অষ্টম অধ্যায়: শান্ত স্থির হৃদয়

শেন পরিবারের রথ ধীরে ধীরে চাংআন শহর থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। রথের ভিতরে একা বসে থাকা শেন হানশুয়াং মনোযোগ দিয়ে হাতটি নিজের বুকের উপর রাখল। আগের মতো যখন তিনি ঝু ইঞ্জৌর সঙ্গে মুখোমুখি হতেন, যদিও জানতেন যে তার হৃদয় অন্য কারো জন্য বেঁধে আছে, তবুও শেন হানশুয়াং তার নিজের অনুভূতি লুকিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন। কিন্তু তবুও, ঝু ইঞ্জৌর কারণে তিনি অজান্তেই আনন্দিত হতেন। তিনি তাকে ভালোবাসতেন। তাই তাকে শুধু দেখলেই তিনি অপেক্ষায় থাকতেন, উদ্বিগ্ন হতেন, তার প্রতিটি আচরণ সহজেই তার হৃদয় স্পর্শ করতে পারত। এখন যখন ঝু ইঞ্জৌ আবার তার সামনে দাঁড়িয়েছিলেন, শেন হানশুয়াং স্বীকার করলেন যে তার চমৎকার চেহারা ও আভা এখনও তার পছন্দের সঙ্গে মেলে। কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন যে এখন তিনি শুধুমাত্র বিষয়ভিত্তিক কথা বলতে পারেন, আর কথা বলতে গিয়ে শব্দ বাছাই বা তার অনুভূতি পরখ করার চেষ্টা করেন না, এবং তার সঙ্গে আরও কাছাকাছি হওয়ার চেষ্টা করেন না। মনে শান্তি বিরাজ করছে। হয়তো এটাই সত্য। দীর্ঘদিনের হতাশার পর, যত বড় অনুভূতিই হোক, তা ম্লান হয়ে যায় এবং অন্য কিছু দ্বারা প্রতিস্থাপিত হয়। ভাগ্যক্রমে, তার হৃদয় অবশেষে আবার শুধুমাত্র তার নিজের হয়ে উঠেছে।

ঝু ইঞ্জৌ ইতিমধ্যেই প্রাসাদে ফিরে এসেছেন। তিনি সম্রাটের শয়নকক্ষের বাইরে যখন পৌঁছালেন, একজন সম্মানজনকভাবে মাথা নত করে এগিয়ে এসে জানালেন যে ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রী জরুরি কিছু বলার আছে। "বল," ঝু ইঞ্জৌ ঠাণ্ডা স্বরে বললেন। যখন তিনি পুরো কথা শুনলেন, এক মুহূর্ত চিন্তা করে নির্দেশ দিলেন, "তার ইচ্ছামতো কর।" চেন লানশুয়াং রাজপ্রাসাদ ছেড়ে অন্য কোথাও গেস্ট হাউসে যেতে চেয়েছিলেন, তাই ঝু ইঞ্জৌ তাকে বাধা দিলেন না। সেই রাতে ক্রাউন প্রিন্সের পতনের পর, চেন লানশুয়াং বলেছিলেন যে চেন পরিবার তাকে রক্ষা করবে না, তাই তিনি সাময়িকভাবে তাকে আশ্রয় দেওয়ার ব্যবস্থা চান। যেহেতু চেন লানশুয়াং ক্রাউন প্রিন্সকে পতনের বিষয়ে সাহায্য করেছিলেন, ঝু ইঞ্জৌ এমন লোক নন যে সাহায্য করার পর ধ্বংস করেন, তাই তিনি তাকে পিংনান রাজপ্রাসাদে সাময়িকভাবে থাকার জন্য পাঠিয়েছিলেন। এখন সবচেয়ে বিপজ্জনক দিনগুলি শেষ হয়ে গেছে, তাই চেন লানশুয়াং তার থাকার জায়গা নিজে নির্ধারণ করতে পারেন।林止 যখন এগিয়ে এলেন, ঝু ইঞ্জৌ বললেন, "চেন লানশুয়াং যে গেস্ট হাউসে থাকার প্রস্তুতি নিচ্ছে তার আশেপাশে একটি দল গোপনে রাখা হোক।" বিদ্রোহী দলের যারা বেঁচে গেছে যদি চেন লানশুয়াংকে আক্রমণ করতে চায়, তাহলে তাকে আর চাংআন শহর জুড়ে অনুসন্ধান করতে হবে না।林止 তাড়াতাড়ি সম্মতি দিলেন, কিন্তু ভেতরে বললেন, "দেখলাম তিনি শুধু স্ত্রীর প্রতি উদাসীন নন, বরং তাদের শৈশবের বন্ধুদের প্রতিও কঠোর।" বিদ্রোহী নির্মূলের জন্য তারা অনেক মানুষ খরচ করেছেন। ঝু ইঞ্জৌ স্পষ্টতই চেন লানশুয়াংকে ফাঁদে ফেলতে চাইছেন, গেস্ট হাউসের কাছে অপেক্ষা করছেন।

চেন লানশুয়াং প্রাসাদে বার্তা পাঠানোর লোকটি কিছুটা বিব্রত ছিল। তিনি ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রীর লোক, তাই বুঝতে পারতেন যে ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রী মুখে বলছেন যে তারা যুবরাজ ও যুবরাজীর দাম্পত্য সম্পর্ককে প্রভাবিত করতে চান না, কিন্তু আসলে তিনি ছলনাময় পরিকল্পনা করছেন, যুবরাজের মন পেতে চাচ্ছেন, তারপর যুবরাজী রাজ্য ত্যাগ করার পর পিংনান রাজপ্রাসাদে থাকার সুযোগ পাবেন। তাই ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রীর সেবিকা বার্তাপ্রেরণকারীকে ইচ্ছাকৃতভাবে বিলম্ব করতে বলেছিলেন, যতক্ষণ যুবরাজী শহর ত্যাগ করেননি। কিন্তু যুবরাজ তাকে ধরে রাখার পরিকল্পনা করছেন না। বার্তাপ্রেরণকারী সাহস করে বললেন, "কিন্তু ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রী সাম্প্রতিক দিনগুলোতে..." ঝু ইঞ্জৌ ঠাণ্ডা মুখে তাকে দেখলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "আর কী আছে?" বার্তাপ্রেরণকারী যুবরাজের দূরত্বপূর্ণ মনোভাব দেখে বুঝতে পারলেন যে যারা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তারাই শেষ কথা বলবেন, তিনি নয়। তাছাড়া সামনে যে ব্যক্তি আছেন তিনি সারা জীবনই কঠোর, কখনো সহানুভূতিশীল নয়। তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে বললেন, "আমি এখনই ক্রাউন প্রিন্সের স্ত্রীর কাছে উত্তর দিয়ে আসি।" "হ্যাঁ," ঝু ইঞ্জৌ আর কথা না বাড়িয়ে জানালো এবং প্রাসাদের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন।

সম্রাট অনেকক্ষণ জাগেননি, কিন্তু প্রাণত্যাগ করেননি। ঝু ইঞ্জৌ ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন।

চাংআন শহরের বাইরে, শেন পরিবারের রথ একটি ছায়াযুক্ত স্থানে থামল। শেন শিয়াং এবং ঝু ইঞ্জৌর পাঠানো শেন হানশুয়াংর সুরক্ষাকারীরা কাছে অপেক্ষা করছিলেন। শেন হানশুয়াং একজন তরুণ পুরুষের সঙ্গে কথা বলছিলেন। ঝড়ের অভিযোগ এড়াতে, চুনিয়ে দূরে ছিলেন। "তুমি এখানে কিভাবে এসে পড়লে?" শেন হানশুয়াং সামনে দাঁড়ানো কালো বর্মধারী লিন ইউয়ানহুইকে দেখে জিজ্ঞাসা করলেন। লিন ইউয়ানহুই উত্তর না দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি হঠাৎ কেন লুয়োইয়াং ফিরতে চাও?" শেন হানশুয়াং ব্যাখ্যা করলেন, "আমার পিতামাতার মৃত্যুবার্ষিকী আসছে..." "শুধু তাই না," লিন ইউয়ানহুই তার কথা কেটে বললেন, "অবশ্যই অন্য কোনো কারণ আছে।" "কিছু সমস্যা হয়েছে কি?" তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

বিবাহিত হওয়ার পর, শেন হানশুয়াং প্রতিবার লুয়োইয়াং মিং পরিবারের কাছে যাওয়ার আগে শেন পরিবারের বাড়িতে কয়েক দিন থাকতেন। তিনি তার ঠাকুমাকে শ্রদ্ধা করতেন, কিন্তু একই সঙ্গে শেন শিয়াংকে অবহেলা করতেন না, যিনি ধীরে ধীরে বয়স্ক হচ্ছেন। আজ শেন হানশুয়াং শেন পরিবারের বাড়িতেও গিয়েছিলেন, কিন্তু কোনো খাবার ছাড়াই চাংআন ছাড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। লিন ইউয়ানহুই খবর পেয়ে মনে করলেন শেন হানশুয়াংর পক্ষে কিছু সমস্যা হয়েছে, তাই তিনি নিজের বড় ভাইকে ক্যাম্পের কাজের দায়িত্ব দিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে এসেছেন। এই কারণ শুনে লিন ইউয়ানহুইকে বোঝানো যায় না, তাই শেন হানশুয়াং তাকে তাকিয়ে দেখলেন। তরুণ জেনারেলটির চোখ উজ্জ্বল এবং চিন্তিত। হয়তো প্রতিদিন অস্ত্রের সঙ্গে থাকা কারণে, তাঁর তরুণত্বের উচ্ছ্বাস একটু কমে গিয়েছে, তার চারপাশের আভা ঠাণ্ডা ও পরিণত হয়েছে, তাকে দেখে মনে হয় না যে তিনি মাত্র আঠারো বছর বয়সী। শেন হানশুয়াং লিন ইউয়ানহুই থেকে দুমাস বড়, ছোটবেলায় তিনি বরং লিন ইউয়ানহুই থেকে একটু লম্বা ছিলেন। কবে থেকে লিন ইউয়ানহুই এত লম্বা হয়ে গেলেন, শেন হানশুয়াংকে তার সঙ্গে চোখ মিলাতে মাথা উঁচু করতে হয়। বিবাহের পর শেন হানশুয়াং খুব কমই লিন ইউয়ানহুইকে দেখেছেন। কয়েক বছর আগে লিন ইউয়ানহুই যখন যুদ্ধে গিয়েছিলেন, প্রতিবার দেখার সময় তিনি আরো সংযত ও গম্ভীর দেখিয়েছেন। এই অনুভূতি এখন আরও প্রবল। "আমার দাদা নিজে আমাকে রথে উঠিয়ে দিয়েছিলেন, তুমি কেন এত চিন্তিত?" শেন হানশুয়াং হাসলেন, কিন্তু কারণ ব্যাখ্যা করতে চাননি। লিন ইউয়ানহুই তাকে ভালোভাবে চেনেন, তাই অনুমান করতে পারছেন তার যাত্রার কারণ শুধু পিতামাতার মৃত্যুবার্ষিকী নয়। তার ও ঝু ইঞ্জৌর বিচ্ছেদ শীঘ্রই প্রকাশ পাবে, কিন্তু শেন হানশুয়াং এখন লিন ইউয়ানহুইকে এ কথা প্রথম বলে দিতে চান না। তা উপযুক্ত নয়। তারা দুজনই বড় হয়ে গেছেন, সম্পর্ক শৈশবের মতো আর নেই। শেন হানশুয়াংর মুখে দুঃখ নেই, বরং কিছুটা শিথিল ভাব, তাই লিন ইউয়ানহুইর উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল। তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিছুক্ষণ থেমে বললেন, "কোনো সমস্যা না থাকলে ভালো।" তিনি এখন বিবাহিত নারী, এবং তিনি আগের মতো বিনা চিন্তা করে ঝুঁকি নিতে পারবেন না, তার জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করবেন না। "তাড়াতাড়ি যাত্রা শুরু করো, আমি কেবল বাহিনীর প্রশিক্ষণে যাচ্ছিলাম, পাশ দিয়ে গিয়ে শেন পরিবারের রথ দেখলাম, তাই দেখলাম।" শেন হানশুয়াং তার সঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা না করে কোমল সুরে "ঠিক আছে" বললেন এবং রথে ফিরে গেলেন। যিনি এক সময় তার বাগানের ফল চুরি করতে চেয়েছিলেন, এখন তিনি পরিণত তরুণ জেনারেল, এবং শেন হানশুয়াং আর সেই ছোট মেয়েটি নন, যিনি সব কিছু গভীরভাবে জানার চেষ্টা করতেন। লিন ইউয়ানহুই ঘোড়ায় চড়ে তার বিদায় জানিয়ে প্রথমে গিয়েছিলেন। সবাই আবার যাত্রা শুরু করলেন। রাজধানীর পাশের ঘন বনভূমিতে, ঘোড়ায় চড়া লিন ইউয়ানহুই অনেকক্ষণ দূরে থাকা শেন হানশুয়াং ও তার রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি চিনতে পারলেন, আগের মত, শেন হানশুয়াংকে পরিবেষ্টিত করছেন শেন পরিবারের লোকেরা, সাথে যুবরাজের সৈন্যরাও আছেন। তার পরিবার ও স্বামী তার নিরাপত্তার কথা ভাবছেন, তাঁর পক্ষে অতিরিক্ত কিছু করার দরকার নেই।

কিন্তু দড়ি টেনে ধরে রাখা ডান হাত শক্ত করে আবার ছেড়ে দিলেন, লিন ইউয়ানহুই আর ধৈর্য রাখতে না পেরে ঘোড়া থেকে নেমে লাঠি ঘুরিয়ে তার যুদ্ধ ঘোড়াকে ক্যাম্পের দিকে চালালেন, নিজে জঙ্গলের মধ্যে পায়ে হেঁটে গেলেন। এটি শেষবার। এবার দেখার পর যে শেন হানশুয়াং নিরাপদে লুয়োইয়াং পৌঁছেছেন, তিনি আর কখনও এমন দূরত্ব অতিক্রম করবেন না। আগের মতো, তিনি দূর থেকে শেন হানশুয়াংকে বিদায় জানাবেন, কেউ তাকে খুঁজে পাবে না। কেউ জানবে না যে, তার বাড়ি যাওয়ার পথে তিনি তার সঙ্গে দূর থেকে চলেছেন।

পিংনান রাজপ্রাসাদে। রাজকুমারী নিজে বের হননি, শুধু নিজের কাছের সেবিকাকে নির্দেশ দিলেন চেন লানশুয়াংকে রাজপ্রাসাদের দরজায় পৌঁছে দিতে। যদি ক্রাউন প্রিন্স বেঁচে থাকতেন এবং কোন বিদ্রোহের চেষ্টা না করতেন, রাজকুমারী সম্ভবত ভাতৃস্নেহের কথা ভেবে আচরণ করতেন। কিন্তু এখন ক্রাউন প্রিন্স মারা গেছেন, চেন লানশুয়াংর এই বিব্রতকর অবস্থা থাকার কারণে রাজকুমারী তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চান না। চেন লানশুয়াং রাজকুমারীর অবজ্ঞা অনুভব করতে পারেন, এবং তিনি এতে অসন্তুষ্ট। কিন্তু রাজপ্রাসাদ ছাড়ার কথা বলা হয়েছে, ঝু ইঞ্জৌ তাকে আটকে রাখেননি, বরং চাংআনের সেরা একটি গেস্ট হাউসে পাঠিয়েছেন, তাই তিনি রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়াই ভালো। চেন লানশুয়াং সেবিকাকে ধাক্কা দিয়ে রথে উঠলেন, মুখে মেঘলা ভাব, মনে গভীর বিষাদ।

ঝু ইঞ্জৌ কেন তাকে আটকে রাখলেন না? তিনি কি তাদের শৈশবের বন্ধুত্ব ভুলে গেছেন? বিদ্রোহীদের হাতে তার ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে ভাবেননি? হ্যাঁ, চেন লানশুয়াং হঠাৎ স্মরণ করলেন, ঝু ইঞ্জৌ ছোটবেলা থেকে এমনই ছিলেন। তিনি সবাইকে ঠাণ্ডা, কারো প্রতি সহানুভূতি দেখান না, কারো সুরক্ষা করেন না, কারো জন্য কষ্ট পান না। তার স্ত্রী এত রাগ করে চাংআন ছেড়ে গেছে, তিনি শুধু একবার চোখ বুলিয়েছেন। কিন্তু তিনি এভাবে ছেড়ে দিতে পারবেন না। ঝু ইঞ্জৌর পাশে যেই অবস্থানটি ছিল, শুধু একদমই তার হতে পারত। প্রেমের ছাড়া, তিনি সেই পরিচয় অর্জন করবেন। এখন শেন হানশুয়াং ও ক্রাউন প্রিন্স—এই দুই প্রতিবন্ধকতা চলে গেছে, তিনি সবকিছু ঠিক করবেন। সময় অনেক।

রাতে। সাময়িকভাবে প্রাসাদের একটি কক্ষে বিশ্রামরত ঝু ইঞ্জৌ স্বপ্ন দেখলেন, শেন হানশুয়াং আগুনে দগ্ধ রাজপ্রাসাদে নিঃশব্দে কান্না করছেন। চারপাশ ধ্বংসস্তূপ ও মৃতদেহে ভরা, শেন হানশুয়াংর সাদা লম্বা পোশাক রক্তে মাখা, তার নরম সাদা মুখে কান্নার দাগ ও ধুলো। অবর্ণনীয় দুর্দশা, যা তার সাথে মেলে না। ঝু ইঞ্জৌ জেগে উঠলেন, তার মনে পড়ল ক্রাউন প্রিন্সের বিদ্রোহের রাতে শেন হানশুয়াং তার জামা ধরে বলেছিল, "আমি একটু ভয় পাচ্ছি।" মন শান্ত হলে তিনি জানলেন এগুলো শুধু স্বপ্ন। সেই রাতে রাজপ্রাসাদ বিদ্রোহীদের দ্বারা ধ্বংস হয়নি, শেন হানশুয়াং সবসময় সঠিকভাবে কাজ করতেন, দৃঢ় স্বভাবের, তাই তিনি কখনো এত দুর্বল ও ভীত হননি। তাই তিনি সেই রাতে রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ তাকে দিয়েছিলেন। ঝু ইঞ্জৌ বিছানায় থেকে উঠে পোশাক বদলাচ্ছিলেন, তখন মনে পড়ল, এই পোশাকও তিনি সাময়িকভাবে লোক পাঠিয়ে এনেছিলেন, তার নিয়মিত পোশাক নয়। দিনের বেলায় শেন হানশুয়াংকে চাংআন থেকে পাঠানোর পর, তিনি ভাবলেন শীঘ্রই নিজের বাড়ি যাবেন, তাই শেন হানশুয়াং তার জন্য প্রস্তুত করা পোশাক আনতে বললেন না। কিন্তু এখন তিনি প্রথমে সম্রাটের শয়নকক্ষে যাবেন, তারপর সময় পেলে বাড়ি ফিরে পোশাক পরিবর্তন করবেন। তিনি সত্যিই পছন্দ করেন শেন হানশুয়াং বিশেষভাবে তার জন্য প্রস্তুত করা পোশাক।