বাইশতম অধ্যায়: এই কিন ব্যক্তিটি একটি উন্মাদ কুকুর

পাঁচ ঘোড়ায় টেনে দেহ ছিঁড়ে ফেলার সেই মৃত্যুদণ্ডের যন্ত্রটি সরানোর কোনো লক্ষণই নেই, বরং সেটিকে রাজদরবারের প্রবেশপথের কাছে টেনে আনা হয়েছে, যাতে ফান জু যেকোনো সময় তা দেখতে পান।

ফানের মনে কিছুটা আতঙ্ক ছিল, কারণ যন্ত্রটিতে লেগে থাকা রক্তের দাগগুলো মোটেও পরিষ্কার করা হয়নি। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে এটি নিয়মিত ব্যবহৃত হয়। যেন একজন জল্লাদ পাশে দাঁড়িয়ে নিজের ধারালো অস্ত্র শান দিচ্ছে; যদিও সেই কোপ আপাতত নিজের ঘাড়ে পড়ছে না, তবুও ঘাড়টা বারবার হিম হয়ে আসছিল।

রাজদরবারের ওপর থেকে ক্রমাগত উপহাস ও অবজ্ঞার সুর ভেসে আসছিল।邯郸 শহরে প্রবেশ করার পর থেকে প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল বরফের ওপর হাঁটার মতো। চারদিকে কেবল শত্রুতা ও ঘৃণা। মনে হচ্ছিল, সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে যে ফান জু শেষ পর্যন্ত কী বীভৎসভাবে মারা যান। আর তার সেই সব আজগুবি কথা? কেউ বিশ্বাস করার মতো বোকামি করবে না, কারণ সেগুলো বাস্তবসম্মত ছিল না।

দরবারের বাইরে থেকে সূর্যের আলো ভেতরে এসে মেঝেতে একটি বাঁকা আলোর রেখা তৈরি করেছে। ফান জু নিজেকে সামলে নিলেন। তার প্রথম লক্ষ্য হলো, ঝাও রাজ্যের মানুষকে বিশ্বাস করানো যে তার কথা মিথ্যে নয় এবং এর ফলে তারা যেন তাকে আরও ভালোভাবে সুরক্ষা দেয়। কারণ তিনি নিশ্চিত ছিলেন, আজকের পর থেকে তার ওপর আক্রমণ করার জন্য ছয়টি রাজ্যের গুপ্তচরের সংখ্যা বহুগুণ বেড়ে যাবে। দ্বিতীয়ত, দুপুরে সেই ‘বক্স ওয়ার্ল্ড’-এ প্রবেশের সুযোগটি তিনি হারাতে পারবেন না। ঝো হাউ এখন কেমন আছে, তা না দেখে তিনি শান্তি পাবেন না। সময় খুব কম।

তাকে নিয়ে চারপাশের বিদ্রূপের মাঝেই ফান জু মুখ খুললেন। তিনি বললেন, “হু জাতির মানুষেরা শারীরিক দিক থেকে এত শক্তিশালী এবং রণক্ষেত্রে এত দুর্ধর্ষ হওয়ার কারণ হলো, তাদের শিশুরা ছোটবেলা থেকেই ঘোড়ার দুধ পান করে বেড়ে ওঠে। বড় হওয়ার পর তারা জন্মগতভাবেই যোদ্ধা ও অশ্বারোহী হয়ে ওঠে।”

ঘোড়ার দুধ বা ‘মা চিয়াং’ বলতে ঘোড়ার দুধকেই বোঝানো হয়। ঝাও রাজ্যের মানুষ হু জাতির এই অভ্যাসের কথা জানত। আর ঠিক এই কারণেই রাজা ঝাও উ লিং-এর আমলে ঝাও রাজ্য হু জাতির পোশাক ও তীরন্দাজি শিখেছিল, যাতে তাদের সামরিক কাঠামোয় পরিবর্তন আনা যায়। এর ফলও পাওয়া গিয়েছিল। ঝাও রাজ্য একটি দুর্বল ক্ষুদ্র রাষ্ট্র থেকে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী রাজ্যে পরিণত হয়েছিল এবং তাদের ভূখণ্ড কয়েক গুণ বৃদ্ধি পেয়েছিল। তাদের সেই কৌশল ছিল সঠিক।

একই সময়ে, ঝাও রাজ্যের সৈন্যদের শক্তিশালী করার জন্য তারাও হুদের মতো ঘোড়ার দুধ পান করার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু ঘোড়ার দুধের পরিমাণ সীমিত হওয়ায় তা সবার জন্য বরাদ্দ ছিল না, কেবল সামরিক পরিবারের শিশুদের জন্য তা রাখা হয়েছিল। তবে এর ফলাফল আশানুরূপ ছিল না। এর কারণ এই নয় যে দুধের গুণগত মান খারাপ ছিল, বরং ঝাও রাজ্যের মানুষ এই দুধকে ‘ঘোড়ার প্রস্রাব’ বলে ডাকত। এর তীব্র আঁশটে গন্ধ তাদের কাছে ছিল বমি উদ্রেককারী। সামরিক পরিবারের শিশুদের যে দুধ দেওয়া হতো, তার অধিকাংশ তারা ফেলে দেওয়ার পথ খুঁজত। ঝাও রাজ্যে খাদ্য অপচয় করা আইনত অপরাধ, তবুও তারা সেই আইন এড়ানোর নানা ফন্দি বের করে নিয়েছিল। অর্থাৎ, ঝাওদের কাছে ঘোড়ার দুধ যতটা আকাঙ্ক্ষিত ছিল, ঠিক ততটাই ছিল বীভৎস।

তাই সৈন্যদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়ানোর পদ্ধতি জানা থাকলেও খাদ্যাভ্যাসের ভিন্নতার কারণে তা বাস্তবায়ন করা যাচ্ছিল না। এটিই ছিল ঝাও রাজ্যের বর্তমানের একটি বড় সমস্যা। হ্যাঁ, বাইরে থেকে হয়তো এটিকে কেবল খাদ্যাভ্যাসের পার্থক্য মনে হতে পারে, কিন্তু আসলে এটি ছিল সৈন্যদের যুদ্ধের ক্ষমতা ও সহনশীলতার মতো জাতীয় গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।

ফান জু নিশ্চিত ছিলেন যে ঝাও রাজ্যের শিশুরা যদি ছোটবেলা থেকেই এই দুধ পান করে, তবে তাদের শারীরিক গঠন অনেক উন্নত হবে। এই যুগে মাংসের দাম অনেক বেশি, ফলে খাদ্যাভ্যাস মোটেও পুষ্টিকর ছিল না। অন্যদিকে, ঘোড়ার দুধ প্রোটিনে ভরপুর, যা শরীরের বিকাশে অবিশ্বাস্য ভূমিকা রাখতে পারে। আধুনিক যুগে খাদ্যের প্রাচুর্যের কারণে হয়তো এক গ্লাস দুধের প্রভাব খুব একটা বোঝা যেত না, কিন্তু এই যুগে শিশুদের শরীরের জন্য এমন পুষ্টির অভাব ছিল প্রকট। প্রতিদিন নিয়ম করে দুধ পান করলে সৈন্যদের শারীরিক সক্ষমতা আমূল বদলে যেত।

ফান জু রাজদরবারে একটি বড় পাত্র বসাতে বললেন এবং কেনা ঘোড়ার দুধ তাতে ঢেলে জ্বাল দিতে শুরু করলেন। তিনি যতই বড় বড় কথা বলুন না কেন,秦 (ছিন) রাজ্যের মানুষের প্রতি ঝাওদের অবিশ্বাসের কারণে তাত্ত্বিক কথা কেউ বিশ্বাস করত না। তাই তাদের চোখের সামনে প্রমাণ দেওয়াই ছিল সবচেয়ে কার্যকর পথ। কিছুক্ষণ পরেই ঘোড়ার দুধের সেই তীব্র আঁশটে গন্ধে পুরো দরবার ভরে গেল। অনেকে তো সহ্য করতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। এই দুধের সাথে কোনো জল মেশানো ছিল না, তাই জ্বাল দেওয়ার সময় গন্ধটা একটু বেশিই কড়া ছিল।

সাধারণত ঘোড়ার দুধ খাওয়ার সময় কিছুটা জল মিশিয়ে তার ঘনত্ব কমিয়ে নিতে হয়। ফান জু লোক দিয়ে তাতে কিছুটা জল মেশালেন এবং কেনা কিছু সস্তা চা পাতা পাত্রে ঢেলে দিলেন। এটিই ছিল ‘মিল্ক টি’ বা দুধ-চা। তিব্বত অঞ্চলে এটি অত্যন্ত জনপ্রিয় এবং আধুনিক যুগেও এটি একটি অনন্য পানীয়। ফান জু এখন যা তৈরি করছিলেন, তা ছিল দুধ-চায়ের সবচেয়ে আদি ও সরল রূপ। সস্তা চা পাতায় প্রচুর পরিমাণে খনিজ থাকে এবং সবচেয়ে বড় কথা, দুধের সাথে জ্বাল দিলে তা দুধের তীব্র আঁশটে গন্ধ দূর করতে সবচেয়ে কার্যকর। প্রাচীনকালে দামি কাপড় থেকে দুর্গন্ধ দূর করতেও চা পাতা ব্যবহৃত হতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুধের সেই কাঁচা গন্ধ দূর হয়ে একটি মিষ্টি ও অনন্য সুবাস ছড়াতে শুরু করল। কখনো কখনো ছোট একটি উপায় অবিশ্বাস্য কাজ করতে পারে—একে বলে প্রজ্ঞা, যা জীবন থেকে অর্জিত অভিজ্ঞতার মাধ্যমে শতাব্দী ধরে গড়ে ওঠে।

ফান জু বললেন, “আপনারা কি এই নতুন ধরনের ঘোড়ার দুধের স্বাদ পরখ করে দেখবেন?”

ঘোড়ার দুধ এবং চা পাতা—দুটোই ঝাও রাজ্যের ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে কেনা হয়েছিল। ফান জু এগুলোর ধারেকাছেও যাননি, কারণ তিনি জানতেন ঝাওরা তাকে সন্দেহ করবে। তাছাড়া তার কাছে পর্যাপ্ত অর্থও ছিল না।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এই চিনদেশীয় মানুষটি কি সত্যিই কোনো কৌশল বাতলে দিচ্ছে? কোনো চালাকি নেই, কোনো অতিরঞ্জিত কথা নেই, বরং সরাসরি সবার সামনে পরীক্ষা করে দেখাচ্ছে। এটি অত্যন্ত কার্যকর এবং সময় সাশ্রয়ী।

কেউ কেউ পরীক্ষা করার জন্য সেই পাত্রের কাছে গেল, তারপর ভৃত্যরা বাটিতে করে আগ্রহীদের জন্য তা পরিবেশন করল। অবশ্য তখনও অনেকে নাক চেপে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। ফান জু অবাক হয়ে দেখলেন যে রাজা ঝাও ইয়ানও এক বাটি দুধ চেয়ে পাঠিয়েছেন। মনে রাখতে হবে, সাধারণ মানুষও এটি খেতে চাইত না। এই অযোগ্য ঝাও রাজার হয়তো জীবনের কোনো এক পর্যায়ে কোনো ইতিবাচক দিক ছিল, কারণ মানুষ সবসময় বহুমাত্রিক হয়। কাউকে কেবল একটি লেবেল দিয়ে বিচার করা যায় না।

চারপাশে ফিসফাস শুরু হলো। “গন্ধটা তো অনেকটা কমে গেছে।”
“এর মধ্যে তো বেশ সুন্দর একটা সুগন্ধও পাওয়া যাচ্ছে।”
তারা যে সুগন্ধের কথা বলছিল, তা আসলে দুধ ও চায়ের মিশ্রণ। দুধ গরম করলে যে সুগন্ধ বের হয়, তা শুরুতে অভ্যস্ত না হলে অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু বারবার পান করলে মানুষ তাতে আসক্ত হয়ে পড়ে।

“সে তো আর কিছু মেশায়নি,” একজন মন্তব্য করল। অনেকে ইতস্তত করে ছোট চুমুক দিল। ঘোড়ার দুধের প্রতি বিতৃষ্ণার কারণে তারা খুব সাবধানে ছিল, কিন্তু স্বাদ নেওয়ার পর তাদের মুখভঙ্গি বদলে গেল। তারা অবাক হয়ে আবার পান করল। তাদের পরিচিত ঘোড়ার দুধের স্বাদ পুরোপুরি বদলে গেছে। এটি আর গিলতে কষ্ট হচ্ছিল না, বরং সুস্বাদু হয়ে উঠেছে। তারা দীর্ঘ সময় ধরে দরবারে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তৃষ্ণার্তও ছিল। এই দুধ-চা তাদের শারীরিক চাহিদাও মেটাচ্ছিল।

স্বাদ যত নিতে লাগল, ততই ভালো লাগতে শুরু করল। ঝাও রাজ্যের ব্যবস্থা হলো অভিজাততান্ত্রিক। দরবারে উপস্থিত সবাই বড় বড় পরিবারের সদস্য। যদি তারা এটি পান করতে পারে, তবে সাধারণ সৈন্যরা তো আরও সহজে পারবে। মুহূর্তের মধ্যে দরবারে আলোচনার ঝড় উঠল।

সিংহাসনে বসে থাকা রাজা ঝাও ইয়ানও সাবধানে সেই দুধ পান করছিলেন, তার চোখেমুখে তখন এক নতুন আশার ঝিলিক। এটি কেবল সুস্বাদু পানীয় নয়, এটি ঝাও রাজ্যের সৈন্যদের শক্তিশালী করার এক জাদুকরী উপায়। সৈন্যদের শারীরিক সক্ষমতা বাড়লে তাদের যুদ্ধের ক্ষমতা হবে অকল্পনীয়।

ফান জু তখন দুধ-চায়ের উপকারিতা ও জ্বাল দেওয়ার নিয়মাবলি বুঝিয়ে বলছিলেন। যেমন—দুধ পান করার আগে জীবাণুমুক্ত করতে ভালো করে ফোটানো প্রয়োজন, এতে কী কী পুষ্টিগুণ আছে ইত্যাদি।

“তাছাড়া এই দুধ-চা রোগ সারাতেও সক্ষম। যেমন—রাতে যারা কম দেখে বা খনিজ উপাদানের অভাবে যারা অসুস্থ হয়, তাদের জন্য এটি মহৌষধ।” ফান জু তার যুগের জ্ঞান কাজে লাগিয়ে আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছিলেন। ঝাওরা জানত ঘোড়ার দুধ ভালো, কিন্তু ফান জু যেভাবে এর বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা দিচ্ছিলেন, তা তাদের কাছে নতুন। কিছু অংশ তারা বুঝতে পারছিল, কিছু পারছিল না, কিন্তু সারকথা হলো—এটি সত্যিই শরীরের জন্য উপকারী। তারা এতদিন সঠিক ব্যবহারের নিয়ম জানত না বলেই এত বছর সময় নষ্ট করেছে।

অবশ্য ফান জু যখন কথা বলা থামালেন, তখনও কেউ কেউ খুঁত ধরল। দরবারের কোনো এক কোণ থেকে আওয়াজ এল, “এই পদ্ধতি কি খুব সহজ নয়? সাধারণ চা পাতা মিশিয়েই কি ঝাও রাজ্যের এত বছরের সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে?”

শেষ পর্যন্ত তারা秦 (ছিন) রাজ্যের এই মানুষটিকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। অনেকে ভাবছিল, সে তো秦 (ছিন) রাজ্যের দূত, কোনো বিদ্রোহী নয়। সে কেন এত সহজে ঝাও রাজ্যের সৈন্যদের শক্তিশালী করার উপায় বলে দেবে?

ফান জু মনে মনে ভাবলেন, পদ্ধতিটি অবশ্যই কার্যকর। ঝাও রাজ্য এখন এটি বাস্তবায়নের প্রাথমিক অবস্থায় আছে। দশ-বিশ বছরের মধ্যে ঝাওদের শারীরিক সক্ষমতা অনেক বেড়ে যাবে। কোনো অঘটন না ঘটলে, শারীরিক শক্তির দিক থেকে ঝাও সৈন্যরা ছয় রাজ্যের মধ্যে সেরা হতে পারে। তবে সমস্যা হলো, সেই সময় পর্যন্ত ঝাওদের জনগণও হয়তো秦 (ছিন) রাজ্যের প্রজায় পরিণত হবে, আর এই সৈন্যরা শেষ পর্যন্ত祖龙 (জু লং)-এর জন্যই কাজ করবে।

ফান জু উত্তর দিলেন, “সহজ বলেই তো এটি ছড়িয়ে দেওয়া সহজ। যদি প্রক্রিয়াটি জটিল হতো, তবে অল্প কয়েকজন মানুষই কেবল এর সুবিধা পেত। তাহলে কি একে রাষ্ট্রের মূল ভিত্তি বা বড় কৌশল বলা যেত?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। এই চিনদেশীয় মানুষটি কি সত্যিই ঝাও রাজ্যের মঙ্গলের কথা ভাবছে? এমনকি এটি ছড়িয়ে দেওয়ার পথে কী কী সমস্যা হতে পারে, তাও সে ভেবে রেখেছে! এটা অবিশ্বাস্য।

ফান জু আবার বললেন, “জটিল প্রক্রিয়াও আছে। ঘোড়ার দুধের এই পদ্ধতিটি সবচেয়ে সহজ। আমি সাথে আরও কিছু জটিল প্রক্রিয়ার দুধ এনেছি, যা স্বর্গের অমৃতের মতো।”

তাদের মনে কিছুটা রহস্য রেখে দেওয়া প্রয়োজন, যাতে তারা সবসময় তাকে ঘায়েল করার চিন্তা না করে। ফান জু তার সাথে আনা দুধের প্যাকেটগুলো খুলে সবাইকে দিতে বললেন। যা ছিল তা সবার জন্য যথেষ্ট ছিল না, তবে কীভাবে ভাগ হবে তা ঝাওরাই ঠিক করুক।

প্যাকেটজাত দুধের স্বাদ সাধারণ দুধ-চায়ের চেয়ে অনেক ভালো ছিল। এই যুগে পানীয়ের অভাব ছিল, সাধারণ মানুষ কেবল হালকা চা পান করত। প্রথমবার দুধের তৈরি খাবারের স্বাদ পাওয়াটা যে কারো জন্যই অবিস্মরণীয়। যারা পেল না, তারা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল—স্বর্গের অমৃত? এটার স্বাদ কেমন? আর যারা পেল, তাদের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

সবচেয়ে বড় কথা, এই秦 (ছিন) মানুষটি সত্যিই ঝাও রাজ্যের জাতীয় সমস্যার একটি বড় সমাধান বাতলে দিয়েছে।