অধ্যায় ৭: তাকে শহর থেকে বিদায় দেওয়া

মহারাজ্য প্রাসাদে।
সম্রাট একবার জেগে উঠেছিলেন।
সে আগে অন্যসব লোককে সরিয়ে দিয়ে জোর করে আদেশ দেন祝隐洲কে শয়নকক্ষের মধ্যে ডাকার জন্য, কিন্তু বলার আগেই আবার গভীর নিদ্রায় নিমগ্ন হয়ে পড়েন।
祝隐洲 ততক্ষণে প্রাসাদের বাইরে বেরোতে যাননি, বরং নীরবে খানিক দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, নিচু চোখে তাকিয়ে ছিলেন সেই মহাজন যার হাতে অসীম শক্তি ছিল, কিন্তু এখন সে পৃথিবীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছেন।
মহারাজ্যের মুখের কুঁচকানো কাগজের মতো ফ্যাকাশে রঙ দেখে পাশে থাকা প্রধান চিকিৎসক ঝাং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন।
মহারাজ্য আগে অন্তত বসে খেতে পারতেন, ওষুধ খেতে পারতেন, সচেতন থাকতেন।
কিন্তু যেদিন থেকে যুবরাজের দমন অভিযান শুরু হয়, সম্রাটের অসুস্থতা ক্রমশ বাড়তে থাকে।
গত কয়েকদিন ধরে সম্রাট অধিকাংশ সময় অচেতন রয়েছেন, সচেতন থাকার সময় খুব কম, এমনকি ওষুধ খাওয়ানোও কঠিন। খুব কষ্টে কিছু কথা বলার পর আবার দ্রুত নিদ্রায় পড়ে যান।
চিকিৎসকরা ভালো জানেন, সম্রাটের জীবন দহন প্রায় শেষ। তবে শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত তারা অবসাদে পড়েননি, বরং সর্বোচ্চ মনোযোগ দিয়ে সম্রাটের যত্ন নিচ্ছেন।
ঝাং চিকিৎসক অজান্তেই ঠাণ্ডা ও মার্জিত যুবরাজের দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত চোখ সরিয়ে নেন।
রাজ্যজুড়ে সবাই জানে সম্রাট যুবরাজের প্রতি অমন উদাসীন ও বিরক্ত মনোভাব পোষণ করেন।
রাগে মাথায় সম্রাট একবার বড় সভায় যুবরাজকে সমস্ত মন্ত্রিসভার সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করেছিলেন, এমনকি যুবরাজের ওপর গরম চায়ের পাত্র ঢেলে দিয়ে দেখেছিলেন লজ্জা এবং শারীরিক ব্যথা তার ঠাণ্ডা ভাব পরিবর্তন করতে পারে কিনা।
কয়েকজন মন্ত্রীয়ের পরামর্শে, সম্রাট তখনই ঝাং চিকিৎসককে ডাকেন যুবরাজের পোড়া জখমের চিকিৎসার জন্য।
ঝাং চিকিৎসক স্পষ্ট মনে রাখেন, যুবরাজ পুরো সময় এক কথাও বলেননি। তার কাঁধ ও বাহু এতটাই পোড়া ছিল, তবু সে একবারও ভ্রু কুঁচকায়নি।
সবার সামনে হাঁটু গেড়ে বসেও যুবরাজের পিঠ সোজা, চোখ শান্ত, কোনো লজ্জা বা অসুবিধার চিহ্ন দেখায়নি।
সে স্পষ্টতই হাঁটু গেড়ে বসেছিল, কিন্তু যেন সবচেয়ে সোজা দাঁড়িয়ে ছিল।
বহু বছর ধরে সম্রাট স্পষ্টভাবে এই সোজা মেরুদণ্ড ভাঙার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন।
তবে যুবরাজ কখনো সম্রাটকে সেই ইচ্ছা পূরণ করতে দেননি।
সম্রাট যতই গালি দেন বা শাস্তি দেন, যুবরাজ সবসময় শান্ত ও নির্লিপ্ত থেকে বিরক্তি প্রকাশ করেননি।
এই সম্রাট-যুবরাজের সম্পর্ক কখনো পরিবারের বন্ধুর মত হয়নি, বরং যেন অদৃশ্য শত্রুদের মতো লড়াই।
এখন সম্রাট আর শক্তি পেলেন না যুবরাজকে শাস্তি দেওয়ার, অথচ যুবরাজের মুখাবয়ব একটুও নড়েনি। কেউই তার ভাবনা বুঝতে পারেনি।
তার সামনে যে কেউ থাকুক, তারা যেন অপ্রাসঙ্গিক অপরিচিত।
祝隐洲 বুঝতে পারলেন ঝাং চিকিৎসকের তাকানো সেই দৃষ্টিটা, কিন্তু তা মনে রাখলেন না।
যেমন তিনি অনুমান করতে পারছেন কেন সম্রাট জোর করে তাঁকে ডেকেছিলেন, তবু সেটা নিয়ে চিন্তিত নন।
সে শুধু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিলেন।
সম্রাট জেগে উঠার জন্য।
অথবা মৃত্যুর জন্য।
এই দুইয়ের যেকোনো একটির আগ পর্যন্ত, সদ্য ফিরিয়ে আনা 林止祝隐洲কে ইঙ্গিত করলেন তাঁর পিছু নিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য।
সম্রাটের শয়নকক্ষ থেকে বের হতেই 林止祝隐洲কে জানালেন, "মহারাজ্য যখন আবার জেগে উঠবেন, তোমার বাবা ও আমার বাবা তোমার সঙ্গে থাকবেন, শেন মন্ত্রী এবং অন্য কয়েকজন মন্ত্রীও আসবেন।"
সম্রাটের祝隐洲র প্রতি বিরক্তি অনুসারে, তাকে ডাকা সম্ভবত 平南রাজ্যের যুবরাজ হিসেবে মঞ্জুরি বাতিল করার জন্য।
কিন্তু মন্ত্রিসভার সবাই মনে করে祝隐洲ই 平南রাজ্যের দ্বিতীয় পুত্র祝寻ের চেয়ে বড় দায়িত্ব সামলাতে উপযুক্ত।
祝隐洲র পড়াশুনার সময় 林止র বাবা 林太傅 তাঁর শিক্ষক ছিলেন। তাই林止 অস্থায়ীভাবে চলে গিয়ে বাবার সঙ্গে পরামর্শ করতে গিয়েছিলেন।
祝隐洲 কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি, যেন সম্রাট কী করতে চান তাতে তার কোনো আগ্রহ নেই।
এমন দেখে林止 কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
祝隐洲 সবসময় এমন সক্ষমতা রাখেন, বড় বিপদ এলেও তিনি নির্বিকার থেকে পরিকল্পনা চালাতে পারেন।林止 তাকে কখনো হতবাক দেখেননি।
林止祝隐洲কে আরও বললেন, "রাজকুমারীর পক্ষ থেকে তোমাকে বার্তা পাঠানো হয়েছে, বার্তাবাহক কিছুক্ষণ ধরে বাইরে অপেক্ষা করছে, এটি জরুরি এবং যুবরাজী সম্পর্কিত।"
বলতেই林止 আদেশ দিলেন বার্তাবাহককে নিয়ে আসতে।
রাজকুমারীর কথা শুনে祝隐洲 তাড়াতাড়ি শেন হানশুয়াংকে নিতে যাননি, বরং নিজের বিশ্বস্তদের একটি দল পাঠিয়ে শেন হানশুয়াংকে লুয়োইয়াং পর্যন্ত সুরক্ষা দিতে আদেশ দিলেন।
祝隐洲 মনে রেখেছিলেন, শেন হানশুয়াং প্রতি বছর এই সময়ে লুয়োইয়াং যান, তার পিতামাতার মৃত্যুবার্ষিকী পালন করে আবার চ্যাংআনে ফিরে আসেন।
কিন্তু林止 দ্রুত祝隐洲র বিশ্বস্তদের আটকিয়ে বললেন, "যুবরাজী হঠাৎ লুয়োইয়াং ফিরতে চান, তুমি তাকে আটকাওনি, বরং যাচ্ছেন তাকে পাঠাচ্ছো?"
মনে হচ্ছে খুব দ্রুত তাকে পাঠিয়ে দিতে চান।
"সম্ভবত রাজকুমারীর বাড়িতে চেন লানশুয়াং বাস করার কারণে যুবরাজী তোমার প্রতি রাগান্বিত। হ্যাঁ, কাল যুবরাজীর জন্মদিন ছিল, তুমি তাকে দেখতে গিয়েছিলে না, তাই সে আরও রেগে লুয়োইয়াং মিং পরিবারের কাছে ফিরতে চায়।"
"রাজকুমারীর কথা ঠিক, তুমি আগে তারকে ফিরিয়ে আনো। আমি এখানে প্রাসাদে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, সম্রাট একদম অচেতন থাকবেন কিছুক্ষণ।"
祝隐洲 কোনো সাড়া দিলেন না,林止 বোঝালেন, "আমি এখনো বাগদান করিনি, কিন্তু জানি, সমস্যা উড়িয়ে দিলে, যুবরাজী মন খারাপ করে লম্বা সময় চ্যাংআনে থাকবে, যা দম্পতির সম্পর্কের জন্য ক্ষতিকর।
পরে বোঝানো কঠিন হবে।"
祝隐洲 এসব কথায় তেমন মনোযোগ দেননি।
শেন হানশুয়াং কখনো হঠাৎ রাগ করে বাড়ি ছাড়েন না; লুয়োইয়াং যাওয়ার কারণ শুধুমাত্র পিতামাতার মৃত্যুবার্ষিকী।
তবে তিনি শেন হানশুয়াংয়ের মাঝে মাঝে চেন লানশুয়াংয়ের কারণে দুঃখভরা নীরবতা দেখে এবার নিজে তাকে পৌঁছে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কয়েকদিন ধরে তিনি ওকে দেখেননি।

*

শেন পরিবারের বাইরে।
শেন মন্ত্রী শেন হানশুয়াংকে রথে উঠিয়ে দিয়েছিলেন, সঙ্গে পরিবারের অনেক লোক লুয়োইয়াং পর্যন্ত নিরাপদে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করেছিলেন।
"রাজ্য ত্যাগ করার পর পুরনো ঘটনাগুলো আর ভাবতে নেই, তোমার ও যুবরাজের ব্যাপার দাদু ঠিক করে দেবেন।"
লোকজন অনেক, শেন মন্ত্রী সরাসরি তালাকের কথা বলেননি, কিন্তু দুজনেই বুঝে গেছেন।
শেন হানশুয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
"ফিরে গিয়ে তোমার দাদুর সঙ্গে তোমার মামা-মামাতাকে বেশ সময় দাও। তোমার মায়ের স্মৃতিদিন আসছে, ওরা খুব কষ্টে থাকবে।" শেন মন্ত্রী পরামর্শ দিলেন।
শেন হানশুয়াং কিছুটা দুঃখ পেলেন।
সেই সময় শেন হানশুয়াংয়ের বাবা-মাকে বন্যা নিয়ে গিয়েছিল, মরদেহও পাওয়া যায়নি। বয়স্ক দুজন সন্তান হারানোর শোক বহন করছেন।
শেন হানশুয়াং যখন মিং পরিবারে যেতেন, দাদু তাকে সদা পরামর্শ দিতেন দাদুর মানসিক শান্তির জন্য তার মামা-মামাদের কাছে বেশি সময় কাটাতে।
কিন্তু দাদুও কি এই দুঃখ থেকে শান্ত?
শেন হানশুয়াংয়ের দাদু একবার তার পিতার চাকরি ছাড়ার ব্যাপারে তীব্র বিরোধিতায় জড়িয়ে পড়েন, বহু বছর দেখা হয়নি।
তারপর শেন পরিবারে সেই খারাপ খবর আসে।
শেন মন্ত্রী কখনো লুয়োইয়াংয়ের পোশাক-সমাধিস্থলে যাননি।
তিনি দেশের চিন্তায় ব্যস্ত, বছরের পর বছর রাজ্যকাজে নিমগ্ন, কিন্তু লুয়োইয়াং যাওয়ার সময় বের করতে পারেননি।
কারণ তিনি জানতেন না কিভাবে তার প্রয়াত পুত্র ও পুত্রবধূর মুখোমুখি হবেন।
"সাধারণের মতোই, বাবা-মাকে দেখতে গেলে দাদুর জন্য লুয়োইয়াংয়ের সেরা 'জুই মিং ইউয়' মদ নিয়ে যাও।"
শেন মন্ত্রী আরও বললেন।
শেন হানশুয়াং কোমল কণ্ঠে বললেন, "বাবা-মা আপনাকে খুব দেখতে চান।"
বাবা ও ছেলে মেলামেশা না করেই বিচ্ছিন্ন হলেন, শেন হানশুয়াং জানেন দাদুর মন খুলে যাওয়া কঠিন।
তবে তিনি জানেন, বাবা তার পিতাকে মিস করবেন, যেমন তিনি অনেক বছর পরেও তার পিতাকে স্মরণ করেন।
শেন মন্ত্রী বিরলভাবে একটু গলা আটকে বললেন, "দাদু জানেন।"
"পরের বার অবশ্যই দাদুর সঙ্গে যাব।"
"আমার মামার জন্মদিনে সেপ্টেম্বর মাসে যদি আপনি সময় পান, লুয়োইয়াং আসবেন?" শেন হানশুয়াং প্রশ্ন করলেন।
শেন মন্ত্রীর চোখে আলতো নড়াচড়া হয়, তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, "হ্যাঁ।"
শেন হানশুয়াং নিঃশব্দে স্বস্তি পেলেন।
তার বাবা নেই, দাদুর মন খুলে যাওয়া মূলত তার জন্যই দরকার। এটি শুরু হতে হবে প্রথম পদক্ষেপ থেকে।
শ্বশুর এবং অন্য আত্মীয়রা সব বলেন শেন হানশুয়াং তার পিতামাতার মতো দেখতে। তার ধারণা, বিয়ের আগে যেমন উভয় বয়স্কদের সাথে সময় কাটাতেন, তেমনই এখনও করা উচিত, যদিও চ্যাংআন এবং লুয়োইয়াং দুই জায়গায় চলাফেরা করতে হবে, তবুও এটি মূল্যবান।
শেন হানশুয়াংয়ের মন এখন আর সেই সব সময় ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত যুবরাজের জন্য অধিকাংশ ভাগ দখল করে নেই, তার ভালোবাসা ও মনোভাব এখন শুধু তাদের জন্য যারা সত্যিই তাকে ভালবাসে।
শেন হানশুয়াং জানেন না ভবিষ্যতে সত্যিকারের প্রেমিকের সঙ্গে মিলন হবে কি না, তবে তার পরিবারই তার চিরকালীন অঙ্গাঙ্গী অংশ।

*

রথে।
শেন হানশুয়াং ফিরে লুয়োইয়াং যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন, এবং দাদুর লুয়োইয়াং আসার সময় কোথায় নেওয়া যায় সে বিষয়ে চিন্তা করছিলেন।
যুবরাজের দমন অভিযান পরবর্তী সময়ে শহরের সব জায়গা কঠোর তদন্তের মুখে পড়েছে, তাই গেটের কাছে থামিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ হওয়াটা প্রত্যাশিত ছিল।
কিন্তু শেন হানশুয়াং যখন রথের পর্দা সরালেন, তখন হঠাৎ এক শান্ত ও উদাসীন চোখের জোড়া দেখতে পেলেন।
祝隐洲।
সে অচেতনভাবে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর পর্দা তুলে রথ থেকে নামলেন।

*

বসন্ত পাতা তাকে ধরে দাঁড় করিয়ে দিল, শেন হানশুয়াং উপরের দিকে তাকালেন, যেখানে 祝隐洲 অবতীর্ণ হয়েছেন।
যুবরাজ তরুণ, দীর্ঘ ও সোজা, মর্যাদাশীল, সাধারণ চাঁদের আলোয় সাদা পোশাকের মাঝে যেন এক মণিময় সৌন্দর্য।
চোখ নীচে নামিয়ে তিনি দেখলেন 祝隐洲র পিছনে থাকা হাত, হাড়কাঁটা পাতলা ও লম্বা, লেখালেখি, চিত্রাঙ্কন, বাদ্যযন্ত্র ও তলোয়ার চালানোর সময় চোখের আনন্দ।
শেন হানশুয়াং এই হাতগুলো খুব ভালোবাসতেন, আর এই সুন্দর হাত তার ওপর আগুন লাগানোর সময়ও।
সাধারণত ঠাণ্ডা ও আত্মনিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তি যখন তার কারণে কামনার আভাস পায়, তা সহজে হৃদয় ছুঁয়ে যায়।
কিন্তু এখন থেকে দূরে সরে এসে শেন হানশুয়াং বুঝতে পারলেন, এটা শুধু পুরুষ প্রকৃতির অংশ। সেই ব্যক্তি হতে পারে সে, অথবা অন্য কেউ।
অথবা, সম্ভবত তিনি অন্য কাউকে প্রত্যাশা করতেন।
শেন হানশুয়াং শুধু চুপচাপ তাকিয়ে ছিলেন, কিছু বললেন না, 祝隐洲 প্রথমে কণ্ঠস্বর কমিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "লুয়োইয়াং ফিরছ?"
শেন হানশুয়াং মাথা নেড়ে বললেন, "বাবা-মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী আসছে, আমি যেতে চাই মামাকে দেখতে।"
অনেকেই তাদের দিকে চুপচাপ তাকাচ্ছে, শেন হানশুয়াং তালাকের কথা বলেননি।
祝隐洲 যদি জানত যে সে তালাক নিতে চায়, বাধা দিত না, কারণ তার স্বভাব নয়।
তবে সম্রাট平南রাজ্যের উত্তরাধিকার এখনও চূড়ান্ত হয়নি, যুবরাজ ও যুবরাজীর তালাক এখন সামনে আনা ঠিক নয়।
তালাকের চিঠি প্রস্তুত,祝隐洲 বাড়ি ফিরে তা দেখতে পাবেন, এখন তা জানানোর তাড়াহুড়ো নেই।
শেন হানশুয়াংয়ের রাগ কমে গেছে, তাই祝隐洲 আর ব্যাখ্যা দেননি, শুধু বললেন,
"আমি একটি দল পাঠাচ্ছি সঙ্গ দিতে।"
"ধন্যবাদ যুবরাজ," শেন হানশুয়াং শান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমি ঘরে কিছু রেখে গেছি, বাড়ি ফিরে দেখবেন।"
তালাকপত্র সম্পূর্ণ, পরবর্তী সরকারি ও বংশ পরিচয় সংশোধন কাজ দাদু করবেন।
রাজপরিবারের তালাকের পর বংশ তালিকা সংশোধন জরুরি, না হলে祝隐洲 বিয়ে করতে পারবেন না। এটা তার নিজে দেখতে হবে।
祝隐洲 মাথা হেলিয়ে আদেশ দিলেন, "দরজা খোলা রাখো।"
সব কিছু সহজে হল, শেন হানশুয়াং祝隐洲র সঙ্গে বেশি কথা বলেননি, ঠাণ্ডা মুখে দৃষ্টি সরিয়ে রথে ফিরে গেলেন।
祝隐洲ও ঘোড়ায় উঠলেন, দড়ি টেনে প্রাসাদের দিকে যাত্রা করলেন।
কয়েক মুহূর্ত পর祝隐洲র সামনে শেন হানশুয়াংয়ের শান্ত মুখ ভেসে উঠল।
হঠাৎ তার মনে অজানা এক অস্থিরতা প্রবাহিত হল।
祝隐洲 ফিরে তাকালেন, চোখ চেয়ে দেখলেন ধীরে ধীরে চ্যাংআন শহর ছেড়ে চলা রথ।
বাবা-মায়ের স্মৃতিদিবসের আগে তিনি সময় বের করে লুয়োইয়াং যাবেন। তখন চ্যাংআনের কাজও শান্ত হবে, তিনি শেন হানশুয়াংয়ের সঙ্গে সেখানে কিছু দিন কাটাবেন, পরে একসঙ্গে ফিরে আসবেন।
শীঘ্রই তাকে আবার দেখবেন।
সেই অস্থিরতা অদৃশ্য হয়ে গেল।
祝隐洲 পাশের প্রহরী断云কে বললেন, "তুমি বাড়ি গিয়ে যুবরাজীর রেখে যাওয়া জিনিসগুলো নিয়ে এসো।"
শেন হানশুয়াং যখন রাগান্বিত হয়ে তাকে কিছু দেয়নি,祝隐洲 অনুমান করলেন তার ঘরে সাধারণত কাপড় ও মিষ্টি থাকবে।
祝隐洲 রথের সামনে এসে শেন হানশুয়াংকে একবার দেখলেন, তিনি আবার বাড়ি ফিরে যাবেন, তাই নিজে ঘুরে আনতে যাবেন না।
断云 আদেশ নিয়ে যেতে যাচ্ছিল,祝隐洲 তাকে ডাকলেন, পরিকল্পনা বদলিয়ে বললেন, "তুমি তার পেছনে থেকে যুবরাজীকে গোপনে সুরক্ষিত করো।"
"লুয়োইয়াং পৌঁছে গেলে তাড়াহুড়ো করো না, গোপনে তার সঙ্গে থাকো। আমি লুয়োইয়াং যাব।"
断云 সম্মতি জানিয়ে বলল, "আপনার আদেশ পালন করব।"
কিন্তু গোপনে ফিরে যাওয়ার পর断云 কিছুটা বিস্মিত হলেন।
নিজের ও收雨র স্বাভাবিক দায়িত্ব যুবরাজের সুরক্ষা, আজ প্রথমবার তাকে অন্য কাজ দেওয়া হলো, আর যুবরাজীর সুরক্ষার জন্যও নিযুক্ত করা হলো।
তাদের বিয়ে হয়েছে তিন বছর,断云 প্রথমবার বুঝতে পারলেন যুবরাজীর জীবন যুবরাজের জন্য বিশেষ।
祝隐洲 ঘোড়ায় বসে রথের ধীরে ধীরে দূরে সরে যাওয়া শেন হানশুয়াংকে দেখছিলেন।
হঠাৎ বুঝতে পারলেন কেন আগে তিনি অস্বস্তিকর বোধ করছিলেন—
আগে যখন তিনি যেতেন, শেন হানশুয়াং তাকে পিছনে থেকে বিদায় দিতেন।
祝隐洲 কখনো ফিরে তাকাতেন না, তবে শেন হানশুয়াংয়ের কোমল দৃষ্টি তার ওপর পড়ত।
কিন্তু আজ, যারা ফিরে তাকাননি, তারা হলেন শেন হানশুয়াং নিজেই।