তাহলে রাজপুত্র জিয়ার আসল আগ্রহ এখানেই।

এই পৃথিবীও প্রতিভার জন্য প্রবলভাবে আকুল। অধিকাংশ মেধাবী মানুষই কোনো অভিজাতের আশ্রয় নেয়, তাঁর উপদেষ্টা বা অনুচর হয়ে ওঠে।

অবশ্য তাদের উন্নতির সীমাও সেখানেই শেষ হয়ে যায়। কারণ প্রতিটি রাজ্যের ব্যবস্থাই এমন—শুধু অভিজাত বংশের মানুষই পদ ও爵 লাভ করতে পারে। আর অন্যদের জন্য অপেক্ষা করে অভিজাতের সভাসদ বা অনুচর হয়ে ওঠা। ব্যতিক্রম হয়তো এক-আধজন থাকে, কিন্তু এমন মানুষই বা কতজন?

এই ব্যবস্থা কি খারাপ?

এই যুগের প্রেক্ষাপটে দেখলে, এটি অত্যন্ত কার্যকর এক ব্যবস্থা। অভিজাত বংশগুলোর শক্তি ছিল বিপুল। তাঁদের আনুগত্য ও সহায়তা থাকলেই রাষ্ট্র স্থিতিশীল ও শক্তিশালী হতে পারত। সাধারণ মানুষ তাঁদের সামনে প্রায় কিছুই নয়।

তবে এর ত্রুটি ছিল—দরিদ্র পরিবারে জন্মালে সারাজীবন দরিদ্রই থেকে যেতে হতো; মাথা তুলে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগ থাকত না।

এই কারণেই শাং ইয়াংয়ের সংস্কার অল্পসংখ্যক অভিজাতের দেশ ছিনে সফল হতে পেরেছিল, কিন্তু অন্য কোনো রাজ্যে তা সম্ভব ছিল না। শিকড় গেড়ে বসা অভিজাততন্ত্র সংস্কারকদের মাথার ওপর ঝুলে থাকা শিরচ্ছেদের তরবারিতে পরিণত হতো।

ফান সুইয়ের চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। রাজপুত্র জিয়া যেন সুযোগটি নিজেই তার হাতে তুলে দিয়েছেন।

সে আসলে ভাবছিল, এবার রাজপুত্র জিয়ার সঙ্গে দেখা করে তাঁকে ছিনে নিয়ে আসার পরিকল্পনার অন্তর্ভুক্ত করবে এবং ওয়েইয়ের গুপ্তঘাতকের সম্ভাব্য হত্যাচেষ্টা থেকেও তাঁকে রক্ষা করবে।

কীভাবে তাঁকে রাজি করানো যায়, সেটাই ভাবছিল সে। রাজপুত্র জিয়া ছিনের রাজপুত্র সিয়োং, ইয়ানের রাজপুত্র তান কিংবা ছির রাজপুত্র জিয়ানের মতো নন। তিনি বাস্তব কাজের মানুষ নন; বরং অনেক বেশি একজন রাজনীতিক। তাই অন্যদের বোঝানোর যে পদ্ধতি কাজে লাগে, তা তাঁর ক্ষেত্রে নাও চলতে পারে।

কিন্তু রাজপুত্র জিয়া নিজেই তাঁর আদর্শ ও দুর্বলতার কথা প্রকাশ করে ফেললেন। এ তো ঠিক ফান সুইয়ের হাতের মুঠোয় এসে পড়ল।

রাজপুত্র জিয়া ফান সুইকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন কেবল তাঁর সম্পর্কে শোনা কিছু গুজবের কারণে। সত্যি বলতে, তিনি খুব বেশি আশা করেননি। এই প্রশ্ন নিয়ে তিনি ইতিমধ্যেই অসংখ্য বিদ্বানের পরামর্শ নিয়েছেন, কিন্তু অধিকাংশের বক্তব্য ও চিন্তাধারা প্রায় একই। কেউই তাঁকে নতুন কোনো ধারণা দিতে পারেনি।

রাজপুত্র জিয়ার মধ্যে কিছুটা সংস্কারক ও পরিবর্তনকামী মানুষের বৈশিষ্ট্য ছিল। তিনি বড় পদক্ষেপে বিশ্বাস করতেন—একবারেই দূরপথ পেরিয়ে, সরাসরি লক্ষ্যে পৌঁছে যাওয়ার মতো।