৩৬তম অধ্যায়: হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়া

আটই ভাদ্র, মধ্যশরত।

আবারও এল মধ্যশরতের উৎসব। ভোরের আলো ফোটার আগেই মিং পরিবারের পরিচারক-পরিচারিকারা আজকের পারিবারিক ভোজের আয়োজনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। যদিও একে পারিবারিক ভোজ বলা হচ্ছে, তবুও দুপুরের দিকে মিং পরিবারের ঘনিষ্ঠ কিছু অতিথি আসবেন। আর রাতের বেলাটা একান্তই পরিবারের সদস্যদের জন্য বরাদ্দ। তাই শেন হানশুয়াং খুব ভোরেই ঘুম থেকে উঠে পরিপাটি করে সাজগোজ সেরে নিলেন, যাতে তাঁর দিদিমার সঙ্গে অতিথিদের আপ্যায়ন করতে পারেন।

শেন হানশুয়াং অবাক হয়ে দেখলেন, আজ সবার আগে অতিথি হিসেবে এসেছেন ইউ পরিবারের বৃদ্ধা এবং ইউ লিনফেং।

দিদিমা যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। ইউ বৃদ্ধাকে দেখামাত্রই তিনি হেসে পরিহাস করে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো এই বৃদ্ধাকে ভুলেই গেছ, অথবা মিং প্রাসাদে আসার পথটাই ভুলে গেছ।"

ইউ বৃদ্ধা শেন হানশুয়াংয়ের হাতটি পরম আদরে চেপে ধরে কৃত্রিম অভিযোগের সুরে বললেন, "তোমাকে ভুলে গেলেও হানশুয়াংকে ভোলা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"

মিং বৃদ্ধা তাঁর পুরনো বান্ধবীর মনের কথা বুঝতে পেরে ইউ লিনফেংয়ের দিকে একবার তাকালেন, কিন্তু দ্রুতই দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

শেন হানশুয়াং মৃদু কণ্ঠে ডাকলেন, "ইউ দিদিমা।"

"ভালো থেকো, মা।" ইউ বৃদ্ধা স্নেহের দৃষ্টিতে শেন হানশুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি পাশে দাঁড়ানো ইউ লিনফেংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "এই দুষ্টু ছেলেটি তোমার জন্য যে চাবুকটি পাঠিয়েছিল, সেটি কি তোমার ব্যবহারের উপযোগী হয়েছে?"

শেন হানশুয়াং সত্যই বললেন, "আমার খুব পছন্দ হয়েছে, তবে এখনও পরীক্ষা করার সুযোগ পাইনি। আমার বিশ্বাস এটি নিশ্চয়ই খুব ভালো হবে, কারণ ইউ দিদিমার পছন্দ কখনও ভুল হয় না।"

"পছন্দ হলেই হলো," ইউ বৃদ্ধা কোমল স্বরে বললেন, "আজ আমি তোমার জন্য আরও কিছু জিনিস এনেছি, ফেরার সময় সেগুলো নিয়ে যেও।"

"অনেক ধন্যবাদ, ইউ দিদিমা।" শেন হানশুয়াং হেসে সম্মতি জানালেন।

ইউ লিনফেং দেখলেন, দিদিমা শেন হানশুয়াংকে দেখার পর আর তাঁর দিকে তাকাচ্ছেনই না। তাই তিনি মনে করিয়ে দিলেন, "দিদিমা, আপনি আমার দিকেও একটু তাকান। মিং দিদিমা তো এখনও আমাকে ঠিকমতো চেনেন না।"

"তোমাকে চিনে কী হবে? তিন-পাঁচ বছর হয়ে গেল, একবারও ফিরে এসে খোঁজ নাওনি। আমিই তো তোমাকে চিনতে চাই না," ইউ বৃদ্ধা গম্ভীর হওয়ার ভান করে বললেন।

আসলে এত দীর্ঘ সময় হয়নি, কিন্তু ইউ লিনফেং বাইরে বাইরেই বেশি থাকেন, তাই বৃদ্ধার মন সবসময়ই তাঁর জন্য ব্যাকুল থাকে।

পরিস্থিতি বুঝে মিং বৃদ্ধা ইউ লিনফেংকে বললেন, "তোমার দিদিমা সবসময় তোমার কথাই ভাবেন। সবাই তোমাকে ভালো করেই চেনে।"

"এবার লুয়োইয়াং ফিরেছেন, নিশ্চয়ই বেশ কিছুদিন থাকবেন?"

ইউ লিনফেং হেসে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, আগামী কয়েক মাস আর কোথাও যাচ্ছি না।"

এতদিন পর ফিরেছেন, অন্তত নতুন বছরটা বয়স্কদের সঙ্গেই কাটানো উচিত—এমনটাই ভেবেছেন তিনি। যদিও শেন হানশুয়াংকে বিয়ে করে দিদিমার সঙ্গী করার ইচ্ছা পূরণ হওয়ার কোনো উপায় তাঁর নেই, তবুও তাঁর নিজের কর্তব্যটুকু পালন করে যাওয়াই শ্রেয়।

ইউ বৃদ্ধা তাঁকে এক নজর দেখে বিরক্ত হয়ে বললেন, "এ কারণেই বলি, এই দুষ্টু ছেলেদের তুলনায় নরম মনের মেয়েরাই অনেক ভালো।" তিনি মিং বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে কতবার যে একই কথা বলেছেন তার ঠিক নেই, "দেখো, হানশুয়াং আর শুশুয়ে—দুজনেই কী চমৎকার মেয়ে। তারা সবসময় তোমার পাশে থাকে, কী বাধ্য আর গুণবতী। তোমার এই সৌভাগ্যের জন্য মানুষ তোমাকে ঈর্ষা না করে পারে না।"

যতবারই এই কথা শুনুন না কেন, মিং বৃদ্ধা সবসময়ই খুশি হন: "সে তো বটেই।"

যদিও বিনয়ী হওয়াটা ভদ্রতা, কিন্তু যখনই কেউ তাঁর পরিবারের সন্তানদের প্রশংসা করত, মিং বৃদ্ধা কখনোই কৃত্রিম বিনয় দেখাতেন না। অন্যদের মতো তিনি নিজের সন্তানদের ছোট করে অন্যের সন্তানদের বড় করার কৌশলও অবলম্বন করতেন না। তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করতেন তাঁর পরিবারের সবাই সেরা। আর অন্যরাও যে শেন হানশুয়াংকে এত ভালোবাসে, তাতে তাঁর মন ভরে যেত।

"কী ব্যাপার, শুশুয়ে আজ বাড়িতে নেই?" ইউ বৃদ্ধা জিজ্ঞাসা করলেন।

সাধারণত এমন সময়ে শেন হানশুয়াং আর মিং শুশুয়ে দুই পাশে থেকে দিদিমাকে সঙ্গ দেয়, আজ শুধু শেন হানশুয়াংই আছেন।

মিং বৃদ্ধা জানালেন, "সে পাশের কয়েকটি শহরে সাধারণ মানুষের স্বাক্ষর সংগ্রহের কাজে গেছে। এবার মধ্যশরতের উৎসবটা সে বাড়িতে কাটাতে পারছে না।"

"সবাই উচ্চাকাঙ্ক্ষী আর ভালো মনের মানুষ," ইউ বৃদ্ধা প্রশংসা করলেন।

"যাক, এখানে দাঁড়িয়ে না থেকে ভেতরে চলো, গল্প করি।" মিং বৃদ্ধা তাঁর বান্ধবীকে নিয়ে বাড়ির ভেতরে 'ইউনসং' লাইব্রেরির দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইউ বৃদ্ধা পুরো সময় শেন হানশুয়াংয়ের হাত ধরে রেখেছিলেন, তিনি আবদার করলেন, "গল্প করা তো ঠিক আছে, তবে তোমার এই নাতনিকেও পাশে থাকতে হবে।"

"সবই হবে, তোমার কথাই শেষ কথা," মিং বৃদ্ধা হেসে বললেন, "তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তুমি আমার নাতনিকে ছিনিয়ে নিতে এসেছ।"

"আমি তো চাইই, কিন্তু ছিনিয়ে নেওয়ার উপায় কোথায়? সবাই জানে এই মেয়ে তোমাকে কতটা ভালোবাসে।"

"আজ আমি কোথাও যাচ্ছি না, সারাটা দিন এখানেই থাকব," শেন হানশুয়াং হেসে সম্মতি দিলেন।

শেন হানশুয়াং জানতেন, ইউ বৃদ্ধা তাঁকে সত্যিই অনেক স্নেহ করেন। যদিও তিনি ইউ বৃদ্ধার ইচ্ছা অনুযায়ী ইউ পরিবারে গিয়ে বউ হওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতে পারবেন না, তবুও তিনি সবসময়ই তাঁকে পরম শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা দিয়ে আগলে রাখবেন।

দিদিমা এবং ইউ বৃদ্ধাকে শেন হানশুয়াংয়ের সঙ্গে যেতে দেখে, মিং শুবাও এগিয়ে এসে ইউ লিনফেংকে আপ্যায়নের দায়িত্ব নিলেন। অন্যান্য অতিথিদের দেখভালের দায়িত্ব ছিল মিং হুয়াইতিং এবং মিং শুবাওয়ের ওপর। দুপুরের খাবারের পর অতিথিরা একে একে বিদায় নিতে শুরু করলেন, যাতে রাতের পারিবারিক ভোজের জন্য নিজ নিজ বাড়িতে ফিরতে পারেন।

দিদিমা মিং বৃদ্ধার লাইব্রেরিতেই ছিলেন, তাই দুপুরের খাওয়ার পর ইউ লিনফেংও মিং প্রাসাদে থেকে গেলেন। মিং শুবাও জানতেন, ইউ লিনফেং লুয়োইয়াংয়ের স্থানীয় বিষয়ে খুব একটা পরিচিত নন, তাই তিনি স্থানীয় নানা বিষয় নিয়ে তাঁর সঙ্গে গল্প শুরু করলেন।

এর আগে মিং শুশুয়ে তাঁকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন, যেন ইউ লিনফেংয়ের মতো তরুণ আর সুদর্শন যুবকের দিকে কড়া নজর রাখা হয়, যাতে সে কোনো সুযোগ না পায়।

মিং শুবাও জানতেন, ইউ বৃদ্ধা শেন হানশুয়াংকে নাতবউ হিসেবে পেতে চান। কিন্তু তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন, শেন হানশুয়াংয়ের প্রতি ইউ লিনফেংয়ের তেমন কোনো আগ্রহ নেই। সমমনা মানুষ একে অপরের মনের কথা দ্রুত বুঝে ফেলে। মিং শুবাও নিশ্চিত ছিলেন যে, ইউ লিনফেংয়ের দৃষ্টিতে শেন হানশুয়াংয়ের প্রতি বিশেষ কোনো অনুরাগের চিহ্ন নেই। অন্তত এখন পর্যন্ত নেই।

*

ইউ পরিবারে ফেরার সময় হয়ে যাওয়ায় ইউ বৃদ্ধা শেষমেশ বিদায় নিলেন। মিং বৃদ্ধা, শেন হানশুয়াং এবং মিং শুবাও তাঁকে প্রাসাদের ফটক পর্যন্ত এগিয়ে দিতে গেলেন। ইউ বৃদ্ধা বারবার পেছনে ফিরে তাকাচ্ছিলেন।

গাড়ি বেশ কিছুটা পথ চলার পর, ইউ বৃদ্ধা ঘোড়ায় চড়া ইউ লিনফেংকে ডেকে বললেন, "তুমি কি একাই ফিরে গিয়ে তোমার বাবা-মা আর ভাইদের সঙ্গে উৎসব কাটাতে পারো না? আমি মিং প্রাসাদে থেকে যেতে চাই।"

"চাঁদ দেখা তো সব জায়গায় একই, তাই না?"

ইউ লিনফেং অবাক হয়ে দেখলেন, দিদিমা এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন যে ঠিক ছোট শিশুর মতো আচরণ করছেন। তিনি অসহায়ভাবে বললেন, "আমি যদি আপনাকে এখানে রেখে একা ফিরে যাই, তবে বাড়িতে আমার জন্য আর কোনো উৎসব অবশিষ্ট থাকবে না। বাবা নিশ্চিতভাবেই আমাকে বাড়ি থেকে বের করে দেবেন।"

"কিছু হবে না, তুমিও মিং প্রাসাদে চলে এসো। আমি আমার সম্মান বাজি রেখে তোমার জন্য একটি অতিথি কক্ষের ব্যবস্থা করে দেব, তোমাকে রাস্তায় কাটাতে হবে না।"

"দিদিমা!" ইউ লিনফেং সত্যিই অসহায় বোধ করলেন।

ইউ বৃদ্ধাও বুঝলেন বিষয়টি যুক্তিসঙ্গত নয়, তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বললেন, "ঠিক আছে, চলো বাড়িতেই ফিরে যাই।"

তিনি আবার জোর দিয়ে বললেন, "তবে হানশুয়াং যে পিঠাগুলো তৈরি করেছে, সেগুলো কিন্তু অন্য কাউকে দেওয়া যাবে না। সব আমার কক্ষেই নিয়ে যাবে।"

বাড়িতে পিঠার অভাব নেই, কিন্তু হানশুয়াংয়ের হাতের তৈরি পিঠার স্বাদ সবাই হয়তো বুঝবে না, তা নষ্ট হলে তাঁর খুব খারাপ লাগবে।

"ঠিক আছে, আপনার কথাই মেনে নেব," ইউ লিনফেং রাজি হলেন।

"আপনি শেন দিদিকে এত কেন ভালোবাসেন?" ইউ লিনফেং কৌতূহল সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউ বৃদ্ধা কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু স্বরে বললেন, "তুমি জানো না, সে সত্যিই খুব আদরের পাত্রী।"

ইউ বৃদ্ধা তখন অতীতের একটি ঘটনা বর্ণনা করলেন।

শেন হানশুয়াংয়ের বয়স যখন পাঁচ, তখন তাঁর বাবা-মা ভয়াবহ বন্যায় প্রাণ হারান। লাশও খুঁজে পাওয়া যায়নি। সেই শোকের খবর পাওয়ার পর মিং পরিবারে কান্নার রোল পড়ে যায়। মিং বৃদ্ধা অসুস্থ হয়ে পড়েন, আর মিং হুয়াইতিং দীর্ঘদিন শোকে পাথর হয়ে ছিলেন।

নিজের বান্ধবীর এমন দুঃসময়ে ইউ বৃদ্ধা কিছুদিন মিং প্রাসাদে এসে থেকেছিলেন। তখন শেন হানশুয়াং খুব ছোট, মৃত্যুর মানে সে পুরোপুরি বোঝেনি। কিন্তু সে বুঝতে পেরেছিল যে, তার বাবা-মা আর ফিরে আসবে না। একদিন ইউ বৃদ্ধা দেখলেন, শিশুটি একা তার বাবা-মায়ের আঙিনায় দীর্ঘক্ষণ বসে কেঁদেছে। তারপর চোখের জল মুছে সে সোজা লাইব্রেরিতে গিয়ে দিদিমাকে হাসানোর চেষ্টা করছে।

নিজের মেয়ের শৈশবের ছায়া নাতনির মাঝে দেখে মিং বৃদ্ধা নিজেকে সামলাতে পারেননি। ছোট শেন হানশুয়াংয়ের লাল হয়ে যাওয়া চোখ দেখে সে নিজের রুমাল দিয়ে দিদিমার চোখের জল মুছে দিচ্ছিল আর গাল টিপে আদর করছিল।

"কাঁদবেন না, মা নেই তো কী হয়েছে, আমি সারাজীবন আপনার পাশে থাকব।"

ইউ বৃদ্ধার মনে পড়ে, পাঁচ বছরের শিশু যখন এই কথা বলেছিল, তখন তিনিও মিং বৃদ্ধার মতো অঝোরে কেঁদেছিলেন।

পরবর্তীতে, শোকাতুর মিং হুয়াইতিং যখন নিজের হাতে গরম চা পড়ে পুড়ে যাচ্ছিলেন কিন্তু কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না, তখনও শেন হানশুয়াং ছুটে গিয়ে তাঁর舅舅 (মামা)-কে আদর করে বলেছিল, "মা বলত, ব্যথা পেলে ওষুধ লাগাতে হয়। আপনিও কথা শুনুন।"

বাইরের মানুষ জানে মিং পরিবার শেন হানশুয়াংকে খুব ভালোবাসে, কিন্তু কেউ জানে না যে সেই ছোট মেয়েটিই একসময় মিং বৃদ্ধা আর মিং হুয়াইতিংকে শোক কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করেছিল।

সবচেয়ে ছোট হয়েও, বাবা-মাকে হারিয়েও, সে ছিল সবার চেয়ে বুদ্ধিমান ও শান্ত। নিজের কষ্ট লুকিয়ে সে পরিবারের সবাইকে সান্ত্বনা দিত। বড় হওয়ার পর কোনোদিনও সে তাঁর বাবা-মায়ের কথা বলে কাউকে দুঃখ দেয়নি। স্মৃতিচারণ করলেও সে সবসময় ইতিবাচক ও আশাবাদী ছিল।

ইউ বৃদ্ধা সেই সময় থেকেই এই মেয়েটিকে নিজের নাতনির মতো ভালোবাসেন। এখন সে ডিভোর্স নিয়ে ফিরে এসেছে, ইউ বৃদ্ধা কিছু না জিজ্ঞেস করলেও জানেন, শেন হানশুয়াংয়ের মনে কতটা ক্ষত রয়েছে। তিনি শুধু চান, শেন হানশুয়াং যেন এমন একজনকে পায়, যে তাঁকে সত্যিকারের ভালোবাসবে।

ইউ লিনফেং এতদিন জানতেন না যে শেন হানশুয়াংয়ের অতীতে এত বড় ট্র্যাজেডি লুকিয়ে আছে। তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

*

মিং প্রাসাদে অতিথিরা চলে যাওয়ার পর রাতের ভোজের প্রস্তুতি শুরু হলো। সবাই পরিবারের সদস্য, তাই খুব বেশি আড়ম্বর নেই, কিন্তু সবার পছন্দের খাবারগুলো রাখা হয়েছে।

শেন হানশুয়াংয়ের রান্নার হাত খুব ভালো, তবে তিনি রান্নার ধোঁয়া পছন্দ করেন না বলে খুব একটা রান্না করেন না। শুধু ঋতু অনুযায়ী কিছু পিঠা তৈরি করেন। এবছরও তিনি桂花 (অসম্যান্থাস) ফুলের মধু দিয়ে পিঠা তৈরি করেছেন।

আগে শেন পরিবারে বা মিং পরিবারে মধ্যশরতের উৎসবে তিনি সবসময় এই পিঠা তৈরি করতেন, সবাই খুব পছন্দ করত। রাজপ্রাসাদে থাকার সময়ও তিনি এটি তৈরি করতেন, তাঁর প্রাক্তন শ্বশুর-শাশুড়ি এবং দেবর ঝু শুন তাঁর হাতের পিঠার প্রশংসা করতেন। কিন্তু ঝু ইনঝু মিষ্টি পছন্দ করতেন না, তাই তিনি খুব কম খেতেন। শেন হানশুয়াং তখন কিছুটা মন খারাপ করলেও মেনে নিয়েছিলেন যে সবার রুচি এক হয় না।

কিন্তু আজ বাড়ির সবাই পছন্দ করে বলেই তিনি বেশি করে পিঠা তৈরি করেছেন। ইউ বৃদ্ধাকে দেওয়ার পর, তিনি তাঁর ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের জন্যও পাঠিয়ে দিলেন। পরিবারের সবার জন্য আলাদা অংশ রাখা হয়েছে। দিদিমার বয়স হয়েছে, তাই তাঁর পিঠাগুলোতে মিষ্টির পরিমাণ কমিয়ে দেওয়া হয়েছে।

শেন হানশুয়াংয়ের মনে পড়ে গেল মিং শুশুয়ে বাড়িতে নেই, তাই তাঁর প্রিয়桂花 মধু কিছুটা আলাদা করে রাখা হয়েছে, শুশুয়ে ফিরলে তাঁর জন্য আলাদা করে তৈরি করে দেবেন।

পরিচারক এসে খবর দিল যে, দুয়ান ইয়ুন কিছু নিতে এসেছে। শেন হানশুয়াং তাকে ভেতরে ডাকলেন।

লুয়োইয়াংয়ের সাধারণ মানুষের স্বাক্ষরপত্র বা 'ওয়ান মিন শু' প্রস্তুত। শেন হানশুয়াং সরাসরি সম্রাটের কাছে পৌঁছানোর সুযোগ পাননি। যদি দাদা এটি জমা দেন, তবে লোকে ভাববে মিং পরিবারের সঙ্গে চিয়াং জি বাইয়ের গোপন আঁতাত আছে, যা পরিস্থিতির অবনতি ঘটাতে পারে।

শেন হানশুয়াং এটি করেছেন মূলত নারীদের অধিকারের জন্য এবং পরোক্ষভাবে চিয়াং জি বাইকে সাহায্য করার জন্য। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এটি রাজপুত্র ঝু ইনঝুর মাধ্যমে পাঠানোই সবচেয়ে ভালো। ঝু ইনঝু নিজে এটিতে স্বাক্ষর করেছেন এবং তিনি তাদের ডিভোর্স হয়ে গেছে, তাই বাইরের মানুষের কাছে এতে কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ থাকবে না।

শেন হানশুয়াং বিষয়টি নিয়ে আগে থেকেই ঝু ইনঝুর সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন। যদিও গতকাল তিনি ঝু ইনঝুর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছেন, তবুও ঝু ইনঝু পেশাদারিত্ব বজায় রেখে আজ দুয়ান ইয়ুনকে পাঠিয়েছেন।

শেন হানশুয়াং পিঠার একটি বাক্স দুয়ান ইয়ুনকে দিলেন। দুয়ান ইয়ুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কি আমার জন্য? রাজপুত্রের জন্য নয়?"

শেন হানশুয়াং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, তোমার জন্য। রাজপুত্র মিষ্টি পছন্দ করেন না।"

দুয়ান ইয়ুন অন্য একটি বাক্সের দিকে তাকিয়ে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল, "আর ওটা?"

"এটি কি চিয়াং জি বাইয়ের কাছে পৌঁছে দেওয়া সম্ভব?" শেন হানশুয়াং জিজ্ঞেস করলেন।

আজ উৎসবের দিন, চিয়াং জি বাইয়ের কোনো আত্মীয় নেই, তাই শেন হানশুয়াং তাঁর জন্য কিছু খাবার ও পিঠা তৈরি করেছেন।

দুয়ান ইয়ুন রাজপুত্রের আদেশ অনুযায়ী রাজি হলো, "রাজপুত্র বলেছেন, রাজকুমারীর যেকোনো আদেশ যেন পালন করা হয়।"

শেন হানশুয়াং গম্ভীর হয়ে বললেন, "আমি আর রাজকুমারী নই, এই সম্বোধন ব্যবহার করবে না।"

দুয়ান ইয়ুন বিষয়টি স্বীকার করল। সে শুধু জানে, তার প্রভু এখন একজনই নন, বরং দুজনেই।

দুয়ান ইয়ুন রাজপুত্রের কাছে সবকিছু রিপোর্ট করল। ঝু ইনঝু সব শুনে চুপ করে থাকলেন। তিনি জানতে পারলেন শেন হানশুয়াং চিয়াং জি বাইয়ের জন্য খাবার পাঠিয়েছেন, কিন্তু তাঁর নিজের জন্য কিছুই নেই। তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "আজ উৎসবের দিন, তুমি আর শো ইয়ু আজ ছুটি নাও।"

দুয়ান ইয়ুন অবাক হলো, কারণ রাজপুত্র কখনো তাদের ছুটি দেননি। সে চলে যাওয়ার সময় দেখল রাজপুত্র কিছু একটা ভাবছেন। কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এসে দেখল রাজপুত্র উধাও, সঙ্গে চিয়াং জি বাইয়ের জন্য পাঠানো পিঠার বাক্সটিও।

দুয়ান ইয়ুন নিজের বাক্সটি খুলে দেখল, সবকিছু ঠিক আছে। সে ভাবল, হয়তো তার ভুল হয়েছে, রাজপুত্র মিষ্টি পছন্দ করেন না, তিনি কেন পিঠা নেবেন?

অন্যদিকে, চিয়াং জি বাই তাঁর নির্জন প্রাসাদে ফিরে এসে দেখলেন টেবিলে একটি লাল রঙের খাবারের বাক্স রাখা। তিনি বুঝলেন এটি শেন হানশুয়াং পাঠিয়েছেন। বাক্স খুলে দেখলেন, সেখানে পিঠার একটি প্লেট খালি, অর্থাৎ একটি পিঠা কম।

তিনি মৃদু হাসলেন। স্বয়ং রাজপুত্র যে এমন কাজ করতে পারেন, তা তাঁর কল্পনার বাইরে ছিল। ডিভোর্স হওয়ার পর ঝু ইনঝু সত্যিই অনেক বদলে গেছেন।

পাহাড়ের এক নির্জন প্যাভিলিয়নে ঝু ইনঝু দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর হাতে একটি সিল্কের রুমালে মোড়ানো কিছু পিঠা। জ্যোৎস্নার আলোয় সেই পিঠাগুলো থেকে桂花 ফুলের মিষ্টি গন্ধ বেরোচ্ছিল।

তিনি জীবনে কোনোদিন ভাবেননি এমন কাজ করবেন। তিনি একটি পিঠা মুখে দিলেন। সেই পিঠাটি শেন হানশুয়াংয়ের হাতের তৈরি। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন চিয়াং জি বাইয়ের বাক্সে থাকা পিঠাগুলোই শেন হানশুয়াংয়ের তৈরি।

তিনি মিষ্টি পছন্দ করেন না, কিন্তু আজ কেন জানি এই স্বাদটি তাঁর খুব মনে পড়ছে।

চিয়াং জি বাইয়ের জন্য একটি পিঠা রেখে আসার জন্য তাঁর মনে কিছুটা আফসোস হলো।

না রাখলেই ভালো হতো।