৩৩তম অধ্যায়: হৃদয়ের স্পন্দন থামে না

আসলে খুব বেশিদিন হয়নি তাদের শেষ দেখা হয়েছে, তবুও এই মুহূর্তে শেন হানশুয়াং-এর সামনে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়ানহুইয়ের মনে হলো যেন এক যুগ পার হয়ে গেছে।

শেষবার এমনটা হয়েছিল যখন সে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে জানতে পেরেছিল যে, শেন হানশুয়াংয়ের সাথে ঝু ইনঝৌর বিয়ের সম্বন্ধ পাকাপাকি হয়ে গেছে।

ভাইয়ের সাথে রাজধানী ছাড়ার আগে, শেন হানশুয়াং ছিল সেই মেয়ে যাকে সে জ্ঞান হওয়ার পর থেকেই নিজের করে পেতে চেয়েছিল। কিন্তু যখন সে সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করে চ্যাংআন ফিরে এল, শেন হানশুয়াং ততক্ষণে অন্যের বাগদত্তা হয়ে গেছে এবং বিয়ের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত।

লুওইয়াং ছাড়ার আগে, লিন ইউয়ানহুই তার মনের সবটুকু আবেগ সেই চিঠিতে লিখে নিজ হাতে শেন হানশুয়াংকে দিয়েছিল। তাই এখন তার সামনে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়ানহুই আর কেবল সেই ছোটবেলার পরিচিত কেউ নেই। সে জানত, শেন হানশুয়াংও তাকে আগের মতো দেখবে না। কিন্তু এই পদক্ষেপটি না নিলে তাদের মাঝে অন্য কোনো সম্ভাবনার দুয়ার খুলত না।

লিন ইউয়ানহুই জানত, ঝু ইনঝৌর চোখে সে হয়তো অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ এবং পরিণতির কথা না ভেবে কাজ করা এক ব্যক্তি। কিন্তু সে চেয়েছিল সামরিক গৌরব অর্জন করে ফিরে এসে শেন হানশুয়াংকে বিয়ের প্রস্তাব দেবে, আর সেই চেষ্টায় সে তাকে চিরতরে হারিয়ে ফেলেছে। তাই এখন থেকে শেন হানশুয়াং তার হৃদয়ে সবকিছুর ঊর্ধ্বে থাকবে।

চ্যাংআন ফিরে এসে লিন ইউয়ানহুই বিনা অনুমতিতে ক্যাম্প ছাড়ার শাস্তি মাথা পেতে নিয়েছে। এরপর সে নিজেই লুওইয়াংয়ে বদলি হয়ে আসার আবেদন করেছে, যাতে কারো সাহায্য ছাড়াই সে শেন হানশুয়াংয়ের কাছাকাছি থাকতে পারে।

শেন হানশুয়াংকে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতে দেখে লিন ইউয়ানহুই তার দিকে এগিয়ে এল। মৃদু স্বরে বলল, "জিয়াং জিবাইয়ের মায়ের হাতে ত্রিশজনেরও বেশি মানুষের মৃত্যুর ঘটনা রাজদরবারে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। সম্রাট যদিও সরাসরি কিছু বলেননি, তবে আমার বাবা এবং লিন টাইফুর মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে, এবার তারা জিয়াং জিবাইকে বাঁচানোর চেষ্টা করবেন।"

লিন ইউয়ানহুই ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, "রাজকীয় আইন তিন রাজবংশ ধরে পরিবর্তন হয়নি, এই মামলাটি পরিবর্তনের একটি সুযোগ।"

শেন হানশুয়াং জিয়াং জিবাইয়ের কথা না তুলে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার শরীরের ক্ষতগুলোর কী অবস্থা?"

দাদুর চিঠিতে লিন ইউয়ানহুইয়ের শাস্তির কথা বিস্তারিত ছিল না, কিন্তু শেন হানশুয়াং জানত, পারিবারিক আইন হোক বা সামরিক আইন, লিন আঙ্কেলের শাস্তি মানেই ছিল কঠোর বেত্রাঘাত। আগের তুলনায় লিন ইউয়ানহুইয়ের মুখ এখন অনেক ফ্যাকাশে, স্পষ্টতই সে পুরোপুরি সুস্থ হয়নি।

লিন ইউয়ানহুই মাথা নেড়ে তাকে আশ্বস্ত করল, "এখন আর কোনো সমস্যা নেই, তুমি চিন্তা কোরো না।"

শেন হানশুয়াং সে কথা বিশ্বাস করল কি না তা না জানিয়ে বলল, "কিছুক্ষণ পর আবারও ডাক্তারকে দেখিও।"

"ঠিক আছে," লিন ইউয়ানহুই সম্মতি দিল।

"কেন লুওইয়াংয়ের সেনাবাহিনীতে বদলি হয়ে এলে?" শেন হানশুয়াং আবারও জিজ্ঞেস করল। সে তো আহত, তার ওপর এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া।

শেন হানশুয়াং তার দিকে তাকাতেই বুঝতে পারল, যেদিন লিন ইউয়ানহুই তাকে সেই চিঠি দিয়েছিল, সেদিন থেকেই তার চোখের চাহনি বদলে গেছে। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, "আমি তোমাকে একটি চিঠি পাঠিয়েছিলাম, তুমি কি পাওনি?"

লিন ইউয়ানহুই অবশ্যই সেই চিঠি দেখেছিল, যেখানে শেন হানশুয়াং লিখেছিল যে তার প্রতি লিন ইউয়ানহুইয়ের কোনো প্রেমের অনুভূতি নেই এবং তাকে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে বাজি না ধরার পরামর্শ দিয়েছিল। তবুও সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, "হয়তো আমি আগেই রওনা হয়ে গিয়েছিলাম, তাই চিঠিটি মিস হয়ে গেছে।"

"তুমি চিঠিতে কী লিখেছিলে?"

শেন হানশুয়াং কিছুক্ষণ থেমে বলল, "এখানে কথা বলার জায়গা নয়, চলো ভেতরে চলো।"

লিন ইউয়ানহুই মাথা নেড়ে শেন হানশুয়াংয়ের সাথে মিন ম্যানশনের সদর দরজায় প্রবেশ করল। তবে আগের মতো নয়, এবার শেন হানশুয়াং তাকে নিয়ে গেল অভ্যর্থনা কক্ষে, সেই প্রাঙ্গণে নয় যেখানে সে আগে থাকত। আর অভ্যর্থনা কক্ষ হলো অতিথিদের জন্য। লিন ইউয়ানহুইয়ের চোখের দৃষ্টি অজান্তেই কিছুটা মলিন হয়ে গেল।

অভ্যর্থনা কক্ষে বসার পর পরিচারিকা চা দিয়ে চলে গেলে শেন হানশুয়াং পুনরায় জিজ্ঞেস করল, "তোমার চ্যাংআনেই থাকা উচিত ছিল, কেন লুওইয়াংয়ে এলে?"

লিন ইউয়ানহুই স্বাভাবিক স্বরে বলল, "বাবা-ভাইয়ের ছায়ায় থেকে আমি লিন ছোট জেনারেল হিসেবে সবার সম্মান পেয়েছি ঠিকই, কিন্তু আমার যে অভিজ্ঞতার প্রয়োজন ছিল তা হয়নি। এখন সময় হয়েছে তাদের থেকে দূরে একা পথ চলার।"

"সেপ্টেম্বর মাসে সম্রাজ্ঞী প্রার্থনা করার জন্য লুওইয়াংয়ে আসবেন। লুওইয়াংয়ের ক্যাম্পের নিরাপত্তার দায়িত্ব আমার। বাবা আমাকে আগেভাগে আসার নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে আমি ধীরে ধীরে বড় দায়িত্ব নিতে শিখি।"

সে সময় যুবরাজ এবং দ্বিতীয় রাজপুত্র সম্রাজ্ঞীর সাথে শরৎকালীন প্রার্থনায় অংশ নেবেন। পুরনো সম্রাট মারা যাওয়ার বেশ কিছুদিন হয়েছে, কিন্তু নতুন সম্রাটের অভিষেক অনুষ্ঠান এখনো হয়নি। জ্যোতিষশাস্ত্রবিদরা আকাশ পর্যবেক্ষণ করে উনিশে আগস্টকে সবচেয়ে উপযুক্ত দিন হিসেবে ঘোষণা করেছেন। খুব কম মানুষই মনে রেখেছে, সেই দিনটিই ছিল সম্রাট এবং তার স্ত্রী দুয়ানজিং সম্রাজ্ঞীর বিয়ের দিন। লিন ইউয়ানহুইও মায়ের কাছ থেকে শোনার পরেই এটি জানতে পেরেছে।

শেন হানশুয়াংও প্রতি বছরের শরৎকালীন প্রার্থনার কথা মনে রেখেছে। লুওইয়াং শহরের বাইরে কিংইউন মন্দিরটি রাজকীয় মন্দির হিসেবে স্বীকৃত। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সম্রাজ্ঞীরা এখানে এসে প্রার্থনা করেন, যাতে পরের বছর প্রকৃতি শান্ত থাকে এবং প্রজারা সুখে থাকে। আগের সম্রাটের কোনো সম্রাজ্ঞী ছিল না, তাই যুবরাজই প্রার্থনার নেতৃত্ব দিতেন।

লিন ইউয়ানহুইয়ের কাছে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে দেখে শেন হানশুয়াং আর তাকে কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে আশা করল, হয়তো সে ভুল ভাবছে এবং লিন ইউয়ানহুই কেবল তার জন্য এই কঠিন পথটি বেছে নেয়নি।

কিন্তু লিন ইউয়ানহুই তার চিঠি পেয়ে থাকুক বা না থাকুক, শেন হানশুয়াং তার সাথে কথাগুলো পরিষ্কার করে নিতে চাইল। সেদিন লিন ইউয়ানহুইয়ের চিঠি পড়ার পর সে বুঝতে পারছিল না তার অনুভূতির মোকাবিলা কীভাবে করবে। সে আগে কখনো বুঝতে পারেনি যে লিন ইউয়ানহুই তাকে ভালোবাসে এবং সে সময় শেন পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব পাঠানোর কথাও ভেবেছিল। অথচ সে নিজেই ঝু ইনঝৌর সাথে তিন বছর সংসার করার পর বিবাহবিচ্ছেদ করেছে, আর লিন ইউয়ানহুই এখনো বিয়ে করেনি।

শেন হানশুয়াং খুব ভালো করেই জানে, লিন ইউয়ানহুইয়ের প্রতি তার একই অনুভূতি নেই, তাই তাকে এভাবে ঝুলিয়ে রাখা ঠিক হবে না।

সে গম্ভীরভাবে লিন ইউয়ানহুইকে বলল, "তোমার চিঠিতে লেখা কথাগুলো আমি মনোযোগ দিয়ে পড়েছি। আমি তোমার মনের কথা বুঝেছি। কিন্তু তুমি যা চাইছ, তা আমি দিতে পারব না।"

"তোমার প্রতি আমার কোনো প্রেমের অনুভূতি নেই।"

লিন ইউয়ানহুইয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা থমকে গেল, পরক্ষণেই হালকা সুরে বলল, "আমি জানি।"

ঠিক যেমনটি সে আশা করেছিল, মেয়েটি অস্পষ্টতায় বিশ্বাসী নয়। যদিও সে চিঠি পড়ার কথা গোপন করেছিল, তবুও শেন হানশুয়াং তাকে সরাসরি তার মনের কথা জানিয়ে দিল, যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝির অবকাশ না থাকে।

"আমি লুওইয়াংয়ে এসেছি তোমার জন্য নয়, কোনো আবেগপ্রসূত সিদ্ধান্তও নয়। তুমি কোনো বোঝা অনুভব কোরো না," লিন ইউয়ানহুই শান্ত স্বরে বলল।

"আর অনুভূতির কথা বললে, তা রাতারাতি আসে না বা যায় না। সবকিছু স্বাভাবিকভাবে হতে দাও। আমি তোমাকে জোর করতে পারি না, আবার নিজেও মুহূর্তের মধ্যে অনুভূতি বদলে ফেলতে পারি না।"

লিন ইউয়ানহুই যখন কথাগুলো এ পর্যন্ত নিয়ে এল, তখন শেন হানশুয়াংয়ের আর কিছু বলার রইল না। এরপর আর কিছু বললে তাদের সম্পর্ক আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠবে।

ভাগ্যক্রমে, মিন শু-বাইয়ের কণ্ঠস্বর বাইরে শোনা গেল: "শুনেছি লিন জেনারেল আহত অবস্থায় লুওইয়াংয়ে এসেছেন, আপনি এখন কেমন আছেন?"

লিন ইউয়ানহুই উঠে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, "আমি ঠিক আছি, মিন ভাই, কষ্ট করে খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।"

মিন শু-বাই মৃদু হেসে শেন হানশুয়াংয়ের দিকে তাকাল, তারপর লিন ইউয়ানহুইকে তার ব্যবস্থার কথা জানাল: "আমি শহরের বাইরের ক্যাম্পের কাছে একটি বাড়ি প্রস্তুত করিয়েছি, আপনি সেখানে বিশ্রাম নিতে পারেন। সুস্থ হওয়ার পর সেখান থেকে ক্যাম্পে যাওয়া আপনার জন্য সুবিধাজনক হবে।"

মিন শু-বাই মিন শু-সুয়ে-এর কাছ থেকে খবর পেয়েছিল যে লিন ইউয়ানহুই আহত অবস্থায় মিন ম্যানশনে এসেছে এবং ঘোড়া থেকে নামার পর ব্যথায় জ্ঞান হারিয়েছে। আগেরবার সে নিজের বিপদ ডেকে এনেছিল, এবার লিন ইউয়ানহুইয়ের উদ্দেশ্য স্পষ্ট বুঝতে পেরে মিন শু-বাই আগেই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছে।

"বিশ্বস্ত পরিচারক এবং ভালো ডাক্তারও ঠিক করা হয়েছে, কিছুক্ষণ পর তারা আপনার সাথে সেখানে যাবে।"

লিন ইউয়ানহুই মিন শু-বাইয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল না এমন নয়। সে কিছু না বলে অস্বীকার করার বাহানা খুঁজছিল, কিন্তু দেখল মিন শু-বাই শেন হানশুয়াংকে জিজ্ঞেস করছে: "কাজিন, আমার এই ব্যবস্থা কি ঠিক হয়েছে? কোনো ত্রুটি আছে কি?"

শেন হানশুয়াং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল এবং লিন ইউয়ানহুইকে বলল, "মিন ম্যানশন থেকে ক্যাম্প অনেক দূরে। যেহেতু তুমি লুওইয়াংয়ের ক্যাম্পে লম্বা সময় থাকবে, তাই তোমার নিজের থাকার জায়গা থাকাটাই ভালো।"

তাছাড়া, লিন ইউয়ানহুইয়ের মনের কথা জানার পর তাদের সম্পর্ক বদলে গেছে। তাদের একসাথে একই বাড়িতে থাকাটা এখন আর উপযুক্ত নয়।

শেন হানশুয়াং যখন নিজেই একথা বলল, তখন লিন ইউয়ানহুই আর না করতে পারল না। মিন শু-বাইকে ধন্যবাদ জানিয়ে সে শেন হানশুয়াংকে বলল, "আমি মিন ভাইয়ের সাথে ডাক্তারের কাছে যাচ্ছি, তুমি গিয়ে দাদির সাথে দুপুরের খাবার খাও।"

"ঠিক আছে।" লিন ইউয়ানহুইয়ের ক্ষত যেহেতু পিঠে, শেন হানশুয়াংয়ের সেখানে থাকাটা ঠিক ছিল না, তাই সে আর কিছু না ভেবে অভ্যর্থনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

মিন শু-বাই জানত লিন ইউয়ানহুইয়ের কিছু বলার আছে, সে চায়ের কাপ নামিয়ে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করল।

"আমার থাকার ব্যবস্থা করার জন্য ধন্যবাদ, মিন ভাই," লিন ইউয়ানহুই অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে বলল।

মিন শু-বাই তার চোখের দিকে তাকিয়ে অবিচল গলায় বলল, "তুমি ওর জন্য উপযুক্ত নও।"

"আর তুমি কি উপযুক্ত?" লিন ইউয়ানহুইয়ের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, "আমার মতোই মনের কথা লুকিয়ে রেখে, আত্মীয়ের ছদ্মবেশে ওর বিশ্বাসের সুযোগ নিয়ে ওর পাশে পড়ে আছ।"

"তুমি এমনকি ওর কাছে নিজের মনের কথা বলার সাহসও পাও না," লিন ইউয়ানহুই তাচ্ছিল্যের সাথে বলল।

মিন শু-বাই অন্যদের কাছে নিজের ব্যাখ্যা দেওয়ার পাত্র নয়, সে কেবল লিন ইউয়ানহুই এবং শেন হানশুয়াংয়ের বিষয়েই কথা বলল: "সে সময় হয়তো তুমিই তাকে বিয়ে করার সবচেয়ে কাছের মানুষ ছিলে, কিন্তু তুমি সামরিক গৌরব আর সম্মানের পেছনে ছুটে তাকে হারালে।"

লিন ইউয়ানহুইয়ের মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল, মিন শু-বাই বলে চলল: "তুমি ভেবেছিলে এসব অর্জন করলে তাকে আরও জাঁকজমকপূর্ণভাবে ঘরে আনতে পারবে, কিন্তু তুমি জানতে না, তার এসবের প্রয়োজন ছিল না।"

সে সময় শেন হানশুয়াং কারো প্রেমে পড়েনি। বিয়ের বয়সে শেন পরিবারের মনোনীত অপরিচিত ছেলেদের চেয়ে ছোটবেলার পরিচিত লিন ইউয়ানহুইকে বেছে নেওয়ার সম্ভাবনা তার বেশি ছিল। লিন ইউয়ানহুইয়ের বাবা ছিলেন জেনারেল, শেন পরিবারের সাথে তার সম্পর্কও ভালো ছিল। কিন্তু লিন ইউয়ানহুই যুদ্ধক্ষেত্রে চলে যাওয়ায় ঝু ইনঝৌর সাথে শেন হানশুয়াংয়ের বিয়ের সুযোগ তৈরি হয়।

এখন শেন হানশুয়াং কেবল ঝু ইনঝৌর কারণেই হতাশ নয়, সে কারো প্রতি আর নতুন করে ভালোবাসা অনুভব করতে চায় না। এমনকি সে লিন ইউয়ানহুইকে খুব ভালো চিনলেও না। বরং লিন ইউয়ানহুইয়ের সাথে খুব বেশি পরিচিত হওয়ার কারণেই শেন হানশুয়াং তার প্রস্তাব গ্রহণ করতে পারবে না।

কিন্তু লিন ইউয়ানহুই এসব না বুঝে কেবল নিজের অতীতের ভুলের জন্য আক্ষেপ করে যাচ্ছে।

"আমি ওর কাছে মনের কথা বলিনি, কারণ আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। কিন্তু তুমি সব বলে দিয়ে কি আসলেই স্বাভাবিক হতে চাইছ, নাকি ছোটবেলার পরিচয়ের সুযোগ নিয়ে ওর সহানুভূতির সুযোগ নিচ্ছ?"

মিন শু-বাইয়ের কণ্ঠস্বর আগের মতোই ভদ্র ছিল, কিন্তু প্রতিটি কথা লিন ইউয়ানহুইয়ের হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধল। সে গম্ভীর হয়ে বলল, "সেটা আমার বিষয়।"

মিন শু-বাই তার দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, "হ্যাঁ, সেটা তোমারই বিষয়।"

"ঠিক যেমন সোজা পথ ছেড়ে লুওইয়াংয়ের সেনাবাহিনীতে আসাটাও তোমার বিষয়। যদি কোনোদিন তুমি এই সিদ্ধান্তের জন্য অনুশোচনা করো, তবে তাকে দোষ দিও না।"

মিন শু-বাইয়ের কথা শুনে লিন ইউয়ানহুই ভ্রু কুঁচকে বলল, "আমি অতটা দায়িত্বজ্ঞানহীন মানুষ নই।"

"আশা করি তাই।" কথা শেষ করে মিন শু-বাই উঠে চলে গেল।

মিন শু-বাই লিন ইউয়ানহুইয়ের মনের অবস্থা বোঝে, ঝু ইনঝৌ কেন বারবার প্রত্যাখ্যাত হয়েও মিন ম্যানশনে আসে তাও বোঝে। এমনকি জিয়াং জিবাই কেন অন্য কোনো মেয়ের সাথে মেশে না কিন্তু শেন হানশুয়াংয়ের প্রতি বিশেষ যত্নশীল, তাও তার কাছে স্পষ্ট।

তাদের যাই উদ্দেশ্য থাকুক না কেন, মিন শু-বাইয়ের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—কেউ যেন শেন হানশুয়াংকে এমন কোনো কষ্টে না ফেলে যা তার প্রাপ্য নয়। সে চায় শেন হানশুয়াং ছোটবেলার মতো স্বাধীনভাবে বেঁচে থাকুক। বাকি সবকিছুই গৌণ, এমনকি তার নিজের অনুভূতিও।

যদি জানা থাকে যে নিজের কথা বললে শেন হানশুয়াং অস্বস্তিতে পড়বে, তবে মিন শু-বাই বরং না জানানোই শ্রেয় মনে করে।

*

জিয়াং জিবাই এবং তার মা গাও শি-এর বিরুদ্ধে জনগণের ক্ষোভ দিন দিন বাড়ছে। শেন হানশুয়াং বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল, সেই মুহূর্তের অপেক্ষায় যা ঝু ইনঝৌ বলেছিল।

অবশেষে জিয়াং-এর বাড়িতে আগুন দেওয়া হলো। সেই বাড়িটি, যেখানে এক রাতে ত্রিশজনের বেশি মানুষ মারা গিয়েছিল, তা ভস্মীভূত হলো।

পরদিন সকালে সরকারি অফিসের সামনে একটি বিজ্ঞপ্তি ঝোলানো হলো। সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি ছিল গাও শি-এর লেখা একটি শেষ চিঠি। চিঠির বিষয়বস্তু দ্রুত সারা লুওইয়াংয়ে ছড়িয়ে পড়ল। গাও শি তার জীবনে ঘটে যাওয়া ঘটনা এবং জিয়াং পরিবারের ত্রিশজনের বেশি মানুষকে বিষ প্রয়োগে হত্যার কারণ লিখেছিল।

সেসময় গাও শি এতিম হলেও একজন ভালো বাগদত্তা ছিল। কিন্তু জিয়াং পরিবারের প্রধান তাকে জোর করে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেছিল। জিয়াং পরিবারে আসার পর সে বারবার পালানোর চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হয়। পরিবারের প্রধান লোক দেখানো ভালোমানুষি করলেও আড়ালে সে তার স্ত্রী এবং উপপত্নীদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালাত।

গাও শি একবার বিচারকের কাছে অভিযোগ করতে গিয়েছিল, কিন্তু বিচারক জিয়াং পরিবারের কাছ থেকে ঘুষ নিয়ে উল্টো তাকেই ফিরিয়ে দিয়েছিল। জিয়াং পরিবারের প্রধান গাও শি-কে পুরোপুরি অবহেলা করত এবং তার ওপর কেবল নির্যাতন চালাত। জিয়াং জিবাই বড় হওয়ার পর যখন বাড়ির ভৃত্যদের শাসন করা শুরু করে, তখন কিছুটা পরিবর্তন আসে, কিন্তু বাবার নির্যাতনের হাত থেকে মায়ের মুক্তি মেলেনি।

কয়েক মাস আগে, জিয়াং-এর বাবা ভৃত্যদের সামনে গাও শি-কে অপমান করে। সেই রাতে ভৃত্যরা মদ্যপ অবস্থায় গাও শি-এর ঘরে ঢুকে অমানুষিক নির্যাতন চালায়। গাও শি বুঝতে পেরেছিল সে আর পালানোর পথ পাবে না, তাই সে বিষ সংগ্রহ করেছিল। যদি সেই রাতে ভৃত্যরা তার ঘরে না আসত, তবে সে শুধু জিয়াং-এর বাবাকে এবং নিজেকে শেষ করত। কিন্তু ওই ভৃত্যরাও মরার যোগ্য ছিল।

এই চিঠির পাশাপাশি গাও শি-এর চিকিৎসার প্রেসক্রিপশন, তার সাবেক বাগদত্তার জবানবন্দি এবং ময়নাতদন্তের রেকর্ডও ছিল। গাও শি-এর শরীরে ছিল অসংখ্য আঘাতের চিহ্ন।

জনগণের মাঝে হাহাকার পড়ে গেল। গাও শি বিষ প্রয়োগ করেছিল বছরের পর বছর ধরে চলা নির্যাতনের প্রতিশোধ নিতে। শেন হানশুয়াং চিঠিটি খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ল, তাতে গাও শি তার ছেলে জিয়াং জিবাইকে নিয়ে কোনো ক্ষোভের কথা লেখেনি।

শেন হানশুয়াং ঝু ইনঝৌর সাথে দেখা করতে গেল। সে জিজ্ঞেস করল, সে কি এখন কিছু করতে পারে?

ঝু ইনঝৌ তাকে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী করতে চাও?"

শেন হানশুয়াং দ্বিধা না করে বলল, "একটি আবেদনপত্র। আমি চাই বিশ্বের মহিলারা গাও শি-এর জন্য এবং নিজেদের জন্য আবেদন করুক।"

জিয়াং জিবাইয়ের ওপর থেকে চাপ কমাতে শেন হানশুয়াং চায় মানুষের মনোযোগ আইনের ত্রুটির দিকে ফেরাতে। সে লিন ইউয়ানহুইয়ের আগের সেই আইনের পরিবর্তনের কথা মনে করল।

সে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "সময় এসেছে। এই হত্যাকাণ্ডের ঘটনার মাধ্যমে একটি আবেদনপত্রের সাহায্যে এই পুরনো ও পচা আইনকে পরিবর্তন করার পথ প্রশস্ত করা যাক।"

শেন হানশুয়াংয়ের চিন্তাশীল ও শান্ত মুখ দেখে ঝু ইনঝৌ মুগ্ধ হলো। সে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "যদি কোনোদিন আমিও এমন পরিস্থিতিতে পড়ি, তুমি কি তখনও আমার কথা ভাববে?"

শেন হানশুয়াংয়ের মনে হলো সময় যেন থমকে গেছে, সে ঝু ইনঝৌর দিকে তাকাল।