দ্বিতীয় অধ্যায়: আর কত হতাশা!
তিনি কখনোই চাননি শেন হানশুয়াংকে কোনো কষ্ট ভোগ করতে হোক। রানী স্নেহভরে বললেন, “আমি লোক পাঠিয়ে বাইরের জনকে অন্যত্র পাঠিয়ে দিচ্ছি।”
শেন হানশুয়াং কোমল কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “বড় ছেলে নিশ্চয়ই বিশেষ কোনো কারণে এভাবে ব্যবস্থা করেছেন, মা, আপনি আমার জন্য চিন্তা করবেন না।”
কয়েকদিন আগে ঝু ইয়িঞ্জৌ যখন নিজের মানুষদের সঙ্গে আলাপ করছিলেন, তখন শেন হানশুয়াং তার পাশে ছিলেন। তাই তিনি জানতেন, চেন লানশুয়াং এইবারের যুবরাজ বিদ্রোহ দমনে গোপনে সহায়তা করেছেন।
বিদ্রোহী সেনাদের বাকি যারা, তারা পিংনান রাজপরিবারকে প্রাণঘাতীভাবে ঘৃণা করে, নিঃসন্দেহে চেন লানশুয়াংকেও হত্যার পরিকল্পনা করেছিল। সে কারণেই ঝু ইয়িঞ্জৌ এত তাড়াহুড়ো করে তাকে পূর্ব প্রাসাদে রক্ষা করতে গিয়েছিলেন এবং পরে দ্রুত রাজপ্রাসাদে ফিরিয়ে এনেছেন।
এখন রাজা ছাড়া সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য নিরাপত্তা তো পিংনান রাজপরিবারেই।
“মা, আমার মাথা একটু ধরেছে।” শেন হানশুয়াং রাজরানীর হাত ধরে কোমল স্বরে বলল।
রানী সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তুমি পুরো রাত বিশ্রাম করোনি, এটাই স্বাভাবিক। তাড়াতাড়ি গিয়ে বিশ্রাম নাও, হাতে যে ক্ষত হয়েছে, সেটাতে যেন জল না লাগে, ভুলে যেয়ো না। বাকি সব আমি দেখে নেব।”
“এ তো শুধু বাইরের মানুষকে থাকার জায়গা খুঁজে দেওয়ার কাজ, আমার শরীর এত দুর্বল হয়নি যে এ কাজটুকুও করতে পারব না।”
“ধন্যবাদ মা, আপনারও শরীরের দিকে খেয়াল রাখবেন।” বিনয়ের সঙ্গে রাজরানীকে নমস্কার জানিয়ে শেন হানশুয়াং আপন সাথী চুনইয়েকে নিয়ে প্রধান কক্ষ ছেড়ে মিংশি প্রাসাদে ফিরে গেলেন।
প্রথা অনুযায়ী, এখন রাজপ্রাসাদের ছোট-বড় সমস্ত কাজের দায়িত্ব শেন হানশুয়াংয়ের হাতে। কোনো নারী অতিথি এলে তারই উচিত নিজে গিয়ে অভ্যর্থনা জানিয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা করা।
কিন্তু তিনি আর আগ্রহী নন।
জীবনের এই সন্ধিক্ষণে, শেন হানশুয়াং মানুষের জীবনকেই অগ্রাধিকার দিয়েছেন, কিন্তু তার বেশি কিছু নয়।
এর আগে চেন লানশুয়াং যখন উপস্থিত থাকতেন, ঝু ইয়িঞ্জৌ সচরাচর শেন হানশুয়াংকে সেখানে নিয়ে যেতেন না। তিনি ধারণা করতেন, হয়তো ঝু ইয়িঞ্জৌ চাননি পুরনো ও নতুন মুখোমুখি হোক, যাতে হতাশা না বাড়ে। ঝু ইয়িঞ্জৌ কখনো কারণ বলেননি, তাই শেন হানশুয়াংও জিজ্ঞাসা করেননি।
দেখা-সাক্ষাতের সুযোগ কম ছিল, কিন্তু শেন হানশুয়াং মাঝে মাঝে চেন লানশুয়াংয়ের কথা মনে পড়লে অজান্তেই ভাবতেন, তাদের দুজনের ছোটবেলার বন্ধুত্ব ও প্রায় বিয়ের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া সম্পর্ক, আর ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের মন কখনো তার প্রতি ছিল না—এসব ভাবলে মন খারাপ হতো।
এখন হতাশা সয়েই যখন ছেড়ে দেবার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, চেন লানশুয়াংকে ভাবলেও শেন হানশুয়াংয়ের মনে শান্তি নেমে আসে।
তবুও, সম্পূর্ণ নিরাসক্ত তিনি নন।
ঝু ইয়িঞ্জৌ হয়তো মনে করেন, শেন হানশুয়াং চিরকাল তার মতোই উদার, সবকিছু মেনে নেওয়ার মতো বড় মনের অধিকারী।
তাই তো তিনি নিজের প্রিয়জনকে নির্দ্বিধায় বাড়িতে নিয়ে এলেন, ভেবে দেখলেন না এতে শেন হানশুয়াং কী অনুভব করবেন।
হয়তো কারণ তিনি সত্যিই সব বুঝে গেছেন, তাই শেন হানশুয়াং আর কোনো কষ্ট বা দুঃখ বোধ করলেন না।
তিনি কেবল নিজেকে সচেতন করতে পেরেছেন বলে কৃতজ্ঞ।
আকাঙ্ক্ষাহীন প্রেম জীবনকে শৃঙ্খলে বেঁধে রাখে, কত মানুষ যে সে ফাঁদে আটকে সারাজীবন কাটিয়ে দেন।
শেন হানশুয়াং চান না তারও এমন হোক।
প্রথমবার এবং শেষবারের মতো ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের কাছে আবেগের দাবি জানান, দুর্বলতা প্রকাশ করেন—এটাই ছিল নিজের জন্য বেছে নেওয়া মোড়।
ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের উত্তরই তার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নির্ধারণ করে দিয়েছে।
আর ক’দিনের মধ্যেই শেন হানশুয়াং রাজপরিবার ছেড়ে চলে যাবেন, নিজের নতুন জীবন শুরু করবেন।
এখন এই কয়েকদিনে অনেক কাজ আছে, ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের ভালোবাসার মানুষকে দেখাশোনা করার কোনো ইচ্ছেই নেই তার।
রাজপুত্রের পতন ঘটেছে, ঝু ইয়িঞ্জৌও এমন পুরুষ নন, যিনি তার ভালোবাসার মানুষ একসময় অন্যের স্ত্রী ছিলেন বলে অপমানিত বোধ করবেন। আজ না হোক, কাল চেন লানশুয়াং তার স্ত্রী হবেনই।
শেন হানশুয়াং হয়তো কিছুদিন আটকাতে পারবেন, কিন্তু চিরকাল ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের পাশে থাকা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তাই এসব নিয়ে আর মন খরচ করতে চান না।
যখন তার প্রতি অনুরাগ ছিল না, তখন ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের স্ত্রীর আসনে থাকা নিয়েও তার আর কোনো টান নেই।
সব ঠিক থাকলে, পিংনান রাজা-ই হবেন পরবর্তী সম্রাট। তখন ঝু ইয়িঞ্জৌ নতুন যুবরাজ হবেন।
শেন পরিবার কর্মচারী ও রাজপরিবারের ঘনিষ্ঠ। শেন হানশুয়াংয়ের পিতা একসময় চাকরি ছেড়ে তার মায়ের সঙ্গে ব্যবসায় নেমেছিলেন, কিন্তু দাদু তখনও রাজদরবারের ডান হাত ছিলেন। সবচেয়ে মেধাবী চাচাতো ভাই এখন কেবল এক ধাপ দূরে রয়েছেন শিল্প দপ্তরের মন্ত্রিত্ব থেকে।
শেন হানশুয়াংয়ের মা লুয়াং শহরের বিখ্যাত মিং পরিবার থেকে, যারা দেশের সেরা ধনী, ব্যবসা ছড়িয়ে আছে সর্বত্র, সম্পদের দিক থেকে রাজকোষের সমতুল্য।
তবে সরকার এবং ধন-সম্পদ যার কাছেই থাকুক, সম্রাট-ই সবার উপরে।
সব ভালো থাকলে ভালোই, কিন্তু অনিশ্চিত দুনিয়ায় কখন কী হয় কে জানে। ভবিষ্যতে বিপদ এলে, শেন হানশুয়াং চান আজ তিনি ঝু ইয়িঞ্জৌকে তার ভালোবাসার মানুষকে সুরক্ষা দিতে বাধা দেননি বলে, অন্তত একবার শেন পরিবার বা মিং পরিবারকে সাহায্য করুন তিনি।
ভালোবাসার বাইরে, ঝু ইয়িঞ্জৌ সত্যিকারের একজন মহৎ পুরুষ, নিন্দার কিছু নেই।
তিনি শুধু ভালোবাসেন না তাকে।
শেন হানশুয়াং কখনোই মনে করেন না, এতে তার কোনো খামতি আছে। সবকিছুর মূলে কেবল ভাগ্যের অভাব।
ভবিষ্যতে ঝু ইয়িঞ্জৌ পুরো মন দিয়ে কেবল একজনকেই ভালোবাসুন, তিন বছরের দাম্পত্য ভুলে যান, তবু রাজা ও রানী তার প্রতি কিছুটা সহানুভূতিশীল থাকবেন।
পিংনান রাজা ও রানী সবসময় মনে করতেন, ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের স্বভাব খুব শীতল, শেন হানশুয়াংকে যথেষ্ট যত্ন করে না; তাই বারবার তার কাছে দুঃখ প্রকাশ করেছেন, বলেছেন, ছেলেকে ঠিকঠাক শিক্ষা দিতে পারেননি।
শেন হানশুয়াং কখনো তাদের দোষ দেননি, বরং বুঝতে পেরেছেন, তাদের স্নেহ আন্তরিক।
শেষ কয়েক বছরে সম্রাটের স্বাস্থ্য ক্রমেই অবনতির দিকে। শেন হানশুয়াংয়ের দাদু কখনো স্পষ্ট করে বলেননি, তবে ইঙ্গিত দিয়েছেন, যুবরাজের চেয়ে পিংনান রাজাই যোগ্য রাজা হতে পারেন। সে কারণেই তিনি শেন হানশুয়াংয়ের এই বিয়েতে সম্মতি দিয়েছিলেন—মেয়ের সুখ ও শেন পরিবারের ভবিষ্যৎ ভেবেই।
তাদের সম্পর্কের এই পর্যায়ে, সাময়িক প্রতিশোধের চেয়ে শেন হানশুয়াংয়ের প্রয়োজন ভবিষ্যৎ সম্রাটের দয়া ও সহানুভূতি। একবিন্দু হলেও, তা সংকটে হয়তো মুক্তির পথ দেখাতে পারে।
এসব ভেবে শেন হানশুয়াং একটু থামলেন, তারপর আগের মতোই নিরাসক্ত মুখে মিংশি প্রাসাদের দিকে রওনা দিলেন।
ঝু ইয়িঞ্জৌকে মন থেকে ছেড়ে দিলে, আর তার জন্য দুশ্চিন্তা করতে হয় না, বরং স্বাভাবিকভাবেই নিজের এবং পরিবারের ভবিষ্যৎ চিন্তা করতে সুবিধা হয়।
*
রাজপ্রাসাদের প্রবেশদ্বার।
প্রহরীরা সস্নেহে দরজা খুলে দিল। বাইরে অপেক্ষমাণ নারীকে ধরে ধরে ভেতরে আনা হলো।
চেন লানশুয়াংয়ের চুল বিস্তর এলোমেলো, মসৃণ মুখশ্রী ও পোশাকে ধুলোর দাগ। একসময় চোখ জোড়া কাড়ার সৌন্দর্য আজ ম্লান, কিন্তু বিপদের মধ্যে বেঁচে ফেরার আতঙ্ক ও অসহায়তায় আরও করুণ হয়ে উঠেছে।
কিন্তু রানী তার দিকে না তাকিয়েই, প্রহরীদের কাছে সব শুনে, চেন লানশুয়াংকে ইউনহে হলে পাঠিয়ে দিলেন।
চেন লানশুয়াং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইলেন, কিন্তু রানী ঘুরে চলে গেলেন।
একবারও তার দিকে ভালো করে তাকালেন না, একটিও কথা বললেন না।
চেন লানশুয়াংয়ের পাশে থাকা দাসী আপত্তি করতে চাইছিল, কিন্তু চেন লানশুয়াং চোখের ইশারায় থামাল।
রানীর চলে যাওয়া দেখে চেন লানশুয়াং ভাবলেন, যিনি রাজপরিবারের গৃহস্থালির দায়িত্বে, তারই তো আসা উচিত ছিল স্বাগত জানাতে। তবে তিনি এড়িয়ে গেলেন কেন?
শেন হানশুয়াং কি সাহস পাননি, না কি ইচ্ছেই ছিল না দেখা করার?
*
ভোরের সময়।
রাতের সমস্ত কোলাহল থেমে গেছে।
চুনইয়ে বলছিল, চেন লানশুয়াং এখন ইঞ্জু প্রাসাদে আছেন, তখন শেন হানশুয়াং একটু ঘুমিয়েছেন মাত্র।
ইঞ্জু প্রাসাদ মিংশি প্রাসাদের সবচেয়ে কাছের প্রাঙ্গণ, যেখানে আগে ঝু ইয়িঞ্জৌ থাকতেন। কয়েক বছর আগে তিনি নিজেই ওই বাড়ির নাম দিয়েছিলেন। বিয়ের দিনই কেবল মিংশি প্রাসাদে এসে শেন হানশুয়াংয়ের সঙ্গে থাকতে শুরু করেছিলেন।
চুনইয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, “রানী কেমন করে…”
“সাবধানে কথা বলো,” শেন হানশুয়াং তাকে থামিয়ে দিলেন।
“চলো খেয়ে নিই, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”
এখন যেই থাকুক, আর তার কোনো দায় নেই।
খাবার শেষ করে অল্প সময় পরেই চুনইয়ে জানালো, রানী মিংশি প্রাসাদে এসেছেন, দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।
শেন হানশুয়াং উঠতে যাচ্ছিলেন, তখনই রানী বললেন, “নিজেদের মধ্যে এত ভদ্রতা কেন? তুমি গতকাল খুব কষ্ট পেয়েছো, বিশ্রাম নাও।”
“মা।” শেন হানশুয়াং মৃদু স্বরে বললেন।
রানী এসে তার হাত ধরে, ক্ষতটা ভালো করে দেখলেন, আবারও সতর্ক করলেন এবং তারপরই আস্তে বসে পড়লেন।
রানীর মুখে গভীর দুশ্চিন্তা দেখে শেন হানশুয়াং কিছুটা আঁচ করলেন।
রানী সাধারণত ইউনমেই প্রাসাদে বিশ্রামে থাকেন, নিয়মও শিথিল, কখনো মিংশি প্রাসাদে আসেননি।
এমন দুশ্চিন্তা সবসময় ঝু ইয়িঞ্জৌ সংক্রান্তই।
অবশেষে রানী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কিছু কথা আমার বলার কথা নয়, কিন্তু ইয়িঞ্জৌ আজ যা করলো, একজন মা হয়ে আমি চুপ থাকতে পারি না।”
“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি চেন লানশুয়াংকে ইঞ্জু প্রাসাদ থেকে সরিয়ে ইউনহে হলে পাঠিয়ে দেব। সে না চাইলে তাড়িয়ে দেব, যাতে তোমার থেকে দূরে থাকে। শৈশবে ওখানে ছিল বলে এখন আর কোনো অধিকার নেই ওর।”
“ইয়িঞ্জৌ ওর সঙ্গে ছোটবেলা থেকে পরিচিত হলেও সবসময় শিষ্টাচার মেনেছে, আসলে তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু ছিল না। ও তো কেবল দেখেছে, বিপদের মুখে একজন নারী পড়েছে বলে একটু সাহায্য করেছে মাত্র।”
“মা সবসময় তোমার পক্ষ নেবে, কেউ তোমাদের শান্তি নষ্ট করতে পারবে না।”
শেন হানশুয়াং শান্তভাবে শুনলেন, বুঝলেনও—চেন লানশুয়াংকে ইঞ্জু প্রাসাদে রাখার সিদ্ধান্ত ঝু ইয়িঞ্জৌয়ের।
শৈশবে চেন লানশুয়াং ওখানে ছিল বলেই, বিয়ের পর ঝু ইয়িঞ্জৌ সেখানে থাকতে চাইলেন না?
অবশেষে, এখন চেন লানশুয়াং কাছাকাছি থাকুক, দূরে থাকুক, আসলে তাতে কিছু যায় আসে না। ওর ভাবনা কেবল এখানেই শেষ হয় না—ওখানেই তার স্মৃতি, ওর জন্যও, চেন লানশুয়াংয়ের জন্যও স্থানটা গুরুত্বপূর্ণ।
ঝু ইয়িঞ্জৌ কতটা চিন্তাশীল!
তিন বছরের দাম্পত্যের পর শেন হানশুয়াং বুঝলেন, ভালোবাসার মানুষকে নিয়ে যত সংযতই হোন, ঝু ইয়িঞ্জৌও কখনো কখনো আবেগের পরোয়া করেন।
“থাক, বদলাতে হবে না,” শেন হানশুয়াং শান্ত কণ্ঠে বললেন, “আমি সত্যিই কিছু মনে করি না।”
যাই হোক, তিনি তো অচিরেই চলে যাবেন।
এখন এসব নিয়ে ভাবা বৃথা, আর কারও জন্য বা কোনো কিছুর জন্য আর মন খরচ করতে চান না।
রানী কিছু বলতে চাইলেন, আবার থেমে গেলেন।
তিনি বুঝতে পারছিলেন, গতরাত থেকে চেন লানশুয়াং সংক্রান্ত ব্যাপারে শেন হানশুয়াং যেন বিশেষভাবে নিরাসক্ত।
স্বামী সেই নারীকে বাড়িতে এনেছেন, তিনি যেন এতে কষ্ট পাননি, মনেও লাগেনি।
মনে হয়, ক্ষমাশীলতা এতটাই বেড়ে গেছে যে তা নিরাসক্ততার পর্যায়ে পৌঁছেছে।
রানীর মনে হচ্ছিল, কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে, তবে জিজ্ঞেস করা সমীচীন নয়। তাই শুধু বললেন, আরও কিছুদিন বিশ্রাম নাও, হাতের ক্ষতটা ভালো করো।
রানী চলে গেলে শেন হানশুয়াং সুন্দর চোখ নামিয়ে চুপচাপ নিজের হাতে চাঁপা নখের ক্ষতের দিকে তাকালেন।
নিজেই করা ক্ষতও, যদি যত্ন নেওয়া হয়, একদিন না একদিন ঠিকই সেরে ওঠে।
কিছুই চিরকাল থাকে না।
*
রাজপ্রাসাদের বাহিনী শিবির।
প্রহরী রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে যুবরাজকে সব খবর খুলে বলল।
ঝু ইয়িঞ্জৌ হাতে মানচিত্র নিয়ে শুনছিলেন।
গত রাতের পর তার তরবারিতে জমেছে অসংখ্য জীবনের রক্ত। আগের দিনে যেভাবে পরিচ্ছন্ন থাকতেন, আজ তার কাপড়ে রক্ত ও ধুলো, একেবারেই বিপরীত চেহারা।
তবে বিদ্রোহ দমন শেষে কাজের চাপ অনেক। তার পিতা পিংনান রাজা অসুস্থ সম্রাটের পাশে রাত কাটিয়েছেন, ঝু ইয়িঞ্জৌও সারারাত খাওয়া-দাওয়া করেননি, এমনকি পরিস্কার হওয়ার সময় পাননি।
সব শুনে ঝু ইয়িঞ্জৌ জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমারী রাজপ্রাসাদে আসার পর আমার স্ত্রী মন খারাপ করেছিলেন?”
প্রহরী বলল, “না।”
পাশে থাকা বাহিনীর উপপ্রধান লিন ঝি হেসে বললেন, “আপনার স্ত্রী সত্যিই উদার মনের। নিশ্চয়ই সেদিন আপনি আমাদের বলেছিলেন, চেন লানশুয়াং আমাদের সঙ্গে গোপনে যুবরাজের বিরুদ্ধে লড়ছেন। তাই তিনি মন থেকে কিছু মনে করেননি।”
ঝু ইয়িঞ্জৌর মনে হলো, কোথাও যেন কিছু ঠিক নেই।
“চেন লানশুয়াং ইঞ্জু প্রাসাদে আছে, তাতেও কোনো আপত্তি করেননি?”
প্রহরী বলল, “আমি জানি না ভেতরে তিনি কিছু বলেছেন কিনা, তবে চেন লানশুয়াংকে বাধা দেননি, কেউ কিছু বলতেও আসেনি।”
লিন ঝি অবাক হয়ে বললেন, “ইঞ্জু প্রাসাদে কোনো সমস্যা আছে?”
“আসলে ওই বাড়িতেই তো আপনার নামের ‘ইঞ্জ’ শব্দ আছে।”
ঝু ইয়িঞ্জৌ মাথা নেড়ে কিছু বললেন না।
কিছুক্ষণ ভেবে প্রহরীকে আদেশ দিলেন, “তুমি ফিরে গিয়ে আমার স্ত্রীর কাছে বলো, আমি কয়েকদিন রাজপ্রাসাদে ব্যস্ত থাকব।”
প্রহরী বিনয়ের সঙ্গে আদেশ মেনে নিলেন।
তিনি এতে অভ্যস্ত, আগেও যখনই যুবরাজ ফিরতে পারতেন না, তখন তিনিই গিয়ে যুবরানীকে সব জানাতেন।
যুবরাজ বাইরে খেয়ে-থেকে কষ্ট পেতে পারেন ভেবে, প্রতিবারে যুবরানী নিজে পরিষ্কার কাপড় আর মিষ্টি তৈরি করে পাঠাতেন, তিনিও কিছু পুরস্কার পেতেন।
কিন্তু আজ যুবরানীর প্রতিক্রিয়া দেখে প্রহরী বিস্মিত—“এ ধরনের খবর আর আমায় জানাতে হবে না।” তিনি যুবরাজের কথা বলতেই যুবরানী বই উল্টাতে উল্টাতে শান্তস্বরে বললেন।
প্রহরী চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলে, শেন হানশুয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “আর কিছু বলার আছে?”
প্রহরী দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না, আর কিছু নেই।”
“তুমি যেতে পারো।”
প্রহরীর মন দুরুদুরু করতে লাগল, তবু দেরি না করে দ্রুত বাহিনী শিবিরে ফিরে গেল।
ঝু ইয়িঞ্জৌ তাকে খালি হাতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সঙ্গে কাপড় আনোনি? যুবরানী কি প্রাসাদে নেই?”
“জবাব দিচ্ছি, যুবরানী প্রাসাদেই আছেন। তবে আজ তিনি কিছুই পাঠাননি, আর বললেন, ভবিষ্যতে আপনাকে কোথায় যাচ্ছেন এসব জানাতে হবে না।”
প্রহরী সাহস করে বলল।
ঝু ইয়িঞ্জৌ চমকে গেলেন, হাতের মানচিত্র নামিয়ে তার দিকে ফিরে তাকালেন।