অধ্যায় ৩২: মনের কথা প্রকাশ

ঝু ইনঝৌ লুয়াংয়ের কোনো সরকারি সৈন্যকে কাজে না লাগিয়ে সরাসরি যুবরাজের ব্যক্তিগত রক্ষীদের দিয়ে আন পরিবারের বাড়ি তল্লাশি করান। ইচ্ছাকৃতভাবে প্রচার চালানোর ফলে আন ফুয়িন-এর গ্রেপ্তারের খবর এবং আন পরিবারের বাড়ি তল্লাশির বিষয়টি দ্রুত পুরো লুয়াং শহরে ছড়িয়ে পড়ে। দীর্ঘ বছর ধরে ধনী ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ঘুষ নেওয়া এবং নিজেকে বাঁচাতে বারবার দায়িত্ব অবহেলা করার বিষয়টিও প্রকাশ্যে চলে আসে।

জনসাধারণের মধ্যে এ নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়। কেউ ভাবতেও পারেনি যে আপাতদৃষ্টিতে অমায়িক মনে হওয়া আন ফুয়িন গোপনে সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহার করে ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে ঘুষ নিতেন। এমনকি জিয়া পরিবারের সেই ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের তদন্ত এত দীর্ঘ সময় ধরে ঝুলে থাকার কারণও ছিল আন ফুয়িন-এর দায়িত্ব এড়ানোর প্রবণতা; তিনি চেয়েছিলেন চ্যাং-আন থেকে অন্য কেউ এসে তদন্তের ভার নিক। অনেকেই মনে করেন, আন ফুয়িন-এর এই গড়িমসির কারণেই গ্রীষ্মের দাবদাহে জিয়া পরিবারের ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষের মরদেহ দীর্ঘ সময় ধরে অবহেলায় পড়ে ছিল এবং ন্যায়বিচার পায়নি, যার ফলে শেষ পর্যন্ত তাদের দাফন করতে হয়েছিল পচন ধরা অবস্থায়।

শোনা যায়, যুবরাজ চ্যাং-আন থেকে আসার পরপরই জিয়া পরিবারের হত্যাকাণ্ডের প্রকৃত রহস্য উদ্ঘাটন করেছিলেন, কিন্তু মামলার তথ্য গোপন রাখা হয়েছিল। আন ফুয়িন-এর দীর্ঘদিনের ঘুষ গ্রহণ ও দায়িত্ব অবহেলা জনমনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি করেছিল। জিয়া পরিবারের হত্যাকাণ্ডের তদন্ত গ্রীষ্ম থেকে শরৎকাল পর্যন্ত গড়ালেও কোনো স্পষ্ট ফলাফল না আসায় এবং প্রকৃত খুনি ধরাছোঁয়ার বাইরে থাকায়, নিহত ভৃত্যদের স্বজনরা টানা তিন দিন সরকারি অফিসের সামনে জড়ো হয়ে বিচার দাবি করে।

জিয়া জিবাই-এর বাবা বহু বছর ধরে অনেক দরিদ্র মেধাবী ছাত্রকে সহায়তা করেছেন। যারা তার অনুগ্রহ পেয়েছিলেন, তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে অফিসের সামনে জড়ো হয়ে জিয়া পরিবার ও জিয়া জিবাই-এর জন্য ন্যায়বিচার দাবি করতে থাকেন। জিয়া জিবাই পরীক্ষায় প্রথম হয়ে সরকারি কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর সাধারণ মানুষের জন্য অনেক কাজ করেছিলেন; তার প্রস্তাবিত ও বাস্তবায়িত নীতিগুলো অনেকের উপকার করেছিল। কিন্তু আজ তিনি সর্বস্বান্ত, নিঃস্ব অবস্থায় একটি ছোট জীর্ণ কুটিরে বাবা-মায়ের জন্য শোক পালন করছেন। অনেকে এই দৃশ্য দেখে ব্যথিত হন।

কিন্তু ধীরে ধীরে জনগণের ক্ষোভের লক্ষ্যবস্তু হতে শুরু করেন যুবরাজ ঝু ইনঝৌ, যিনি পরবর্তীতে এই হত্যাকাণ্ডের তদন্তভার গ্রহণ করেছিলেন। শেন হানশুয়াং যখন জানতে পারেন যে কিছু মানুষ যুবরাজের অস্থায়ী আবাসস্থলের সামনে জড়ো হয়ে তাকে খুনিদের প্রশ্রয় দেওয়ার অভিযোগে অভিযুক্ত করছে, তখন তার মনে হয় বিষয়টিতে কোনো গড়মিল আছে। মনে হচ্ছিল, নেপথ্যে অদৃশ্য কোনো শক্তি কাজ করছে, যারা কেবল জিয়া পরিবারের হত্যাকাণ্ডের দিকেই জনগণের দৃষ্টি আকর্ষণ করছে না, বরং পরিস্থিতিকে আরও জটিল ও ভয়াবহ করে তুলতে চায়। অথচ ঝু ইনঝৌ এ বিষয়ে কোনো ব্যাখ্যা দিচ্ছেন না, যেন তিনি পরিস্থিতিকে খারাপ হওয়ার জন্য ছেড়ে দিয়েছেন। এটি ঝু ইনঝৌ-এর স্বভাবের সাথে একেবারেই মেলে না।

জনগণের ক্ষোভ যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার উপক্রম, তখনই সরকারিভাবে জিয়া পরিবারের হত্যাকাণ্ডের তদন্তের ফলাফল প্রকাশ করা হয়। কিন্তু যা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি তা হলো, ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষকে বিষ প্রয়োগে হত্যাকারী ব্যক্তি কেবল মুক্ত ছিল না, বরং সেই রাতেই সে নিজেও মারা গিয়েছিল। জিয়া পরিবারের সবাইকে বিষ খাইয়েছিল জিয়া পরিবারের গৃহকর্তার উপপত্নী গাও।

গাও এক মাস আগেই পার্শ্ববর্তী শহর থেকে বিষাক্ত ভেষজ সংগ্রহ করেছিলেন। জিয়া পরিবারের ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষকে বিষ প্রয়োগে হত্যার পর তিনি নিজেও সেই একই বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করেন। তার মৃত্যুর দৃশ্য অন্যদের মতোই ছিল। আরও বিস্ময়কর তথ্য বেরিয়ে আসে যে, জিয়া জিবাই আসলে তার বাবা এবং মূল স্ত্রী ওয়াং-এর সন্তান নন, বরং তিনি উপপত্নী গাও-এর গর্ভজাত সন্তান। গাও মারা যাওয়ায় কেউ জানত না তিনি কেন এমন নৃশংস পথ বেছে নিলেন। তবে দ্রুত রটে যায় যে, জিয়া জিবাই জন্মের পরপরই জিয়া পরিবারের মূল স্ত্রী ওয়াং তাকে কেড়ে নিয়েছিলেন। গাওকে ওয়াং-এর সদ্যজাত মৃত শিশুটি ধরিয়ে দেওয়া হয়েছিল এবং জিয়া পরিবারের সবাই ওয়াংকে সাহায্য করেছিল শিশুটিকে কেড়ে নিতে, এমনকি গাওকে মুখ খুলতেও নিষেধ করা হয়েছিল।

গাও-এর বাবা-মা আগেই মারা গিয়েছিলেন, উপপত্নী হিসেবে তার নিজের কোনো পারিবারিক সমর্থন ছিল না, তাই তিনি সব মুখ বুজে সহ্য করেছিলেন। কিন্তু বছরের পর বছর ধরে তার মনে ক্ষোভ দানা বেঁধেছিল, যা শেষ পর্যন্ত তাকে সবাইকে বিষ প্রয়োগে হত্যার পথে নিয়ে যায়। আর বিষ খেয়ে আত্মহত্যার কারণ ছিল এটি যে, তিনি জানতেন তার অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ড অনিবার্য, এবং তিনি চাইতেন না তার ছেলে জিয়া জিবাই এতে জড়িয়ে পড়ুক। আইনানুসারে, দশটি গুরুতর অপরাধের একটি হলো ‘অমানবিক হত্যাকাণ্ড’, যার জন্য অপরাধীর শিরশ্ছেদ করা হয়। যদিও কঠোর পারিবারিক দায়বদ্ধতার আইন তিন রাজবংশ আগেই বিলুপ্ত হয়েছিল, তবুও অপরাধী যদি কোনো কর্মকর্তার বাবা-মা বা সন্তান হয়, তবে সেই কর্মকর্তাকে পদচ্যুত করে দশ বছরের কারাদণ্ড দেওয়ার বিধান ছিল।

এখন অপরাধী জিয়া জিবাই-এর জন্মদাত্রী মা হওয়ায় জিয়া জিবাই কেবল চাকরিই হারাবেন না, বরং তাকে কারাবরণও করতে হবে। যখন মানুষ জানতে পারে যে জিয়া জিবাই-এর নিজের মা-ই ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষের প্রাণ কেড়ে নিয়েছেন, তখন জনমতের মোড় পুরোপুরি ঘুরে যায়। নিহত ভৃত্যদের স্বজনরা খালি জিয়া পরিবারের বাড়িটি তছনছ করে ফেলে এবং জিয়া জিবাই-এর বসবাসের ছোট কুটিরটিও ধ্বংস করে দেয়। যারা আগে জিয়া জিবাই-এর প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল, তারাও এখন তার মায়ের অপরাধের দায়ভার তাকেই নিতে বলছে এবং অনেকেই মনে করছে তার উচিত এই ত্রিশ জনের রক্তের বদলা দেওয়া। কারণ জিয়া জিবাই উপপত্নীর সন্তান হয়েও মূল স্ত্রীর ছেলের মতো মর্যাদা পেয়েছিলেন, কিন্তু তার জন্মদাত্রী মা জিয়া পরিবারের সবাইকে নিষ্ঠুরভাবে হত্যা করেছেন।

জনগণের এই ক্ষোভ থামানোর কোনো উপায় ছিল না। অর্ধদিনের মধ্যে পরিস্থিতির নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে। দর্শক হিসেবে শেন হানশুয়াংয়ের মনে হচ্ছিল, সত্য সম্ভবত এটুকুই নয় যা এখন দেখা যাচ্ছে। যেহেতু ঝু ইনঝৌ তদন্ত করেছেন, তার স্বভাব অনুযায়ী তিনি কেবল খুনিকে শনাক্ত করেই থেমে থাকার মানুষ নন। কিন্তু এখন সরকারি ঘোষণায় কেবল খুনির পরিচয় এবং তার সাথে জিয়া জিবাই-এর সম্পর্কের কথা বলা হয়েছে। কেন গাও বিষ প্রয়োগ করেছিলেন, তার কোনো স্পষ্ট প্রমাণ নেই, কেবল কিছু উদ্দেশ্যপ্রণোদিত গুজব ছড়ানো হচ্ছে। খুনি মারা গেছে, কিন্তু কেউ একজন জিয়া পরিবারের হত্যাকাণ্ডের দায় জিয়া জিবাই-এর ওপর চাপিয়ে তাকেও মরতে দেখতে চাইছে।

শেন হানশুয়াং তার দাদার কাছ থেকে চিঠির উত্তর পেয়েছেন, যেখানে বলা হয়েছে প্রয়োজনে তিনি জিয়া জিবাইকে সাহায্য করবেন। দাদা তাকে সতর্ক করেছেন পরিস্থিতি যাই হোক, যেন তিনি চুপচাপ পর্যবেক্ষণ করেন। কিন্তু চুন ইয়ে যখন জানাল যে কেউ জিয়া জিবাই-এর বাড়িতে হামলা করেছে, তখন শেন হানশুয়াং উদ্বিগ্ন হয়ে তার কুটিরের দিকে রওনা হলেন। ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতেই তিনি দেখেন জিয়া জিবাইকে একদল লোক নিয়ে যাচ্ছে, যার নেতৃত্বে আছেন দুয়ান ইয়ুন। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিয়া জিবাইকে দেখে নিশ্চিত হলেন যে তিনি আহত হননি। তারপর দুয়ান ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি কি জিয়া প্রধানের সাথে কথা বলতে পারি?"

দুয়ান ইয়ুন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে উত্তর দিলেন, "যুবরাজী, যুবরাজ আগেই আদেশ দিয়েছেন। আপনি যদি দেখা করতে চান, আমি বাধা দেব না। তবে আমাকে আজই তাকে নিয়ে যেতে হবে।"

"বেশ," শেন হানশুয়াং সম্মতি দিলেন। দুয়ান ইয়ুন তার দলবল নিয়ে কিছুটা দূরে সরে গেলেন। ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া বাড়ির সামনে শুধু জিয়া জিবাই আর শেন হানশুয়াং রইলেন। শেন হানশুয়াং সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি আগে থেকেই জানতেন যে আপনার মা তাদের হত্যা করেছেন?"

এ কারণেই জিয়া জিবাই আগে বলেছিলেন তিনি ঘটনার সাথে জড়িয়ে পড়েছেন। এই বিষয়টি এখন আর গোপন নেই, জিয়া জিবাই শুধু মাথা নাড়লেন। শেন হানশুয়াংয়ের চোখে উদ্বেগ দেখে তিনি তা ভালোভাবেই বুঝতে পারছিলেন। শেন হানশুয়াং আবার জিজ্ঞেস করলেন, "গাও আন্টি কেন তাদের বিষ প্রয়োগ করলেন? আপনি কি জানেন?"

তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না কী কারণে সেই মৃদুভাষী ও ধৈর্যশীল নারী জিয়া পরিবারের সবাইকে বিষ দিয়েছিলেন এবং নিজেও বাঁচতে চাননি। জিয়া জিবাই বিস্তারিত কিছু না বলে শুধু বললেন, "পুরানো দিনের কথা।"

তিনি বলতে না চাইলে শেন হানশুয়াং অন্য প্রসঙ্গে গেলেন, "আমার দাদা বলেছেন, এই মামলাটি রাজদরবারে গুরুত্বের সাথে দেখা হচ্ছে। চূড়ান্ত ফলাফল একদিনে আসবে না, কিন্তু তিনি হাত গুটিয়ে বসে থাকবেন না।"

জিয়া জিবাই মৃদুস্বরে বললেন, "শেন প্রধানমন্ত্রীকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, এবং আপনাকেও ধন্যবাদ আমার হয়ে কথা বলার জন্য।"

"আশা করি এতে কাজে দেবে," শেন হানশুয়াং চিন্তিতভাবে বললেন। যদি জিয়া জিবাই দশ বছরের জেল থেকে মুক্তি না পান... শেন হানশুয়াং ভাবতেই পারছিলেন না।

তার ভ্রু কুঁচকে থাকতে দেখে জিয়া জিবাই কিছুক্ষণ নীরব থেকে শান্ত গলায় বললেন, "চিন্তা করবেন না, পরিস্থিতি যেদিকে গড়াচ্ছে, তার জন্য আমি আগেই প্রস্তুত ছিলাম।" এর চেয়ে বেশি কিছু তিনি শেন হানশুয়াংকে বলতে পারছিলেন না, কিন্তু তিনি চাইছিলেন না শেন হানশুয়াংয়ের চোখে এত দুশ্চিন্তা থাকুক। তিনি হাসলে তাকে আরও সুন্দর লাগে।

শেন হানশুয়াং তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ কিছুটা বুঝতে পারলেন এবং আশ্বস্ত হলেন। হয়তো জিয়া জিবাই এবং দাদা দুজনেই এই ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে কিছু করার পরিকল্পনা করছেন। শুধু বুঝতে পারছিলেন না, যারা নেপথ্যে থেকে এই জনমত তৈরি করছে, তারা কি জিয়া জিবাইকে ধ্বংস করতে চায়, নাকি তাকে সাহায্য করতে চায়। দুয়ান ইয়ুন কাছে ফিরে এলে শেন হানশুয়াং দেখলেন জিয়া জিবাইকে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। "তাকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে? সরকারি কারাগারে?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

দুয়ান ইয়ুন উত্তর দিলেন, "যুবরাজী, আমি বেশি কিছু বলতে পারব না। আপনি জানতে চাইলে শহরের পূর্ব দিকের সরাইখানায় যুবরাজের সাথে দেখা করতে পারেন। তিনিই আপনাকে বলবেন।"

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।" শেন হানশুয়াং কিছুটা থেমে সংশোধন করে বললেন, "আমি যুবরাজী নই, আপনাকে আমাকে এভাবে ডাকা উচিত নয়।" জিয়া জিবাইয়ের সাথে কথা বলার তাড়াহুড়োয় তিনি আগে কিছু বলতে পারেননি, কিন্তু ঝু ইনঝৌ-এর সাথে তার বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তাই এই সম্বোধনটি এখন আর প্রযোজ্য নয়। দুয়ান ইয়ুন কোনো উত্তর না দিয়ে মাথা নত করে চলে গেলেন।

শেন হানশুয়াং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শহরের পূর্ব দিকে রওনা হলেন। মিন পরিবারের গাড়ি থামলে তিনি দেখলেন ঝু ইনঝৌ রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে আছেন। যেন কারো অপেক্ষা করছেন। প্রায় একই সময়ে ঝু ইনঝৌ মিন পরিবারের গাড়ির দিকে এগিয়ে এলেন। শেন হানশুয়াং গাড়ি থেকে নামলেন এবং ঝু ইনঝৌ তার সামনেই থামলেন। শেন হানশুয়াং তাকে অভিবাদন জানালেন।

ঝু ইনঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমার প্রতি অভিবাদনের প্রয়োজন নেই।" তার কণ্ঠস্বর স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা নরম ছিল, দৈনন্দিন শীতলতা সেখানে ছিল না। শেন হানশুয়াং কোনো মন্তব্য না করে নিজের সৌজন্য বজায় রাখলেন। ঝু ইনঝৌ তাকে তাকিয়ে দেখছিলেন, শেন হানশুয়াংও শান্তভাবে তাকিয়ে রইলেন, কিছুক্ষণ কেউ কোনো কথা বলল না। ঝু ইনঝৌ জানতেন শেন হানশুয়াং আজ তার সাথে দেখা করতে আসবেন। জিয়া জিবাইয়ের জন্যই তিনি আসছেন। তাই তিনি সরাইখানার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। যদিও তিনি প্রতিদিন মিন সি কুটিরে যেতেন, কিন্তু বেশ কয়েকদিন ধরে শেন হানশুয়াংকে দেখেননি। তিনি তাকে খুব মিস করছিলেন।

ঝু ইনঝৌ শান্ত স্বরে বললেন, "এখানে কথা বলা ঠিক হবে না।" শেন হানশুয়াং মাথা নেড়ে তার সাথে সরাইখানার তিনতলার একটি কক্ষে গেলেন। ঘরটি সাধারণ কিন্তু ঝু ইনঝৌ-এর মতো রাজকীয় মানুষের জন্য বেশ সাধারণই বলা চলে। ঝু ইনঝৌ যখন লুয়াংয়ে এসেছিলেন, আন ফুয়িন থাকার ব্যবস্থা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। এখন মনে হচ্ছে, তিনি হয়তো তখন থেকেই আন ফুয়িন-এর তদন্তের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

শেন হানশুয়াং মনের সন্দেহ চেপে তার পেছনে ঘরে ঢুকলেন। প্রথমেই চোখে পড়ল একটি পরিচিত খাবার বাক্স—শহরের পশ্চিম দিকের দোকানের সেই চেস্টনাট কেক। শেন হানশুয়াং দৃষ্টি সরিয়ে স্বাভাবিক সুরে জানতে চাইলেন, "যুবরাজ, জিয়া জিবাইকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হচ্ছে? এটি কি সরকারি কারাগার?" কিন্তু যারা জিয়া জিবাইকে নিয়ে গেছে, তাদের পোশাক সরকারি সৈন্যদের মতো ছিল না।

ঝু ইনঝৌ সরাসরি শেন হানশুয়াংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে সে আমার হাতে অজানা কোনো কারণে মারা যাবে?"

শেন হানশুয়াং কিছুটা থমকে গিয়ে মাথা নাড়লেন, "দাদা বলেছেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে জিয়া জিবাই বাইরে একা থাকলে আরও বেশি অনিরাপদ থাকবেন।" চেন প্রধানমন্ত্রী অত্যন্ত নিষ্ঠুর, ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষা করতে তিনি জিয়া জিবাইকে নির্মূল করতে কোনো কসুর করবেন না, হয়তো তাকে 'লজ্জায় আত্মহত্যা' করতে বাধ্য করবেন। আর ঝু ইনঝৌ-এর সাথে জিয়া জিবাইয়ের কোনো শত্রুতা নেই, তিনি কেন অকারণে তাকে হত্যা করবেন? ঝু ইনঝৌ শেন প্রধানমন্ত্রীর কথা শুনে নীরব হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, শেন হানশুয়াং জিয়া জিবাইয়ের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তবে তা তার প্রতি বিশ্বাসের কারণে নয়, বরং শেন প্রধানমন্ত্রীর ওপর আস্থার কারণে।

"এটি কারাগার নয়, জিয়া জিবাইয়ের অন্য জায়গা আছে।" ঝু ইনঝৌ মনের কষ্ট চেপে শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি তাকে সাহায্য করতে চাইলেও এখন চুপ থাকাই ভালো।"

"শীঘ্রই এমন সময় আসবে যখন তোমার সাহায্যের প্রয়োজন হবে।" কিছু কাজ হয়তো তিনি নিজে করতে পারতেন, কিন্তু শেন হানশুয়াংয়ের পরিচয় এক্ষেত্রে বেশি কার্যকর হবে। তিনি জানতেন, তাকে না বললেও শেন হানশুয়াং নিজে থেকেই অংশগ্রহণ করবেন। এই শুনে শেন হানশুয়াংয়ের দুশ্চিন্তা কিছুটা কমল। ঝু ইনঝৌ-এর মনোভাব মানেই সম্রাটের মনোভাব, অন্তত সম্রাট এবং তিনি দুজনেই জিয়া জিবাইকে বাঁচানোর পরিকল্পনা করছেন। তাদের প্রস্তুতি দেখে শেন হানশুয়াং নিশ্চিত হলেন যে, তার এখানে আসার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে।

শেন হানশুয়াং অভিবাদন জানিয়ে চলে যেতে চাইলেন। কিন্তু ঝু ইনঝৌ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "কেকটা খেয়ে দেখবে?" তিনি জানতেন, তার পাঠানো কেকগুলো শেন হানশুয়াং কখনোই স্পর্শ করেননি। শেন হানশুয়াং থেমে গিয়ে বললেন, "যুবরাজ, আপনার তো অনেক কাজ, এসব কেন করছেন?" বইয়ের গল্পের মতো ফুল পাঠানো, কেক কেনা, প্রসাধন সামগ্রী নির্বাচন করা—এসব খুবই তুচ্ছ এবং অর্থহীন। শেন হানশুয়াং যখন তাকে ভালোবাসতেন, তখন হয়তো এই কাজগুলো তাকে আনন্দ দিত। কিন্তু এখন যখন তাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে, তখন এসবের কোনো প্রয়োজন নেই।

ঝু ইনঝৌ চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "আগে আমি তোমার জন্য এসব কখনোই করিনি।"

শেন হানশুয়াং শান্তভাবে বললেন, "তাই এখন আর করার প্রয়োজন নেই, ভবিষ্যতেও নয়।" "যুবরাজ, বইয়ের গল্পের কাহিনি তো লেখকের কল্পনা, এগুলোকে আদর্শ হিসেবে মেনে নেওয়ার কিছু নেই।" তিনি বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে ঝু ইনঝৌ এসব করছেন। "লেখকের কয়েক লাইনে গল্পের মানুষগুলোর মন বদলে যায়, তারা আবার মিলে যায়। কিন্তু আমরা তো রক্ত-মাংসের মানুষ, আমরা কি অতীতের সব ঘটনা এত সহজে মুছে ফেলতে পারি?" তিনি বুঝতে পারছেন না কেন ঝু ইনঝৌ তাকে পুনরায় বিয়ে করার কথা বলছেন এবং নিজের স্বভাবের বিপরীত কাজ করছেন। ঝরে যাওয়া ফুলকে যত জলই দেওয়া হোক, তা আর আগের মতো সতেজ হতে পারে না।

"আমি অতীত মুছে ফেলতে চাইছি না।" ঝু ইনঝৌ শান্ত চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, এক মুহূর্তের জন্যও চোখ সরালেন না। কিছুক্ষণ নীরব থেকে গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি নতুন করে শুরু করতে চাই।" অতীতের অবহেলা ও আঘাতের জন্য তিনি শেন হানশুয়াংয়ের ভালোবাসা হারিয়েছেন, তিনি জানেন অতীত মুছে ফেলা অসম্ভব। কিন্তু তিনি নিজের এবং শেন হানশুয়াংয়ের জন্য নতুন একটি ফুলগাছ রোপণ করতে চান।

যত্ন সহকারে বড় করবেন, আর কখনো ঝরে পড়তে দেবেন না। শেন হানশুয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কেন নতুন করে শুরু করতে হবে? আমাদের সম্পর্কের কি নতুন করে শুরু করার প্রয়োজন আছে?" "আপনার যদি ঘর সামলানোর জন্য কাউকে প্রয়োজন হয়, সম্রাজ্ঞী আপনার জন্য সেরা কাউকে খুঁজে দেবেন।" "অতীতের মানুষের পেছনে এভাবে সময় নষ্ট করার কী প্রয়োজন?"

শেন হানশুয়াংয়ের কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, শুধু ছিল যুক্তি, যা ঝু ইনঝৌ-এর হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করছিল। তার মনের প্রশান্তি এবং বিভ্রান্তি সবই ছিল সত্য। তিনি সত্যিই মনে করেন তাদের সম্পর্কের আর কোনো ভবিষ্যতের প্রয়োজন নেই। কিন্তু ঝু ইনঝৌ মানতে নারাজ। তিনি অবচেতনভাবে এক পা এগিয়ে এসে দৃঢ় স্বরে বললেন, "আমার অন্য কাউকে প্রয়োজন নেই।" তার কালো চোখে ছিল অটল সংকল্প: "আমি শুধু তোমাকে চাই, কারণ আমি শুধু তোমাকেই ভালোবাসি।"

ঝু ইনঝৌ আগে বুঝতে পারেননি কেন শেন হানশুয়াংয়ের বিচ্ছেদের চিঠি পাওয়ার পর তিনি পালিয়ে বেড়াচ্ছিলেন। কেন লিন ইউয়ানহুই এবং মিন শুবাংদের সাথে শেন হানশুয়াংকে দেখে তার অস্থির লাগত। কেন শেন হানশুয়াং পাশে না থাকলে রাতে তার ঘুম হতো না। আজ তিনি অবশেষে বুঝতে পেরেছেন, তার হৃদয়ের সমস্ত কষ্ট ও দীর্ঘশ্বাসের কারণ শেন হানশুয়াং। কিন্তু এই উপলব্ধি অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ঝু ইনঝৌ একসময় ভেবেছিলেন, শেন হানশুয়াং যদি আলাদা হতে চান, তবে তিনি জোর করবেন না। কিন্তু যখন সেই দিনটি এল, তখন তিনি বুঝতে পারলেন, তাকে ফেরানোর জন্য যদি জোর করতে হয়, তবে তিনি এক মুহূর্তও দ্বিধা করবেন না। যদি জোর করেও তাকে না পাওয়া যায়, তবে তিনি যে কোনো কিছু করতে প্রস্তুত। তিনি শুধু চান যেন এখনো দেরি না হয়ে যায়।

শেন হানশুয়াং তার কথা শুনে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এমন কিছু তিনি আশা করেননি। তিনি ভাবতেও পারেননি ঝু ইনঝৌ-এর মুখ থেকে 'ভালোবাসি' শব্দটি শুনবেন। শীতলতা আর দূরত্বই তো ছিল তার পরিচয়। এখন যখন তিনি সব ভুলে বিচ্ছেদের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন ঝু ইনঝৌ বলছেন ভালোবাসেন—তার আগের সব ভালোবাসা ও অনুভূতির মূল্য কী?

শেন হানশুয়াং মৃদু হেসে শান্তভাবে বললেন, "যুবরাজ মজা করছেন।" "তিন বছর আমরা দম্পতি ছিলাম, তখন তো আমাদের মনের মিল হয়নি, এখন যখন আমরা আলাদা, তখন ভালোবাসার কথা আসছে কোথা থেকে?"

"আমরা আলাদা হওয়ার পর থেকে শুরু হয়নি," ঝু ইনঝৌ তার প্রত্যাখ্যানের সুর শুনে অস্থির হয়ে বললেন, "আমি বোঝার আগেই শুরু হয়েছিল, আমাদের বিচ্ছেদের অনেক আগে থেকে।"

শেন হানশুয়াং মাথা নাড়লেন, "যুবরাজ ভুল করছেন।" তিনি হয়তো অভ্যস্ত নন বা মেনে নিতে পারছেন না, কিন্তু এটি ভালোবাসা নয়। "আপনার আজকের কথাগুলো আমি গুরুত্ব দিচ্ছি না, ভবিষ্যতেও যেন আর না শোনেন।" "আমি আর অতীতে ফিরে যেতে চাই না, আপনি যদি পুরনো বিষয় নিয়ে পড়ে থাকেন, তবে আমাদের আর দেখা করার প্রয়োজন নেই।" কথা শেষ করে শেন হানশুয়াং অভিবাদন জানিয়ে দরজা খুলে স্বাভাবিকভাবে চলে গেলেন।

শেন হানশুয়াং চলে যাওয়ার সময় ঝু ইনঝৌ-এর হৃদয়ে টান পড়ল, তিনি হাত বাড়িয়ে তাকে থামাতে চেয়েছিলেন। চিরকাল পাশে থাকার জন্য। কিন্তু তিনি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন, তাকে স্পর্শ করলেন না বা জোর করলেন না। তিনি শেন হানশুয়াংয়ের চোখে আর ঘৃণা দেখতে চান না। সে তার ভালোবাসা ফিরিয়ে নিয়েছে, এখন আর ঘৃণা করা যাবে না। তিনি তা সইতে পারবেন না।

ঝু ইনঝৌ জানালা দিয়ে তাকিয়ে রইলেন, শেন হানশুয়াং সরাইখানা থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠলেন এবং ধীরে ধীরে দূরে চলে গেলেন। ঝু ইনঝৌ জানতেন মিন পরিবারে ফেরার পর তিনি কার সাথে দেখা করবেন, কিন্তু তাকে বাধা দেওয়ার কোনো অধিকার তার নেই। কে জানে কবে তিনি আবার তার পাশে সবচেয়ে কাছের অবস্থানে ফিরতে পারবেন।

গাড়িতে বসে শেন হানশুয়াং জিয়া পরিবারের হত্যাকাণ্ডের ঘটনাগুলো মনে করার চেষ্টা করছিলেন, যাতে জিয়া জিবাইকে সাহায্য করতে পারেন। গাও আন্টি একবার তাকে পথ হারিয়ে যাওয়ার সময় মিন বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছিলেন, তিনি তার সেই শান্ত ও ধৈর্যশীল রূপটি দেখেছিলেন, তাই তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে গাও আন্টি কোনো কারণ ছাড়াই সবাইকে বিষ দিয়েছেন। তিনি কারণ জানতে চাইছিলেন। তিনি অপরাধীকে বাঁচাতে চান না, শুধু চান সত্যটা জানতে।

যদিও অতীতের ঘটনা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়, কিন্তু ত্রিশটিরও বেশি প্রাণ... জিয়া জিবাই কীভাবে এই দায়ভার বহন করবেন? শেন হানশুয়াং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মিন পরিবারের সামনে গাড়ি থামলে তিনি একজন অপ্রত্যাশিত মানুষকে দেখলেন—লিন ইউয়ানহুই।

দাদার চিঠিতে লেখা ছিল, লিন ইউয়ানহুই সম্রাটের অনুমতি নিয়ে চ্যাং-আন থেকে লুয়াংয়ের সামরিক শিবিরে আসছেন। কিন্তু আগে অনুমতি ছাড়া ক্যাম্প ছাড়ার অপরাধে তার বাবা জেনারেল লিন তাকে কঠোর শাস্তি দিয়েছিলেন, যার ফলে তিনি গুরুতর আহত। তার মা এটি সহ্য করতে পারেননি। শেন হানশুয়াং তাকে চিঠি লিখেছিলেন যেন তিনি নিজের ক্যারিয়ার নষ্ট না করেন। যদিও সামরিক শিবির একই, কিন্তু বাবার অধীনে কাজ করলে ক্যারিয়ারের সুযোগ বেশি। লিন ইউয়ানহুই চলে যাওয়ার সময় তাকে চিঠি লিখেছিলেন, শেন হানশুয়াং তা জানেন, কিন্তু তিনি চান না লিন ইউয়ানহুই তার জন্য কোনো কিছু ত্যাগ করুক।

শেন হানশুয়াং ভেবেছিলেন তার চিঠি তাকে থামাতে পারবে, কিন্তু লিন ইউয়ানহুই এখন মিন পরিবারের দরজায় দাঁড়িয়ে শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।