বত্রিশতম অধ্যায়: অশ্বপালন বিদ্যা

চু তাইপিং হঠাৎ এত বুদ্ধিমান আর বাধ্য হয়ে গেল?

জিন ফু রেন মনে মনে ভাবলেন, তার ছেলের মতোই কি সেও ‘শুভ্র তুষার’ (বাই শুয়াং) সংক্রমণের কারণে উদাসীনতা রোগে আক্রান্ত হয়েছিল? তাহলে সে সুস্থ হলো কীভাবে?

জিন ফু রেনের বিস্ময়ের সীমা ছিল না, বিশেষ করে যখন তিনি ভাবলেন যে নিজের ছেলেকে সুস্থ করার জন্য তিনি কত দৌড়ঝাঁপ করেছেন, কত পরিশ্রম করেছেন, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পাননি। এমনকি কোনো শিশুর এই উদাসীনতা রোগ সেরে গেছে, এমন কোনো খবরও তিনি আগে কখনো শোনেননি।

আসলে, চু পরিবার বিষয়টি নিয়ে খুব একটা প্রচার করতে সাহস পাচ্ছিল না। পুরো হানদান শহরজুড়ে যখন কিন (秦) রাজ্যের মানুষের প্রতি চরম ঘৃণা ও বিদ্বেষ বিরাজ করছে, তখন যদি কেউ জানতে পারে যে তাদের ছেলের সুস্থতার পেছনে একজন কিন নাগরিকের হাত আছে, তবে হয়তো কেউ কেউ বিষয়টি বুঝতেও পারত, কিন্তু সিংহভাগ মানুষই যে তাদের অকল্পনীয় বিপদে ফেলত, তা বলাই বাহুল্য।

ফ্যান জু-এর দৃষ্টিকোণ থেকে বিষয়টি সহজেই বোধগম্য। ছাং পিং-এর যুদ্ধ তো চোখের সামনেই, আর হানদান অবরোধের স্মৃতি এখনো টাটকা। তার বর্তমান পরিচয় একজন কিন নাগরিক, তাই এই হানদান শহরে কারো সাথে তার যোগাযোগ হলে বিষয়টি অত্যন্ত জটিল ও স্পর্শকাতর হয়ে ওঠে।

এই কারণেই চু ফু রেন যখনই তাইপিংকে ফ্যান জু-এর কাছে নিয়ে আসতেন, খুব ভোরবেলায় আসতেন যখন রাস্তাঘাট জনশূন্য থাকে। এমনকি গতবার যে মুরগিটি উপহার হিসেবে দিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছিলেন, সেটাও করেছিলেন অতি গোপনে, যাতে কেউ না দেখে। স্বাভাবিকভাবেই, তাইপিং কীভাবে সুস্থ হয়েছে তা বাইরের কেউ জানতে পারেনি।

জিন ফু রেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে এগিয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে তাইপিং দুষ্টুমি করছিল: "মা, আমি সাদা ভাত খেতে চাই, ছোট করে ভাজা মাংস খেতে চাই, আর চাই দীর্ঘায়ু玉膏 (চ্যাং শো ইউ গাও) এবং বিন পেস্টের প্যানকেক।"

"仙人 (ঋষি) প্রতিবারই আমাকে অনেক বড় এক বাটি খাবার দেন।"

জিন ফু রেন মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, ছেলেটিকে কী দারুণ বাধ্য দেখাচ্ছে! তিনি মনের ভেতর থেকে কয়েকটা প্রশংসাসূচক বাক্য বলে ফেললেন।

চু ফু রেন তো অবাক। এই অভিজাত বংশের নারীদের নিজস্ব একটা বৃত্ত আছে, তারা রাজপ্রাসাদের নারীদের সাথে মেলামেশা করেন, আর তাদের মতো মাঝারি মানের পরিবারের নারীদের সাথে তারা সচরাচর কথা বলেন না। বলা যায়, তারা এদের খুব একটা পাত্তা দেন না। এদের বৃত্তে ঢোকার কোনো পথই নেই, যেন এক অদৃশ্য দেয়াল।

জিন ফু রেন দু-একটি কথা বলেই সরাসরি মূল প্রসঙ্গে চলে এলেন, তাইপিংয়ের শারীরিক অবস্থার ব্যাপারে খোঁজ নিতে লাগলেন। চু ফু রেনও বোকা নন, তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন যে, যে জিন ফু রেন সবসময় অহংকারের সাথে অন্যদের অবজ্ঞা করেন, তিনি আজ হঠাৎ এত আন্তরিক কেন।

শুনেছেন জিন ফু রেনের ছোট ছেলেও নাকি একই অবস্থায়... একই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাওয়ার পরই কেবল সমবেদনা বোধ করা সম্ভব।

কিন্তু চু ফু রেন দ্বিধায় পড়ে গেলেন। ফ্যান জু-এর কোনো ক্ষতি হবে বলে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন না, কারণ ফ্যান জু এসবে মোটেই বিচলিত নন, আর মানুষ জানলে তার কোনো সমস্যা নেই—কারণ জানুক বা না জানুক, ঝাও রাজ্যের মানুষের তার প্রতি মনোভাব বদলানোর কোনো সম্ভাবনা নেই। কিন্তু চু পরিবারের জন্য বিষয়টি ভিন্ন। সত্যটা যদি বেশি মানুষ জেনে ফেলে, তবে চু পরিবার কোন পরিস্থিতির মুখে পড়বে তা তিনি নিশ্চিত করে বলতে পারেন না।

তিনি জিন ফু রেনের ছোট ছেলের জন্য কষ্ট পাচ্ছিলেন, একজন মা হিসেবে জিন ফু রেনের যন্ত্রণাও অনুভব করতে পারছিলেন। কিন্তু পুরো পরিবারকে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়ার ঝুঁকি নিতে তিনি ইতস্তত বোধ করছিলেন।

ভোজ শেষ হওয়া পর্যন্ত জিন ফু রেন চলে গেলেন না। তিনি চু ফু রেনের হাত ধরে বারবার তাকে 'বোন' বলে ডাকছিলেন, হয়তো আশেপাশে মানুষ কম থাকায় তিনি চোখের পানিও ফেলতে শুরু করলেন। তিনি কিছু সুবিধার প্রতিশ্রুতিও দিলেন, যেমন ভবিষ্যতে রাজপ্রাসাদে বা অন্যান্য নারীদের আড্ডায় তাকে সাথে নিয়ে যাবেন।

এই বৃত্তে একবার প্রবেশ করতে পারলে লাভের পরিমাণ অনেক। চু ফু রেন নিশ্চিতভাবেই কিছুটা প্রলুব্ধ হয়েছিলেন, কিন্তু শুধু এটুকুই কারণ নয়—জিন ফু রেনের সেই আন্তরিক চোখের জলও তাকে স্পর্শ করেছিল, কারণ তিনিও অতীতে বহুবার নিজের সন্তানের জন্য একইভাবে কেঁদেছেন।

চু ফু রেন মুখ খুললেন, শেষমেশ বললেন: "আপনাকে আমাকে একটি কথা দিতে হবে, যে কোনো মূল্যে তাইপিং কীভাবে সুস্থ হয়েছে তা অন্য কাউকে জানানো যাবে না। অন্যথায়, আমি কোনোভাবেই আপনাকে কিছু বলতে পারব না।"

জিন ফু রেন দ্রুতই বারবার শপথ করে নিশ্চয়তা দিলেন। একজন মা তার সন্তানের জন্য যেকোনো অভিশাপ নিতেও রাজি থাকেন। এরপর তিনি চু ফু রেনের কাছ থেকে উত্তর পেলেন—"大秦仙人范雎" (মহা কিন রাজ্যের ঋষি ফ্যান জু)।

জিন ফু রেন হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারলেন চু ফু রেন কেন এত গোপনীয়তা বজায় রাখতে চেয়েছিলেন। এটি সত্যিই এমন একটি গোপন বিষয় যা কঠোরভাবে রক্ষা করা প্রয়োজন।

পরদিন সকালে ফ্যান জু বরাবরের মতোই তার ছোট ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন। আসলে ঝাও রাজ্যের অনেক মন্ত্রীই ফ্যান জু-কে নিয়ে হাসাহাসি করতেন। এই মন্ত্রীরা মূলত অভিজাত পরিবারের সন্তান, তারা ভাবতেন, কিন রাজ্যের একজন উচ্চপদস্থ দূত হয়েও জীবিকার জন্য এভাবে ছোটখাটো কাজ করাটা অত্যন্ত নিচু কাজ এবং হাস্যকর। তারা সোনার চামচ মুখে দিয়ে জন্মেছেন, সাধারণ মানুষের জীবনসংগ্রাম সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।

ফ্যান জু-এর অবশ্য তাতে কিছু যায় আসে না। শত্রুর পরিবেষ্টিত এই শহরে নিজের উপার্জনে বেঁচে থাকাটা অন্যের করুণার ওপর নির্ভর করার চেয়ে অনেক ভালো।

ভোরবেলা চু ফু রেন তাইপিংকে নিয়ে এলেন। ঝাও জেং দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল: "তাইপিং, তুমি একদম সঠিক সময়ে এসেছ, আমরা আজ মাছ খাব।"

আজ ফ্যান জু ছি (齐) রাজ্যের রাজপুত্র জিয়ান-কে আমাদের অঞ্চলের চারটি প্রধান মাছ চিনতে শেখাচ্ছিলেন। রাজপুত্র জিয়ান ফ্যান জু-এর কাছে মাছের পোনা চাষের কৌশল শিখছিলেন। এই যুগে মাছের প্রজাতি খুব একটা বেশি ছিল না, তাই স্থানীয় মাছগুলোই সহজলভ্য। এর মধ্যে থেকে সবচেয়ে সহজে বংশবিস্তার করা যায় এমন প্রজাতিই বেছে নেওয়া হচ্ছিল, যা ছি রাজ্যের জলবায়ুর সাথে মানানসই। মাছ চেনা, তাদের স্বভাব, বাসস্থানের পরিবেশ এবং বিকাশের শর্তগুলো জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এগুলোর ওপরই মাছ চাষের সফলতা নির্ভর করে।

গতকাল রাজপুত্র জিয়ান যাওয়ার সময় ফ্যান জু তাকে বাজার থেকে কিছু মাছ কিনে আনতে বলেছিলেন। পড়াশোনা শেষ হলে সেগুলো রান্না করে খাওয়া হবে। রাজপুত্র জিয়ান ভোরবেলা নিজেই বাজারে গিয়েছিলেন, তার চারপাশে দেহরক্ষীরা ঘিরে ছিল। কেন? কারণ তিনি ভয় পাচ্ছিলেন কেউ তার মাছ চাষের প্রযুক্তি কেড়ে নিতে পারে। এখন অনেকেই জানে যে তিনি কিন রাজ্যের দূতের কাছে এই কৌশল শিখছেন। যদিও এখন বাইরের দেশের লোকেরা সরাসরি ফ্যান জু-কে আক্রমণ করা কমিয়ে দিয়েছে, কিন্তু রাজপুত্র জিয়ানের হাতে থাকা মাছ চাষের প্রযুক্তির ওপর লোভী মানুষের নজর পড়েছে।

শুধু তিনিই নন, রাজপুত্র শিয়োং-ও যখন বাইরে বের হন, তখন একই অবস্থা থাকে। কারণ তার 'বছরে দুইবার গম চাষ' করার প্রযুক্তির ওপর আরও বেশি মানুষের লোভ। যদিও তিনি ঘোষণা করেছেন যে এই প্রযুক্তি কেবল চু রাজ্যের ভৌগোলিক পরিবেশেই কাজ করবে, কিন্তু অন্যরা তা বিশ্বাস করে না।

প্রতিবার বাইরে বেরোনোর সময় তাদের দেখে মনে হয়, যেন হাজারো শত্রু তাদের ওত পেতে আছে। ফ্যান জু-এর কাছে তাদের এই ভীতসন্ত্রস্ত অবস্থা দেখে মনে হয় যেন তারা 'ভীত পাখি'র মতো। তবে সাবধান থাকা ভালো, কারণ তারা যা কল্পনা করছে তা ঘটা অসম্ভব নয়।

ঝাও জেং তাইপিংকে ভেতরে নিয়ে এল। দুই শিশু শলাপরামর্শ করল: "আজ আমি বাটি চেটেপুটে পরিষ্কার করার দায়িত্ব নিলাম, সব শেষ করে ফেলব।"

ফ্যান জু দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, কারণ চু ফু রেন ছাড়াও আরেকজন নারী সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যার কোলে একটি নিথর, অনুভূতিহীন শিশু। চু ফু রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফ্যান জু-কে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বললেন। ফ্যান জু-এর এতে কোনো আপত্তি ছিল না, তাই চু ফু রেন সেই নারীকে ভেতরে ডেকে নিলেন।

জিন ফু রেন অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, যেন ডুবে যাওয়ার সময় খড়কুটো ধরে বাঁচতে চাইছেন। তিনি তাইপিংকে সুস্থ হতে দেখেছেন, তাই তার মনে অকল্পনীয় আশা জেগেছিল।

ফ্যান জু শিশুটির দিকে তাকালেন এবং পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছু প্রশ্ন করলেন। এটি 'শুভ্র তুষার' দ্বারা সংক্রমিত এক প্রকার উদাসীনতা রোগ। ফ্যান জু খেয়াল করেছেন, যত কম বয়সী শিশু সংক্রমিত হয়, তাদের এই অবস্থায় যাওয়া তত সহজ। আর বয়স যত বেশি হয়, তারা তত বেশি উন্মাদ হয়ে পড়ে। হয়তো শিশুদের মন সরল বলেই এমনটা ঘটে। ফ্যান জু একবার বলেছিলেন, শুভ্র তুষার সংক্রমণ আসলে এক ধরনের মানসিক রোগ; মনের জটিলতা যত বেশি, বাইরের জগতের অভিজ্ঞতা যত কঠিন, রোগের তীব্রতাও তত বেশি।

ফ্যান জু শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন, যার নাম জিন লান। তিনি জিন ফু রেনের দেওয়া চিকিৎসার ফি-ও গ্রহণ করলেন। ফি বেশ ভালো ছিল, দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি বড় কোনো পরিবারের নারী। ফ্যান জু-এর কাছে এটি একটি ভালো আয়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, জিন লান কীভাবে সংক্রমিত হয়েছে তা আলোচনার সময় ফ্যান জু কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়ে গেলেন। ফ্যান জু নিজেও জানেন না যে বেঁচে থাকার তাগিদে তার মস্তিষ্ক কেন এত তীক্ষ্ণ হয়ে উঠেছে।

জিন লান তার মায়ের সাথে রাজপ্রাসাদে অন্যান্য অভিজাত নারীদের আড্ডায় গিয়েছিল। "সেদিন প্রাসাদে আমরা নারীরা গল্পগুজব করছিলাম, কোনো বিপদ ছিল না। কিন্তু হঠাৎ শুভ্র তুষারের প্রাদুর্ভাব ঘটে, আমার ছেলে জিন লান দুর্ভাগ্যবশত আক্রান্ত হয় এবং এখন এমন অবস্থায় পড়ে আছে।" কথাগুলো বলতে গিয়ে জিন ফু রেনের মুখ বিষাদে ভরে গেল।

ফ্যান জু-এর মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল। জিন ফু রেন যদি প্রাসাদের নারীদের সাথে মেলামেশা করতে পারেন, তার মানে... তিনি赵王偃 (ঝাও রাজা ইয়ান)-এর প্রিয়তমা সেই পতিতার সাথেও দেখা করতে পারেন, যে ভবিষ্যতে ঝাও রাজ্যের 'পতিতা রানি' হবে।

বর্তমানে কিন রাজ্যের গুপ্তচর বাহিনী ফ্যান জু-এর কাছে তাদের পরিচয় প্রমাণ করেছে। ফ্যান জু যখন কিন রাজ্যের দূত হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করতে পারবেন, তখন হানদান শহরে তাদের অনেক সাহায্য প্রয়োজন হবে। শর্ত একটাই, তাদের একে অপরের ওপর আস্থা থাকতে হবে। অন্যথায়, কিন রাজ্যের গুপ্তচররা ফ্যান জু-এর কারণে নিজেদের পরিচয় ফাঁস হওয়ার ভয়ে তাকে সাহায্য করবে না।

সে কারণেই কিন রাজ্যের 'সাদা বাঘ' ফ্যান জু-কে একটি বাক্স দিয়েছিল, যাতে এমন এক ধরনের মাশরুম ছিল যা খেলে নারীরা স্বামী ছাড়াই গর্ভবতী হয়। ফ্যান জু-এর কাজ ছিল সেই বাক্সটি ঝাও রাজা ইয়ানের প্রিয়তমা পতিতার কাছে পৌঁছে দেওয়া। এটি ছিল একটি পরীক্ষা—সহযোগিতার যোগ্য কি না তার পরীক্ষা।

ফ্যান জু ভাবছিলেন প্রাসাদের নারীদের সাথে যোগাযোগ করা কতটা কঠিন হবে, কিন্তু কোনো চেষ্টা ছাড়াই তিনি সুযোগ পেয়ে গেলেন। অবশ্যই, শিশুটিকে সুস্থ করা তার প্রথম দায়িত্ব।

ফ্যান জু জবাব দিলেন: "আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

কিছু আনুষ্ঠানিক কথা বলে তিনি জিন লানকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। বাইরে থেকে赵政 (ঝাও জেং) এবং তাইপিংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছিল। তাইপিং জিজ্ঞেস করছিল: "আমিও কি আগে এমন ছিলাম? এমনকি সুস্বাদু খাবারের স্বাদও পেতাম না?"

ঝাও জেং মাথা নাড়ল: "নিশ্চয়ই, তুমিও এভাবে চুপচাপ বসে থাকতে, কোনো নড়াচড়া নেই, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।"

কিছুক্ষণ পরেই কাজ করতে আসা রাজপুত্র শিয়োং এবং রাজপুত্র দান এসে পৌঁছালেন। রাজপুত্র জিয়ান একটু দেরিতে এলেন, তার হাতে দুটি মাছ।

ফ্যান জু বললেন: "খুব ভালো, একটা মাছ স্লাইস করার জন্য উপযুক্ত, অন্যটি লাল করে ভুনা করার জন্য।"

রাজপুত্র জিয়ান অবাক হলেন: "?" এটি কি পাঠ্যবই নয়? কেন মনে হচ্ছে এটি রান্নার রেসিপি?

ফ্যান জু যখন রাজপুত্র জিয়ানকে মাছ কাটতে শেখাচ্ছিলেন, তখন তার মনে আরও দৃঢ় হলো যে তিনি আসলে রান্নার উপাদান তৈরি করছেন। তবে তিনি খুব একটা পাত্তা দিলেন না। মাছের গন্ধ তীব্র, অভিজাতরা খুব কমই মাছ খান। তাছাড়া তিনি দেখলেন ফ্যান জু মাছের আঁশটে গন্ধ দূর করার জন্য কোনো মসলাও কিনেননি। এই মাছের স্বাদ যে খুব একটা ভালো হবে না, তা তিনি নিশ্চিত ছিলেন।

ফ্যান জু অবশ্য কেবল বিনামূল্যে শ্রম পাওয়ার জন্য তাদের মাছ কাটতে দেননি, যা শেখানোর তা শেখাচ্ছিলেনই।

"স্থানীয় মাছের মধ্যে চারটি প্রধান প্রজাতি আছে—ব্ল্যাক কার্প, গ্রাস কার্প, সিলভার কার্প এবং বিগহেড কার্প..."

"যেমন ধরো, তোমার হাতের এই মাছটির নাম গ্রাস কার্প। এর পিঠ নীলচে, শরীর লম্বা, পেট গোলাকার। এটি জলজ উদ্ভিদ খেয়ে বাঁচে, জীবনচক্র ছোট, প্রচুর ডিম দেয়। তোমার ছি রাজ্যের পরিস্থিতির জন্য এই মাছ চাষ করা সবচেয়ে উপযুক্ত..."

"শুধু কিছু গ্রাস কার্প সংগ্রহ করে প্রচুর বংশবিস্তার করলেই বিপুল সংখ্যক পোনা পাওয়া সম্ভব। এরপর নদী বা পুকুরে ছাড়লে আগামী বছর পুকুর ভর্তি মাছ পাওয়া অসম্ভব কিছু নয়।"

"অবশ্যই, শুধু এক প্রজাতির মাছ চাষ করলে বাস্তুসংস্থানের ভারসাম্য নষ্ট হবে। তোমরা মাছগুলো চিনতে শেখার পর, আমি তোমাদের বাস্তুসংস্থানের ভারসাম্য কী তা শেখাব।"