সাতাশতম অধ্যায়: প্রশান্ত মুক্তি
পৃষ্ঠা (১/৩)
প্রাঙ্গণে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি লিন ইউয়ানহুই নয়, বরং এই সময়ে প্রাচীর টপকে এভাবে তার চোখের সামনে এসে দাঁড়ানোর কথা যে মানুষের কোনো সম্ভাবনাই ছিল না—সেই ঝু ইনঝৌ—এ কথা বুঝতে পেরে শেন হানশুয়াংয়ের মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
সে ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ ও বিরক্তি মেশানো স্বরে বলল, “যুবরাজের এমন করা উচিত হয়নি।”
ঝু ইনঝৌয়ের চোখ শান্ত ও গভীর। হঠাৎই সে একেবারেই অপ্রাসঙ্গিক একটি প্রশ্ন করে বসল, “সে কি আগে প্রায়ই প্রাচীর টপকে তোমার সঙ্গে দেখা করতে আসত?”
তার কথায় যে লিন ইউয়ানহুইয়ের ইঙ্গিত রয়েছে, তা বুঝে শেন হানশুয়াং শীতল স্বরে বলল, “এটি যুবরাজের উদ্বেগের বিষয় নয়।”
তার কণ্ঠের দূরত্ব স্পষ্ট বুঝতে পেরে ঝু ইনঝৌ সামান্য মাথা নত করল। তার ভারী দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ডালিমগাছের হেলে থাকা ছায়ায়।
বিয়ের আগে ঝু ইনঝৌ দুয়ান ইউনকে আদেশ দিয়ে শেন হানশুয়াংয়ের জীবন সম্বন্ধে খোঁজ নিয়েছিল। লিন ইউয়ানহুইয়ের মনের কথা সে বরাবরই জানত।
কিন্তু সে জানত না, তাদের সম্পর্ক কেবল শৈশবের পরিচয়ের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল না।
শুধু তাদের দুজনেই জানত—এমনকি দুয়ান ইউনও যার সন্ধান পায়নি—লিন ইউয়ানহুই আগে প্রায়ই প্রাচীর টপকে শেন হানশুয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করতে আসত।
আর কিছুক্ষণ আগে তাকে লিন ইউয়ানহুই ভেবে শেন হানশুয়াংয়ের মুখে যে হাসি ফুটে উঠেছিল, তা দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে এই ঘটনায় মোটেই বিরক্ত ছিল না।
হয়তো তখন সে লিন ইউয়ানহুইকে নীরব সম্মতিই দিয়েছিল, এমনকি তাকে প্রশ্রয়ও দিয়েছিল।
এই কয়েক বছরে লিন ইউয়ানহুই যে বহুবার গোপনে শেন হানশুয়াংকে লুওয়াং পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েছে, তা ঝু ইনঝৌ সবসময়ই জানত।
সে খুব ভালো করেই বুঝত, লিন ইউয়ানহুই নিজের উপায়ে শেন হানশুয়াংয়ের প্রতি যত্নশীল ছিল। শেন হানশুয়াং কিছুই না জানলেও তাতে তার কিছু যায় আসত না।
আগে সে এ বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাত না। কারণ তার ধারণা ছিল, লিন ইউয়ানহুই ও শেন হানশুয়াং বহু বছরের পরিচিত হওয়া সত্ত্বেও যখন শেন হানশুয়াং তাকে বিয়ে করেনি, তখন নিশ্চয়ই তার প্রতি শেন হানশুয়াংয়ের কোনো বিশেষ অনুভূতি নেই।
শেন হানশুয়াং এখন তার স্ত্রী। সে একজন স্বামীর সমস্ত দায়িত্ব পালন করবে—তাকে রক্ষা করবে, সম্মান করবে, এমন এক পরিবার হয়ে উঠবে যার ওপর সে নির্ভর ও বিশ্বাস করতে পারে।
কিন্তু এই মুহূর্তে শেন হানশুয়াং তাকে দেখার পর তার মুখের পরিবর্তন নিজের চোখে দেখে ঝু ইনঝৌ অনিচ্ছাসত্ত্বেও ভাবল—
সেই সময় পিংনান রাজপরিবার যদি শেন পরিবারের সঙ্গে তার বিয়ের আলোচনা আগে শুরু না করত, তবে হয়তো মিংশি প্রাঙ্গণে শেন হানশুয়াংয়ের সঙ্গে বসবাসকারী মানুষটি সে নয়, লিন ইউয়ানহুই হতো।
অথবা, শেন হানশুয়াং লিন ইউয়ানহুইকে বিয়ে করেনি তার প্রতি অনাগ্রহের কারণে নয়; বরং তার মতোই সে-ও বুঝেছিল, শেন পরিবার ও পিংনান রাজপরিবারের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্কই হবে সবচেয়ে উপযুক্ত।
এখন শেন হানশুয়াং আর তার সঙ্গে এই বিবাহবন্ধন বজায় রাখতে চায় না। তাহলে সে ও লিন ইউয়ানহুই…
ঝু ইনঝৌ নিজের চিন্তা থামিয়ে দিল। আর ভাবতে চাইল না।
একসময় তার মনে হতো, লিন ইউয়ানহুই প্রেমের মোহে অতিরিক্ত ডুবে থাকে। শেন হানশুয়াংকে গোপনে লুওয়াং পৌঁছে দেওয়ার জন্য বারবার নিজের শিবির ত্যাগ করার তার কাজকেও ঝু ইনঝৌ কখনো সমর্থন করেনি।
ঝু ইনঝৌ বরাবরই মনে করত, একজন পুরুষের উচিত গুরুত্ব ও জরুরি বিষয়ের পার্থক্য বোঝা। নারী-পুরুষের প্রেমে ডুবে থেকে বড় কোনো দায়িত্ব নষ্ট করা উচিত নয়।
তার ওপর, শেন হানশুয়াং যখনই লুওয়াং যেত, রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা পথে তাকে পাহারা দিত। শেন মন্ত্রীও লোকজন সঙ্গে পাঠাতেন। লিন ইউয়ানহুইয়ের ব্যক্তিগতভাবে তাকে পৌঁছে দেওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না।
তার স্ত্রীকে সেই ঘৃণিত প্রাক্তন সম্রাট এমন অবজ্ঞা ও তাচ্ছিল্যের চোখে দেখত। তাই সে কেবল রাজপরিবারের উত্তরাধিকারী হয়ে থাকতে পারেনি।
আজ সে এমন এক যুবরাজে পরিণত হয়েছে, যাকে সবাই সম্মানের সঙ্গে ‘যুবরাজ’ বলে সম্বোধন করে। অথচ শেন হানশুয়াং আর তার স্ত্রী হয়ে থাকতে চায় না।
হয়তো এতদিন সে-ই ভুল বুঝে এসেছে।
সেদিন লিন ইউয়ানহুই তাকে প্রশ্ন করেছিল—শেন হানশুয়াংয়ের কি সত্যিই তার এই যুক্তিবোধের প্রয়োজন ছিল? সেই মুহূর্তে প্রথমবারের মতো ঝু ইনঝৌ নিজের এতদিনের বিশ্বাস নিয়ে সংশয়ে পড়েছিল।
হয়তো লিন ইউয়ানহুইয়ের মতো অতিরিক্ত প্রেমাসক্ত হয়ে নারী-পুরুষের ব্যক্তিগত অনুভূতিকে সবকিছুর ঊর্ধ্বে স্থান দেওয়া যেমন ভুল, তেমনি তার নিজের মতো অতিরিক্ত যুক্তিবাদী হয়ে প্রতিটি সিদ্ধান্তে লাভ-ক্ষতির হিসাব কষে সর্বোত্তম পথ বেছে নেওয়াও ভুল।
একজনের মধ্যে ছিল অতিরিক্ত আবেগ, বিবেচনাহীনতা।
অন্যজনের মধ্যে ছিল আবেগের অভাব, অতিরিক্ত নির্মমতা।
এর কোনোটিই শেন হানশুয়াংয়ের কাম্য নয়।
শেন হানশুয়াং ছোটবেলাতেই মা-বাবাকে হারিয়েছিল, তবু সে এক সুন্দর ও উষ্ণ পারিবারিক স্নেহের মধ্যে বড় হয়েছে। তার স্বভাবও তাই কোমল ও সুন্দর হয়ে উঠেছে।
সে ঝু ইনঝৌ ও লিন ইউয়ানহুই—উভয়ের চেয়েই অনেক ভালো। তাই কেবল আরও সুন্দর, আরও পরিপূর্ণ সম্পর্ক ও ভালোবাসাই তার উপযুক্ত।
সে যদি তা দিতে না পারে, তবে শেন হানশুয়াং আর কখনো সেই কোমলতা ও বিশ্বাসভরা চোখে তার দিকে তাকাবে না।
ঝু ইনঝৌয়ের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।
সে আবার চোখ তুলে শেন হানশুয়াংয়ের দিকে তাকাল। তার চিরপরিচিত শীতল কণ্ঠ অজান্তেই কিছুটা কোমল হয়ে এল, যেন কোনো কিছুতে ব্যাঘাত ঘটাতে সে চাইছে না।
“তোমার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিলাম। তাই এই উপায় ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।”
শেন হানশুয়াং তার কণ্ঠে আগের তুলনায় সূক্ষ্ম কোনো পরিবর্তন খেয়াল করল না। শুধু ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে। এভাবে কোনো অনুমতি ছাড়া আমার প্রাঙ্গণে এসে পড়া নিয়মবিরুদ্ধ।”
ঝু ইনঝৌয়ের কালো চোখ আরও ম্লান হয়ে গেল।
লিন ইউয়ানহুই এলে সে আপনজনের মতো সুরে মজা করে কথা বলত।
আর সে এলে—তা নিয়মবিরুদ্ধ।
মনের তিক্ততা চেপে রেখে ঝু ইনঝৌ স্পষ্ট স্বরে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করল, “আমি তোমার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ চাই না।”
“আমি তোমাকে আবার বিয়ে করতে চাই।”
কথাটি শুনে, যে শেন হানশুয়াং আর ঝু ইনঝৌয়ের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাইছিল না, সে অনিচ্ছায় এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
খুব দ্রুত সে বুঝতে পারল, ঝু ইনঝৌ কী বলেছে। তার অন্তরে অজ্ঞাত রাগ জেগে উঠল, কণ্ঠও আরও শীতল হয়ে গেল।
“যুবরাজ কি মদ্যপান করেছেন?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
শেন হানশুয়াং কী কী উত্তর দিতে পারে, ঝু ইনঝৌ তার অনেক রকম কল্পনা করেছিল। কিন্তু এমন উত্তর সে কখনো ভাবেনি। তার মুখে সামান্য বিস্ময় ফুটে উঠল। ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি কখনো মদ পান করি না।”
শেন হানশুয়াং অবশ্যই জানত, ঝু ইনঝৌ এক বিন্দু মদও স্পর্শ করে না। এমনকি তিন বছর আগে তাদের বিয়ের রাতেও সে যুগলপাত্রের মদের বদলে চা পান করেছিল।
কিন্তু ঠিক সেই কারণেই, ঝু ইনঝৌ যখন কোনো প্রসঙ্গ ছাড়াই হঠাৎ এমন কথা বলল, তখন শেন হানশুয়াংয়ের রাগ হলো—
সে তাকে কী মনে করে?
তিন বছরের দাম্পত্য ছিল শীতল ও নির্জন। সে নিজের সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে, অসংখ্যবার হতাশ হয়ে, অবশেষে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
এখন তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে, সে নতুন জীবনও শুরু করেছে। আর সেই মানুষটি এসে বলছে, সে তাকে আবার বিয়ে করতে চায়।
তাহলে কি তার ভাগ্য এটাই—স্বামীর সত্যিকারের ভালোবাসা ও যত্ন না পাওয়া এক নারী হয়ে থাকা? কেবল তার দ্বিতীয় পছন্দ হিসেবে সারাজীবন নষ্ট করে দেওয়া?
“যুবরাজের উচিত ছিল না প্রাচীর টপকে অন্যের প্রাঙ্গণে আসা। তার ওপর, এইমাত্র যে কথা বললেন, সেটিও বলা উচিত হয়নি। অনুগ্রহ করে ফিরে যান।”
শেন হানশুয়াং বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে তাকে চলে যেতে বলল।
কিন্তু ঝু ইনঝৌ তার ইচ্ছামতো চলে গেল না। বরং সরাসরি প্রশ্ন করল, “তুমি কেন চাও না?”
কেন তুমি আর তার স্ত্রী হতে চাও না?
তার কথা শুনে তোমার মুখে এমন বিরক্তি ফুটে উঠল কেন, যা সে উপেক্ষা করতে পারল না?
শেন হানশুয়াং নীরবে ঝু ইনঝৌয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। সে সত্যিই যেন বিষয়টি বুঝতে পারছে না—এ কথা দেখে অবশেষে শেন হানশুয়াং নিশ্চিত হলো, এই তিন বছর তাদের দাম্পত্য আসলে কিছুই ছিল না।
সে এমনকি এটাও জানে না, কেন সে এতটা হতাশ হয়ে পড়েছিল।
শেন হানশুয়াংয়ের স্বভাব যতই ভালো হোক, এবার সে বিদ্রূপ না করে পারল না।
“যুবরাজ এত বছর ধরে চেন পরিবারের কন্যাকে ভুলতে পারেননি। আর তিনিও আপনার প্রতি গভীর অনুরক্ত। এখন তো আপনাদের পুরোনো সম্পর্ক আবার জোড়া লাগানোর সুযোগ হয়েছে। তাহলে আমার সামনে এসে এসব কথা বলছেন কেন?”
“নাকি আপনিও সেইসব লম্পট পুরুষের মতো—ঘরের কর্তব্যপরায়ণ স্ত্রীকেও চান, আবার হৃদয়ের প্রিয় নারীটিকেও চান? একই সঙ্গে দুজনের ভালোবাসা ভোগ করতে চান?”
শেন হানশুয়াং জানত, সে রাগের মাথায় এসব বলছে। তার ওপর, একাধিক স্ত্রী বা উপপত্নী থাকা পুরুষের সংখ্যা কম নয়। ঝু ইনঝৌ এখন যুবরাজ; কোনো অঘটন না ঘটলে ভবিষ্যতে সে সম্রাট হবে। একাধিক নারীকে নিজের জীবনে স্থান দেওয়ার অধিকার তার নামমাত্র হলেও থাকবে।
কিন্তু শেন হানশুয়াং কখনোই নিজের সম্মান বিসর্জন দিয়ে কারও সঙ্গে একই স্বামী ভাগ করে নেবে না।
ঝু ইনঝৌয়ের হৃদয়ে অন্য একজনের স্থান আছে—এটুকুও সে মেনে নিতে পারেনি। তিন বছর ধরে সেই বিষয়টি তার গলায় কাঁটার মতো বিঁধে ছিল। হৃদয় সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার পরই কেবল সে আর তা নিয়ে ভাবা বন্ধ করেছিল।
তার মনে এ কথাও এসেছিল—যদি প্রাক্তন যুবরাজ ঝু ছিং তখন জোর করে হস্তক্ষেপ না করত, তবে ঝু ইনঝৌ নিজের মনের মানুষকে বিয়ে করতে পারত। আর তাকে এমন এক দাম্পত্যে তিন বছর নষ্ট করতে হতো না, যে দাম্পত্যকে কেউ কখনো প্রত্যাশাই করেনি।
তাহলে আজ ঝু ইনঝৌয়ের এই অর্থহীন কথাগুলোও তাকে শুনতে হতো না।
শেন হানশুয়াং আর তার কথা শুনতে চাইল না। নিজের বক্তব্য শেষ করে সে হাত তুলে জানালা বন্ধ করে সরে যেতে উদ্যত হলো।
কিন্তু তার অভিপ্রায় বুঝে ঝু ইনঝৌ দ্রুত ডালিমগাছের নিচ থেকে এগিয়ে এল এবং তার সরু কবজি ধরে ফেলল।
তাদের মাঝে কেবল একটি জানালার কাঠের জালি ছিল, অথচ সেটিই যেন অতিক্রম করা অসম্ভব কোনো বাধা। তা তাদের দুজনকে দুই প্রান্তে আটকে রেখেছিল।
“আমার জীবনে তুমি ছাড়া আর কোনো স্ত্রী ছিল না। আমি কবে অন্য কারও জন্য আকুল হয়েছি?” ঝু ইনঝৌ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
শেন হানশুয়াং হাত সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেও পারল না। সে আর তার স্পর্শ সহ্য করতে চাইছিল না। তাই বাঁ হাত দিয়ে জোরে তাকে ঠেলে দিল।
কিন্তু ঝু ইনঝৌ নিজের জায়গায় অটল দাঁড়িয়ে রইল। তার শরীর এক চুলও সরল না।
শেন হানশুয়াং ভ্রু কুঁচকে চোখ তুলতেই অনিচ্ছায় ঝু ইনঝৌয়ের গভীর, স্থির দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখ মিশে গেল।
তার চোখের গভীরে যেন কোনো নীরব অথচ উত্তাল আবেগ লুকিয়ে ছিল।
সে আগে কখনো শেন হানশুয়াংয়ের দিকে এভাবে তাকায়নি।
এ দৃষ্টি প্রতিদিনের শীতল শান্ত দৃষ্টির মতো নয়, আবার রাতের কামনায় রঞ্জিত চোখের মতোও নয়।
ঝু ইনঝৌ বুঝতে পারছিল, শেন হানশুয়াং তাকে প্রত্যাখ্যান করছে, তার স্পর্শে অস্বস্তি বোধ করছে। তাই সে নিজের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করছিল, যাতে তার কোনো ক্ষতি না হয়। তবু মনের অচেনা, উত্তাল কোনো আবেগ তাকে হাত ছাড়তে দিচ্ছিল না।
মনে হচ্ছিল, একবার হাত ছেড়ে দিলে সে যেন সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু চিরতরে হারিয়ে ফেলবে।
“আমি ভেবেছিলাম, তুমি তার অস্তিত্ব নিয়ে ভাবো কেবল এই কারণে যে বহু বছর আগে আমার পিতা ও চেন মন্ত্রী আমাদের দুজনের বিয়ের কথা ভেবেছিলেন, আর আমরা প্রায় বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে চলেছিলাম।”
“সেই অতীত আমি মুছে ফেলতে বা বদলাতে পারি না। কিন্তু তার বেশি কিছু তো নয়। তুমি কেন মনে করলে, আমি তাকে এখনো ভুলতে পারিনি?”
ঝু ইনঝৌয়ের চোখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এক মুহূর্তের জন্যও দৃষ্টি সরাল না; সে নিচু চোখে শেন হানশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
শেন হানশুয়াং কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তার কথা স্পষ্ট বুঝতে পারার পর হৃদয়ের ভেতর দিয়ে এক শূন্যতার ঢেউ বয়ে গেল।
“তোমরা তো ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছ। তোমরা…”
ঝু ইনঝৌ গম্ভীর স্বরে তার কথা থামিয়ে দিল, “তুমিও তো লিন ইউয়ানহুইকে ছোটবেলা থেকে চেনো। তুমি কি কখনো তাকে ভুলতে পারোনি?”
কিছুক্ষণ থেমে সে আবার জিজ্ঞেস করল, “তখন তোমার পিতা চাংআনে তোমার জন্য পাত্র বাছাই করেছিলেন। যেসব পুরুষকে বিবেচনায় রাখা হয়েছিল কিন্তু তুমি বেছে নাওনি, তাদের কথাও কি তুমি আজীবন মনে রেখেছিলে?”
ঝু ইনঝৌ কখনো ভাবেনি, শেন হানশুয়াংয়ের তার প্রতি অনুভূতি কেবল স্ত্রীর স্বামীর ওপর নির্ভরতা ও বিশ্বাস নয়, তার চেয়েও গভীর কিছু—ভালোবাসা।
তাই শেন হানশুয়াংয়ের চোখে সে যে কেবল চেন লানশুয়াংয়ের প্রতি আকৃষ্ট, তা-ই নয়, বিয়ের পরও তাকে মন থেকে সরাতে পারেনি—এ কথা ঝু ইনঝৌয়ের কাছে সম্পূর্ণ অজানা ছিল।
শেন হানশুয়াং তার সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ চাইছে—এ কথা জানার আগে ঝু ইনঝৌ কখনো ভাবেনি, দাম্পত্যের পারস্পরিক সহায়তা ছাড়াও সে কোনো আবেগময় নারী-পুরুষের ভালোবাসার সঙ্গে যুক্ত হতে পারে। নিজের স্ত্রী ছাড়া অন্য কারও প্রতি বহু বছর ধরে আকৃষ্ট থাকার কথা তো আরও অসম্ভব।
“এই কারণেই কি তুমি আমার কাছ থেকে আলাদা হতে চাও?”
ঝু ইনঝৌ সরাসরি শেন হানশুয়াংয়ের চোখের গভীরে তাকাল। তার মুখের কোনো পরিবর্তন সে এড়াতে চাইছিল না।
ঝু ইনঝৌ কখনো একটানা এত কথা বলেনি। তবু শেন হানশুয়াং প্রথমে তার এই অর্থহীন কথাগুলো শুনতে চায়নি।
কিন্তু তার কবজি তখনও ঝু ইনঝৌয়ের মুঠোয় বন্দী, ছাড়িয়ে নিতে পারছিল না। তাই বাধ্য হয়ে তার কথা শুনতেই হলো।
ঝু ইনঝৌ যে তার সঙ্গে চেন লানশুয়াংয়ের সম্পর্কের ব্যাখ্যা দিচ্ছে, তা বুঝতে পেরে শেন হানশুয়াংয়ের মনে হঠাৎ বিয়ের পরের দ্বিতীয় দিনের কথা ফিরে এল—কীভাবে সে জানতে পেরেছিল, ঝু ইনঝৌ আসলে অন্য কাউকে বিয়ে করতে চেয়েছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যে ব্যক্তি তাকে বিষয়টি জানিয়েছিল, তার কথায় সে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করেছিল। আর নিজের অপমান নিজে ডেকে আনতে চায়নি বলেই শেন হানশুয়াং কখনো ঝু ইনঝৌকে জিজ্ঞেস করেনি, সে সত্যিই অন্য কারও প্রতি অনুরক্ত ছিল কি না।
কিন্তু যদি শুরু থেকেই ঘটনাটির প্রকৃত রূপ অন্য রকম হয়ে থাকে?
বহু বছরের দৃঢ় বিশ্বাসে হঠাৎ ফাটল ধরল। শেন হানশুয়াংয়ের চোখেমুখে অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল।
সে নীরব হয়ে গেছে দেখে ঝু ইনঝৌয়ের কণ্ঠে অজান্তেই বিরল এক সতর্কতা ও দ্বিধা মিশে গেল।
“এখন যেহেতু তুমি জানো, তার সঙ্গে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি কি… আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরবে?”
কথাটি শুনে শেন হানশুয়াং দ্রুত নিজের চিন্তা সামলে নিল। আবেগ গুছিয়ে শান্ত স্বরে তার প্রশ্নের উত্তর দিল।
“আমি আগেই বলেছি, তোমার প্রতি আগের অনুভূতি আর নেই বলেই আমি বিবাহবিচ্ছেদ চাই। এই সম্পর্ক আর চালিয়ে যেতে চাই না।”
ঝু ইনঝৌ এমন বিষয়ে মিথ্যা বলার মানুষ নয়। তাই শেন হানশুয়াং বিশ্বাস করল, সে এইমাত্র যা বলেছে তা কোনো অজুহাত নয়।
কিন্তু পিংনান রাজপরিবার ও চেন মন্ত্রীর পরিবারের মধ্যে একসময় বিয়ের আলোচনা হয়েছিল মাত্র—ঝু ইনঝৌয়ের চেন লানশুয়াংয়ের প্রতি কোনো অপূর্ণ আকর্ষণ ছিল না, সে তাকে কখনো ভালোও বাসেনি।
তবু চেন লানশুয়াং থাকুক বা না থাকুক, ঝু ইনঝৌয়ের সঙ্গে কাটানো তিন বছরে শেন হানশুয়াং কখনো তার চোখে, কাজে, কথায় কিংবা প্রতিদিনের ছোট ছোট আচরণে নিজের প্রতি ভালোবাসার কোনো প্রমাণ খুঁজে পায়নি।
একসময় সে ভেবেছিল, দাম্পত্যের অন্তরঙ্গ মুহূর্তে ঝু ইনঝৌয়ের সীমাহীন আকাঙ্ক্ষাই তার প্রতি ভালোবাসার প্রমাণ। কিন্তু তিন বছর পেরিয়ে শেন হানশুয়াং বুঝেছে, তা কেবল পুরুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি। প্রতিদিনের জীবনে সংযত ও শীতল ঝু ইনঝৌও এ স্বভাব থেকে মুক্ত নয়। আসলে সেটিকে কোনো অর্থই দেওয়া যায় না।
তিন বছরের দাম্পত্যে ঝু ইনঝৌ হয়তো অন্য কাউকে ভালোবাসেনি, কিন্তু তার হৃদয় কখনোই শেন হানশুয়াংয়ের কাছে ছিল না।
চেন লানশুয়াং থাকুক বা না থাকুক, সে ও ঝু ইনঝৌ—তাদের আর স্বামী-স্ত্রী হয়ে থাকা সম্ভব নয়।
অতীতের সমস্ত কিছু এখন তার জীবনের পুরোনো এক অধ্যায় মাত্র। তার হৃদয়ে আর কোনো অতিরিক্ত স্থান সেগুলো দখল করে নেই।
তার অপূর্ণ আকাঙ্ক্ষার জন্য অন্য কেউ দায়ী নয়—এ কথা বুঝতে পেরে, বিষয়টি শেন হানশুয়াং ও ঝু ইনঝৌয়ের মধ্যকার নিখাদ সমস্যা বলেই উপলব্ধি করে, তার অন্তরে আরও কিছুটা স্বস্তি জন্মাল।
যাই হোক না কেন, শেন হানশুয়াং আর অতীতে ডুবে থাকবে না।
ঝু ইনঝৌ তার কণ্ঠে আর বিরক্তি বা অসহিষ্ণুতা শুনতে পেল না; সেখানে কেবল ছিল মেনে নেওয়ার শান্তি। তার বুকের ভেতর হঠাৎ তীব্র ব্যথা উঠল।
সে স্পষ্টই এখনও তার কবজি ধরে রেখেছে। নিজের আঙুলের নিচে শেন হানশুয়াংয়ের উষ্ণ, কোমল ত্বকের স্পর্শও অনুভব করছে। তবু মনে হলো, সে যেন ইতিমধ্যেই তাকে সম্পূর্ণ হারিয়ে ফেলেছে।
“কিন্তু আমি…”
“যুবরাজ,” শেন হানশুয়াং শান্ত হয়ে গিয়েছিল। স্থির কণ্ঠে সে ঝু ইনঝৌয়ের কথা থামিয়ে বলল, “বিয়ের রাতে আপনি যখন আমাকে বিবাহবিচ্ছেদের দলিল দিয়েছিলেন, তখনই বলেছিলেন—কোনো একদিন আমি চলে যেতে চাইলে আপনি আমাকে জোর করে আটকে রাখবেন না।”
“এখন কি আপনি আমাকে আমার নিজের বাড়ি ছেড়ে আপনার সঙ্গে চাংআনে ফিরে যেতে বাধ্য করতে চান?”
সে একবারও তাকে ‘তুমি’ বলে সম্বোধন করছে না—প্রতিবার সম্মানসূচক ‘আপনি’ বলছে। এতে ঝু ইনঝৌয়ের মন আরও টানটান হয়ে উঠল।
তাদের মধ্যে যেন এখন আর কিছুই অবশিষ্ট নেই—শুধু যুবরাজ ও শেন পরিবারের তৃতীয় কন্যার পরিচয়টুকু।
মনে হলো, তারা আবার সেই সময়ে ফিরে গেছে, যখন বিয়ের আগে তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্কই ছিল না।
ঝু ইনঝৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে কর্কশ, মৃদু স্বরে বলল, “আমি তোমাকে জোর করব না।”
তার হৃদয়ের ভেতর দিয়ে অবিরাম যন্ত্রণা বয়ে গেল। এক মুহূর্তের জন্য ঝু ইনঝৌয়ের চেতনা ঝাপসা হয়ে এল, হাতের মুঠোও অজান্তে আলগা হয়ে গেল।
সুযোগ বুঝে শেন হানশুয়াং তার হাত ছাড়িয়ে নিল। জানালা থেকে আধ পা সরে এসে ঝু ইনঝৌকে প্রণাম করে ধীর স্বরে বলল, “যুবরাজ, প্রাচীর টপকে অন্যের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করা যেমন শিষ্টাচারবিরুদ্ধ, তেমনি আপনার পরিচয়ের সঙ্গেও অসঙ্গত। ভবিষ্যতে আর কখনো এমন করবেন না।”
কথা এতদূর গড়ালে শেন হানশুয়াং ভাবল, ঝু ইনঝৌ নিশ্চয়ই আর অনুমতি ছাড়া এখানে আসবে না, কিংবা অর্থহীনভাবে আবার তাকে বিয়ে করতে চাওয়ার কথাও বলবে না।
“আমার মাতামহী এখনও অপেক্ষা করছেন। আমাকে আগে যেতে হবে। অনুগ্রহ করে মিং পরিবারের প্রাসাদে আর বেশিক্ষণ অবস্থান করবেন না।”
কথা শেষ করে শেন হানশুয়াং ঘুরে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
জানালার পাশে রয়ে গেল কেবল ঝু ইনঝৌয়ের গম্ভীর অবয়ব।
ঝু ইনঝৌ বুঝতে পারল, শেন হানশুয়াং তার সঙ্গে জড়িত অতীতকে সম্পূর্ণভাবে ছেড়ে দিয়েছে।
সে জেনে গেলেও যে ঝু ইনঝৌ কখনো অন্য কাউকে ভালোবাসেনি, তবু তার মন বদলাবে না, বিচ্ছেদের সিদ্ধান্তও পরিবর্তন করবে না।
কারণ শেন হানশুয়াং যখন ভাবত, তার হৃদয়ে অন্য কেউ আছে কি না, তখন ঝু ইনঝৌ কখনো তা বুঝতে পারেনি। তাই কখনো ব্যাখ্যাও দেয়নি।
আর এখন শেন হানশুয়াং তার অনুভূতি আদৌ কী—তা নিয়ে আর বিন্দুমাত্র ভাবিত নয়।
তাই যেদিন সে শেন হানশুয়াংকে চাংআন থেকে বিদায় দিয়েছিল, সেদিন থেকে ঝু ইনঝৌ কেবল বারবার তার পিঠের দিকে তাকিয়ে থেকেছে—কোনো অনুশোচনা ছাড়াই তাকে দূরে চলে যেতে দেখেছে।
কিন্তু সে নিজে?
ঝু ইনঝৌ জানালার কাঠের জালির ওপার থেকে নিচে তাকিয়ে দেখল সেই শয়নকক্ষ, যেখানে একসময় সে শেন হানশুয়াংয়ের সঙ্গে থাকত।
ঘরের সব সাজসজ্জাই প্রায় আগের মতোই আছে, যখন তারা স্বামী-স্ত্রী ছিল।
তার মনে পড়ল, সে যখন লেখার টেবিলের পাশে বসে পড়াশোনা বা লেখালেখি করত, শেন হানশুয়াং নীরবে তার পাশে বসে থাকত। কোমল হাসি মুখে তার কালি ঘষে দিত, আর অবসরে সময় কাটানোর জন্য গল্পের বই উল্টেপাল্টে দেখত।
কখনো ঘুমে তার চোখ খুলে রাখতে না পারলেও সে বিছানায় গিয়ে বিশ্রাম নিত না। বরং তার কাছ থেকে বেশি দূরে নয়, এমন একটি ছোট টেবিলের ওপর বাহু রেখে মাথা রাখত। ঘুমের সঙ্গে লড়াই করতে করতে, ঝু ইনঝৌ কিছুই জানে না ভেবে, গোপনে চোখ তুলে তার দিকে তাকাত।
এসব যদি কেবল স্ত্রীর কর্তব্য পালন হতো, তবে সে এমন করত কেন?
ঝু ইনঝৌ কখনো ভাবেইনি, তখন শেন হানশুয়াং তাকে ভালোবাসত।
এখন তার হৃদয়ের ভালোবাসা নিঃশেষ হয়ে গেছে। কিন্তু ঝু ইনঝৌ এখনও তার কাছ থেকে আলাদা হতে চায় না।