একাদশ অধ্যায়: খুরতুতো ভাইয়ের সাথে সাক্ষাৎ
চাংআন থেকে লুয়াংগ পর্যন্ত সরকারি রাস্তা বরাবর।
রাজ্য ত্যাগের পর শেন হানশুয়াং তাড়াহুড়ো করেনি, বরং পথ চলতে চলতে থেমে থেমে অনেক সুন্দর দৃশ্যের আনন্দ নিয়েছে।
বিয়ে হওয়ার পর তিন বছরে, রাজপ্রাসাদের রান্নাবান্নার দায়িত্ব সামলাতে এবং ঝু ইনঝৌর পাশে থাকতে চেয়ে, শেন হানশুয়াং প্রতিবার রাজপ্রাসাদ থেকে সাময়িকভাবে বেরোলে সময় হিসেব করে, বাইরে খুব বেশি দেরি করেনি।
এখন রাজপ্রাসাদ তার কাছে অতীতের কথা, কোথায় যেতে হবে, কতদিন থাকতে হবে, সবই তার নিজের ইচ্ছামতো নির্ধারণ করে।
পথে কয়েকটি নতুন মদের দোকান খোলা হয়েছে, শেন হানশুয়াং মনে করে, মামার যেহেতু ছোটবেলায় বাণিজ্যিক কাজের অভিজ্ঞতা রয়েছে, তিনি এই ধরনের মদের দোকানের মদে একটু বেশি রুচি পছন্দ করেন, তাই সে সব মদ চেখে দেখেছিল এবং ভালোগুলো কিনে নিয়েছিল।
“এই মদগুলো লুয়াংগে পৌঁছে মামার জন্য অর্ধেক ভাগ করে দিবে, তার বয়স অনেক হয়েছে, বেশি মদ্যপান করা ঠিক নয়,” শেন হানশুয়াং আদেশ দিল।
তার পাশে থাকা চুনয়ে ঠাট্টা করে বলল, “মেয়েটি নিশ্চয়ই এটাই পছন্দ করে, তাই না?”
শেন হানশুয়াং হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, কিছুটা পছন্দ হয়।”
চুনয়ে শেন হানশুয়াংর সঙ্গে বড় হয়েছেন, জানেন সে মামার প্রভাবেই মাঝে মাঝে মদ্যপান পছন্দ করত। সে মদ্যপান করে মদ্যপ অবস্থায় পৌঁছায় না, শুধুমাত্র সময়ে সময়ে একটু চেখে দেখার জন্য।
কিন্তু রাজপ্রাসাদে বিয়ের পর, ঝু ইনঝৌ যিনি খুবই পরিশীলিত এবং মদ্যপান করেন না, তাই মদ্যপান না করে শেন হানশুয়াং মদ্যপান বন্ধ করেছিল।
“বহিরাগত দিদিমাকে যেন জানানো না হয় আমি মদ নিয়ে যাচ্ছি,” শেন হানশুয়াং চুনয়ের সতর্ক করল, “নাহলে তিনি ও মদ্যপানের কথা ভাববেন।”
মামার তুলনায় বহিরাগত দিদিমা সত্যিই অনেক বয়স্ক। কয়েক বছর আগে ডাক্তার বলেছিলেন, দিদিমা আর শক্ত মদ্যপান করতে পারবেন না, শুধু হালকা এবং কোমল মদ্যপান করতে পারবেন।
আসলে, এই অভ্যাসটি বহিরাগত দিদিমার কাছ থেকে শেন হানশুয়াংর মায়ের কাছেও এসেছে, তার মা ও মদ্যপান পছন্দ করতেন।
শেন হানশুয়াং মনে রেখেছে, ছোটবেলায় সে তার পিতামাতার সঙ্গে মদ তৈরি করত এবং মদ সংরক্ষণের জন্য মাটিতে পুঁতে রেখেছিল নিজের হাতে রোপণ করা ডালিম গাছের পাশে।
পিতামাতা বলেছিলেন, সে তার ভালোবাসার মানুষ পেলে একসঙ্গে মদ পান করবে, কিন্তু শেন হানশুয়াং দেখেছিল ঝু ইনঝৌ বিয়ের দিনে চায়ের মাধ্যমে ঐতিহ্যগত মদ্যপানের পরিবর্তে করেছিলেন, তাই আর কখনও মদের কথা উত্থাপন করেনি।
ঝু ইনঝৌ সম্ভবত সবসময় সজাগ থাকতে পছন্দ করেন, মনের অবস্থা নড়বড়ে করে এমন কিছু পছন্দ করেন না।
এইবার লুয়াংগে ফিরে, সে সেই মদের পাত্র খুঁজে বের করে নিজের জন্য পান করতে পারবে।
শেন হানশুয়াং এই কথা মনে রেখে গাড়িতে ফিরে গেল।
অন্ধকারে, ঝু ইনঝৌর ঘনিষ্ঠ রক্ষক ডুয়ানইউ নিজের জীবনের বিরল দ্বিধার মধ্যে পড়ে গেল।
চাংআন থেকে যাত্রা শুরু করার পর দ্রুত বুঝতে পারল, সে ছাড়া আর একজনও গোপনে শেইজিফেইয়ের পিছু নিল।
প্রথমে ভেবেছিল কেউ খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে আসছে, কিন্তু গোপনে অনুসরণ করে দেখলে বোঝা গেল, সেই ব্যক্তি হলো ঝেনশি জেনারেলের দ্বিতীয় পুত্র, লিন ইউয়ানহুই।
শেইজিফেইয়ের বিয়ের আগে, সে ডুয়ানইউকে পাঠিয়েছিল তার জীবন ইতিহাস তদন্ত করতে। সে মনে রেখেছিল, লিন ইউয়ানহুই এবং শেইজিফেই ছোটবেলা থেকেই পরিচিত, ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক ছিল, যা চেন লানশুয়াং এবং শেইজিফেইয়ের চেয়ে অনেক বেশি “শৈশবের বন্ধু” রূপে মানানসই।
যদিও চেন পরিবার এবং পিংনান রাজপ্রাসাদ বিবাহের পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু চেন লানশুয়াং শেইজিফেইয়ের কাছে বিশেষ কোনো গুরুত্ব রাখে না।
লিন ইউয়ানহুই যুদ্ধের প্রথম যাত্রার আগে তার বাবাকে কঠোরভাবে বলেছিল, যদি সে সেনাবাহিনীতে কৃতিত্ব অর্জন করে, তাহলে লিন জেনারেল তার পক্ষ থেকে শেন পরিবারের সাথে বিয়ের প্রস্তাব আনবেন।
কিন্তু লিন ইউয়ানহুই ফেরার আগে, পিংনান রাজপ্রাসাদ এবং শেন পরিবার বিবাহ ঠিক করে ফেলেছিল।
সব কিছু পুরনো ঘটনা, ডুয়ানইউর জন্য যা সত্যিই কষ্টকর, তা হলো—
লিন ইউয়ানহুই পথে থাকা আশ্রয়স্থলগুলোর ভালো জানে। শেইজিফেই যখনই কোথাও যায়, সে আগেভাগে পরবর্তী আশ্রয়ে পৌঁছে যায়, এবং আগে থেকে রাস্তার পরিস্থিতি যাচাই করে।
যদি আগে কোথাও সমস্যা হয়, সে প্রথমে তা সমাধান করে।
আর বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, লিন ইউয়ানহুই কিছু বিক্রেতাদের গেস্টহাউসের কাছে আগেভাগে এনে রাখে, যা শেইজিফেইকে আকৃষ্ট করে।
খাবার, খেলনা সবকিছুই সে ভুল করেনি।
লিন ইউয়ানহুই শুধু চাংআন থেকে লুয়াংগ পর্যন্ত পথের অবস্থা ভালো জানে না, শেইজিফেইয়ের পছন্দও খুব ভালো জানে।
এটি সম্ভবত তার প্রথমবার নয় এই পথে চলা।
অথবা বলা যায়, এটি লিন ইউয়ানহুইর প্রথমবার নয় গোপনে শেইজিফেইর পিছনে লুয়াংগে যাত্রা করা।
লিন ইউয়ানহুইর এই সব কাজ দেখে, ডুয়ানইউ যদিও কখনও কোনো মেয়ের প্রতি আকৃষ্ট হয়নি, জানে এটি অস্বাভাবিক।
শেইজির কাছে রিপোর্ট করব?
কিন্তু শেইজি দিয়েছেন কাজ শুধু গোপনে শেইজিফেইকে নিরাপদে লুয়াংগে পৌঁছে দেওয়ার, অন্য কোনো নির্দেশ নেই।
শেইজি সবচেয়ে অপছন্দ করেন তার অধীনস্থরা নিজের মত করে কাজ করা, যা অপ্রয়োজনীয়।
লিন ইউয়ানহুই শেইজিফেই গাড়িতে ওঠার পরপর পরবর্তী অবস্থানে দ্রুত চলে যাওয়ায়, ডুয়ানইউ আর দেরি না করে রাজপ্রাসাদের পিঠপাখি পাঠিয়ে চাংআনে খবর দিল।
যাত্রার আগে সে বুঝেছিল, শেইজির কাছে শেইজিফেই অন্য কারো মতো নয়।
যদি সে অতিরিক্ত কিছু করে, শাস্তি পাবে।
কিন্তু তার কারণে যদি কোনো ভুল হয়, তা শুধু শাস্তি নিয়ে মিটবে না।
গাড়ির মধ্যে, হালকা দোলায় শেন হানশুয়াং অজান্তেই হালকা ঘুমিয়ে পড়ল।
সে মনে করেছিল তার এই যাত্রা যেন এক ভ্রমণ, অনেক মজার।
কিন্তু গাড়িতে বসে থাকায় ক্লান্তিও অনুভব করছিল।
ঘুম থেকে ওঠার পর, গাড়ির পর্দা বাতাসে উড়ে উঠতে দেখে গাড়ির পাশে কেউ ঘোড়ায় চড়ে আসছে।
শেন হানশুয়াং এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলালো।
চাংআন ছেড়ে থেকে মাঝে মাঝে ঝু ইনঝৌর কথা মনে পড়ত, কিন্তু তার জন্য চিন্তা করত না, ভালোবাসার অনুভূতি ছিল না, শুধু এক পুরনো বন্ধুর স্মৃতি মনে পড়ত।
সে ভুল করে গাড়ির পাশের রক্ষককে ঝু ইনঝৌ মনে করেছিল।
বিয়ের পর, শেন হানশুয়াং যখন লুয়াংগে ফিরত, ঝু ইনঝৌ সাধারণত তার সঙ্গে যেতেন না।
তবে শেন হানশুয়াংর পিতামাতার স্মৃতির দিনগুলোর আগে ঝু ইনঝৌ তার সঙ্গে লুয়াংগে যেতেন।
তখন শেন হানশুয়াং গাড়ির ভেতরে বসে গোপনে পর্দার ফাঁক দিয়ে ঝু ইনঝৌকে ঘোড়ায় চড়া অবস্থায় দেখত।
আগের বছর পিংনান রাজা তাকে সঙ্গে যাওয়ার আদেশ দিয়েছিলেন, গত বছর শেন হানশুয়াং যাত্রার একদিন আগে নিজেই জিজ্ঞেস করেছিল এবং ঝু ইনঝৌ রাজি হয়েছিলেন।
সেই সময় শেন হানশুয়াং অন্তরে আনন্দ পেয়েছিল, মনে করেছিল এবার তার সঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা ছিল, রাজা নির্দেশ দেয়নি, তাই তাদের সম্পর্ক হয়তো একটু ঘনিষ্ঠ হয়েছে।
কিন্তু বুঝতে পারেনি, আসলে সেটাই তার অনুরোধ ছিল।
ঝু ইনঝৌ তার স্ত্রীর মর্যাদা সম্মান করে তাই রাজি হয়েছিলেন।
যদি সে নিজে ইচ্ছা পেত, যাত্রার আগেও সেটা উল্লেখ করত।
এবার তাদের বিবাহের পর তৃতীয় স্মৃতির দিন, শেন হানশুয়াং ইতোমধ্যে তার সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছে, নিজে মুক্ত হৃদয়ে পথ চলেছে।
রাজ্যের প্রাচীন সম্রাটের মৃত্যুর খবর শেন হানশুয়াং শুনেছিল, তাই ঝু ইনঝৌ খুব শীঘ্রই রাজপুত্র হবেন।
ভবিষ্যতে সে চাংআন শহরের রাজপুত্র, একমাত্র সম্রাটের নিচে, উজ্জ্বল ভবিষ্যত।
আর সে তার দিদিমা এবং দাদার পাশে শান্তিতে জীবন কাটাতে পারবে।
এটাই যথেষ্ট ভালো ফলাফল।
পরস্পরের প্রতি বিরক্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত মনোবেদনা ও ক্লান্তিতে পড়ার চেয়ে অনেক বেশি সম্মানজনক।
একসময় ঘোড়ার শব্দ আসতে থাকল, শেন হানশুয়াং অতীত থেকে ফিরে এল।
একজন এসে গাড়ি থামালো।
শেন হানশুয়াং কিছুটা স্থির হল, কিন্তু পর্দা না উঠিয়ে রইল।
“মেয়েটি, মিং পরিবারের বড় ছেলে এসেছে,” গাড়ির বাইরে চুনয়ে জানালো।
শেন হানশুয়াং অবাক হয়ে দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে জিজ্ঞাসা করল, “ভাইপো কেন এলো?”
সে লুয়াংগে পৌঁছাতে আর একদিন আছে, ভাবেনি এখানে মিং শুবে দেখা হবে।
মিং শুবে ঘোড়া থেকে নেমে কিছু ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “দিদিমা চিন্তিত, আমাকে পাঠিয়েছে তোমাকে নিতে।”
তার পেছনে এক মিষ্টি হাস্যোজ্জ্বল কণ্ঠ উত্তর দিল, “তুমি নিজেই তো...”
“অযথা কথা বলবে না,” মিং শুবে ফিরিয়ে বলল।
শেন হানশুয়াং কোনো অন্য চিন্তা না করে হাসতে হাসতে মিং ঝুশুয়ের হাত ধরল, “ভাইপোও এসেছে।”
চৌদ্দ বছর বয়সী মিং ঝুশুয়াং ঘনিষ্ঠভাবে শেন হানশুয়াংর হাত ধরে মজা করে বলল, “ভাগ্যক্রমে বাড়ির ট্যানুকি পোষা ঘোড়া চড়তে পারে না, না হলে বড় ভাই আমাকে নিয়ে আসত না তোমার সঙ্গে কথা বলার জন্য।”
“তুই তো বড় মেয়েটা, কেন নিজের সঙ্গে ট্যানুকির তুলনা করিস?” শেন হানশুয়াং হাসল।
গত বছর যখন শেন হানশুয়াং মিং বাড়িতে গিয়েছিল, সে একটি মিষ্টি ট্যানুকি পেয়েছিল, খুব পছন্দ করেছিল, আর ঝুশুয়াং প্রতিদিন ট্যানুকির সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।
মিং শুবে হাতে থাকা জিনিস চুনয়ের কাছে দিয়ে বলল, “ভেতরে বরফের মধ্যে রাখা কিছু তাজা ফল আছে, খান আগে একটু বের করে ঠান্ডা হতে দাও।”
“বড় ভাই খুব পক্ষপাতিত্ব করে,” মিং ঝুশুয়াং অবিলম্বে অভিযোগ করল, “আসার সময় আমাকে রাস্তা দ্রুত চলতে বলেছিল, গরমে, এমনকি কয়েকটা ফল খেতে দিয়েও না।”
টুকরো বরফের পাত্রে ছিল শেন হানশুয়াংর প্রিয় মিষ্টি ফল, মিং ঝুশুয়াং প্রকৃতপক্ষে তার প্রিয় ভাইকে মজা করছিল।
শেন শ্যাং কয়েক দিন আগে দ্রুততর সড়কপথে মিং বাড়িতে খবর পাঠিয়েছিল, আর দিদিমার বিচ্ছেদের কথা শুনে সাধারণত শান্ত মানুষটি অনিচ্ছায় চায়ের পাত্র ফেলেছিল এবং হাত ঝলসে গিয়েছিল।
স্পষ্টতই সে নিজে আগে থেকে লুয়াংগে এসে নিতে চেয়েছিল, শুধু দিদিমার নাম ব্যবহার করে তাকে নিয়ে এসেছে।
এক হলো দিদিমার সঙ্গ দেওয়া, দুই হলো যাতে কেউ গুজব ছড়ায় না।
এই কথা মিং শুবে এবং তার বোন বোঝে, তাই হতাশ হয়ে বলল, “বাড়িতে কখন তোমার জন্য খাবারের ত্রুটি হয়?”
“বাড়িতে আমার দরকার নেই, কিন্তু তোমার তো না।”
দেখে মিং শুবে তার ভাইকে চুপ করিয়ে দিয়েছে, শেন হানশুয়াং সঠিক সময়ে মিং ঝুশুয়াংকে বলল, “এত গরমে রোদে দাঁড়িয়ে তর্ক করছ, তোর গরম লাগে না?”
সে হাত ধরে গাড়ির মধ্যে ঢুকল, মিষ্টিভাবে বলল, “দিদিমা সিদ্ধান্ত নিল, এই ফলগুলো খাস, কিন্তু বেশি খাস না, ঠান্ডা পেটে সমস্যা হবে।”
“দিদিমাই আমার প্রতি সবচেয়ে ভালো।” মিং ঝুশুয়াং হাসতে হাসতে বলল, পিছনে ফিরে মিং শুবেকে গর্বিত চোখে দেখাল, যেন বলছে “দেখ, মাত্র আমি দিদিমার সঙ্গে একই গাড়িতে উঠতে পারি।”
মিং শুবে নীরবে তাকিয়ে রইল।
মিং ঝুশুয়াং কিছুটা শান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, আর উত্তেজনা করল না।
সে জানে, ভাই তাকে সতর্ক করে দিয়েছে, দিদিমার সামনে চাংআনের কথা বা বিচ্ছেদের কথা উঠিয়ে আনতে বলবে না।
সে জানে দিদিমা সেই শান্ত ও ঠাণ্ডা মানুষটির প্রতি কত গভীর ভালোবাসা পেত, তাই তার কষ্টের কথা স্মরণ করতে চায় না।
দুজন গাড়িতে উঠার পর, মিং শুবেও চড়ে গাড়ি এগিয়ে গেল।
পথে মিং ঝুশুয়াং গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে দৃশ্য দেখল, বিরক্ত হয়ে মনোযোগ হারাল।
দুপুর গরম, যখন রোদ গাড়ির মধ্যে প্রবেশ করল, মিং শুবে বিশেষভাবে ঘোড়া থেকে নেমে সামনে থেকে পর্দা সরিয়ে দিল।
সে মৃদু কণ্ঠে শেন হানশুয়াংকে বলল, “যদি ক্লান্ত হও তাহলে একটু বিশ্রাম নাও, আজ রাতে যেখানে থাকব আমি জাগিয়ে দেব।”
শেন হানশুয়াং মিং শুবের যত্নশীলতা লক্ষ্য করল, কোমল কণ্ঠে বলল, “ধন্যবাদ, ভাইপো।”
অন্ধকারে থাকা ডুয়ানইউ সব কিছু লক্ষ্য করছিল।
তিনি লক্ষ্য করলেন, মিং শুবে আসার পর থেকে লিন ইউয়ানহুইর চেহারা খারাপ হয়ে গেছে।
সে ভাবল, পিঠপাখি হয়তো আগেই পাঠিয়ে দিয়েছে?
শেইজিফেইয়ের এই ভাইপোর কথাও শেইজিকে জানানো উচিত ছিল?