২৬তম অধ্যায়: দুর্ভাগা শেন শু

ফন জু মুরগির রক্ত দিয়ে সাধারণ একটি ঝোল এবং মুরগির কলিজা দিয়ে সামান্য সর্ষের শাক রান্না করলেন।

‘চৌ লি’ এবং ‘ছি মিন ইয়াও শু’—উভয় প্রাচীন গ্রন্থেই প্রাচীনদের সর্ষের শাক খাওয়ার উল্লেখ রয়েছে। বসন্ত ও শরৎকাল এবং যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর যুগে এই ধরনের আচারযুক্ত খাবারকে ‘জু’ বলা হতো, যা খুবই সাধারণ ছিল।

মুরগির মাংস দিয়ে তিনি হাশউ (এক প্রকার ভেষজ) দিয়ে মুরগির ঝোল রান্না করলেন। হাশউগুলো তিনি কুমার দানের বাড়ির আঙিনা থেকে খুঁড়ে এনেছিলেন। দেয়াল মেরামতের সময় তিনি সেগুলো দেখেছিলেন। সেই সুযোগে কুমার দানের কাছ থেকে একটু আদা চেয়ে নিলেন ঝোলে দেওয়ার জন্য। আদা খাওয়ার রেকর্ড অনেক প্রাচীন।

তাই টেবিলে আরও একজন উপস্থিত ছিলেন, যাকে ফন জু মুরগির ঝোল খাওয়ার জন্য ডেকেছিলেন—তিনি হলেন কুমার দান।

ফন জু-র জন্য এটি ছিল সাম্প্রতিক সময়ের সেরা খাবার, যদিও পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল। ঝাও ঝেং-এর চোখ দুটো যেন কোটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে চুপিচুপি ফন জু-কে বলল, “ঋষি, এরা কি মারামারি শুরু করবে না তো? টেবিলটাই না আবার উল্টে দেয়!”

ফন জু-র মনে হলো, এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। কুমার সিয়ং আর কুমার দান—দুই চিরশত্রু মুখোমুখি বসে আছে। তিনি যে কী বুদ্ধির ভুলে দুজনকে একসাথে ডেকেছিলেন, তা ভেবেই আফসোস হচ্ছিল। তিনি চুপচাপ মাথা নিচু করে খেতে লাগলেন, আর তারা একে অপরের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন।

বর্তমানে খাবার পরিবেশনের পদ্ধতি আলাদা, তাই প্রত্যেকের সামনেই তাদের নিজস্ব খাবার ছিল। ঝাও ঝেং এক টুকরো মুরগির মাংস খেয়ে একটু ঝোল মুখে দিল, তার চোখ দুটো তৃপ্তিতে বুজে এল। একদিকে অনেকদিন মাংস না খাওয়ার ফলে শরীরের স্বাভাবিক চাহিদা, অন্যদিকে রান্নার স্বাদ সত্যিই দারুণ ছিল।

“এই মুরগিটা, স্বাদ খুব চমৎকার।”

পাশে থাকা চু তাইপিং এত জোরে হাসল যে তার মুখ বন্ধই হচ্ছিল না: “এই মুরগিটা আমার মা পালন করেছে।”

হয়তো প্রশংসা করার মানে এটাই। ছোট বাচ্চাটিকে দেখুন, তাকে প্রশংসা করার চেয়েও তার পালিত মুরগির প্রশংসা শুনে সে বেশি খুশি হয়েছে। লোকে বলে প্রশংসা এক মহৎ গুণ, হয়তো এমনটাই।

কুমার সিয়ং কিছুক্ষণ কুমার দানকে এমনভাবে তাকাল যেন তার চোখ থেকে ছুরি বেরোবে। ভাগ্য ভালো যে সে রাগের মাথায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলেনি। মুরগি মারা, পালক তোলা, মাংস কাটা—এত অপমান সহ্য করে সে কাজ করেছে কেবল কুমার দানের সাথে ঝগড়া করার জন্য নয়। একমাত্র যে বিষয়টি তাকে কিছুটা স্বস্তি দিচ্ছিল, তা হলো কুমার দানকে দিয়ে উনুন জ্বালানোর কাজ করানো।

কুমার সিয়ং ফন জু-র দিকে তাকালেন। যদি তিনি তাকে মিথ্যে বলে থাকেন, তবে ঝাও রাজ্যের সৈন্যরা বাইরে পাহারা দেওয়া সত্ত্বেও, নিজের প্রাণ হারানোর ঝুঁকি নিয়ে হলেও সে ফন জু-কে হত্যা করবে।

ফন জু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “চু রাজ্য দারুণ। সেখানে আবহাওয়া গরম ও শুষ্ক, সূর্যের আলো প্রচুর।”

কুমার সিয়ংয়ের মুখটা তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল। কোথায় দারুণ? গরম হওয়ার কারণে চু রাজ্যে কেবল গম চাষ করা যায়, অন্য রাজ্যগুলোর মতো বৈচিত্র্যময় ফসল সেখানে ফলে না। একবার গমের ফলন খারাপ হলে তাদের কোনো উপায় থাকে না, ঠিক যেমনটা এবারের খরা পরিস্থিতিতে হয়েছে।

ফন জু বুঝলেন ছেলেটি বিস্ফোরণের মুখে। তিনি দ্রুত বললেন, “চু রাজ্যের আবহাওয়া গরম, গম চাষের জন্য উপযুক্ত, কিন্তু বর্তমান চাষ পদ্ধতি অনুযায়ী বছরে একবারই ফসল ফলে।”

গম জমিকে অনুর্বর করে দেয়, তাই চাষের পর জমিকে ছয় মাস ফেলে রাখতে হয়। তাই বছরে একবারই ফসল হয়। ফন জু আরও বললেন, “আর আমার কাছে বছরে দুবার ফসল ফলানোর একটি উপায় আছে, যা চু রাজ্যের শস্য উৎপাদন দ্বিগুণ করে দেবে। আমার মনে হয়, এটি আপনাদের বর্তমান সমস্যার সমাধান করতে পারবে।”

শস্য উৎপাদন দ্বিগুণ? কথাটি যেন বজ্রপাতের মতো শোনাল। পুরো ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। শুধু সমস্যার সমাধানই নয়, এটি চিরস্থায়ী সমাধান। চু রাজ্য কর্তৃক ইয়ান রাজ্য দখল করা কোনো দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা নয়। ফন জু-র কথা যদি সত্যি হয়, তবে তা পুরো চু রাজ্যকে কাঁপিয়ে দেবে, সারা বিশ্বকে নাড়িয়ে দেবে। হয়তো চু রাজ্য আবারও বিশ্বজয়ের গৌরব ফিরে পাবে।

‘খট’ করে দুজন দাঁড়িয়ে পড়ল, আর বাইরে থেকে একজন ছুটে ভেতরে এল।

ফন জু ভাবলেন, “...”

কুমার সিয়ং উত্তেজনায় দাঁড়িয়েছে তা না হয় বোঝা গেল, কিন্তু কুমার দান লাফিয়ে উঠল কেন? বাইরে ঝাও রাজ্যের সেনাপতি হু ঝে-র মতো বয়স্ক মানুষ, তিনি কিনা আড়ি পেতে কথা শুনছেন! সত্যিই মানুষের নৈতিকতা অধঃপাতে গেছে।

কুমার সিয়ং ব্যাকুল হয়ে বললেন, “শিক্ষকের কথা কি সত্যি?” সম্বোধন বদলে গেছে। তার রাজ্যের গম বছরে দুবার ফলানো যাবে! হে ঈশ্বর! এটি কি ইয়ান রাজ্য আক্রমণ বা কুমার দানকে হত্যার চেয়ে শতগুণ বেশি গুরুত্বপূর্ণ নয়?

ঝাও সেনাপতি হু ঝে বললেন, “থামুন, আপনি秦 (ছিন) রাজ্যের দূত, কথা সাবধানে বলুন।” আপনি একজন ছিন রাজ্যের মানুষ, আপনার কথা সত্য হোক বা মিথ্যা, আপনি কেন এত উৎসাহ নিয়ে চু রাজ্যের শক্তি বাড়াতে সাহায্য করছেন? যদি এটি সত্যি হয়, তবে তা অবিশ্বাস্য! ফন জু তার পদ্ধতি বলার আগে ঝাও রাজ্যের মানুষ তাকে অবশ্যই হত্যা করবে। আসলে এখন তো হত্যা করতে পারবে না, ফন জু ঘোড়া পালনের কৌশল দিয়ে ঝাও রাজ্যকে আটকে রেখেছেন।

এমনকি কুমার দানও দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “এমনটি করবেন না। একবার চু রাজ্য শক্তিশালী হয়ে উঠলে, প্রথম বিপদে পড়বে আমার ইয়ান রাজ্য।”

ইয়ান ও চু রাজ্যের দ্বন্দ্ব দীর্ঘদিনের। এক পক্ষ একটু দম ফেলার সুযোগ পেলেই অন্য পক্ষ বিপদে পড়ে। ছয়টি রাজ্য একে অপরের সাথে জোট বাঁধে ঠিকই, কিন্তু কেউ চায় না অন্য কেউ ভালো থাকুক।

ফন জু মনে মনে ভাবলেন, এতে তার কী? তিনি শুধু ছিন রাজ্যে ফিরতে চান। তিনি যদি কিছু একটা না করেন, তবে ছিন রাজ্যের মানুষ কেন তাকে আর ঝাও ঝেংকে ফিরিয়ে নিতে এত কষ্ট করবে?

কুমার সিয়ং রাগে কোমরে রাখা তরবারির হাতলে হাত দিলেন। এখনো কিছুই চূড়ান্ত হয়নি, কিন্তু এরা এখনই বাধা দিতে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। তার ইয়ান রাজ্যের বিষয়ে এদের কী মাথাব্যথা?

ফন জু দ্রুত বললেন, “আগে খাওয়া শেষ করুন, ঝোল ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।” তিনি গোপনে কুমার সিয়ংকে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু না, গোপন করলে হবে না, এটি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে দিতে হবে। নতুবা খবরটি দ্রুত ছিন রাজ্যে পৌঁছাবে কীভাবে?

সবাই এখন বিভ্রান্ত। ফন জু আসলে কী চান? প্রথমে ঝাও রাজ্যকে সাহায্য করে তিনি প্রায় বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন। কেউ কেউ তো বিশ্বাসই করে বসেছে যে ফন জু ঝাও রাজ্যে যোগ দিতে চান, তাই ছিন রাজ্যের ঘাতক তাকে মারতে এলেও অবাক হওয়ার কিছু নেই। কিন্তু এখন তিনি ইয়ান রাজ্যকে সাহায্য করছেন, আর এখন চু রাজ্যকেও।

খাওয়ার সময় পুরো ঘর ছিল নিস্তব্ধ। শুধু শিশু褚 তাইপিং আর ঝাও ঝেং অবাক হয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল আর শব্দ করে ঝোল খাচ্ছিল।

খাওয়ার পর কেউ চলে গেল না। ফন জু ভাবলেন, ভালোই হলো। আজ তিনি মটরশুঁটি ও গম পিষে ‘লংজিউ ইউগাং’ (এক প্রকার খাবার) এবং বিন পেস্টের পিঠা তৈরির পরিকল্পনা করেছিলেন। বাণিজ্য করও তিনি দিয়ে দিয়েছেন। যদিও তিনি এখন বেশ দরিদ্র, তবু জীবিকা নির্বাহের জন্য কিছু একটা তো করতে হবে। অনেকেই ভেবেছিল ছিন রাজ্যের একজন হয়ে তিনি হানদান শহরে ব্যবসা করতে পারবেন না, সব মূলধন হারাবেন এবং তার তামাশা দেখার অপেক্ষায় ছিল। ফন জু মনে মনে বললেন, “অপেক্ষা করো আর দেখো।”

যেহেতু কুমার সিয়ং আর কুমার দান খাওয়ার পর চলে যাচ্ছে না, তাই তাদের দিয়েই বিনামূল্যে দোকানের সহকারীর কাজ করিয়ে নেওয়া যাক।

কাজ শুরু হলো। বিন কার্ড তৈরি হলো, পিঠা ভাজা হলো। এর মধ্যে ফন জু কুমার সিয়ংকে বছরে দুবার ফসল ফলানোর বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা দিতে থাকলেন: “চু রাজ্যের আবহাওয়া চমৎকার, এটি বছরে দুবার ফসল ফলানোর জন্য আদর্শ ভৌগোলিক অবস্থান। আপনারা তা পারছেন না কারণ আপনারা জমি উর্বর করার প্রযুক্তি জানেন না। নাইট্রোজেন ও ফসফরাস সার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আমি মাটির গুণমান পরিবর্তনের জন্য এক বিশেষ ধরনের শিমজাতীয় উদ্ভিদ ব্যবহারের পরামর্শ দিচ্ছি...”

শিমজাতীয় উদ্ভিদের শিকড়ে ছোট ছোট গুটি থাকে, যা প্রচুর নাইট্রোজেন ও ফসফরাস সরবরাহ করে। সঠিক প্রক্রিয়ায় চাষ করলে চু রাজ্যের ভৌগোলিক অবস্থানে বছরে দুবার ফসল ফলানো সম্ভব। অবশ্যই মাটির মান এক-দু বছরে বদলাবে না। প্রযুক্তির জ্ঞানও প্রয়োজন। এই বিদ্যা একদিনে শেষ হওয়ার নয়। আর ফন জু যা বলছেন, তার অনেক কিছুই কুমার সিয়ং হয়তো বুঝতে পারছে না।

এর মধ্যে কুমার দান ঠোঁট কামড়ে অস্বস্তি নিয়ে চলে গেলেন। আসলে তিনি থাকলেও ক্ষতি ছিল না, কারণ ইয়ান রাজ্যের আবহাওয়া অনুযায়ী সেখানে বছরে দুবার ফসল ফলানো অসম্ভব, যদি না বিশাল গ্রিনহাউস তৈরি করা হয়, যা বর্তমান পরিস্থিতিতে অসম্ভব।

ফন জু-র তত্ত্ব খুবই নিখুঁত ছিল। কুমার সিয়ং খুশি হওয়ার বদলে মাথায় হাত দিয়ে বসে পড়লেন। নাইট্রোজেন-ফসফরাস সারই তার বোধগম্য হয়নি, তার ওপর আরও কত কী! এমন গভীর বিদ্যা কি দু-এক কথায় শেখা সম্ভব?

এক পাত্র বিন কার্ড আর পিঠা তৈরি হয়ে গেল। তিনি দোকানের সামনে সেগুলো বিক্রির জন্য সাজালেন। বিক্রি হতে সময় লাগবে, ততক্ষণ কুমার সিয়ংয়ের সাথে বকবক করা যাক। কুমার সিয়ং অনেক কিছু না বুঝলেও শেখার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।

কুমার দান ভ্রু কুঁচকে সাজিয়ে রাখা খাবারগুলো দেখলেন। হঠাৎ বললেন, “এগুলো আমি সব কিনলাম। আমার প্রাসাদের লোকজন এখনো খায়নি।”

ঝাও ঝেং দ্রুত দৌড়ে গিয়ে তার ছোট পোশাকের ঝুলিটা সামনে ধরল: “টাকা... টাকাগুলো আমার ঝুলিতে দিন।”

মুদ্রাগুলো ঝাও ঝেং-এর ঝুলিতে পড়তেই বাচ্চাটির হাসি যেন থামছিল না। সে দৌড়ে ফন জু-র কাছে গেল, “ঋষি, আমরা ধনী হয়ে গেছি, ধনী হয়ে গেছি!” টাকা থাকলে আর না খেয়ে থাকতে হবে না।

ফন জু ভাবলেন, “...” শেষ, ছোট ঝং (ভবিষ্যৎ সম্রাট) সত্যিই টাকা পাগল হয়ে গেছে। সামান্য কয়টা টাকায় তার এই অবস্থা!

ফন জু তাদের বিদায় করার সুযোগ খুঁজছিলেন: “যেহেতু আমার কাজ শেষ, আপনারা ফিরে যেতে পারেন।” বিনামূল্যে দোকানের সহকারী আর প্রয়োজন নেই। কুমার সিয়ং অবাক হয়ে কুমার দানের দিকে তাকাল। কুমার দান নাক দিয়ে অবজ্ঞার শব্দ করে চলে গেলেন।

কুমার দান বললেন, “চললাম।” কুমার সিয়ংয়ের কিছু করার ছিল না। তবে দরজার কাছে গিয়ে সে ফিরে তাকাল: “আগামীকাল আবার ব্যবসা করবেন? আমি আবার সাহায্য করতে আসব।”

অন্যরা অবাক: “...”

ফন জু উত্তর দিলেন, বিনামূল্যে শ্রম কেন হাতছাড়া করবেন? এরপর তিনি বন্ধ দরজার দিকে তাকালেন। লোকে বলেছিল তার এই ব্যবসা চলবে না, অথচ দেখুন, এক নিমেষেই সব বিক্রি হয়ে গেল!

ঝাও রাজ্যের মানুষের ঘৃণা হাড়ের ভেতরে গেঁথে আছে, কিন্তু এই রাস্তায় তো ছয়টি রাজ্যের মানুষই আছে। তিনি কেন অন্য রাজ্যের ঘাতকদের ঝুঁকি নিয়ে ঝাও, ইয়ান ও চু রাজ্যকে সাহায্য করছেন? একদিন তো সারা বিশ্বের মানুষই ছিন রাজ্যের প্রজা হবে, আপাতত শুধু কষ্টটুকু ভাগ করে নেওয়া।

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি নিজেকে ছিন রাজ্যের দূত হিসেবে পরিচয় দিয়ে ছয়টি রাজ্যকে শক্তিশালী করে তুলছেন, যাতে ছিন রাজ্য তাকে এবং ঝাও ঝেংকে ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হয়। তখন তিনি সত্যিকারের দূত নাকি ছদ্মবেশী, তা আর বড় কথা থাকবে না। তার মূল লক্ষ্য হলো এই মুহূর্তে ঝাও রাজ্য থেকে বের হওয়া, কারণ এখানে থাকা মানেই প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর ঝুঁকি।

অন্যরা হয়তো বুঝতে পারছে না তিনি কী করছেন, তবে তার কাছে এটি একটি কৌশল মাত্র। যদি সব রাজ্যের যুবরাজই তার কাছে সুবিধা নিতে আসে, তবে ছয়টি রাজ্যই তাকে রক্ষা করতে মরিয়া হয়ে উঠবে, কেউ তাকে মারতে সাহস করবে না।

যেমন এখন ঝাও, ইয়ান ও চু রাজ্য। ঝাও রাজ্য তার ঘোড়া পালনের কৌশল চায়, তাই তাকে মারবে না। ইয়ান রাজ্য চায় ঝাও রাজাকে বুঝিয়ে চু রাজ্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ থামাতে, তাই তারা তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে। আর চু রাজ্য তো এখন গমের প্রযুক্তি চায়। কুমার সিয়ং আগে তার প্রাণ নিতে চাইলেও, এখন তার জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে সবচেয়ে বেশি চিন্তিত সেই কুমার সিয়ংই।

বাকি রাজ্যের মানুষ হয়তো এখন ফন জু-র মৃত্যু কামনা করছে।